Надеюсь я зря…
Стоит мне открыть дверь, как ее проем полностью заслоняет огромная мужская фигура. Надменное лицо дракона бесстрастно, но взгляд сапфировых взгляд, обращенных на меня, пронзает насквозь. Если бы им можно было убивать — я уже была бы мертва.
Зандер вынужден склонить голову, переступая порог — настолько он высок, и я вижу, как уголок его рта дергается в презрительной усмешке. Проходит внутрь сразу в маленькую гостиную, потому что прихожей в этом домике нет. Останавливается и, чуть склонив голову набок, внимательно изучает скудную обстановку вокруг.
Я настороженно слежу за ним, поневоле улавливая малейшие детали облика мужчины, которого слишком хорошо знаю. Или уже нет?
Руки дракона убраны в карманы брюк, черный камзол распахнут на мощной груди, под ним, очевидно, та самая рубашка, которую я видела расстегнутой пальчиками любовницы.
Стоп, Лорана, хватит!
Поза дракона демонстративно расслаблена, но и он, и я, мы оба знаем, что это игра. Дракон в бешенстве и едва сдерживает себя. Молчание затягивается, лишь цикады за открытой дверью стрекочут, как сумасшедшие, стараясь друг друга перекричать. Наконец, Зандер медленно разворачивается ко мне.
— И вот на это убожество, — выплевывает он презрительно, выразительным взглядом обводя помещение, — ты обменяла мой особняк? — Что, действительно собираешься тут жить долго и счастливо?
На последних словах он делает акцент и мне внезапно становится страшно. Дракон поворачивается ко мне, и я отчетливо вижу, как его глаза из синих становятся черными, закручиваясь воронками внутрь. А потом он движется прямо на меня, и лишь усилием воли я заставляю себя оставаться на месте, а не с визгом бежать.
Зандер медленно приближается. Подходит вплотную. Возвышается надо мной. Его присутствие давит, пугает, потому что он перестал сдерживать свою силу, и ее черные плети хлещут пространство вокруг. Доминирование. Тотальный контроль. Он сейчас не мой муж, а тот, кем, собственно, и являлся всегда — черным драконом, самым могущественным и опасным из всех.
— Как ты посмела уехать из дома, Лорана? — медленно цедит дракон, и я, наконец, перестаю изображать из себя статую.
— Я все написала тебе в письме, думаю…
— Думаешь? — дракон вдруг резко перебивает меня, оказываясь еще ближе. Вижу, как его руки сжимаются в огромные кулаки.
А что, если магия медальона не сработала, и сейчас он опять…?
— Ты не должна думать, твоя задача выполнять то, что я говорю.
Я вскидываю на него взгляд, пытаясь за жесткостью слов отыскать того человека, которого знала, и с ужасом понимаю, что не нахожу его. Передо мной совсем другой Зандер. Смертоносный хищник. Безжалостный зверь.
И отчетливо понимаю в этот самый миг, что он плевать хотел на все мои попытки разойтись мирно. Для герцога Блэка существует только один подходящий выход из всей этой ситуации — его собственный. Знать бы еще, какой.
— И чего же ты хочешь? — я отхожу к окну, судорожно стискивая пальцами края пушистой шали. Вижу в отражении стекла высокий силуэт дракона, застывший позади меня.
Отвечать мне он не собирается, вместо этого произносит другое.
— Собирай свои шмотки, ты возвращаешься.
Он… серьезно? Думает, мы сейчас вернемся и мирно заживем нашей теперь уже большой семьей — я, он и его любовница? Считает, что наличие ее не повод разводиться, я все стерплю?
— Ты расстанешься с ней? — вырывается у меня прежде чем я прикусываю себе язык. Зачем вообще об этом спросила! Мне неожиданно стыдно и горько, что я опускаюсь до подобных вопросов.
— Нет, — раздается короткое, хлесткое, а мне кажется, что это удар под дых. Я шевелю губами, силясь что-то сказать, и понимаю, что не могу — воздуха не хватает.
— Расставаться с ней я пока не собираюсь, — Зандер жестко усмехается, а в моей голове эхом проносится слово «пока». — Ты по-прежнему будешь выполнять все обязанности герцогини Блэк и моей жены. Когда надо — мило улыбаться. Когда скажу — раздвигать ноги. Что же до моей личной жизни… — дракон делает паузу, окидывая меня ледяным взглядом, — она тебя не касается, и лучше бы тебе запомнить это прямо сейчас.
Видит богиня, я собиралась быть сдержанной до последнего, но то, что он сказал, просто не укладывается у меня в голове. Он собирается жить так, как будто ничего не случилось. Спать с ней и параллельно со мной — это как⁈
— Твоей любовнице я тоже должна улыбаться при встречах? А, может, сразу пригласишь ее пожить в свой дом? Заставишь смотреть на то, как она обхаживает тебя?
Именно в этот момент я отчетливо осознаю. Нас больше нет, нашего дома тоже.
Во мне сейчас говорит ведьма, магия бурлит внутри, застилает тьмой глаза, требует выхода. Мне вновь приходится сдерживать ее из последних сил, но Зандера это, кажется, только забавляет. Ж
Линия губ дракона дергается в жестокой усмешке:
— Если я прикажу, да.
— Мерзавец! — я стремительно оборачиваюсь.
Рука взметается вверх, но дракон легко перехватывает мое запястье. Такая же участь постигает другую руку, и теперь ситуация становится окончательно странной. Это уже не разговор, а борьба — оба мои запястья в оковах стальных пальцев мужчины.
Лицо дракона начинает медленно и угрожающе приближаться к моему, пока я бессильно дергаюсь в мужской хватке. Сердце колотится по ощущениям где-то в горле, кровь шумит в ушах.
Во взгляд, которым я смотрю на дракона, я вкладываю всю ненависть и презрение к мужчине, который ведет себя с женщиной как зверь. Понимаю, что рискую повторить случившееся вчера, но ничего поделать с собой не могу.
Он может убить меня снова, но я никогда ему не подчинюсь. Не приму его волю, не стану притворяться и делать вид, что все хорошо. Не подпущу к себе после развратной блондинистой девки.
Но есть и еще кое-что… Я сама себе не прощу, если мой ребенок родится в атмосфере предательства и лжи. Лучше умру!
Зандер будто чувствует что-то, его лицо замирает совсем близко от моего. Тени от свечей пляшут в глазах, и мне кажется, что в них беснуется адское пламя, которое он прячет за тенью длинных ресниц. Хватка на моих запястьях внезапно ослабевает, и он делает шаг назад, наконец, отпуская меня.
Мы напряженно смотрим друг на друга и молчим. Вижу, как мощная грудь мерно вздымается под черным камзолом и рубашкой. Он уже полностью взял себя в руки и выглядит равнодушно-расслабленным, чего нельзя сказать обо мне.
— Почему, Зандер? — глухо спрашиваю я.
Дракон смотрит на меня сверху вниз отстраненным, нечитаемым взглядом. Кажется, я все еще пытаюсь отыскать в нем что-то знакомое и… не нахожу. Его не интересует, что я чувствую, узнав о любовнице. Он не спросил, откуда узнала. Ему на это плевать.
— Правда хочешь это знать? — цедит он сквозь зубы. — Изволь. Ей нужен только я. Не работа, как тебе, Лорана, а именно я. И поверь, она умеет это доказывать по-всякому и со вкусом.
Сердце дергается в груди подстреленной птицей. Это… больно, то, что он только что сказал.
— В любом случае я не собираюсь обсуждать Дейре с тобой. Собирайся, я не намерен торчать в этой убогой дыре всю ночь.
Я смотрю на него и понимаю, что мое возвращение — это только холодный расчет. Я нужна ему как ширма, чтобы репутация герцога Блэка не пострадала, пока он сам не решит, когда и как дать мне развод. А, может, так случится, что и вообще не даст. Или заставит воспитывать бастарда от любовницы.
Разве о такой жизни с мужчиной я мечтала?
— Я жду, Лорана.
— Я не стану жить с тобой после того, что узнала. Никогда!
На какой-то миг мне кажется, что он действительно убьет меня. Сапфировые глаза опасно сужаются, желваки ходят на скулах.
— То есть, по-хорошему ты вернуться не хочешь, — угрожающе, с нажимом произносит он.
Мотаю головой, потому что в горле стоит колючий ком, и я просто не в состоянии сейчас говорить.
— В таком случае, Лорана, — дракон сжигает меня яростным взглядом, — будет по-плохому. Готовься.
Входная дверь хлопает с такой силой, что из нее выбивает щепки, а цикады в саду испуганно замолкают.
Вот только им далеко от меня. Что имел ввиду Зандер, говоря, чтобы я была готова?
Смысл этих слов становится ясен уже на следующее утро. Кухарка, обещавшая принести продукты и сготовить еду, так и не приходит. Как и уборщица, с которой мы договорились вчера. Я жду их до обеда, терзаясь сомнениями, мерю шагами крохотную кухоньку, еще на что-то надеюсь.
Зря.
Во второй половине дня на пороге появляется пожилой господин, владелец этого дома, и сообщает, что договор аренды расторгнут, а я должна съехать как можно быстрее. Желательно, до завтрашнего утра. Как и куда его не интересует.
Мне хочется рассмеяться. Горько. Зло.
Таких совпадений не бывает, но, вопреки всему, я еще верю, что все может быть хорошо. Беру одно из украшений, чтобы заложить его, пару платьев подороже, которые собиралась продать, иду в торговые ряды, и… везде получаю отказ.
Перед моим лицом захлопываются двери продуктовых лавок, ломбарда, а хозяйка ателье, с которой я вчера мило болтала, что-то бормочет о том, что обстоятельства изменились, и стыдливо прячет глаза.
Да чтоб тебя, Зандер! — я зло разворачиваюсь на каблуках и вновь иду к дому. Голодная, злая, но как никогда настроенная на то, чтобы бороться с ним до конца. На этом доме свет клином не сошелся, найду другой, подальше отсюда. Устроюсь в аптечную лавку — для начала. Как-нибудь проживу, пока у меня есть что продать.
Вот только… Вся моя решимость стремительно тает, когда я захожу в дом и растерянно оглядываюсь по сторонам. Сундуки перевернуты кверху дном, платья раскиданы по полу яркими пятнами. Но, главное, шкатулка с драгоценностями исчезла.
Это конец, без денег я абсолютно беспомощна — банально, мне нечем оплатить еду и экипаж, не говоря уже о гостинице. У меня остались серьги, но их еще нужно продать, а вырученных денег надолго не хватит.