Богиня, чего он добивается этим⁈
— Вlanda potum, напиток, снимающий излишнее физическое возбуждение.
Все? Или он хочет, чтобы я приготовила ему это зелье? Здесь хватит камней на месячный запас.
— Вы забыли еще об одном, — слышу я хриплый голос дракона. — Apertum cor — зелье, пробуждающее в сердце нежность и любовь.
В подвальном помещении повисает тишина. Такая оглушительная, что, мне кажется, я слышу громкий стук своего собственного сердца. Просто стою, судорожно стискивая пальцами банку с опаловыми камнями.
Шаги слышатся снова, но теперь удаляющиеся от меня.
— Вы можете идти, Лорана, я узнал что хотел.
Интересно, что в принципе он проверял, мое знание зелий или уступчивость?
Я смотрю на дракона, застывшего у стены. Высокого, широкоплечего. С лицом, кажущимся особенно надменным сейчас. Вот только я не обманываюсь. Сапфировые глаза по-прежнему жгут меня огнем, вырывающимся из-под тени угольно-черных ресниц.
Нет нужды спрашивать, чего он добивается своим поведением, чего так отчаянно жаждет.
Меня.
Когда я открываю глаза, за окнами уже вечереет. Сине-голубые сумерки опускаются на особняк, в парке вдоль дорожек зажигаются магические фонари.
Кажется, я умудрилась уснуть и увидеть во сне свое прошлое. Воспоминания тревожат свежую рану на душе, она снова ноет и болит. Не хочу думать о том, где сейчас Зандер и с кем, и все равно думаю.
Интересно, сегодня он проведет с ней целую ночь? Ведь теперь нет неудобной жены, к которой приходится возвращаться. Не нужно играть постылую роль, можно полностью отдаться запретной страсти.
Я сажусь на кровати и вытаскиваю шпильки из испорченной прически. Мои медово-рыжие волосы рассыпаются по плечам и спине, окутывая меня теплыми волнами. Трясу головой, пытаясь прогнать оттуда черного дракона, но он вновь возникает перед мысленным взором.
Приближается медленно, неотвратимо. Останавливается напротив кровати, смотрит сверху вниз. Надменный. Бездушный. Властный. Губы дракона изгибаются в презрительной усмешке, и он буквально впечатывает в меня жестокие слова:
Ты всего лишь безродная провинциалка, у которой было все только благодаря мне. Титул, положение в обществе, эти ваши женские цацки. А что ты дала мне в ответ, Лорана, а? Ты не стала мне хорошей женой. Не родила наследника. Правда думаешь, что я тебе еще что-то должен?
Поверь, желающих раздвинуть передо мной ноги полно, стоит только пальцами щелкнуть. Могу хоть каждый день трахать новую бабу моложе и красивее тебя. А знаешь, что самое главное? Они будут делать это с радостью и качественно, даже без статуса моей жены.
Так что… Будь благодарна за то, что имеешь. И не открывай рот, иначе сильно об этом пожалеешь. Все будет так, как я скажу!
Я поднимаюсь с постели и пошатываюсь от боли, ввинчивающейся в мозг. Сжимаю прохладными пальцами виски. Хочется расплакаться, сейчас мне особенно не хватает бабушки с ее поддержкой. Хоть кого-то близкого, кто пожалел бы меня. Чувствую себя ужасно одинокой.
— Леди Лорана, это я, — раздается тихий стук, и в дверь заглядывает моя горничная.
— Руми? Откуда ты здесь? — я изумленно смотрю на девушку.
Руми невысокая, худенькая и темноволосая, с глазами, похожими на переспелые вишни. В ней явно течет кровь кочевых народов юга — арганов. Их у нас недолюбливают, считая лживыми и хитрыми, но моя горничная вовсе не такая.
Я взяла ее к себе пять лет назад, когда она появилась на пороге нашего особняка просить работу — худая, грязная, совсем еще девчонка. Похожая на забитого отчаявшегося зверька. Зандер был против, но я настояла на своем и ни разу не пожалела об этом.
И сейчас… Что она делает здесь, если я оставила ее в особняке? Этот вопрос я задаю вслух.
— Хозяин велел мне отправляться к вам, — Руми стоит в дверях, нервно теребя завязки легкого плаща и явно чего-то не договаривает.
Я выразительно изгибаю бровь, и она сдается, бросается ко мне, шепчет испуганно и жарко.
— Он сказал, что в особняке я больше не нужна. Ох, леди Лорана, это что же получается? Вы туда не вернетесь, да? Будете теперь здесь жить? Одна?
Я смотрю на девушку, тревожно заглядывающую мне в глаза и… не знаю, что ей отвечать. Хотела бы я и сама знать, где буду жить и с кем. Но если я права, все идет к тому, что Зандер не собирается возвращать меня в столицу. Хорошо это или плохо? Как знать.
— Что еще происходит… дома? — я буквально заставляю себя вытолкнуть с губ это слово, пока Руми помогает мне переодеться в простое домашнее платье из ситца и заплетает волосы.
Сидя за туалетным столиком, вижу, как она краснеет, потом бледнеет и в итоге отводит глаза.
Сердце глухо ударяется о ребра и падает вниз. Чего еще я не знаю?
— Руми? — я хмурюсь.
— Сегодня утром приезжали рабочие, кажется, они собираются делать ремонт в ваших покоях.
— Вот как… — я слышу свой голос будто со стороны, настолько пустым и далеким он звучит.
— Да, я слышала, как они обсуждали с хозяином новую мебель. Он велел поменять абсолютно все, вплоть до пола и обивки стен.
— Что-то еще?
— Потом он уехал и сказал, что ужинать дома не будет.
Ну конечно…
«Значит, он проведет с ней всю ночь…» — думаю я, сама себе напоминая мазохистку, но поделать ничего не могу. Как будто мне доставляет удовольствие вновь и вновь поворачивать в сердце зазубренное острие ножа, чтобы ничего не забывать.
— Вам нравится? — горничная, наконец, заканчивает делать мне прическу и отходит в сторону.
Я смотрю на себя в зеркало и не вижу ничего, кроме размытого белого пятна. Да какая, в сущности, разница? Для кого мне теперь наряжаться?
— Леди Лорана, — в мои покои входит пожилой дворецкий и вежливо кланяется. — К вам с визитом гостья…
Но я уже и сама вижу, что это за гостья.
Ко мне пожаловала она .
— Оставьте нас, — я поднимаюсь с пуфика и провожаю взглядом удаляющегося дворецкого и Руми. Девушка задерживается на пороге, как будто не желает оставлять меня одну, но потом все же уходит, понурив плечи.
Дверь закрывается, отсекая нас от внешнего мира. Оставляя наедине с той, которая когда-то называла себя моей подругой.
— Лорана, чудесно выглядишь, — эльфийка проходит вперед, окидывая меня пристальным взглядом небесно-голубых глаз. Явно издевается, потому что выгляжу я сейчас как угодно, но точно не чудесно. Я не готова к ее визиту. Слишком подавлена. Угнетена.
Я тоже… рассматриваю ее в ответ.
Высокая и изящная, как все представители их расы. Длинные белокурые волосы подколоты заколками по бокам. Заостренные ушки украшены каффами из желтого золота с бриллиантами. Лицо с тонкими чертами лица, и эти чертовы раскосые глаза, в которых я отчетливо вижу кристаллики льда.
На Дейре красивое голубое платье, подчеркивающее аккуратную небольшую грудь и тонкую талию. Туфли на высоких каблуках делают ее еще выше, по сравнению с ней я кажусь себе маленькой и незначительной. На мне простенькое скромное платье, ни грамма косметики, никаких украшений. И взгляд, которым она смотрит на меня сверху вниз, не дает усомниться в том, что я права.
— Зачем ты приехала? — с моей стороны это звучит невежливо, но мне неожиданно плевать. Играть в этикет с ней я точно не собираюсь.
— Как грубо, — соблазнительно покачивая бедрами, Дейре проходит в кресло и садится в него, всем своим видом показывая, что ситуацию здесь контролирует она, а не я. Намеренно игнорирует мой вопрос. Наслаждается ситуацией. Издевается.
— Зандер прав, говоря, что тебя невозможно перевоспитать.
О… они обсуждали меня? Обсуждают? Интересно, что еще он ей рассказал? Может, о том, какая я плохая жена? Бревно в постели в отличие от нее, явно умеющей творить какие-то чудеса?
Изящная туфелька с высоким заостренным каблуком качается на женской ноге, и меня внезапно начинает мутить. То ли из-за беременности, то ли из-за того, что я слишком хорошо помню это движение — видела его совсем недавно, в его кабинете. В той жизни, которая оборвалась.
Втягиваю в себя воздух сквозь стиснутые зубы, чтобы успокоиться. Она не должна узнать о том, что я беременна. Никто не должен узнать, иначе дракон никогда меня не отпустит или отберет ребенка. В этом я уверена наверняка.
— Решила навестить старую подругу, посмотреть, как ты живешь, — эльфийка растягивает губы в улыбке, но она не касается ее глаз. В них застыло настороженное выражение змеи, готовой к броску.
И она, наконец, его делает.
— Ты же понимаешь, что Зандер разведется с тобой, это лишь вопрос времени. А я займу твое место, Ло-ра-на, — она издевательски тянет мое имя. — Уже заняла, если быть точной. В его доме, его постели. Теперь он только мой.
Интересно, а Зандер об этом знает? Впрочем, о чем это я… Наверняка, иначе бы Дейре не стала так уверенно говорить.
Вот и ответ на вопрос, зачем в моих покоях начали делать ремонт, отправили прочь Руми, которая мне верна: он хочет привести в дом любовницу. Надо же, как быстро. А ведь еще вчера собирался вернуть меня домой. Передумал, или я чего-то не знаю?
На миг мне хочется еще глубже вогнать себе нож в сердце: например, спросить, как давно длится их связь, но я останавливаю себя. Пустое.
Как оказывается, зря. Даже если я не хочу — мне все равно об этом расскажут.
— Знаешь, а я даже рада, что ты узнала обо всем. Мне так надоело прятаться и скрываться, — Дейре напускает на себя задумчивый вид, но я не обманываюсь, уверена, каждое ее слово тщательно выверено. — Скоро он женится на мне, и я рожу ему наследников, которых ты не смогла родить. Так что уйди в сторону и не мешай нашему счастью.
— Это все, что ты хотела сказать? — произношу я ровно, хотя магия внутри бурлит, требуя наказать мерзавку за ее слова. И дело даже не в Зандере, просто эта тварь решила окончательно добить меня, оттого и приехала. Ну и заодно оценить ситуацию.