И правда!
Я нахмурилась, глядя на то, как Аррон, свежий как огурчик, с видом победителя расхаживает взад вперёд у ворот, словно не провёл бессонную ночь в особняке у лорда Соррэна. А может, они что-то не поделили, и их разговор очень быстро закончился.
Но меня напрягло другое.
Рядом с ним стояли два седых мужчины в годах, одетые в добротные дорожные плащи.
Это ещё кто? Нам здесь посторонние не нужны.
— Чего тебе надо? — строго спросила я, не считая нужным даже поздороваться с этим... этим драконищем несносным!
— И тебе доброго утра, — невозмутимо ответил Грэй, потрепав жутко довольного Кита ладонью по макушке. — Слышал вчера, что тебе требовались проверяющие для детей? Так вот, я привёз лучших магов, что нашёл в Антриме. А пока те будут заняты ребятами, мы с тобой долго и обстоятельно поговорим.
Глава 60
Я вмиг позабыла все цензурные слова, а Кит восхищённо уставился на незнакомцев с широко распахнутыми глазами:
— Это маги? Самые настоящие? Правда?
— Я не тот, кто станет обманывать ребёнка, — слегка высокомерно ответил герцог. В его голосе прозвучала такая железная уверенность, что даже у меня не возникло сомнений в правдивости его слов.
С губ слетело саркастичное фырканье, но улыбка тут же сошла с моего лица, когда я встретилась с Арроном взглядом. В сапфировых глазах читалось что-то звериное, торжествующее, что заставило меня насторожиться ещё больше. Даже не буду спрашивать, где он умудрился найти магов и чем заманил в Ларни в столь ранний час.
Пожилые мужчины сделали шаг вперёд и представились по очереди:
— Мастер Элиан Дорвуд, к вашим услугам, леди.
— Торн Айвенс. Специализируюсь на работе с детьми.
Затем Элиан добавил:
— Как только ребятишки соберутся, мы займём класс примерно на два-три часа. В это время вы можете погулять и отдохнуть.
— Ну уж нет, — заупрямилась я, расправив плечи. — Я должна присматривать за детьми. Это моя работа. И уж тем более не оставлю их с незнакомыми магами.
— Остынь, Лиза, я договорился с Госкером, — вмешался дракон и будто бы невзначай провёл ладонью от моего предплечья до плеча.
Лёгкое касание скользнуло по коже язычком пламени и вмиг спутало мысли! Дыхание сбилось, а по телу прокатилась предательская волна жара. Я инстинктивно дёрнулась, будто получила удар током, лишь бы избежать любого контакта с бывшим.
— Он займёт остальных ребят, — невозмутимо продолжил дракон, делая вид, что не заметил моей бурной реакции. — В кабинете должны быть только маги и один ребёнок, без посторонних, чтобы не сбился фон.
А чего это он тут командует?
В груди вспыхнуло жаркое возмущение, и щёки вмиг залило краской! Я подошла к нему вплотную, чтобы не привлекать лишнего внимания. Старалась говорить тихо, но голос дрожал, не сдерживая злости.
— Прости, а на каком основании ты тут распоряжаешься? Здесь не родовой дворец Грэев.
Аррон улыбнулся кровожадной ухмылкой, от которой у меня мурашки побежали по спине:
— С того, что теперь я выполняю обязанности директора школы, пока не подыщу достойную замену. Мне не понравилось, как с тобой разговаривал этот зажравшийся мерзавец. Раз Вильгельм думает лишь о своём благополучии, а не о подопечных, я предложил ему приемлемую сумму, чтобы он раз и навсегда убрался из Ларни.
Я сплю?
Что за…
У меня отвисла челюсть от изумления! Пальцы правой руки сами собой потянулись к запястью левой и с силой прищипнули кожу, заставив меня ойкнуть от резкой вспышки боли.
Нет, не сплю.
Дракон красноречиво молчал, наблюдая за моей реакцией и позволяя переварить эту безумную новость. Затем добавил нарочито доброжелательно:
— Мне стало скучно быть просто меценатом. А здесь, в Ларни, у меня ещё полно дел, — сделал шаг ко мне вплотную и понизил голос. — Очень, очень важных.
Он поднял руку и с подчёркнутой небрежностью заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. Подушечки пальцев скользнули вниз, очерчивая овал лица и уверенно замирая на подбородке. Кожа под его прикосновением запылала, а сердце грохотало так, что слышно, наверное, было и в Антриме!
Маги упорно делали вид, что не замечают пикантную ситуацию, отвернувшись и рассматривая школьный двор, а я стояла поражённая, ощущая, как земля уходит из-под ног.
Слова застряли в горле, и я не могла произнести ни звука.
Этого не может быть!
Он не мог просто взять и купить школу, как какую-то безделушку! Ну и что, что она деревенская?
К счастью, начали прибывать и остальные ребятишки, шумной гурьбой высыпав во двор. Аррон временно оставил меня в покое, позволяя собраться с мыслями.
Сидя на лавочке и восстанавливая дыхание, я наблюдала, как троица вкратце объясняет детям, что и как будет происходить в классе. Мои подопечные слушали с восторгом — для большинства это была первая встреча с опытными магами!
А меня переполняло праведное негодование.
Он ненормальный!
Бессовестный!
Ящерица наглая!
Сидел бы с Дэйдрой в столице и никогда здесь не появлялся!
Перед глазами плясали круги, а сердце не желало успокаиваться. Прикосновение Аррона всё ещё явно ощущалась на коже, точь-в-точь как в мои первые дни пребывания в Миствэлле! Ещё и место, где был знак нашей истинной пары, начало чувствительно покалывать, напоминая о былой связи.
“Ну уж нет, — повторяла вновь и вновь как мантру. — Второй раз я на это не подпишусь. Буду думать головой, а не меткой.”
Герцог тем временем передал детей под присмотр Госкера, который уже ждал в стороне с доброжелательной улыбкой, а после вернулся и сел рядом, заняв своим мощным телом почти всю лавочку:
— Предлагаю нормально поговорить как двое взрослых людей. Спокойно и без лишних эмоций. Не как герцог и его бывшая жена, а как Аррон и Лиза. На равных.
Глава 61
Я понимала, что у меня просто нет выбора. И, если честно, я действительно хотела знать причину.
Я же все пять лет любила Аррона Грэя, даже когда видела, что он отдалился и стал почти чужим. Развод был для меня хоть и ожидаемым, но весьма болезненным событием.
Как бы я ни пыталась заглушить свои чувства, сковать их в колючей броне ненависти и обиды, задушить в себе любой, даже самый крохотный проблеск надежды, именно сейчас был тот момент, когда они отчаянно рвались наружу.
“Нельзя, — упрямился внутренний голос, а разум ему охотно вторил. — Что бы там ни случилось — у вас всё в прошлом. А любовь всегда проходит. Рано или поздно.”
Желудок болезненно сжался от осознания собственного бессилия. Я не представляла, что сейчас услышу, но всё же нашла в себе силы и кивнула:
— Хорошо, Аррон. Поговорим.
Дракон повернулся ко мне боком, и сапфировые глаза, обычно холодные как лёд, немного потеплели. Вертикальные зрачки сузились, став тонкими, почти незаметными, как иглы, и в них мелькнула какая-то странная, невиданная прежде боль.
— Сегодняшняя ночь стала для меня поворотной. Честно говоря, я чувствую себя паршиво, потому что пять лет мне лгали. Но вынужден признать, делали это крайне убедительно.
Голос бывшего мужа звучал хрипло. Каждое слово давалось ему с большим трудом. Линия челюсти стала ещё более жёсткой, а пальцы что есть силы впились в деревянный край лавки, словно это могло облегчить его боль.
— Брайден, конечно, тот ещё придурок, но он раскрыл мне глаза на многое.
— О чём ты?
Я не могла поверить тому, что вижу. Аррон Грэй — один из сильнейших драконов, суровый герцог и жестокий мужчина, сидя на этой скамейке выглядел уязвимым. Никогда не видела его таким. Да и он бы не позволил.
— С того момента, как у нас проявились метки, был кое-кто, кто хотел разрушить нашу пару. Уничтожить истинную связь. И похоже, что у него это получилось.
Мужественное и красивое лицо дракона буквально свело судорогой. Губы сжались в тонкую линию, веки дрогнули, а дыхание стало прерывистым.
Я инстинктивно подалась к нему ближе. Острое желание утешить оказалось сильнее разума, но в самый последний момент мне удалось остановиться.
“Подожди, — уговаривала себя, — не будь такой доверчивой. Вспомни, Лиза, он тебя равнодушно вышвырнул из своей жизни, запер в особняке. А когда снова увидел, то был невыносимо груб и пытался тебя купить. Сначала просто выслушай.”
Аррон продолжил, глядя куда-то поверх моей головы:
— Когда-то давно, когда в Миствэлл прибыли первые драконы, архимаг одного из прежних правителей предсказал, что с нашей помощью королевство станет практически неуязвимым. В союзе с династией мы будем сказочно богаты и непобедимы. Но было и то, что старик поведал ему за нашими спинами. С каждым поколением дети истинных пар будут становиться всё сильнее. И в один прекрасный момент они свергнут правящую династию, взяв власть в свои руки, а затем устроят бойню между родами. Миствэлл исчезнет с лица земли.
Я слушала его с открытым ртом. Догадки и предположения летали в голове, как рой гудящих пчёл, но я сдерживала себя, чтобы не прервать его рассказ банальным “Офигеть!” или “Не может быть!”
— Брайден показал мне оригинальный документ за подписью того правителя. Артефакты доказали подлинность написанного. Такого бреда, я, если честно, и представить себе не мог, — продолжал герцог, медленно потирая переносицу двумя указательными пальцами.
А я только сидя рядом с ним рассмотрела красные ниточки сосудов в глазах от недосыпа и едва заметные тени на загорелой коже.
— Мол, так случилось в прежние времена — драконы уничтожили своё королевство, а потом пришли в Миствэлл. Как только наш дом сгорит дотла, а многие из нас погибнут, выжившие найдут новую территорию, чтобы через сотни лет уничтожить и её. История циклична.
Действительно, бред. Подобные теории я от скуки смотрела в выходные по телевизору. Где ведущие с серьёзным видом говорили о том, что наша цивилизация контролируется крайне умными рептилиями. В голове проносились обрывки мыслей, пытаясь сложиться в единую картину: