– Познакомься, мама, это моя жена Люба.
– Твоя кто?! – Ирина Викторовна села на диван, опустив руки. – Жена? Я думала, вы пошутили со свадьбой.
– Такими вещами не шутят, – заметила девица, потупив глаза.
– Да что вы говорите, – начала Ирина Викторовна.
– Мама, мы поедем, прокатимся тут в одно место, – прервал ее сын.
– А где Харлам с Никитосом? – растерялась Люба, не найдя своих телохранителей.
– Избавляются от дерьма, – усмехнулась Ирина Викторовна, – в прямом и переносном смысле слова.
– Им полезно, – поддакнула девица, сразу оценившая эту властную и такую непростую женщину. Свою свекровь.
Роман обнял Любу за талию, и они вышли из квартиры. Ирина Викторовна первый раз за последние тридцать лет заплакала. Она поняла, что проиграла. Но в какой мере, она еще не знала, потому и дала полную волю слезам. Такая она, материнская доля. Сын всегда между двух огней. И затушить этот пожар может только мать, если уступит своей невестке сына. Уступит ли она ей? Вот в чем вопрос. Сможет ли она это сделать сейчас, когда, казалось бы, уже полностью овладела его мыслями и чувствами? И стоит ли эта девица того, чтобы она ей подарила своего Ромашку? Если она, мать, увидит, что сын будет счастлив, она уступит. От этой мысли Ирине Викторовне стало еще горше, и она разрыдалась вслух, чем основательно напугала соседей, не привыкших за тонкими стенками слушать такие искренние проявления человеческих чувств.
В это же самое время Лариса бежала из салона-парикмахерской, где из нее сделали модное, стильное, но, честно говоря, огородное пугало. Ее рыжие, болтающиеся по плечам волосы подстригли и начесали с пенкой и лаками. Теперь у нее на голове была целая воздушная копна, она должна была сделать из нее стильную даму. Мастер-визажист нарисовала ей брови и подвела глаза. После этого Лариса стала походить на индийскую богиню, которую она видела в одном жалостливом фильме про настоящую индийскую любовь. Ну, богиня не богиня, а за принцессу, может, все-таки сойдет, думала Лариса, подбегая к дому. Неожиданно из дверей появился Стрелкин в обнимку с какой-то девицей. Вот он, подлец! Еще не успели остыть чувства, а он тут же нашел ей замену. Лариса подняла глаза вверх и увидела в окне Ирину Викторовну, утирающую слезы. Вот это да! Стрелкин заставил свою мать плакать? Эта девица какая-то необыкновенная. Ага! Так она наверняка та самая, с которой он венчался! А ничего, девчонка, молодец. Раз Ирина Викторовна утирает слезы, значит, ей нашлась достойная замена.
Лариса даже на мгновение забыла про свое отражение в салонном зеркале, когда она чуть не лишилась чувств, глядя на себя. Срочно смывать с себя всю эту гадость, срочно! Открыв дверь квартиры, она сразу бросилась в душ.
Через полчаса оттуда вышел переболевший тифом рыжий воробей, который снова чуть не упал в обморок, разглядывая себя в зеркале. Еще полчаса ушли на рыдания по этому поводу. Потом битый час она пыталась все вернуть на прежнее место, пристраивая свои три волосины на плечи, больно оттягивая их за концы. Итог был неутешительный: в принцессы ей теперь не попасть.
– Ну, ты дала, такой креатив! – восхищалась подругой Настя, прибежавшая встречать принца.
Радость подруги только подстегнула ее горе. Лариса решила еще раз всплакнуть по поводу своего внешнего вида, но вдруг повисшая на окне Настя сказала о приезде черного «Мерседеса». И не одного. Маленький двор быстро наполнился народом и иномарками. И на этот раз благосостояние жителей двора было здесь совершенно ни при чем.
Лариса быстро стянула с себя джинсы с майкой и забегала в поисках вечернего платья, которое она одолжила у приятельницы. Платье было настолько тонким и прозрачным, что без проблем помещалось в дамской сумочке. Кстати, там оно и лежало со вчерашнего вечера. Лариса и сегодня не помнила, что оставила его там. Звонок в дверь заставил ее быстро набросить на себя мамин длинный махровый халат на пять размеров больше ее собственного тела и подпоясаться кушаком.
– Креативно, – покачала головой Настя и пошла открывать.
Ну и ладно, подумала Лариса, не получится, значит, не судьба.
Али ворвался в комнату, как поток вкусно пахнущего дорогим мужским ароматом воздуха из большого мира вечных грез. Он показался Ларисе еще красивей, чем был при первой встрече. Высокий, кареглазый, смуглый – настоящий сказочный принц. Но он был не в сказке, а стоял перед ней. Сзади с огромным букетом цветов маячил еще кто-то, но Лариса смотрела только на Али.
– Здравствуй, моя спасительница, – Али нежно взял руку Ларисы и поцеловал. Потом он посмотрел ей в глаза и опустил взгляд ниже… – Ты не ждала меня? Ты не получила мое письмо? Ты не знаешь о моей пламенной любви?
Сзади Ларисы раздался сдавленный вздох. Она поняла, что это страдает Настя. Сказка. Та тоже хочет в сказку. Но сказки всегда заканчиваются. И не всегда для всех хорошим финалом. Кто-то кого-то обязательно ест. И не всякая девушка становится принцессой. Али увидел ее такую, какой она обычно пьет по утрам кофе, – совершенно не похожую ни на одну принцессу в мире. Сейчас он от нее откажется. Мгновение, пока она думала, что ответить принцу, заполнилось букетами экзотических цветов, расставленных кольцом, в центре которого оказались она и принц. Рядом с ними сновали какие-то люди и расставляли эти чудесные цветы, закрывающие ее неприглядный вид.
– Ты словно прелестная ромашка среди вычурных роз, – сказал ей принц.
Все. Он назвал ее полевой дурочкой. Провинциалкой. Так оно и есть. Нужно было дожидаться его с воздушной копной и глазами, как у совхозной коровы. Тогда бы он посчитал ее стильной лилией? До розы она бы все равно не дотянула.
– Я приехал за тобой…
Куда же она в таком халате?
– Я увезу тебя в далекую страну грез, где ты станешь жить вместе со мной счастливо и беспечно…
Он не даст ей работать. Запрет в своем гареме среди таких же беспечных жен, и они будут днями сидеть в ожидании его появления.
– Только ты сможешь сделать меня счастливым.
Сказка есть на самом деле? Может, он ее все-таки любит? Вон как сжал руку и не отпускает.
– Ты знаешь, – наконец-то сказала Лариса, – я очень рада, что ты приехал. Я действительно тебя ждала, но просто не успела, – она развела руками и чуть не сбила огромные цветы в огромных вазах, – переодеться.
– Ты мне нравишься в любом виде, – заявил Али.
– Да? – удивилась Лариса.
– Да, дорогая. Я думал о тебе, я представлял тебя именно такой.
Мазохист, решила Лариса. Она его не представляла в растянутой майке и спортивных штанах с выпученными с двух сторон коленками. Он снился ей в этом строгом черном костюме с дорогим галстуком, подтянутый, высокий, стройный. И еще какой-то. Лариса поняла, что сон был почему-то гораздо интереснее. Что же там происходило, в этом сне? Что-то такое, отчего ей было очень хорошо. Но сейчас это вылетело из ее памяти.
– Дорогая, – повторялся принц, целуя ее в щеку, оттуда плавно переходя на тифозную прическу, – мы будем вместе? Ты скажешь мне «Да!»?
– Али, – зашептала Лариса, – я бы хотела это сказать при меньшем количестве свидетелей.
Принц щелкнул пальцами, даже не оборачиваясь, и его подданные исчезли из комнаты. Куда же они делись? – подумала Лариса. Если все разом вышли на лестничную площадку, то завтра ей соседи такое выскажут! Остался только один свидетель и свидетельница. Это тип с цветами и ее подруга Настя. Прямо как на настоящей свадьбе. О! Так она же еще не развелась.
– Понимаешь, Али, – начала Лариса, усаживаясь в кресло и предлагая гостю занять такое же напротив, – я все еще, к сожалению, немного замужем.
– Я помню! Такой возбужденный тип, который хотел утопиться!
Ладно, подумала Лариса, перепутал, чего его разубеждать. Если вдаваться в перипетии ее жизни и родственных отношений, то времени не хватит разобраться с теперешним положением дел. А оно грозилось стать совершенно плачевным. На заднем плане у окна собиралась с последними силами, чтобы сдержаться и не зарыдать, Настя.
– Али, как-то неудобно получается. Рядом с тобой твой брат, а ты его нам не представляешь?
– Брат? Ах, да. Но это не брат, а мой министр иностранных дел. Кстати, тоже Али. Его можно звать просто Али.
– Так брата нет?! – с отчаянием в голосе произнесла Настя.
– Зато какой министр! – сказала Лариса. – Он умеет заваривать кофе?
– Он все умеет, дорогая, – ответил принц и щелкнул пальцами.
Министр взял Настю под руку и повел на кухню.
Интересно, подумала Лариса, со мной он тоже будет обращаться пощелкиванием пальцев и я должна буду беспрекословно выполнять его указания? Раньше она в нем эту привычку щелкать не замечала. Да и во сне он пальцами не щелкал.
Пока она раздумывала, Али оказался рядом с ней. Одним рывком он перевернул кресло, и Лариса свалилась на ковер, как подкошенный боец дзюдо. Али налег на нее мощным торсом и принялся целовать и развязывать кушак. Ни одно, ни другое ей не понравилось. Она изловчилась и вывернулась. Села на полу и стала поправлять халат, обиженно поджав губы. Али снова кинулся ее целовать, но на этот раз он извинялся:
– Прости, что я тебя напугал, прости, дорогая.
Интересно, что бы на ее месте сделала Фатима?
– Понимаешь, – заговорила Лариса после паузы, которую ее научили тянуть в театральном кружке, где, кроме этого, заставляли показывать чайник, – к этому я еще не готова. Это для меня много значит. Это слишком серьезно.
– Я и хотел серьезно, – недоумевал Али, который не привык к отказам девушек. – Я же предлагаю тебе уехать со мной! Ты станешь моей женой. Я хочу, как и отец, жениться в Советском Союзе, на русской! Моя мама всегда говорила, что хорошие жены получаются только из русских девушек.
Так вот в чем дело. И здесь не пахнет никакой любовью. У этого принца брак по расчету. Он рассчитал, что она станет хорошей для него женой.
– Союза уже давно нет, – махнула Лариса рукой, – да и тех девушек тоже. Я буду тебе плохой женой. Для того чтобы пожениться, мы должны любить друг друга.