анционно перехватить управление спровоцировали замыкание и детонацию топлива. В рубке раздался разочарованный гул голосов, после чего вновь разгорелись споры, почему эксперимент потерпел неудачу.
— Что скажешь? — Подошел ко мне Тимурка. — Вижу, ты не удивлена, что беспилотник разбился.
— Я что-то такое предполагала, — не стала отрицать очевидный факт. — Мне странно, почему офицеры не учли, что электромагнитное поле влияет на скачки напряжения, а при входе в атмосферу оболочка корабля нагревается и любая искра внутри провоцирует взрыв.
— Почему же не учли? — возразил командор. — Учли и даже установили на беспилотник дублирующую систему запуска двигателя.
— Думаю, они убедились, что этого недостаточно, — хмыкнула, ожидая следующего вопроса.
— Ты знаешь, как обойти защиту и попасть на планету? — не разочаровал в предположениях Натмур.
— Возможно, но вряд ли тебе понравится этот вариант.
— И все же, я бы выслушал твое мнение, — настоял на ответе Тимурка.
— Управлять малым судном должен живой пилот. Ему потребуется отключить приборы при прохождении электромагнитной зоны и запустить двигатели в последний момент, чтобы успеть выровнять корабль и не сорваться в неконтролируемое падение. Среди вас найдется человек, готовый рискнуть жизнью? Да и ради чего рисковать? Шиан Таг с планеты никуда не денется. Алгоритм защиты известен. Уверена, в Содружестве имеются ученые умы, которые разберутся с поставленной задачей.
— Хм, ты права. Спешка ни к чему не приведет. Я обязан связаться с центром и доложить о проблеме.
Неделю мы ждали ответ из центральных миров. Корабли эскадры заблокировали планету на случай, если ее обитатели попытаются прорваться. Снимки с беспилотника, отправленные до прохождения электромагнитного поля, показывали на планете зачатки цивилизации и каменные постройки. Жизнь на поверхности текла своим чередом и живущие там люди не подозревали, что за страсти разгорелись на орбите.
Глава 20
Инициатива — зло, особенно в космофлоте. Эту истину я осознала, когда из центра пришел приказ задействовать свободных пилотов и юркие корабли москитного флота крейсера. И не подчиниться Тимурка не мог.
— Я сам полечу! — принял решение командор, мрачно наблюдая гибель уже третьего пилота подряд.
— Вы не можете так рисковать! — возразил Торонт, и в кои-то веки я с ним согласилась.
Однако о твердолобости сиртанцев я также знаю не понаслышке. Пока Натмур сам не убедится, что совать голову в пасть льва опасно, не успокоится. Мне и так было не по себе, что из-за моего предложения использовать живой экипаж, погибло трое человек. А теперь еще и командор готов отправиться в самоубийственную миссию. Что-то там было нечисто с этим электромагнитным излучением. А что именно я не понимала. Связь с пилотами обрывалась после входа в опасную зону, и дальше люди погибали.
— А кто мне запретит? Офицер Торонт, назначаю вас заместителем и временно исполняющим обязанности командора, — распорядился Натмур. — Подготовьте одноместный москит к полету.
— Нет! — вмешалась, вопреки здравому смыслу, советующему сидеть в каюте и не отсвечивать. — Готовьте двухместный. Я тоже полечу.
— Алиса, ты не обязана. Тебя приказ не касается, — попытался меня отговорить, однако не нашел понимания и решил действовать через подчиненного. — Офицер Торонт, проследите, чтобы Алису Таг не допускали к летательным аппаратам, а по завершении миссии благополучно доставили в центральные миры. Иди к себе, — бросил мне небрежно. — На мостике тебе нечего делать.
Одарив командора тяжелым взглядом через узкие щелочки прищуренных глаз, я развернулась и молча вышла. Пусть думает, что у него получилось на меня воздействовать. На самом деле я уже отправляла приказы техникам, чтобы готовили двухместную птичку. Добравшись до каюты, зашла внутрь на виду у фиксирующих мое передвижение камер, после чего тут же вышла. Разумеется, эти действия уже не отразились на видео. Включилась заранее приготовленная запись, как я валяюсь на кровати и бесцельно пялюсь в потолок.
Я направилась в ангар, чтобы лично проконтролировать предполетную проверку москита. Признаться, у меня возникли мысли лететь самой еще после первой неудачи с живым пилотом. Что-то там явно шло не по плану, и увидеть проблему я могла только на месте. Поэтому и готовила себе двухместный бот, выбрав его за увеличенные габариты, чтобы впихнуть как можно больше дополнительного оборудования. Модернизацию провела самостоятельно, отправив кораблик в ремонтный отсек с мелкой поломкой. Изнутри я проложила корпус огнестойким материалом. Для электронной начинки сделала дублирующую систему и упаковала двойной изоляцией. Сняла двигатели с реактивными ускорителями и заменила их на атмосферные. И так еще, по мелочи, довела птичку до ума. Осталось только убедить Тимурку, что вдвоем шансов выжить больше, чем у одного.
— Ты не летишь! — коротко обрубил мою попытку командор.
— Но я…
— Еще слово, и прикажу тебя изолировать в каюте до конца операции.
— Ну, это мы еще посмотрим! — процедила еле слышно.
Мысль модернизировать москит пришла также и в светлые головы армейских техников. Собственно, пока они возились с другим летательным аппаратом, я закончила работу и составила пару программ, которые подстраховали бы в экстренной ситуации. А дальше я подменила сообщение, которое поступило Натмуру о готовности судна, и указала нужную палубу. Так что, когда командор устроился за штурвалом москита, я тихонько затаилась позади, спрятавшись в ящике с радиопередатчиком. Пришлось пожертвовать связью ради поставленной цели.
Взлет прошел нормально. Тимурка устремился к границам защитного периметра и, улучив момент, нырнул в безопасный коридор. Все! Развернуться и полететь обратно москит уже не мог, поэтому я покинула убежище, устраиваясь на месте второго пилота.
— Ты? — обнаружив мое присутствие, взбесился командор. — Ты что здесь забыла? Мы немедленно возвращаемся!
— А вот и нет! Отклонение от курса грозит уничтожением судна, — осадила его пыл. — Ты не отвлекайся. Мы подлетаем к зоне с электромагнитным полем.
— Я этого так не оставлю! В карцер загремишь, когда вернемся! — рявкнул он, а я, отслеживая, внешнее излучение, крикнула:
— Вырубай двигатели!
Тимурка успел в последний момент, после чего в кабине стало так тихо, что я отчетливо различила стук собственного сердца. Оно билось так заполошно, что сработала аптечка, впрыскивая стабилизирующие препараты. Но это не помогло спастись от воздействия магнитного излучения. К горлу подкатила тошнота, в голове зашумело от резко подскочившего давления. У командора начались судороги, которые пыталась купировать нейросеть.
Анализаторы показывали, что зона воздействия поля еще не пройдена, а у меня уже самочувствие ухудшилось на порядок и общее состояние близилось к обморочному. Но вот давление стало выравниваться, а действие поля ослабевать. Я решила, что пора врубать двигатели. Едва только запустила их в работу, как прилетел последний подарочек от древних в виде сильной вспышки электромагнитного импульса. Будь у нас прежний москит, тут бы и конец пришел. Однако атмосферным движкам требовалось время, чтобы разогнаться. Эта задержка нас и спасла. Импульс зацепил приборы в последний момент, вырубая систему управления. Однако уже без моего участия автоматически подключилась другая, а Тимурка после введения инъекций очнулся.
Схватившись за штурвал, командор потянул его на себя, пытаясь вывести машину из штопора. Нас закружило, потому что один двигатель все-таки вышел из строя. Зато москит не взорвался! Преодолев смертельную полосу препятствий, он стремительно несся к планете. Я спешно сформировала отчет о прохождении поля и направила его на крейсер. Важно, чтобы те, кто пойдет следом, понимали, с чем предстоит столкнуться.
— Катапультируемся! — отдал приказ командор, когда стало понятно, что невозможно справиться с управлением разогнавшегося кораблика. — На счет три! Раз, два… Прыгай!
Одним нажатием кнопки Тимурка сбросил стеклянный колпак, закрывающий кабину, после чего меня с силой вытолкнуло наружу и подхватило потоком воздуха. Парашют вздернул меня наверх через пять секунд, падение замедлилось. Рядом раскрылся второй купол, а внизу полыхнул взрывом кораблик. Мы с командором плавно опускались на чужую незнакомую планету.
Нейросеть показывала, что воздух пригоден для дыхания, а в почве содержится незначительное количество вредных элементов. Но их влияние на организм было не критичным, так что я проигнорировала эту информацию. Приземлилась я в гуще зеленого леса. Парашют застрял в кронах, так что пришлось обрезать стропы, чтобы высвободиться. Затем еще спускалась с дерева, цепляясь за колючие ветки. Какая-то местная зверюшка отважилась напасть в этот момент. Повезло, что ей не по зубам оказался универсальный комбез.
После я еще час искала командора, которого отнесло чуть дальше. Он запутался в стропах, которые не так просто порвать без специального ножа, и напоролся на обезьяноподобного хищника, решившего попробовать на зуб упавшую с неба добычу. Одновременно уворачиваться от клыков и выпутываться из пут было проблематично, но с моим появлением ситуация переломилась. Хищник сбежал, а Тимурка высвободил руки из захлестнувшихся поперек груди веревок и дотянулся до ножа, с помощью которого освободился.
— Рад, что ты в порядке! — кивнул мне, когда спустился. — Вынужден признать, что твой план сработал, хотя немного не так, как мы рассчитывали.
— Ну, спасибо на добром слове. Что будем делать? — задала логичный в такой ситуации вопрос.
Курс выживания в диких мирах подсказывал, что в первую очередь необходимо найти безопасное место и разбить лагерь, затем изучить местность на предмет опасностей и найти источник воды. Лучше всего не удалятся от зоны крушения транспортного средства, по которому на нас выйдут спасатели. Так что ничуть не удивилась предложению вернуться и разыскать разбившийся москит. Нейросеть уже засекла место падения и даже сумела составить карту местности, сделать привязку объекта и проложить маршрут.