Развод с драконом. (не)желанная истиннаяПолина Никитина
Глава 1
— Примите мои поздравления, Ваша Светлость, — тощий, как палка, верховный судья, едва сдержал ухмылку и нарочито небрежным жестом придвинул ко мне лист плотной бумаги, исписанный мелким почерком. — Ваша подпись, леди…
Он замялся и жалобно посмотрел на герцога, намекая, что не знает мою фамилию. Впрочем, за пять лет нашего брака с Арроном, я о ней никогда не забывала.
— Мисс, — холодно отчеканила я, поставив необходимый росчерк, всем видом намекая, что с этого момента я свободна. — Элизабет Грейчёва.
По правде говоря, я попала в королевство Миствелл простой двадцатилетней студенткой педагогического — Елизаветой Грейчёвой. Но как любила поговаривать мать Аррона — жёсткая и суровая леди Грэй: «Имя должно сиять как бриллиант, а не стучать деревянной ложкой по столу.»
— Благодарю, — сухо кивнул Аррон, забирая конверт с мерцающей печатью. — Элизабет, за мной.
Сердце сдавила безжалостная ледяная рука. Дыхание на миг остановилось, переживая острую вспышку боли, но я молча встала и последовала за тем, кто ещё несколько лет назад смотрел на меня с обжигающей, неукротимой страстью.
Теперь же его взгляд скользил мимо, будто я была не более чем платьем устаревшего фасона, которое вот-вот выбросят вместе с мусором из дома.
Осмелевший судья, дождавшись, когда я отойду на пару шагов, расплылся в угодливой улыбке:
— Будем ждать вас снова, Ваша Светлость, но уже по другому, приятному поводу, — подмигнул он Аррону, словно они были старыми приятелями.
Я даже знаю дату. Свадьба герцога Грэя с новой избранницей состоится ровно через месяц.
«Достойная девочка. Тихая, послушная, из древнего аристократического рода,» — вспомнился надменный тон леди Вайноны Грэй.
Идеальная кандидатура, чтобы прогнуть и воспитать по своему подобию. Со мной подобный фокус не прошёл.
Мы вышли в пустую приёмную. Аррон соизволил повернуться ко мне лицом, и я невольно залюбовалась им, даже сейчас.
Даже после всего.
Рядом с мощной фигурой Истинного я всегда чувствовала себя изящной фарфоровой статуэткой.
Хрупкой и беззащитной.
Высокий, широкоплечий, с рельефной мускулатурой, которую не мог скрыть даже идеально сшитый чёрный камзол с бледно-золотой оторочкой. Жгучий брюнет с волосами, впитавшими всю черноту ночного неба.
А глаза… Ледяная синева, когда-то пылающая от одного моего взгляда, теперь безжалостно убивала своим с холодным безразличием.
— Если нужна копия — вышлю на новый адрес, — произнёс он деловым тоном, словно обсуждал поставку зерна, а не конец наших отношений.
Выдохнув, я подняла глаза, кусая губы до крови, чтобы не разреветься. Не хочу, чтобы он видел мои слёзы. Кое-как сглотнула тугой комок в горле.
— Мне от тебя ничего не надо, — ответила я ровным тоном, который дался мне с большим трудом, и развернулась к выходу.
Но не успела сделать и шага. Аррон схватил меня за локоть и рывком притянул обратно. Пошатнувшись, я едва не впечаталась в его грудь, лишь в самый последний момент успела выставить ладонь.
Горячий! Даже сквозь рубашку.
В нём пылало чёрное пламя. Такое же бесчувственное, как и его сердце.
— Моя Истинная обязана поддерживать достойное существование, — процедил он, сжимая локоть почти до боли. — И чтоб никакой самодеятельности. Ясно?
Я горько усмехнулась, кивком головы указав на выцветшую метку на моём запястье — свидетельство того, что судьба когда-то жестоко с нами поигралась.
— Вот это — единственное, что нас связывает, — прошептала, удивляясь, как спокойно звучал мой голос, когда внутри всё разрывается в лохмотья. — И для тебя она уже ничего не значит.
— Придётся потерпеть, — герцог равнодушно пожал плечами, и не думая хоть немного ослабить хватку. — Всем нам. На алую луну я проведу обряд и разорву связь, — и выдержав небольшую паузу, добавил, раня меня словами, как острыми ножами: — Дейдре грустно видеть метку.
Что-то внутри меня окончательно сломалось.
Дейдре грустно.
Ну, конечно.
Хорошей девочке, рождённой и воспитанной, чтобы угождать сильнейшим.
Я опустила глаза, чтобы он не увидел полыхнувшей в них боли. В конце концов, гордость — это всё, что у меня осталось.
— Отпусти меня, — тихо попросила я, ненавидя себя за то, что приходится ещё и умолять. — Пожалуйста.
Вот только Аррон медлил и не спешил разжимать пальцы. Ледяные глаза изучали моё лицо, будто ища в нём что-то.
Но что?
Слёзы?
Просьбы дать нам ещё один шанс?
Или, может быть, ненависть, которая могла бы оправдать его поступок в его же собственных глазах?
Нет, что это я.
Аррон Грэй не такой. Он всё делает как надо. Всегда прав и никогда не ошибается.
Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем он разжал пальцы. Свобода принесла не облегчение, а странную, ноющую пустоту.
Последняя нить, связывающая нас, оборвалась.
На ватных ногах я двинулась вперёд. Грудь сдавило тугим обручем, и я боролась сама с собой за каждый вдох. По ушам бил грохот собственного сердца, и словно издалека я слышала голос Истинного:
— Твой экипаж справа от моего. Возничий отвезёт тебя в новый дом. Там всё уже подготовлено к твоему приезду.
Да как же так?
Я теперь свободна, но он и сейчас не может отказаться от контроля!
Подготовил для меня клетку поменьше и изящнее, но всё же клетку! Не удивляюсь, что вся прислуга (если там она вообще будет) станет докладывать ему о каждом моём шаге. А то вдруг иномирянка вернётся к своим корням и бросит тень на его чёртов род, будь он неладен! Выкинет что-то иномирянское, дав повод злым языкам для сплетен!
Я не обернулась, не ответила. А смысл?
Он сильнее и старше. У него есть почти неограниченная власть. Аррон Грэй единственный, кто может оспорить любой королевский приказ.
Поэтому я просто шла на выход, считая каждый шаг.
У самых дверей я едва не столкнулась лоб в лоб с юной блондинкой. Кукольное личико с идеальными чертами выражало лёгкое удивление, словно она не ожидала здесь меня застать. Завитые локоны красиво обрамляли овал лица, делая его ещё более невинным.
Дейдра.
Нежный, безропотный цветок. Идеальная партия для герцога.
— Прошу прощения, — прошелестела она мелодичным голоском и торопливо шмыгнула мимо меня.
Я застыла на мгновение, не в силах сделать шаг. За спиной послышался радостный смех, словно перезвон маленьких колокольчиков:
— Ваша Светлость, умоляю, простите! Я не выдержала и захотела поздравить лично!
А затем — низкий смех Аррона.
Такой знакомый.
Такой родной.
И теперь принадлежащий не мне.
Проклиная себя за слабость, я прибавила шаг, спеша к выходу. Глаза застилали слёзы, которых уже не было сил сдерживать. Мир вокруг превратился в размытое пятно, и я была готова отправиться куда угодно! Лишь бы оказаться подальше отсюда, забиться в самый дальний уголок и прорыдаться всласть.
Уже на крыльце, когда свежий воздух обжёг лицо, я услышала за спиной торопливые шаги и тот самый взволнованный голосок:
— Элизабет! Подождите, пожалуйста! Мне надо вам кое-что сказать!
Глава 2
Подождите, я ослышалась?
Или на почве стресса последних дней у меня начались галлюцинации?
Первым желанием было ускорить шаг, но что-то внутри меня заставило обернуться, и я увидела Дейдру, гулко цокающую каблучками по мраморным плитам королевского суда.
На хрупкие плечи невесты Аррона был накинут чёрный камзол с золотистой оторочкой.
В памяти тут же всплыли моменты, когда Аррон заботливо укрывал мои плечи, наклоняясь так близко, что его опаляющее дыхание щекотало шею.
«Весеннее тепло обманчиво, Лиз», — шептал он с бархатистой хрипотцой, и в его голосе сквозила такая нежность, что сердце заходилось от счастья.
Рядом с ним я всегда была сыта, согрета и в безопасности. Как за каменной стеной.
Сейчас же сердце царапали острые когти, заново вспарывая кровоточащие раны. Невероятным усилием воли я упрямо отбросила тяжёлые воспоминания и нарочито равнодушно поинтересовалась:
— В чём дело?
Дейдра опустила глаза, не в силах выдержать мой взгляд. Тонкие пальчики с нежно-розовыми ноготками неловко поправили камзол.
«Он ей совершенно не идёт, — шепнуло верное подсознание,видимо, желая меня подбодрить. — Слишком громоздкий. Она выглядит как подросток, запутавшийся в плащ-палатке.»
— Вы не подумайте, лед… — она запнулась и неловко поправилась: — Элизабет. Аррон обеспечит вам достойное будущее. Я уверена, что вы обязательно встретите своё счастье.
Она говорила быстро, словно боялась, что возмущённо перебью, или что у неё не хватит смелости закончить.
— Так получилось… Вы не должны винить Аррона. Сердцу не прикажешь, а чувства… чувства способны угасать. Даже у Истинных, — дрогнувший голос выдал её с потрохами.
Понимает, что она — лишь вынужденная замена. У неё нет метки и никогда не будет. Только богам известно, как долго она продержится в статусе новой леди Грэй, прежде чем её сменит очередная юная красотка.
Выговорившись, Дейдра робко подняла глаза, ожидая моей реакции. А я совершенно не знала, что сказать. Внутри бушевал ураган эмоций.
Неистово хотелось закричать!
Выругаться, разрыдаться, наконец!
Но у меня не было ни права, ни желания демонстрировать при ней свои слабости и отчаяние.
А пожелать счастья будущим новобрачным?
Нет, это было бы лицемерием, а я не хотела лгать хотя бы самой себе.
Я не желала им ничего.
Ни хорошего, ни плохого.
Будь как будет.
От мучительных раздумий меня отвлёк жёсткий голос герцога, прозвучавший от дверей:
— Дейдра!
Не позвал и не окликнул. Приказал, как будто хлестнул кнутом непослушную кобылку.
Вздрогнув, Дейдра поспешила вернуться к Аррону, а он и не взглянул в мою сторону. Как будто я стала для него пустым местом. Обнял её за талию и повёл к роскошному экипажу, запряжённому четвё