Волны наслаждения накатывают одна за другой, все сильнее, все ярче. Воздуха перестает хватать даже на один вдох. И когда дракон соединяет наши тела, окружающий мир перестает существовать окончательно, рассыпаясь на миллиарды звезд по вселенным.
Эта волшебная ночь длится долго, и в моей памяти она навсегда останется именно такой. Наполненной бесконечной нежностью и страстью.
На рассвете я поднимаюсь с кровати, и на цыпочках иду в ванну, где одеваюсь. Зеркала на стене по-прежнему нет, но теперь я знаю причину: дракон не хотел видеть тьму в своих глазах. Ненавидел ее люто все эти годы. Так и не смирился с ней. Боролся как мог, потому что не хотел проиграть. Собирал древние фолианты, много работал и искал хоть какие-то способы освободить себя.
Они оба искали, он и Леандр, не замечая, как отдаляются друг от друга, становятся соперниками. Вместо того чтобы объединиться и бороться вместе, превращаются во врагов.
А потом они встретили меня, и все стало еще запутаннее.
Виню ли я короля в том, что хотел разрушить наш брак?
Наверное... нет. Думаю, он давно догадался, что я и есть та девочка, которую он однажды спас. Леандр не мог знать, какого монстра взрастил в лице Дейре, отправляя ее к Зандеру. Не мог знать, кто на самом деле скрывается под личиной эксцентричной секретарши.
Он, как и Зандер, хотел первым заполучить свое. Не получилось.
Для меня он навсегда останется красивым молодым мужчиной, который нес меня по лесу на руках. Прижимал к груди, как величайшее сокровище в мире, и шептал, что найдет меня.
Что ж... Он выполнил свое обещание. Жаль только, что я не могу подарить ему любовь. Но готова подарить дружбу, если она будет ему нужна.
Я еще какое-то время стою в дверях и смотрю на безмятежно спящего дракона, желая запомнить его именно таким.
Наверное, уйти сейчас — самое сложное решение, что я принимала в жизни. Да, вроде бы все закончилось хорошо, но... Это не отменяет того, что он мне изменял, как со мной поступал, пусть даже под заклятием подчинения.
Это слишком остро. Больно. Сложно. Я могу это понять, на самом деле могу. Отпустить и жить дальше, как будто ничего не случилось — точно нет. Смогу ли хоть когда-нибудь?
Я не знаю.
Ответа на этот вопрос у меня нет, и выяснять его мне придется исключительно самой. Тут не поможет опыт какой-то другой женщины, потому что все мы разные . Мы так похожи друг на друга, когда счастливы, и так непохожи, когда нас настигает боль... Воем в подушку ночью, чтобы никто не слышал. Слышим слова утешения, но они будто проходят сквозь нас.
Возможно, тут поможет только время.
Моя жизнь похожа на разбитую вазу. Я нашла все осколочки до единого и склеила ее. Вот только я знаю, что она никогда не будет прежней и цветы в нее не поставишь.
Поэтому я ухожу.
Тихо прикрываю за собой дверь и иду по этим чертовым лабиринтам-коридорам академии. Стук моих каблучков звонким эхом отдается по каменному полу, вторя биению сердца. Болезненному, рваному. Я не оборачиваюсь, не сбавляю шаг. Боюсь проявить слабость. Очень боюсь.
Потому что больше всего на свете мне хочется вернуться к мужчине, которого я люблю. Но вернувшись к нему, я потеряю себя. Рано или поздно сломаюсь под гнетом обид из прошлого.
«Я справлюсь, — шепчу я себе. — Справлюсь».
Зандер
Я слышу, как моя истинная тихо поднимается с кровати и направляется в ванную. Старается меня не разбудить, крадется как кошечка на бархатных лапках.
Не выдавая того, что не сплю, жадно наблюдаю за ней из-под опущенных ресниц. Любуюсь ее женственной фигуркой, волнами густых медово-рыжих волос, рассыпавшихся по спине и плечам.
Она прекрасна.
Мое наваждение. Любовь моя.
Мне всегда ее будет мало.
Когда-то я просил ее довериться мне, обещал беречь и любить.
А на деле... стал монстром — циничным, холодным, жестоким. И этот монстр выбрал своей целью именно ее, маленькую хрупкую женщину. И плевать, что это было заклятие. Ответственность все равно моя.
Когда она ушла из дома, оставив записку, мир будто рухнул, погребя меня под собой.
Она. От меня. Ушла.
Написала, что ей ничего не нужно: ни мой титул, ни деньги. И, главное, ей больше не нужен я.
В тот момент я буквально почувствовал, как тьма касается моей души своими леденящими пальцами, сжимает ее в кулак. Тушит единственный огонек, который грел ее все последние пять лет, забирает его у меня. Вот только нет никакой тьмы, потому что тьма — это и есть я.
Но вместо того, чтобы бежать за ней и пытаться вернуть, я делал только хуже. Творил полную дичь. Издевался над ней. Оскорблял и унижал. Ставил на колени и упивался своей властью, глядя в широко распахнутые изумрудные глаза. Мечтал увидеть в них ненависть и злость, но их не было. Ни единого раза. Только разочарование и боль.
Я приблизил к себе Дейре, которая мне на хрен была не нужна. Да — красивая и эффектная, как и многие шлюхи ее уровня. Да — готовая раздвигать ноги по щелчку пальцев.
Никакая.
Потому что не моя.
Во дворце она готова была отсосать у меня в первом же закутке. Но глядя на женщину, стоящую передо мной на коленях, я не испытал ничего, кроме брезгливости и... злости.
Злости на ту, что ни словом, ни взглядом не показала, как ей больно, хотя прекрасно видела, с кем я уходил и для чего. Но Лорана лишь побледнела и выше вскинула голову.
А потом я узнал, что она была на аудиенции у Леандра.
Она. Ходила. К нему.
Моему врагу, который ей одержим последние пять лет. С которым мы бились несколько раз, прежде чем он признал право выбора за девушкой, которая была так нужна нам обоим.
Лорана выбрала меня.
Он успокоился, но ненадолго. Пытался ее присвоить, а я ревновал. Люто. Мне хотелось уничтожить любого, кто подойдет к ней ближе, чем на пять шагов. Спалить на хрен и не важно, друг это или враг.
И я даже не понимал, что Леандр чувствовал, что со мной что-то не так, и пытался ее спасти, вырвать из моей власти. По-своему, конечно — цинично и эгоистично.
Мы оба монстры, одержимые ей, и этого уже не изменить.
Я готов был взять ее силой в своем особняке, чтобы наказать мерзавку за то, оставалась наедине с Бастианом. Что Леандр посмел касаться ее взглядом во дворце. А, может, не только взглядом?
Даже Драгон, который чувствовал, что со мной что-то не так, всячески пытался защищать девчонку. Велел оставить ее в покое, не подходить какое-то время.
Отпустить...
В итоге я просто перестал его слушать.
Так хреново, как в эти дни, мне не было еще никогда, даже когда тьма начала отвоевывать себе позиции, и то было легче. Я то выныривал на поверхность, понимая, что все разрушил собственными руками, то вновь погружался в пучину мрака.
Ночи превратились в бесконечную пытку. Сменялись бессмысленными днями. Без нее. Странное ощущение неправильности не отпускало. В поведении Лораны, во всем.
А потом, когда я снимал с нее платье после королевского пикника, я вдруг увидел на ней медальон и все понял. Мы никогда не говорили о нем, хотя я знал, что он такое — у Леандра был точно такой же. Подарок богини Тары.
Потухших камней стало больше с момента, когда я видел его последний раз, а это означало только одно — она умирала недавно. И не раз.
И одни боги ведали, кто был тому виной. Возможно даже, что я...
Уверен, богиня Тара не просто так оставила мне память. Хотела, чтобы я мучился посильнее, зная, что творил. Хотела, чтобы я пережил все, что переживала Лорана. Сполна искупил свою вину.
Сложно сказать, в какой момент я осознал, что все это уже было. Сколько раз мы уже возвращались в прошлое, она и я, учитывая количество потухших камней?
Все смешались в гремучую смесь так, что не разобрать, где правда, а где ложь. Во мне словно борются две личности, и ни одна не может победить, истязая друг друга все больше.
Я вспоминаю недавнюю сцену. Дейре появляется в моем кабинете, где я работаю, пытаясь в очередной раз перевести старинный фолиант, посвященный тьме. Дерьмовая надежда, знаю. Леандр коллекционирует магические артефакты после того, как заразился. Я — книги.
Эльфийка откровенно предлагает себя, и я не отказываюсь. Почему бы и не трахнуть? Не рассчитываю лишь одного: Лорана решит приехать в академию, чего не делала уже давно. Потому что я запретил.
Естественно, она все понимает и делает правильные выводы. Хочет уйти, но я не пускаю. Монстр во мне вновь просыпается, меня буквально кошмарит от ее слов.
Она. Собирается. Уйти.
От меня.
Просит развод.
Веду себя как законченный ублюдок. Выплевываю в адрес истинной злые слова, но вовсе не ожидаю того, что происходит дальше. Дейре вмешивается.
Эта, мать ее, шлюха, решает уколоть мою жену еще больнее. Упивается чувством собственной значимости, празднует победу. И даже не подозревает, что на хрен мне не сдалась. Пытается остановить меня в коридоре, помешать догнать жену. А когда не удается — посылает телепатический сигнал.
Думает, что я его не услышу или не пойму. Зря.
Тьма открыла для меня много новых возможностей, о которых я раньше не подозревал.
– Иветта, все идет по плану. Я задержу его, действуй.
Все напускное, ненастоящее слетает с меня, будто разом, обнажая ужасную правду. Я прозреваю окончательно. Дейре лишь марионетка в руках Леандра, о которой я, конечно же, знал.
Но сейчас меня интересует не она. Настоящая паучиха притаилась совсем близко. Раньше она носила другое имя и выглядела иначе.
Глупец!
Мы оба глупцы, раз уж на то пошло. Логично было предположить, что тьмой тогда заразились не только мы.
Эта тварь умело притворялась все эти годы. Завоевала доверие. Объединилась с Дейре. Оплела все вокруг паутиной лжи.
Я аккуратно вырубаю Дейре и бегу к лестнице. Лишь бы успеть. Знаю, что один живой камень на медальоне еще есть, но не хочу снова ее терять. Забывать. Причинять ей новую боль. Лучше сдохну, но она будет жить.