Слова Вайноны попали точно в цель, и она продолжала, наслаждаясь моим оцепенением:
— Да-да, именно я распорядилась, чтобы ты жила как узник в особняке. Аррон даже не вспоминал о тебе, а если и вспоминал, то с отвращением. Ему было плевать жива ты или нет. Сразу после развода он вычеркнул тебя из своей жизни.
Ноги подкосились, вмиг став ватными. Уши резанул пронзительный звон, а комната перед глазами подёрнулась алой пеленой. Жёсткое отрезвление хлынуло волной: сколько всего эта гадина творила за спиной сына! Испортила жизнь нам обоим!
Ладно я, пришлая иномирянка без гроша за душой, но он то её родная кровь!
Воздуха катастрофически не хватало. Кое-как я добралась до окна, трясущимися пальцами нащупала задвижку и распахнула створки, жадно глотая ртом спасительный кислород.
— Ты не пара моему сыну, — продолжала она с плотоядным оскалом, предчувствуя очередной триумф. — И мне понадобилось пять лет, чтобы он понял, что совершил ошибку. Пять лет кропотливой работы и несметное количество золота в обмен на правильные зелья для вас двоих.
Вот же чудовище в юбке и с пучком на голове!
К чёрту её слова, когда и ежу понятно, что нас с Арроном систематически травили зельями. Вот только когда злодей охотно делится планами с жертвой, он уверен в своей победе. Что, если Вайнона пришла не просто побеседовать?
Взгляд опустился с её самодовольного лица к рукам, и в сжатых пальцах я разглядела отблески крохотного пузырька из тёмного стекла. По блеклым губам скользнула зловещая ухмылка…
Взгляд метнулся в сторону двора. Плевать, если она посмеет напасть на меня, но что, если в этот момент придёт кто-то из детей?
Калитка распахнута, дорожка пустое, крыльцо.. Ой!
Рядом с крыльцом, прислонившись к стене, буквально в трёх шагах стоял герцог Грэй!
Когда только явился?
Аррон стоял неподвижно, и по его каменному лицу было видно, что от него не ускользнуло ни слова из монолога пожилой леди.
Та не могла видеть сына. Не знала, что всё кончено. Пальцы с щелчком откинули маленькую крышечку, и она решительно шагнула в мою сторону.
— Аррон вчера вечером объявил Дэйдре о желании развестись и велел нам сегодня же покинуть Ларни. Я-то думала, что в нём изменилось? Узнала, что он возится с мелким отребьем и решила убедиться в этом лично. Он мало того, что жив-здоров, так ещё и забыл о том, что король велел ему искать шпиона!
Она сделала ещё шаг, и ещё, держа пузырёк перед собой. Я замерла, но краем глаза увидела, что Аррона на улице уже не было!
А в следующий момент он бесшумно переступил порог. Лицо бывшего мужа потемнело, а глаза пылали сапфировым огнём.
— Откуда ты знаешь, что мне поручил король?
Голос разъярённого дракона заставил Вайнону резко обернуться, и лицо мерзавки исказил панический ужас. Леди Грэй судорожно попыталась спрятать пузырёк в карман, но тот выскользнул из дрожащих пальцев.
Стеклянный сосуд разбился о пол, и мутная жидкость брызнула на подол её платья.
В воздухе запахло гарью и серой. Ткань зашипела и задымилась, по дорогому материалу поползли рваные прорехи, словно его пожирала невидимая кислота.
— Сынок... — Вайнона жалко улыбнулась, отступая к стене и не делая попытки спасти испорченную одежду. Ещё минуту назад она светилась торжеством, а теперь отчаянно стреляла глазами по сторонам в поисках лазейки.
— Об этом знали только я и король, — прорычал герцог, и мне показалось, что его устами говорит вторая ипостась. — А главное — почему тебя удивляет, что я жив? Отвечай. Не-мед-лен-но.
Глава 71
Сразу два пристальных взгляда впились в леди Грэй. Напряжение в классе можно было резать ножом, и воздух рваными толчками проваливался в лёгкие. А та внезапно схватилась за сердце и театрально покачнулась:
— Ах... не могу... жжёт… — едва слышно простонала старая ведьма и медленно осела на пол, закрыв глаза.
— Притворщица, — нервно фыркнула я. Силы полностью иссякли, и я упала на ближайший стул, мерно растирая ладонями пылающее лицо.
В голове царил полнейший хаос. Мысли путались, пульс зашкаливал, а грудную клетку неприятно сдавливало.
Только сейчас я полностью осознала — да, Аррон виноват, бесспорно, но эта женщина целенаправленно рушила наш брак.
Пять грёбаных лет она плела свою паутину, отравляя каждый наш день! Травила непонятно чем, лишая меня возможности зачать и выносить ребёнка…
От этого понимания меня замутило, и съеденный завтрак едва не вырвался наружу. Во рту разлился горький привкус желчи.
— Зачем она так? — тихо простонала я, методично покачиваясь из стороны в сторону, обхватив руками плечи. — Ну зачем? Зачем?
Аррон подхватил мать на руки с механической точностью солдата. Лицо дракона не выражало ни одной эмоции, превратившись в безжизненную маску, но я заметила, как напряглись мышцы: челюсти сжались, плечи стали будто каменными, а на предплечьях змейками проступили вены. Он вынес её в сени и положил на скамейку, а когда вернулся, на побелевшем лице отражалась мучительная боль.
— Я знал, что ты будешь жить в особняке, — произнёс он тихо, сев рядом со мной на корточки и положив ладони мне на колени. Впервые Аррон Грэй глядел на меня не свысока, а снизу вверх. — Но не знал, в каких условиях ты проводила дни… Это меня не оправдывает, Лиза. Поверь. Мать сказала, что тебе будет выделяться ежемесячное содержание и… Да плевать, что она говорила.
Он растерянно покачал головой и тяжело сглотнул.
— И да, в тот момент я думал в первую очередь о браке с Дэйдрой. Оказывается, если тебе на протяжении пяти лет твердят одно и то же, извращают правду и выдают ложь за действительность, спаивая при этом дрянью… Каждый грёбанный день… Я поддался и поверил.
Я резко отвернулась, впившись взглядом в щербинку на подоконнике. Сбоку по стеклу ползла муха, и её очертания то и дело расплывались в бесформенное пятно. Слишком больно было смотреть на него, слышать эту правду.
Слёзы жгли глаза, и я прикусила щёку до металлического привкуса, лишь бы не дать им пролиться.
— Я идиот. Болван. Глупец. И я не отрицаю свою вину. Неважно, зелья это были или нет. Именно я объявил о разводе. Именно я велел матери подыскать тебе дом. Именно я был уверен, что имею на тебя все права, будучи женатым на другой. Но я люблю тебя, Лиза, — продолжал он, не отводя от меня взгляда ни на мгновение. — С каждым днём всё сильнее. Такую неправильную для аристократа. Дерзкую, любопытную и настоящую. Да к чёрту высший свет, для меня ты идеальна! И я потрачу свою оставшуюся жизнь на то, чтобы доказать это. Чтобы у тебя никогда не было сомнений в моих чувствах. Тебе требуется время, чтобы принять решение? Я готов ждать месяцы, годы да хоть десятилетия!
Я молчала.
Да и что я могла ответить?
Что я страдала потому что не могла его забыть, даже когда он женился на Дэйдре?
Что меня от боли выворачивало наизнанку?
Что сердце разрывалось на части и горело, будто его топили в кислоте, а потом на искалеченное наращивали мясо, чтобы завтра снова истязать в мучениях?
Боги, как я любила! Любила и ненавидела одновременно.
— Да, — прошелестела еле слышно. Боялась, если повышу громкость, то сорвусь на истеричный крик и захлебнусь в рыданиях. — Мне потребуется время. Много времени, Аррон. Очень много.
Дракон, мягко улыбнувшись, провёл рукой по волосам — тот самый жест, выдававший его волнение. Но когда заговорил снова, в голосе проявилась сталь:
— Теперь у меня нет сомнений, кто на самом деле был тем засланным казачком короля. Никогда бы не подумал, ведь мать крайне редко появлялась в королевском дворце. А теперь понимаю, что неспроста после нашей свадьбы он принялся заваливать меня работой, вынуждая проводить на его территории дни напролёт, от рассвета до заката. Но я не понимаю — если родители были истинной парой, почему он расторг обряд, а она позволила ему умереть? В те времена король был слишком молод, чтобы иметь на них серьёзное влияние. Это странно, что-то тут не сходится.
В голове назойливой мухой крутилась догадка. Но наш разговор прервал не кто иной как Брайден, неспешно переступив порог и окинув нас своим фирменным ироничным взглядом. Уголок его губ дёрнулся в привычной саркастической усмешке:
— Хватит миловаться, влюблённые птички. Сюда уже идут дети, а тут у вас семейная драма разворачивается.
Я нервно хмыкнула, торопливо вытирая блестевшие на глазах слёзы, а Аррон выпрямился и обернулся к лорду, с хрустом разминая шею:
— Моя мать едва не расправилась с Лизой, и она причастна к гибели отца, а также в курсе секретного поручения короля. Понимаешь, что это значит?
— Понимаю, что ничего хорошего я от тебя не услышу, — лорд покачал головой с выражением “а я ничуть не удивлён”.
— Угадал. Но вместо того, чтобы рассказать правду, она вылила на себя какую-то дрянь и лежит без чувств в сенях.
Светловолосый дракон удивлённо изогнул бровь и его насмешливое выражение сменилось жгучим любопытством:
— В каких сенях? А, ты про те, что за моей спиной? Так там никого нет.
Глава 72
— В смысле никого нет? — оторопела я, вытаращив глаза так, что стало немного больно. — Она что, сымитировала обморок?
Мы с Арроном недоумённо переглянулись, и острый холодок торопливо пробежал по позвоночнику. Сени действительно оказались пусты, а леди Грэй будто растворилась в воздухе.
— Она исчезла, — зло выдохнул Аррон, сжимая побелевшие кулаки. — Чёрт возьми, я должен был догадаться. Но зверь не услышал её шаги!
Брайден устало потёр переносицу, точно пытался унять назревающую головную боль:
— Вам двоим лучше отправиться на поиски, и чем скорее, тем лучше. С большой вероятностью Вайнона Грэй изначально предупредила короля о своём путешествии в Ларни и явно имеет в запасе некий план “Б”. А может, и не один.
— Но дети… — я в полной растерянности подошла к окну, устремив взгляд в сторону калитки. — Они же скоро придут.