— Я собираюсь домой. Пойдём, Игорь Матвевич.
Он кивнул мне на прощание:
— Вера, до завтра.
Я обернулась к Артёму. Он протянул мне руку:
— Пойдём, я увезу тебя отсюда.
Глава 35
Я почти не запомнила дорогу до моего дома. Салон такси ощущался какой-то тёплой утробой, в которой я плыву, вне времени и пространства, охваченная жаром, желанием и истомой.
Когда мы зашли в квартиру, я ощутила очередную волну дрожи. Это было мучительно. Но я знала, что это не я, а неизвестный препарат, попавший в мою кровь с шампанским.
— Не лучше? – спросил Артём.
— Мне всё ещё очень странно, — призналась я, с трудом сфокусировав мысли. В галерее мне показалось, что действие почти закончилось. — Знаешь… я до сих пор вся горю. Волнами. Не просто возбуждение… У меня такого никогда в жизни не было…
Он молча слушал.
— И когда ты поцеловал меня в кабинете… — я вдруг рассмеялась, коротко и глупо. — Это был самый сладкий поцелуй в моей жизни. Самый… невыносимо сладкий.
— Звучит приятно. Но я бы предпочёл услышать это от тебя в.. нормальном состоянии. — улыбнулся Артём.
Я улыбнулась в ответ, глядя на него. Все мои нервные окончания требовали – прикоснись. Артём был так близко, что мне стоило только потянуться… Он был рядом — тёплый, сильный. В моей голове уже не оставалось места ничему. Было только желание. Настойчивое,невыносимое.
Но... я не могла. Не сейчас. Не так. Не в этом состоянии. Это же буду... не я.
— Я пойду в душ и... попробую уснуть. — прошептала я, с трудом удерживаясь от того, чтобы протянуть руку и прикоснуться к Артёму.
Он, внимательно наблюдая за мной, отступил в сторону гостинной и натянуто бодро произнеёс:
— А я, пожалуй, оккупирую твой диван. Если ты почувствуешь себя нехорошо, пожалуйста, скажи мне.
— Хорошо. — выдохнула я, отворачиваясь от него.
Схватив в спальне халат, я почти бегом направилась в ванную. Закрыла за собой дверь. Прислонилась к ней спиной и на секунду прикрыла глаза. Вдох. Задержала дыхание. Медленный выдох. Нет, не помогает.
Я открыла воду и встала под душ, под горячие струи. Я терла себя почти до боли, в отчаянной попытке смыть этот жар, как будто вода могла избавить меня от ощущения, как сильно мне сейчас нужен он.
Я закончила и вышла, закутавшись в халат. Сердце билось невообразимо быстро, а тело ныло, требуя разрядки. С трудом сдержав желание заглянуть в гостинную, я прошла в спальню. Переоделась в пижаму, залезла под одеяло, свернулась на боку и уставилась в темноту.
Невыносимо хотелось встать. Выйти. Прижаться к нему всем телом, почувствовать его силу, вдохнуть этот запах... Положить ладонь ему на грудь, туда, где бьётся сердце. Я хотела прошептать, что я его хочу. Хочу до судорог в животе, до щемящей слабости в бёдрах. Что я четыре года жила, будто замёрзшая, и вот теперь — растаяла. И это больно, пугающе и одновременно прекрасно. Что я сдерживалась, как могла, но больше не знаю зачем и...
Но я не пошла. Потому, что всё было не по-настоящему. Потому, что если я открою дверь сейчас — это будет не мой выбор.
Я подтянула колени к груди, зажмурилась, стиснула зубы, сжала кулаки.
«Нельзя, не выходи… не выходи, нельзя — повторяла я вновь и вновь сама себе, — или ты не сможешь становиться, а это неправильно...».
Сердце всё ещё билось часто, дыхание было неровныи, и внутри всё словно дрожало. Я ощущала свою уязвимость с пугающей чёткостью. Хотела себя — в его руках. Хотела забыться в нём, раствориться, утонуть...
Но вместо этого я осталась в кровати. Мой пульс постепенно замедлился. Тело всё ещё горело, но мягкая, вязкая темнота начинала окутывать мои мысли.
И я, наконец, заснула.
Я проснулась.
Тело было тяжёлым. В горле пересохло, губы потрескались. А внутри — глухая серость. Как будто эмоции выключили, оставив только странное послевкусие вечера накануне. Я села, ощущая слабость.
Из кухни по квартире распространялся запах кофе. Я накинула халат, умылась и вышла.
Артём сидел за столом. Он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Доброе утро.
— Сомнительное утверждение, — пробормотала я, подходя к чайнику и наливая кипяток в кружку. Открыла ящик и потянулась, чтобы выбрать чайный пакетик. Пожалуй, от кофе сегодня мне лучше воздержаться.
Он нахмурился.
— Всё нормально?
— Да — сказала я, на мгновение замешкавшись. — Кажется, я это снова я.
— Добро пожаловать обратно в реальность.
Я натянуто улыбнулась и попыталась пошутить.
— Второй раз видишь меня в состоянии… Скажем так, в нетрезвом. Скажи, каково это — иметь подружку - наркоманку?
Он хмыкнул, но преувеличенно серьёзно произнёс:
— Не смешно, Вера.
— Я знаю, — выдохнула я.
Он внимательно посмотрел на меня.
— Гоша провёл экспресс-анализ, — сказал он спустя мгновение тишины. — Это что-то вроде популярного сейчас и раньше стимулятора. Только модифицированный. Сильнее воздействует на психику, вызывает непреодолимое возбуждение.
Я кивнула. О, да. Это я ощутила в полной мере.
— Ты можешь подать заявление, — продолжил он. — Это будет нелегко, но вполне исполнимо. Есть анализ, есть свидетели.
Я не ответила. Только опустила глаза в чашку. Голова была тяжелой, на обдумывание серьёзных дел сил у меня не было. Артём, кажется, понял это и продолжил.
— Подумай. Но знай — мы в любом случае не оставим его в покое. Не через суд — так частным порядком. Он заигрался.
— Спасибо, — тихо произнесла я.
Мы немного посидели в молчании и неожиданном уюте этого утра. Я вспомнила о приглашении Нестерова на ужин.
— Странно всё это, — сказала я, глядя в окно. — Идти на ужин с Нестеровым…
— К Нестерову, — поправил он. — Вам есть что обсудить. Но ты можешь не идти, если тебе не хорошо. Просто скажи ему, что неважно себя чувствуешь — он поймёт.
Я покачала головой.
— В том-то и дело. Мне стыдно это признавать, но… я чувствую себя почти нормально. Я хочу спать, и немного разбита, не больше. Просто… странно. Всё это — странно.
Он ободояюще улыбнулся.
— Я заберу тебя после. Не волнуйся.
Артём принялся собираться.
— Я поеду домой, — сказал он. — Переоденусь, а потом у меня назначена деловая встреча.
Он наклонился и осторожно коснулся губами моего виска.
— Отдохни ещё, Вера. Увидимся позже.
Я проводила его до двери, послушала, как стихают его шаги по лестнице и забралась обратно в кровать.
Я проснулась спустя несколько часов — в комнате уже сгущался мягкий свет раннего вечера. Голова стала яснее, тело — легче. Я начала собираться.
В дверь позвонили ровно в назначенное время.
На пороге стоял водитель — мужчина в очках, среднего возраста, с вежливой полуулыбкой.
— Добрый вечер. Меня зовут Олег. Я от господина Нестерова.
Садясь в машину, я почувствовала, как внутри нарастает лёгкое волнение.
Глава 36
Машина замедлилась, и я подняла глаза. Особняк, куда меня привезли, скорее походил на музей или посольство — монументальное здание с колоннами, широкими ступенями и строгими фасадами.
Водитель обогнул машину и открыл мне дверь. Я вышла на площадку перед парадным входом, где над крыльцом горели мягкие светильники. Дверь отворилась, на пороге стоял сам Нестеров.
— Вера, рад приветствовать вас.
Он отступил, пропуская меня в холл с мраморным полом.
— Прошу простить за отсутствие прелюдий, — продолжил он, ведя меня через просторные залы, мимо картин и ниш с редкими скульптурами. — Но я зверски голоден. Надеюсь, вы тоже.
— Я тоже очень голодна, — сказала я, удивлённая собственной откровенностью.
Обеденная зона располагалась в стеклянной галерее с видом на внутренний сад. Светильники мягко подсвечивали стол: тонкий фарфор, винтажное серебро, хрустальные бокалы.
Мы сели друг напротив друга. Прислуга безмолвно внесла блюда.
— У нас с вами, Вера, гораздо больше общего, чем вы, возможно, думаете, — сказал разговор Нестеров.
Я подняла глаза и настороженно спросила его.
— Правда?
— Да. Нам обоим на пути встретилась не милая чёрная кошка, а Михаил Cухов. И каждому из нас он умудрился испортить жизнь.
Я удивлённо подняла брови.
— Он влез в мою семью, — произнёс Нестеров спокойно. — Сначала — через мою племянницу. По иронии судьбы, это была жена Артёма. Он закрутил с ней роман, достаточно долго водил её за нос, а когда понял, что больше не может получить ничего, кроме влюблённой женщины, — бросил.
Он не торопясь сделал глоток вина.
— А потом, — продолжил он, — Михаил метнулся к более влиятельной фигуре. Моей жене.Мы прожили вместе больше десяти лет. Она была старше его почти на два десятка лет...
— Подождите… — почти прошептала я. — Вы хотите сказать, что…
— Да, — кивнул он. — Это именно она помогла ему. Связи, контракты, выставки, международные гранты. Всё, что сделало его имя громким — это не только талант, увы.
Я пыталась осмыслить его слова.
— Сейчас мы с женой в дружеских отношениях, — Нестеров улыбнулся. — Всё сложилось к лучшему. Но Михаил… так и не заплатил по счёту. А я в жизни придерживаюсь одного принципа: за подлость и ложь всегда нужно заплатить.
Он положил вилку и его тон стал холодным.
— Я дам вам своих юристов, Вера. Это люди, которые действительно умеют защищать интересы своих клиентов и ещё знают, к кому и куда обращаться , если вы понимаете, о чём я.
— У нас уже состоялся развод, — сказала я, осторожно. — Осталось только заседание по разделу имущества.
— И тогда вам и пригодится помощь. Ваш адвокат, насколько я понял, человек неплохой, но…
Он откинулся на спинку стула.
— Я планирую лишить вашего бывшего мужа всего: статуса, денег, контрактов, будущего. Уничтожить его. Пусть преподаёт в провинциальной школе, если найдёт место.
Я смотрела на него — в голове всплыли слова: «Я дал интервью. Назвал твоё имя.»