Закончив урок и попрощавшись до завтра, я спустилась в гостиную. Меня ждали непроверенные сочинения в школе, но сперва я решила зайти к Брайдену поздороваться, заодно поприветствовать отца Тиммена.
Мы с лордом Соррэном не враги и следует проявить вежливость. А если будут заняты — просто не буду мешать и с чистой совестью вернусь обратно в школу.
В доме стояла тишина, лишь с кухни доносилось едва слышное пение Клары. Я осторожно подошла к кабинету, занесла руку, но замерла, услышав резкий мужской голос, буквально сочившийся неприязнью:
— Я уже назначил встречу в Ларни. Новые вводные уже не передать! Ты здесь главный, вот и реши проблему с Грэем.
Проблема с Арроном?
По-хорошему следовало уйти и не подслушивать. Всё, что связано с Арроном больше меня не касается. Но ноги сами приросли к полу, и я услышала холодный ответ Брайдена:
— Одумайся. Он приехал не только за женой. Если тебе плевать на моё мнение, хотя бы сына не подвергай опасности, а? Тим и так устал таскаться туда-сюда, как неприкаянный.
— Тогда сделай всё, чтобы тот был занят исключительно своей Истинной. Иначе все договорённости с Гринлэндом пойдут прахом.
Глава 54
Я замерла, боясь пошевелиться и выдать себя малейшим вздохом. Зато сердце предательски громыхало, точно хотело, чтобы его услышали в кабинете лорда Соррэна.
Мысли в голове крутились как шестерёнки, пытаясь понять, как могут быть связаны Аррон и Гринлэнд — соседнее королевство, о котором слышала немного, когда ещё жила в столице. Но герцог всегда отзывался об их правящей верхушке во главе с королём, не скрывая личной неприязни.
А стоило Брайдену ответить, как меня пробила ледяная дрожь, прокатившаяся вниз по позвоночнику:
— Ты за словом в карман не лезешь, брат. Плохая идея, ведь даже в этих хорошо защищённых стенах есть парочка милых ушек. Поэтому закрыли тему. Это моё последнее слово.
Догадался!
Но как?
Вот же глупая, он — дракон. Точнее, оба! А у них отлично развиты все чувства. Не удивлюсь, если Брайден первым услышал, как я крадусь и унюхал меня за дверью!
Не желая оправдываться перед двумя лордами, я на цыпочках ретировалась в гостиную, и не без помощи Клары прошла сквозь гудящие ворота.
Ноги сами несли меня к школе, пока мозг работал как заведённый. Значит, Аррон здесь по каким-то политическим делам, связанным с Гринлэндом?
А что, если…
Что, если рассказать бывшему мужу о подслушанном разговоре? Тогда он переключится на дела, ради которых сюда приехал! Быстро потеряет ко мне интерес, а если после этого ещё и уедет в столицу — будет просто идеально.
Да, это прекрасная идея. Как сказала Хелена, пускай драконы разбираются друг с другом, а меня оставят в покое.
Обрадовавшись, я прибавила шаг, едва не подпрыгивая от восторга. Но когда зашла в пустующий класс и села за проверку тетрадей, меня пронзило горькое осознание: у плана есть один существенный изъян.
Я подставлю Брайдена, который сделал для меня так много хорошего. С моей стороны это будет такой же удар в спину, как от Аррона пять лет назад. Юному Тиммену снова придётся переезжать, а ребёнок не должен страдать.
— Как же сложно, — застонала я вслух и потёрла виски, глядя на верхнюю обложку, где округлыми буквами было выведено имя Миры. — Ладно, пересплю с этой мыслью. Нельзя принимать поспешных решений.
Усилием воли я переключилась на проверку сочинений и периодически хохотала вслух, читая такие наивные и искренние детские опусы.
Однако кое-что отмечала галочкой как полезное и выписывала списком на отдельный листок.
“Я хочу научиться ливетацые, чтобы не опаздывать на уроки,” — написал Генри.
Я бы тоже, честно говоря. Хорошее умение. Не пришлось бы в дождь перепрыгивать лужи и пачкать обувь. А в родном, земном мире мне не были бы страшны никакие дорожные пробки.
Покачав головой, я поправила ошибки в трудном для ребёнка слове, отметив, что завтра надо похвалить мальчишку за знание сложных магических терминов.
“Хочу в школе изучать язык животных, чтобы узнать, о чём думает наша корова,” — призналась Кимми.
Неплохо-неплохо.
Подождите-ка!
Меня осенила гениальная идея, аж пульс ускорился от предвкушения!
Вот бы выяснить, есть ли у местных ребятишек, хотя бы малейшие способности к магии? Вряд ли кто-то проводил проверку в крошечной деревушке.
Шутки шутками, но ведь кто-то из них сможет развить свой дар и принести всем пользу.
А вот строчки Кита полоснули острым ножом по израненному сердцу: “Хочу научиться понимать людей. Почему взрослые говорят одно, а делают другое?”
— Зайчик, я тоже, — прошептала, закрыв глаза и чувствуя, как грудь сдавливает тягостное бессилие. — Я тоже хочу этому научиться. Очень-очень.
Когда закончила с проверкой, руки буквально тряслись от возбуждения. Я решила не терять времени и прямо сейчас подняться к мистеру Вильгельму с парочкой дельных предложений по учебному процессу.
И пусть не притворяется, что его здесь нет, я слышала шаги наверху.
Дураку понятно, что у директора есть деньги, но он не потратит лишней копейки на ребятишек. Но что, если он, от имени директора школы, напишет письмо в Антрим, чтобы вызвать на проверку какого-нибудь мага?
Я готова сама заплатить на трату чернил, листа бумаги и отправку этого письма.
Но стоило мне поставить ногу на первую ступеньку, как сердце ёкнуло. В сенях послышались до боли знакомые тяжёлые шаги.
Воздух в лёгких застыл, и я нисколько не удивилась, увидев Аррона, проходящего через сени.
— Пойдём со мной, — произнёс он тихо.
Кожа мгновенно покрылась мурашками, и я удивлённо захлопала глазами, пытаясь понять одну странную вещь.
Мне послышалось, или в его голосе нет привычных давящих интонаций?
— Хочу тебе кое-что показать, Элиз... Лиза.
Глава 55
Я немного помедлила, пристально вглядываясь в его лицо и силясь понять, не разыгрывает ли он меня. Как-то странно видеть его таким…
Миролюбивым?
Или это его очередная хитрость?
Но я же помню, что Аррон всегда был прямолинейным и действовал как таран, считая хитрость и изворотливость уделом слабых.
— Это действительно так необходимо? — спросила осторожно.
По лицу Аррона скользнула тень усмешки, но он держал себя в руках. И вместо того, чтобы силой утащить меня из школы, всего лишь сдержанно кивнул.
— Да. Это необходимо, Лиза.
Ущипните меня.
Кажется, я сплю.
Лиза! Не Элизабет!
Что-то здесь не так. И главное теперь — не поддаваться на драконью провокацию.
Немного помедлив, я взвесила все “за” и “против”. Кивнула, собираясь с мыслями:
— Хорошо, но мне надо занести прошение директору. Подожди здесь
Аррон хотел возразить. Я видела, как напряглись его шея и плечи, а лицо на миг окаменело. Как он сделал полшага вперёд, приподняв руку, но всё же сдержался и остался на месте.
— Как скажешь.
Решив подумать позже о странном поведении бывшего мужа, я нарочито неторопливо поднялась наверх и осторожно постучала в дверь кабинета. Услышав недовольное “войдите”, приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
— Мистер Вильгельм, извините за беспокойство. Я хотела бы подать прошение, — начала я, стараясь говорить максимально вежливо.
— Денег нет, — торопливо ответил директор, пряча под стол бутылку дорогого коньяка, судя по мелькнувшей этикетке, с гербом королевского рода Миствэлла.
— Я не прошу денег, — улыбка на моём лице стала ещё шире, и я сделала шаг вперёд. Приближалась к его столу как хищник к ничего не подозревающей добыче, не желая раньше времени спугнуть. — Прошу вас отправить письмо в Антрим от имени директора школы.
— Это ещё зачем?
— Чтобы прислали мага для проверки способностей деревенских ребят.
Вильгельм смотрел на меня так, словно я предложила ему полететь на луну или достать с неба первую звезду. Затем цыкнул языком и махнул рукой с видом человека, который устал от глупостей.
— Елизавета, не заигрывайтесь. Идите, отдыхайте и оставьте этот бред при себе. Вы сами себя-то слышите?
Вот же… жук!
Я поджала губы, но уверенно прошла вперёд, немного повысив голос:
— Мистер Вильгельм, вы же понимаете, что я прошу вас оплатить это не из вашего кармана, а из бюджета школы? Вы ни монеты не потратите личных денег. Ладно, вычтите из моего жалования стоимость конверта и отправки. Я даже текст сама сочиню, если у вас нет времени!
Вильгельм с силой хлопнул пухлой ладонью по столу, и я невольно вздрогнула от громкого звука.
— Нет бюджета у такой дыры, как школа в Ларни! — рявкнул он, и его шея вмиг расцвела некрасивыми багровыми пятнами. — Ради кучки бестолковых сорванцов я вкладываю собственные средства! Эта чёртова школа разрушила мою семью! Сын! Родной сын сбежал вместе с такой, как вы! Скажите спасибо, что наковырял денег вам на жалование, но вы, похоже, делаете всё, чтобы его лишиться! Всё, уходите! Ступайте прочь и больше не беспокойте меня по пустякам.
Я хотела возразить, но по его перекошенному от злости лицу поняла, что это бесполезно. Разочарование кипело во мне, как молоко в кастрюльке на сильном огне, выжидая тот самый момент, когда можно сбежать и выплеснуть гнев на всех, кто попадётся под руку!
Этот бездельник просто не хотел делать лишнюю работу, вот и всё. Нет бюджета школы?
Уверена, он есть, только кто-то настолько зарвался, что присвоил его себе.
— Пойдём быстрее, — сухо сказала я Аррону, когда спустилась.
Судя по его потемневшему взгляду, все эмоции ясно отразились на моём лице. Пришлось сжать кулаки и сделать глубокий вдох, чтобы остудить пылающий огонь несправедливости, сжигающий меня изнутри.
К счастью, дракон поступил верно — промолчал и не стал задавать вопросов. Первым вышел из школы и придержал мне дверь.
Спустившись по ступенькам крыльца, он предложил мне локоть, но я отказалась, ответив чуть грубее, чем следовало бы: