Дейре явно недовольна моей сдержанной реакцией. Интересно, а чего она ждала? Что я наброшусь на нее с кулаками? Оттаскаю за белокурые патлы, вытащу в коридор? Может, хотела пожаловаться Зандеру на то, как она хотела утешить бедняжку, а та все неправильно поняла и повела себя агрессивно? Слуги это наверняка подтвердят.
Судя по сощуренным голубым глазам, в которых плескается лютая злоба, я угадала.
— Не стой у меня на пути, иначе пожалеешь, — шипит она. — Зандер тебя терпеть не может, даже не пытайся давить на жалость. Ему нужен наследник, а я — та, кто его даст. И поверь, в отличие от тебя я не буду откладывать вопрос на пять лет, — мне достается уничижительный взгляд. — Смирись, Лорана, твое время давно прошло. Ты не смогла удержать рядом с собой дракона и проиграла.
— Желаю тебе сполна насладиться долгожданным счастьем с моим мужем, — говорю я, пожимая плечами. Кажется, она даже не понимает сарказма, потому что недовольно поджимает розовые губки и поднимается с кресла. Скандал не удался, повода нажаловаться Зандеру нет. Впрочем, я уверена, она обязательно придумает что-нибудь другое.
Слышу цокот удаляющихся каблучков. Вижу длинные, стройные ноги, мелькающие в вырезе платья. С горечью замечаю, что Дейре действительно очень красива и отлично умеет это подать.
У двери она останавливается и оборачивается через плечо. Колет змеиным взглядом.
— Рада была с тобой поболтать, но мне уже пора. Зандер обещал устроить незабываемую ночь.
Дверь уже давно закрылась, а я все стою на месте, глядя на нее. Как бы я ни старалась казаться спокойной, этот разговор дался мне очень нелегко, вспорол по новой незаживающие раны.
Бросаюсь на кровать, вою, как дикое животное, кусаю подушку, чтобы заглушить стоны. Как бы мне не хотелось казаться сильной и равнодушной, я лишь слабая женщина, которой очень больно от предательства любимого мужчины.
Этот роскошный особняк, который больше не мой, эта ночь, которую я провожу одна в отличие от Зандера, придавливают тяжелой железной плитой, имя которой — отчаяние.
Я не знаю, что меня ждет. Не чувствую себя защищенной. Я одинока и никому не нужна.
«У меня есть малыш…» — шепчу я себе мысленно, закрывая глаза. Усилием воли пытаюсь переключиться на что-то хорошее, пытаюсь заново создать разрушенный до основания мир. Аккуратно, по кирпичику закладываю его новый фундамент. У меня есть для этого целая ночь.
Не позволять эмоциям на людях брать верх. Не доверять слугам — они работают на Зандера. Готовить путь к отступлению — место, где дракон меня не найдет. Найти деньги, чтобы жить. Поговорить с королем — аккуратно, так, чтобы Зандер не узнал. Возможно, заручиться и его поддержкой тоже, хотя видит богиня, мне претит закулисная игра. Да и его величество Леандр ох как непрост.
Я еще долго лежу, свернувшись калачиком, но в какой-то момент окончательно засыпаю.
Вижу странный сон, виденный уже не раз. Длинная анфилада залов королевского дворца, которые я прохожу. Цокот моих каблучков по мраморному, отполированному до блеска полу. Изумрудный шелк платья, подчеркивающий тонкую талию и высокую, полную грудь.
Мои руки толкают белые двери, украшенные золотой патиной, и я вхожу в роскошные покои. Высокий мужчина с платиновыми волосами, одетый в парадный мундир с эполетами, медленно оборачивается. Взгляд черных глаз, в которых плещется сама тьма, колет узким ртутным зрачком. Четко очерченные губы жестко и предвкушающе усмехаются:
— Я же говорил, что ты придешь ко мне сама…
Глава 4. Ты пожалеешь
С самого утра небо плотно затянуто облаками и вот-вот пойдет дождь, как будто природа вторит моему настроению. Я сижу на диване и равнодушно смотрю на то, как Руми ловко сервирует завтрак на столе. Аппетита нет от слова совсем. Вяло думаю, что стоило бы сварить себе укрепляющее зелье, но делать это лучше поздним вечером, когда не будет лишних глаз.
— Ваш любимый мятный чай, леди Лорана, — горничная с улыбкой протягивает мне изящную фарфоровую чашку с незабудками, и меня внезапно начинает мутить.
Голубые незабудки цветом своим напоминают глаза счастливой соперницы, издевательски смотрящие на меня. Ароматный чай внезапно кажется ядом.
— Поставь пока на стол, — говорю я, изо всех сил пытаясь не сорваться на бег, чтобы как можно быстрее оказаться в уборной. Руми я доверяю, другим — точно нет. И будет лучше, если никто из них не узнает о моей утренней тошноте.
— Посыльный уже вернулся? — справившись с тошнотой, я подхватываю зеленое яблоко и с наслаждением откусываю хрустящий бочок, чувствуя, как приятная кислинка разливается по небу.
— Да, леди Лорана. Письмо доставили адресату.
— Прекрасно, — я киваю, задумчиво глядя в окно.
Найти Кассандру оказывается не так-то просто. Из академии она ушла, и где ее искать, совершенно непонятно. Мы потеряли связь друг с другом в последние пару лет, когда я… Впрочем, это не важно.
Но зато там остался привратник — дядюшка Сорен, как любовно зовут его преподаватели и студенты. Иногда мне кажется, что он является ее ровесником, настолько он стар. Сорен живет в своей сторожке и частенько любит поболтать с возницами экипажей. Если уж кто и знает, где живет Кассандра — то только он.
Этим утром я отправила ему письмо, зная, что он не откажет мне в просьбе. По старой памяти я всегда поздравляю привратника со всеми праздниками, а также присылаю ему мазь для больных суставов.
Остается только ждать, когда он ее найдет. Но приедет ли Кассандра? Захочет ли меня видеть после всего? На эти вопросы ответа у меня нет.
— Убери, я позавтракаю позже, — встав с дивана, я краем глаза успеваю заметить, что Руми расстраивается. Она вообще выглядит подавленной со вчерашнего вечера, и отчасти я ее понимаю. Как и мое, ее будущее теперь весьма туманно: Зандер может в любой момент отказать ей в месте.
— Пойду прогуляюсь, пока не начался дождь, — я киваю служанке. На самом деле, мне просто хочется побыть одной.
Парк встречает меня сонной тишиной, свежестью и росой. Тихо шелестит гравий под мягкими туфельками. У ведьм с природой особые отношения, она напитывает нас своей целебной силой, дарит ощущение спокойствия и умиротворения.
Жаль, что в этот раз не помогает. Мысли то и дело возвращаются к Зандеру и его любовнице, которая хочет занять мое место. Как я подозреваю, хочет уже очень давно, просто я, как и многие жены, ничего не замечала.
Перед мысленным взором, как наяву, возникает картинка совсем другого утра — одного из моих первых в академии…
Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад
Новое утро в КАМе встречает меня щебетом птиц, ярким светом, льющимся в незашторенное окно и… тихим стуком в дверь. Я приподнимаюсь на локтях, недоумевая, кто мог пожаловать ко мне в такую рань.
На пороге обнаруживается улыбающаяся Дейре — девушка, с которой мы познакомились на собеседовании.
И сейчас эльфийка с любопытством заглядывает мне за спину.
— А у тебя здесь миленько, — она переводит взгляд на меня.
Я внутренне хмыкаю. Миленько? Я бы так не сказала, скорее… убого. Совсем небольшая комната явно предназначена не для преподавателя, а для служанки, зато на первом этаже и с окном, в которое заглядывает цветущий куст гортензии. Но новой знакомой я об этом никогда не скажу, моя магия реагирует на нее слишком… странно?
После собеседования Дейре подошла ко мне первой и предложила поселиться рядом, и я согласилась. Почти. В тот момент, когда уже открыла рот, чтобы сказать, как это будет здорово, сила буквально натянулась внутри звенящей тетивой.
Дейре в это время в красках расписывала, как это будет удобно: жить в соседних комнатах, постоянно заходить друг к другу в гости, пить чай и мило болтать. Она улыбалась мне, вот только улыбка не затрагивала голубых глаз, теперь я отчетливо это видела.
— О, и где же положено жить помощницам деканов?
— Я все уже разузнала, — Дейре буквально лучилась радушием. — Последний этаж. Там расположены прекрасные светлые комнаты с видом на горы.
— Последний? Жаль… Видишь ли, я боюсь высоты, в детстве упала с дерева, — я тоже улыбнулась эльфийке, сделав вид, что не замечаю растерянности, мелькнувшей в ее глазах.
Интересно…
— Ну… тогда увидимся позже, — Дейре мне кивнула и ушла. Вздохнув, я развернулась в противоположную сторону, искать коменданта и просить его поселить меня как можно дальше от нее. К счастью, мне это удалось.
И вот сейчас я вновь вижу ее на своем пороге, хотя и не приглашала.
— Пожалуй, подожду тебя в коридоре, а потом можем вместе пойти на наши кафедры, — Дейре будто чувствует, что я не в восторге от ее прихода, и решает чуть сбавить напор, оставив меня стоять и задумчиво смотреть ей вслед.
Что же тебе от меня все-таки нужно?
Пятнадцать минут спустя мы вместе идем по коридорам академии, болтая обо всем. Точнее, это эльфийка болтает, а я внимательно прислушиваюсь к выбранным ей темам. Пока что разговор крутится исключительно вокруг работы.
— Я очень волнуюсь перед встречей с Бастианом Греем, говорят, он очень сильный дракон. Даже магия сознания на него не действует.
— Наверняка.
Бастиан являлся деканом факультета боевых искусств, под началом которого предстоит работать Дейре.
Но я ни за что не поверю, что она не узнала об этом заранее. И сейчас мне кажется особенно странным, что хрупкая эльфийка так стремится работать у боевика.
— А ты не боишься этой ведьмы, Кассандры? Говорят, она… — Дейре доверительно наклоняется ко мне, пересказывая слухи, которые ходят о декане факультета зелий. Эксперименты с магией крови. Черная магия. Повелевание душами умерших. Пророческий дар.
Чего только о ней не говорят! По самой фантастической версии в Кассандре давно живет дух ее матери, насильно вытеснивший из тела собственную дочь. Впрочем, в последнее я не верю.
— Я слышала, что Кассандра — любовница короля, представляешь? — продолжает Дейре. — Девочки в школе шептались, что они уже целый год вместе, втайне ото всех.