В голове билась лишь одна мысль: не знаю, что взбрело в его драконью башку, но пускай распускает хвост и чешую, раз ему так сильно хочется.
Высший аристократ не станет жить в простом доме, требующем долгого ремонта.
И суток не продержится.
Но стоило занести ногу над рассохшимся порогом, как Аррон положил ладонь на моё плечо. Не грубо, а осторожно, тщательно рассчитывая силу. Слегка надавил подушечками пальцев, вжимая ткань платья в кожу. Совершенно неуместное касание едва не прожгло насквозь, как раскалённое клеймо.
— Сегодня будешь спать здесь, не опасаясь, что потолок рухнет на твою голову, — несмотря на спокойный голос дракона, в нём звучала сталь. — Поэтому сейчас же отправишься к Соррэну, соберёшь вещи и немедленно покинешь его дом.
Глава 46
Ага, конечно.
Уже бегу собирать чемоданы.
Я решила оставить его реплику без ответа, однако не смогла сделать и шага. Пальцы дракона по-прежнему сжимали моё плечо: не больно, но весьма крепко. Давая отчётливо понять — дальше я не пройду.
Сжав губы до белых полосок, я развернулась к нему лицом. Аристократические черты герцога казались высеченными изо льда, а от скрытого веселья не осталось и следа. В сапфировых глазах плескалось нечто тёмное и опасное.
— Ну что ещё, Аррон? — тихо спросила я, стараясь лишний раз не провоцировать его на никому не нужный скандал.
— Я не услышал твоего ответа, — холодно произнёс Грэй.
Бессильное раздражение бурлило кипятком, поднимаясь от живота до горла.
Да кем он себя возомнил?
Моё плечо горело под его рукой, словно там, где соприкасались наши тела, разгорался невидимый пожар. Я физически ощущала каждый миллиметр его прикосновения, каждый изгиб сильных пальцев через тонкую ткань платья!
— Хорошо. Какой ответ ты ждёшь от меня? — поинтересовалась с ледяной полуулыбкой, старательно копируя его тон.
Аррон коротко усмехнулся. Уголки идеально очерченных губ дрогнули, но взгляд остался неподъёмным. В прищуре драконьих глаз промелькнуло нечто, похожее на мстительное удовольствие. Как будто его одновременно и бесило, и привлекало, что я отчаянно сопротивлялась.
— “Как прикажешь, дорогой” будет вполне достаточно.
Вот же…
Я мгновенно вспыхнула! Кровь прилила к лицу, расцветая на щеках румянцем, а в груди по ощущениям взорвался гигантский огненный шар! Дыхание перехватило, глаза расширились от гнева! Откуда-то взялись силы, чтобы резким движением сбросить с себя его руку, и я едва не закричала:
— Знаешь что? Живи здесь сам! Столько, сколько хочешь! Ремонтируй, прибирайся, да хоть перестрой дом Мариэллы в замок! А я лучше в поле под открытым небом, лишь бы не было тебя рядом!
Слова вырывались сами собой, горячие и злые. Шедшие из недр израненной души, царапающие горло, и я бессильно задыхалась, но не сдавалась:
— А если замёрзнешь ночью, то у тебя есть жена, готовая примчаться на край света по первому приказу, чтобы согреть твою постель! Законная жена, не забывай!
На глаза навернулись непрошеные слёзы, размывая окружающий мир до крупных, бесформенных пятен.
Проклятье!
Только бы не заплакать!
Не показывать, что каждая самодовольная выходка разрывает дышащее на ладан сердце!
Стиснув зубы так, что скулы заломило, я развернулась и решительно зашагала прочь, горько прощаясь с мечтами о доме, где буду лишь я одна. Никаких требований и приказов. Сама по себе.
Свободная.
Аррон поставил меня в сложное положение. Лишил шанса на нормальное жильё.
Чешуйчатый манипулятор!
Уверен, что не оставил мне выбора, кроме как последовать его приказу?
Да как бы не так!
— Имей в виду, — голос Аррона, холодный и жёсткий, настиг меня почти у самых покосившихся ворот, — если сегодня останешься у Соррэнов, ни одна его хвалёная защита меня не остановит. И да, Элизабет, он прекрасно об этом знает.
Я ускорила шаг не оборачиваясь. Колени дрожали, но я заставляла себя идти ровно и гордо. Каждый нерв звенел от напряжения, и спина пылала от его пронизывающего взгляда.
Лишь на подходе к воротам особняка Соррэнов я смогла немного успокоиться. Сердце всё ещё стучало чаще обычного, но уже не пыталось выпрыгнуть из груди. Остановившись у ворот, я внимательно присмотрелась и увидела, что охранные заклинания не мерцают. Значит, можно войти.
“Выкинь из мыслей этого зарвавшегося подлеца, — мысленно приказала я себе, направляясь к дому и восстанавливая сбившееся дыхание. — Тиммен ждёт тебя. Не подведи”.
Когда я проходила мимо открытых дверей кухни, меня заметила Клара:
— Пообедаешь перед занятиями?
— Нет, спасибо, — я отрицательно покачала головой. Даже мысль о еде вызывала тошноту.
Кусок не лезет в горло.
Воображение услужливо рисовало картины, как Аррон в зверином обличии старательно громит особняк Соррэнов, выискивая спрятавшуюся меня. Рушит стены, крошит в щепки мебель. Хватает за воротник когтистой лапой, закидывает себе на спину и улетает в столицу. Сажает на цепь в нашей бывшей спальне, а сам…
Бр-р-р-р!
Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные образы, и непроизвольно передёрнула плечами.
Чего на нервах только не привидится.
Поднявшись по лестнице, я направилась по коридору и остановилась перед дверью в комнату Тиммена. На секунду прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Следовало сосредоточиться на работе, а не на коварных драконьих играх.
Мягко постучала в дверь и через несколько секунд громкой возни, услышала спокойное:
— Войдите.
Молодой лорд Соррэн уже сидел за столом, на краю которого красовалась внушительная стопка учебников. Светлые волосы Тима горели золотом в лучах послеполуденного солнца. Совсем ещё мальчишка, хотя уже пытается копировать дядину серьёзность.
— На чём вы закончили в прошлый раз? — с улыбкой спросила я, занимая место по другую сторону письменного стола.
Тиммен хитро прищурился, сдерживая заговорщицкую ухмылку, хотя губы дрожали так, словно он был на волоске, от того, чтобы не расхохотаться во весь голос.
— Как хорошо, что я запомнил, — мальчишка ловко выудил из-под стола толстый учебник, на пыльной обложке которого виднелись свежие следы ладоней, словно его только-только вытащили из старого шкафа.
«Практическая магия».
Пухлые губы Тима растянулись в улыбке, которая напомнила мне ухмылку Брайдена.
— На направлении силовых потоков, — торжествующе выговорил почти что по слогам. А я едва сдержалась, чтобы не потерять лицо.
Какие ещё потоки?
Мы же договаривались о другом!
— Елизавета Викторовна, на вас вся надежда! Научите меня магии.
Глава 47
Ловко!
Я быстро справилась с замешательством и хитро прищурилась, рассматривая проказника в упор.
— Потоки, говоришь?
Тиммен слишком быстро закивал и громче, чем следовало бы, затараторил:
— Ага! Мы как раз остановились на перенаправлении энергетических протоков, ой, то есть потоков, и...
Он неловко запнулся и притих. Уши молодого дракона вмиг покраснели под светлыми прядями, а взгляд скользнул по книге и буквально приклеился к полу.
Классическая ошибка сорванцов — слишком много деталей для убедительной лжи, и прокол на ровном месте.
— Знаешь, Тим, — я подтянула стул ближе и немного подалась вперёд, — магии потоков обучают только специально подготовленные преподаватели. У них есть защитные барьеры, многоуровневые страховки и, что важнее всего, разрешение от Магического Совета. А у меня ничего из этого нет.
Не знаю, существовал ли в Миствэлле такой Совет, но мои слова подействовали на молодого лорда должным образом.
— Совсем-совсем нет? — с надеждой спросил он.
— Совсем-пресовсем, — кивнула я, — понимаешь, мой дар совсем другой. Я могу доступно объяснять базовые науки. Превращать скучное в интересное, а сложное — в простое. Есть вещи гораздо важнее магии, уж поверь.
— Например? — сдвинул брови мальчишка, слушавший меня с неподдельным интересом.
— Умение считать, — улыбнулась ему. — Чтение. Грамотная речь.
Тиммен тяжело вздохнул и поник.
— Все вы такие, — пробормотал он, захлопнув учебник, от которого в воздух взметнулось густое облачко серой пыли. — Дядя слишком занят, чтобы сам учить. Но он хотя бы старался, приглашал к нам в особняк преподавателей. А те брали деньги, говорили, что владеют магией, а по факту — не могли даже бумажку подбросить в воздух и сжечь. В школы меня не берут, начинают дразнить из-за того, что мы вынуждены были бежать из столицы. А отцу вообще плевать! Твердит как заведённый, мол, жив здоров и этого достаточно. Но я же когда-нибудь повзрослею!
Внутри всколыхнулся острый приступ жалости. Я хорошо помнила то чувство, когда единственный, кто был безумно дорог, игнорировал мои мечты и желания. Мне понадобилось пять лет, чтобы понять — для Аррона я была лишь диковиной зверушкой из другого мира, придатком к его дракону. А как только началась семейная жизнь, он быстро потерял ко мне всякий интерес.
Так, Лиза, очнись!
Не время предаваться дурным воспоминаниям. И вообще, у тебя урок с Тимменом.
— А если честно, — я поспешно сменила тему, — на чём вы действительно закончили?
Мальчик нехотя выудил из стопки учебник грамматики и раскрыл на странице с загнутым уголком.
— Местоимения и их склонение, — буркнул он, слегка оттопырив нижнюю губу. — Скукотища дикая.
Я внимательно просмотрела страницу, испещрённую схемами, столбиками и таблицами:
— А что, если превратить её в игру? — предложила ему, но молодой дракон не проявлял ни капли интереса. Скорее наоборот, смотрел куда угодно, но только не на учебник.
— Представь, что каждое местоимение — это маленький герой со своим характером, — я схватила несколько цветных карандашей и чистый лист. — “Я” — самый важный, всегда в центре внимания. "Ты" — его вечный собеседник. “Он”, “она”, “оно” — те, кто находятся рядом.
Я быстро нарисовала забавные фигурки, изображая под “я” — самого Тиммена, под “ты” себя, а под “он” и “она” — Брайдена с Кларой. Надеюсь, получилось хотя бы чуточку похоже.