Неужели…
Не дав мне опомниться и додумать вспыхнувшую огоньком мысль, Клара принялась сердито выговаривать, как учитель нерадивой ученице:
— Горе ты моё луковое, Лиза! А казалась такой умной мисс. Да не бойся, не сунется сюда этот ирод!
“Точно?” — едва не ляпнула я вслух, но вовремя прикусила язык.
Зато экономку было уже не остановить:
— Вот что бы ты делала, если б не моя бдительность? Нет, молчи, деточка, сама отвечу! Ты бы не стояла сейчас передо мной, дурёха бестолковая!
Меня потихоньку начал отпускать адреналин. Ноги стали ватными, и мне пришлось потрудиться, чтобы сохранить равновесие и не упасть. Дрожь накатывала волнами, проходила по всему телу, но я не понимала до конца, почему Клара так взбеленилась!
А она уже вошла во вкус, сверкая глазами и размахивая руками:
— Что тебе говорил лорд Соррэн? Грейся на солнышке и не ходи без причины за ворота! А ты чего удумала? Что за ночные побеги?
Несмотря на суровый и воинственный вид миссис Версы, в её голосе звучала такая искренняя тревога, что я растерянно замотала головой, пытаясь собраться с мыслями:
— Подождите и перестаньте меня ругать! Я вам не школьница, которую вы поймали в туалете за курением.
Ох, зря я вклинилась! Клара топнула ногой, и круглое лицо экономки побагровело, а в глазах блеснули молнии. В данный момент неизвестно, кто был страшнее: Аррон или личная помощница лорда Соррэна. Женщина прикрикнула на меня, указывая пальцем в сторону ворот:
— Цыц! Голова бестолковая! Ты хоть понимаешь, что если б я не сняла защиту, ты бы сейчас не хлопала обижено глазами, а лежала бы на земле горсткой пепла?
Ой…
Я ведь забыла…
Глаза расширились от ужаса вперемешку с осознанием того, что я едва не натворила. Вжав голову в плечи, я крайне медленно повернулась к воротам, которые теперь были надёжно защищены полупрозрачным мерцающим щитом.
Только сейчас до меня начало доходить, какой опасности я избежала. Вспомнился тот жуткий драконий рёв, от которого мурашки до сих пор неслись галопом по разгорячённой коже.
— Но я... я забыла, — пробормотала, чувствуя, как к горлу подкатывает склизкий ком.
Клара тяжело вздохнула, и гнев в её взгляде сменился усталой заботой.
— Именно поэтому, глупая девочка, лорд Соррэн и просил тебя не выходить за границы поместья. Ай, ладно, дуй, давай на кухню, чаю выпей.
Чаю.
Я только за, если он поможет мне забыть нашу встречу с герцогом.
Машинально поплелась за ней, всё ещё не отошедшая от ссоры с Арроном. Ноги двигались сами по себе, а мысли метались как испуганные птицы. У крыльца всё-таки не удержалась и оглянулась назад, как будто могла увидеть его через мерцающую преграду.
Но за воротами снова было тихо, словно он исчез. Растворился в предрассветной темноте, как кошмарный сон.
В кухне пахло травами и дрожжевой закваской. Я тяжело опустилась на табуретку, чувствуя, как мелкая дрожь уже не кроет волнами, а становится постоянной, переходя в беспокойный тремор.
Руки стали ледяными, и я спрятала их под стол, сложив между коленей. И только сейчас до меня дошло, что Клара с самого начала знала, что я улизнула втихаря. Поэтому, заранее сняла защиту.
— Вы за мной следили? — спросила в лоб, пока она преувеличенно бодро хлопотала с чайником у плиты.
Клара невозмутимо плеснула заварку, разбавила кипящей водой и спокойно сказала:
— Да.
Вот так просто! В голосе миссис Версы не было ни тени смущения или раскаяния. Будто следить за мной — это самая естественная вещь на свете. Я сделала маленький глоток и тут же поморщилась: чай имел странный привкус, слегка кисловатый, с горьковатым послевкусием.
— Не бойся, не отравлю. Травки успокоительные, — Клара присела напротив, внимательно наблюдая за хороводом моих эмоций. — Лучше скажи спасибо, что бессонница мучает уже третий день, увидела, как ты крадёшься. Защита-то хитрая, выпустить выпустит, а впустить уже нет. На то разрешение особое требуется.
Ага. В виде артефакта-пластины. У экономки с бытовым даром.
Слишком уж белыми нитками шиты их с Брайденом намерения.
Я машинально допила чай, чувствуя, как по телу разливается тепло и тяжесть. Напряжение медленно отпускало, но вместо него приходила какая-то отрешённость — видимо, травки были действенными. Мозг, однако, работал на удивление ясно, и все кусочки головоломки начали складываться воедино.
— Когда лорд Соррэн в день отъезда говорил, чтобы вы глаз с меня не спускали, особенно если появится он, — я решила пойти ва-банк, — он же говорил о герцоге? Вы оба знали, что он придёт?
Глава 30
Клара застыла, сжав губы в тонкую, почти невидимую полоску. В напряжённой тишине кухни было слышно лишь тиканье старых часов, и моё частое, неровное дыхание.
Я в полной мере ощутила, как по спине галопом несётся противный холодок. И нет, не от страха перед Кларой или возможным гневом лорда Соррэна.
А от внезапного осознания, что тайн вокруг меня гораздо больше, чем я могла себе представить.
— Видишь ли, Лизонька, — экономка наградила меня изучающим взглядом и начала размешивать ложечкой сахар, с мерным звоном ударяя ею по стенкам чашки, — в мои обязанности входит выполнять все распоряжения и приказы милорда. Род Соррэн уже не одно десятилетие платит мне за исполнительность, а не за любопытство. Вернётся из Антрима — сама спросишь.
Всё, что мне оставалось — это сухо кивнуть, скрывая неприятное разочарование. Противное ощущение, будто я наивная девочка, которую взрослые с лёгкостью водят за нос, разъедало лёгкие дымящейся кислотой.
Уголки губ опустились, а взгляд невольно стал колючим. Привкус травяного чая на корне языка горчил, и жутко хотелось запить его водой.
— Да, конечно. Я пойду к себе, — сдалась, демонстративно выпрямляя спину. — И надеюсь, лорд Соррэн очень скоро вернётся из Антрима. Спасибо ещё раз за помощь, Клара.
Вежливая, но холодная улыбка дала экономке понять, что я знаю. Знаю, что Клара сообщит ему и о моей вылазке, и о встрече с Арроном, если уже не доложила.
И что хозяин дома, несомненно, примчится в Ларни быстрее ветра.
Но миссис Верса лишь сдержанно улыбнулась, сохраняя невозмутимость, которой я могла только позавидовать.
— Доброй ночи, Лиза, — негромко произнесла она, убирая чашки со стола.
У себя в комнате я рухнула на постель даже не раздеваясь. Травяной сбор действовал на полную: веки тяжелели, в глаза будто песка насыпали, но сон не шёл.
Перед внуренним взором упрямо вставал образ Аррона: бледное, измождённое лицо, его тяжёлые, но по-прежнему властные и уверенные движения.
Я снова и снова переживала каждое мгновение нашей встречи. То, как он рычал и требовал ответа, прожигая меня сапфировыми глазами.
Как прижимал меня к себе с какой-то неуместной фамильярностью. Будто мы снова принадлежим друг другу.
Как смотрел на меня, точно имел на это право.
Жгучие воспоминания всколыхнули настоящий вихрь эмоций! Липкий страх смешивался с разрывающей сердце обидой. Бессильная злость с растерянным недоумением.
По какому праву этот дракон, женатый на другой, вообще сюда явился? Посмел трогать меня и задавать вопросы?
Боги, я так с ума сойду!
И как мне теперь жить?
Как строить будущее, если он может в любой момент прийти и перевернуть новую жизнь вверх дном?
Опять бежать?
А если найдёт?
Охваченная бессилием, я перевернулась на живот, зарываясь лицом в подушку. Но синие глаза, как наяву преследовали, мерцая в темноте. Я стиснула зубы и резко повернулась на правый бок, будто пытаясь физически скрыться от бесконечного потока мыслей.
— Уходи! — прошипела в пустоту комнаты. — И никогда! Слышишь? Никогда не лезь в мои мысли.
Сон всё-таки сморил меня, как только горизонт окрасился в розовый и жёлтый. Сжалился и утянул в глубину, но и там мне не было покоя.
Снился чёрный дракон Аррона с переливами чешуи от серого в синий и пронзительными сапфировыми глазами. Я брела по бесконечному лугу, соединяющему Ларни с основной дорогой, и пыталась обойти это огромное существо размером с гору.
И каждый раз зверь с поразительным упрямством преграждал дорогу.
Отчаявшись, я развернулась, решив пойти обратно, и в тот же миг почувствовала рывок. Дракон схватил зубами подол моего платья: крепко, но очень бережно! Как будто боялся причинить толику неудобства. А глаза с вертикальными иглами зрачков смотрели с какой-то мучительной настойчивостью, точно пытались рассказать, что его так сильно беспокоит!
Я дёрнулась, стараясь вырваться, но хватка не ослабевала. Паника нарастала, сдавливала грудь и поднималась к горлу.
— Оставь меня в покое! — закричала я, выплёскивая весь свой страх и отчаяние.
И проснулась от собственного крика.
Несколько секунд я смотрела в потолок, понемногу возвращаясь в тихую и мирную реальность. Глаза пощипывало от пролитых во сне и уже слегка подсохших слёз. В уши тихой музыкой вливались звуки за окном: шелест ветра в молодой листве, чириканье птиц и негромкий, чуть фальшивящий голос Стэна, напевавшего очередную песенку.
— Я так с ума сойду, — простонала я, прижимая ладони к пылающим щекам.
Кошмар хоть и подёрнулся туманной пеленой, но всё ещё казался таким реальным, что я до сих пор ощущала на себе взгляд этих жутких драконьих глаз.
— Не переживай, Лиза, — раздался справа от меня вкрадчивый, бархатистый голос.
Я подскочила на кровати так резко, что едва не свалилась с другой стороны! В кресле у окна в расслабленной позе сидел Брайден Соррэн собственной персоной. Прямая осанка, чуть небрежно закинутая нога на ногу и пальцы, сцепленные в замок.
— Брату гораздо полегчало. Поэтому я вернулся, и теперь всё будет хорошо.
Глава 31
Судорожно оглядываюсь по сторонам, не понимая, как он вообще здесь оказался? Окно закрыто, не считая форточки. А вот щеколда на двери сдвинута в сторону. И это при том, что я всегда закрываю её изнутри!