Но голос разума твердил, что сейчас тот момент, когда надо уступить. Стиснуть зубы и перетерпеть, ведь главное — жизнь Мариэллы.
— Я не целитель, но... у меня есть дар, — пролепетала она, стоя передо мной буквально на коленях и преданно заглядывая в глаза. — Родители запретили развивать, говорили — моя ценность в выгодном браке, а не в магии. Я не могу исцелять раны, но я в силах остановить кровь, чтоб не стало хуже, и задержать её в этом состоянии. А вы пока найдёте лекаря!
Времени на раздумья не было, и я метнула взгляд на Аррона, ведь только он был вправе принять решение. Суровое драконье лицо окаменело, но синие глаза горели болью и надеждой. После недолгой внутренней борьбы, он сдался:
— Помоги ей… Дэйдра.
Я сделала шаг в сторону, и аристократка шустро подползла к лежащей Мариэлле. Коснулась ладонями окровавленной ткани и вскинула их вверх. Уже через секунду ладони засветились мягким золотом, а воздух задрожал от призванных крупичек магии. Хриплое дыхание мисс Бишоп выровнялось, и серый оттенок кожи сменился на более оптимистичный белый.
Лучше так, чем ничего.
Казалось, мы потеряли уйму времени, хотя на деле прошло не больше двух минут. Аррон рывком подхватил с пола неподвижную Вайнону, и перекинул через плечо, как куль с мукой.
— Скоро буду. Ждите.
Адреналин схлынул, уступая место нарастающей панике. Мысли превратились в хаос, и я опустилась на диванчик, глядя как Дэйдра колдует над Мариэллой.
Что нам теперь делать?
Ситуация поистине кошмарная.
Король узнает о Ларни. О том, что леди Грэй проговорилась, и Аррон в курсе его планов по медленному истреблению драконьей расы.
Местные детишки с магией тоже нуждаются в защите. Мы же не можем вечно скрывать их дар?
А если Аррон выступит против короля открыто — поддержат ли его другие крылатые товарищи?
Что, если не всем так важна истинная? Драконы те ещё… особи с характером.
Секунда за секундой, прошло чуть больше двух часов. Дэйдра изрядно устала и цветом лица сравнялась с мисс Бишоп. Золото на её ладонях изрядно поблекло, и я подумала о том, что Аррону следует поторопиться.
Звенящую тишину пронзил оглушительный звериный рёв. Дэйдра пискнула от неожиданности, но даже не пошевелилась. Я пулей рванулась к окну и увидела, как мой бывший муж обращается из дракона в человека, а с его спины сползает пожилой мужчина с потёртым чемоданчиком.
Оказавшись на земле, незнакомец достал из кармана платок и промокнул им вспотевший лоб.
— Вы всё правильно сделали, — тщательно осмотрев пострадавшую, лекарь с улыбкой кивнул измождённой Дэйдре. — Благодарю вас, леди. Пациент будет жить, но восстановление займёт не меньше месяца.
“Боги, спасибо!” — мысленно прошептала я, смахивая безымянными пальцами выступившие слёзы на внешних уголках глаз.
Мариэлла будет жить!
А значит, у Аррона будет шанс извиниться за все свои грубые слова в адрес своей новообретённой матери!
Герцог тем временем со всей предосторожностью поднял на руки мисс Бишоп и под бесконечные наставления лекаря понёс её на второй этаж. Мы с Дэйдрой снова остались одни. И вновь это неловкое молчание.
— Я дала согласие на развод, — первой подала голос правильная аристократка, сидя с прямой спиной на самом краешке кресла.
Да уж, я была вынуждена признать, что она удивительная. В хорошем смысле. Только что едва не иссушила себя до капли, помогая горничной, и вместо того, чтобы расслабиться, продолжает демонстрировать идеальные манеры.
Всё-таки есть в ней стержень.
И теперь она меня бесит ещё сильнее.
До зубовного, блин, скрежета.
— Я ещё не помирилась с Арроном, — помедлив, я ответила ей скорее из упрямства, нежели действительно ввести в курс дела. — Делайте, что хотите.
— Если честно, мне всё равно — любит он тебя или нет, — вздохнула идеальная по мнению Вайноны аристократка, с наслаждением разминая длинные тонкие пальчики с розовыми ноготками. — Но Аррон сказал, что хочет жить здесь, а я рождена для столицы. Вдобавок, учитывая то, что произошло, репутация рода Грэй уничтожена в пух и прах. К чему мне тратить время на этот неправильный брак?
Боги, каких же сил стоило мне промолчать!
Я сжала кулаки, стиснула зубы, напрягая челюсти и удерживая себя, чтобы не дать затрещину нахалке.
И только потом до меня дошло…
Аррон сказал ей, что хочет остаться в Ларни?
Серьёзно?
Значит, даже если я отвечу ему отказом, он продолжит мозолить мне глаза до самой старости?
Так может нам…
— Мариэлла поправится. Дэйдра, как мне тебя отблагодарить? — прервал мои размышления вернувшийся к нам герцог.
В глазах всё ещё супруги дракона вспыхнули яркие огоньки. Несколько секунд смазливое личико отражало бурную мыслительную деятельность, а затем она поднялась на носочки и прильнула к его уху.
— Ну надо же, — хмыкнул он, выслушав её, и коротко кивнул. — Сделаю. Леди Грэй под охраной Соррэна, но её нужно доставить в Антрим. Брат лорда позаботится о ней, а мне пора в столицу. Его Величество ожидает долгий и тяжёлый разговор. И если он не поймёт по-хорошему, придётся действовать силой.
— Что? — надежда, робко расправившая крылья, разбилась о жестокую реальность.
Он уезжает из Ларни?
Так быстро?
С другой стороны я понимала, что пока король правит Миствэллом, мы, истинные драконов — неважно, бывшие, нынешние или будущие, окажемся в опасности. Не стоит забывать и о соседнем Гринлэнде.
Не говоря ни слова, мы вышли на крыльцо и обратив взгляды друг на друга.
— Присмотри за… Боги, мне пока сложно называть её матерью, — покачал головой дракон и печально улыбнулся мне. — Не знаю, когда...
Голос дрогнул и сорвался. Тёплая и чуть шершавая ладонь коснулась моей щеки, посылая одну за другой волны сладких мурашек:
— Я вернусь к тебе, Лиза. Обещаю.
Глава 75
Аррон Грэй
Хмурый взгляд цепко осматривал драконов, собравшихся в тёмном кабинете без окон. Стены гудели и мерцали от навешанных на них охранок. А перед тем, как начать переговоры, каждый добровольно принёс магическую клятву, полностью исключая вариант со сливом информации на вражескую сторону.
Девять влиятельных драконов, включая нас с Соррэном. Только те, кому я мог полностью доверять, несмотря на то, что с кем-то я находился в прохладных отношениях, а кого-то, например, генерала Эдриана Райха, я вообще не переваривал.
Редкостный придурок, каких ещё поискать.
Кто-то смотрел с недоверием, кто-то с откровенной злостью, а на надменной морде генерала отчётливо сквозила скука.
Ещё бы. У него в этом мире нет истинной пары, а жена… В общем, там сложная и запутанная ситуация, завязанная на её магии. Хреновой магии, если честно.
И я в очередной раз осознал, как мне повезло с истинной. Плевать, что у неё нет дара, Лиза для меня — идеальная.
Я неторопливо сделал глоток огненной и отставил стакан в сторону. Стекло жалобно звякнуло о деревянную столешницу, и восемь пар глаз пытливо уставились на меня.
— Цель собрания вам известна, — произнёс ровным голосом, излучая стальную уверенность. — У Соррэна есть все необходимые доказательства. Но переговоры я веду в первую очередь от своего лица, потому что за все годы я не дал ни одного повода вам усомниться в моей лояльности.
Рыжеволосый здоровяк, верховный дознаватель Миствэлла, кивнул:
— Можешь не распинаться, Ар. Мой дед пропал без вести после того, как кто-то отравил его истинную, а в доме была лишь его сестра — фаворитка прежнего короля. Отец разбился о камни, когда его истинная — моя мать — покинула этот свет, при том что роды принимал сам королевский врач по личному приказу Его Величества. Всё началось гораздо раньше, чем мы предполагали. Только раньше королевская династия действовала осторожнее.
Выговорившись, он поморщился и бахнул внушительным кулаком по столу:
— Я слишком люблю жизнь и решил, что не стану искать свою истинную. Однако мне уже надоело менять любовниц и хочется остепениться.
Брайден кивнул ему в знак поддержки, зато генерал Райх ядовито хмыкнул, откинувшись на спинку стула:
— А какой смысл нам в твоей помощи, если ты такой сентиментальный?
— Хочешь помериться силами? — рыкнул дознаватель, вскочив со своего места и едва не опрокинув массивный стул.
Пришлось вмешаться, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. Я вскинул руку и морозным тоном осадил спорщиков:
— Отставить! Нас мало, и каждый на вес золота. Эдриан, если этот мир не подарил тебе истинную, может, не надо портить другим надежду на продолжение рода? Никто из нас не хочет погибать раньше срока. И да, мне не западло признаться в том, что я жизнь отдам за счастье своей женщины. Её потеря, пускай и временная, стала для меня чудовищным уроком.
Генерал приподнял бровь, и по губам скользнула циничная усмешка. Глаза опасно сузились, а пальцы медленно стукнули по столу, один за другим:
— Не дождёшься, Грэй. Я принял решение избавиться от серой моли, которая подавляет моего зверя, и хочу отпраздновать это событие по полной. — Он выдержал паузу, наслаждаясь напряжением. — Я с вами до конца, нравится вам это или нет. Сдохну — и то хорошо, зато больше не увижу кислое лицо безмозглой жёнушки.
Сжатая пружина внутри меня ослабла. Можно не беспокоиться. Райх тот ещё засранец, но если он принял решение — не отступится ни при каких условиях.
— Тогда поступим следующим образом.
Я подробно расписал план, распределив роли между драконами. Соррэн и Райх вносили коррективы в некоторых местах. Хитрость Брайдена вкупе со статегическим мышлением Эдриана работали слаженно и безжалостно.
— Ты же понимаешь, что их больше? — тихо сказал Соррэн, наблюдая за тем, как драконы покидают кабинет, морщась от остатков колючей охранки. — На стороне короля все маги и всё человеческое войско. Они хоть и под командованием Райха, но слово Его Величества решающее. А если всё получится, как бы драконы не захватили власть в Миствэлле целиком и полностью? Королевство погрязнет в массовых восстаниях, а нам нужны люди. Как и мы им.