— Не стоит, — перебил он. — Мы давно знакомы. Ведь мы…
— Старые друзья, — закончила я за него.
— Именно, — в голосе Михаила прозвучала усмешка. — Ты там, где искусство, — задумчиво продолжил он. — Но что по-настоящему заставило тебя вернуться?
— Михаил, мы все мечтаем узнать именно это, но у тебя, — протянула Кира.
— Я всё же надеюсь получить ответ, — в его глазах мелькнула ироничная искра. — Но, может быть, позже. А пока скажу одно — мне показалось интересным принять участие, — он наконец нехотя повернулся к Кире.
— Правда? — Кира прищурилась. — А Вера буквально пару минут назад сказала, что тебя не будет.
— Вера и сама не знала, — с усмешкой ответил Михаил. — Я... нашёл время. Пришлось покинуть Петербург, но скусство требует жертв, не так ли?
— Дмитрий, ты это слышал? — Кира театрально повернулась к Дмитрию. — Михаил до нас снизошёл.
Дмитрий мельком взглянул на меня, его лицо оставалось спокойным.
— Нет, но теперь многое становится яснее.
— Например? — Михаил слегка приподнял бровь.
Дмитрий чуть поджал губы:
— Например, твой внезапный интерес к этому вечеру. Обычно ты появляешься только там, где тебе действительно что-то нужно.
Кира снова рассмеялась, её смех прозвучал натянуто.
— Дмитрий иногда так неучтив!
Я почувствовала, как этот разговор начинает перетекать в какую-то опасную зону.
— Простите, — сказала я, отступив на шаг назад. — Мне нужно отойти.
— Я провожу тебя. — Михаил произнёс это тоном, который не оставлял места для возражений, и мне оставалось только сдержанно улыбнуться.
—Кира, Дмитрий, — кивнул он.
Мы прошли через зал, где гости неторопливо переговаривались.
— Ты уверена, что хочешь сбежать от разговора? — наконец спросил он.
— Уверена, что не обязана его вести, — ответила я холодно.
— А ты изменилась, — тихо произнёс он.
— А ты?
Михаил усмехнулся.
— Возможно, — сказал он, делая паузу. — Но кое-что осталось прежним.
— Например?
— Например то, что я всё ещё знаю тебя лучше, чем ты сама себя. — его голос стал тише..
— Ты ошибаешься, Михаил. Времена изменились.
— Конечно. Но я рад, что ты вернулась. Хоть и не сочла нужным предупредить. — . Он кивнул, но не отступил.— Всё равно рад.
— Я вернулась, чтобы подать на развод, — произнесла я спокойно.
Он усмехнулся.
— Я получил повестку. Но если ты надеешься, что я уже смирился — боюсь, придётся тебя разочаровать. — Он наклонился ближе.— Я не собираюсь с тобой разводиться, Вера.
Я взяла бокал с шампанским с подноса проходившего мимо официанта.
— Вера, я скучал, — произнёс он, не делая ни шага назад.
Я промолчала и повернулась к залу. Мой взгляд встретился с холодными глазами Артёма.
Он появился рядом неожиданно. Его взгляд — холодный, сосредоточенный — скользнул по Михаилу. Я почувствовала, как оба напряглись, и это напряжение стало почти осязаемым.
— Михаил, — произнёс Артём с ледяным спокойствием. — Рад видеть, что ты всё-таки нашёл время для нас.
— Как я мог не прийти? Это было бы… невежливо. Вы же так настойчиво меня приглашали.
— А ты весьма успешно эти приглашения игнорировал, — парировал Артём.
Михаил сделал глоток вина и добавил:
— Поблагодари Веру. Только из за её участия в выставке я согласился участвовать сам. По старой…
Он выдержал паузу:
— …дружбе.
Он не отводил взгляда от Артёма.
— Ты же знаешь, я не умею отказывать красивым женщинам.
— Мы бы справились и без тебя, — спокойно сказал Артём, но в голосе появилась стальная нота. — Но, спасибо за великодушное одолжение.
Михаил прищурился.
— Только не перепутай работу с полем для компенсации личных комплексов, — добавил Артем.
— Не беспокойся, — тихо отозвался Михаил. Он медленно оглядывал зал.
— Вера, ещё увидимся.
Артём проводил его взглядом.
— Придётся всё переделывать, — сказал он, резко выдохнув. — Пресс-релиз, макеты, афиши. И всё это в последний момент. Так не делают, Вера.
Он покачал головой, хмурясь:
— Но с точки зрения искусства — это попадание в десятку. Критики будут в восторге. Публика тоже.
Я молчала. Он был прав.
— Да, Вера... — Он шагнул ближе и я уловила тонкий, горьковатый аромат его парфюма. — Всё-таки… Меня не покидает ощущение, что у вас с ним какая-то история. Я прав?
Я напряглась, но постаралась говорить ровно:
— С чего ты взял?
— Это видно. Со стороны.
Я встретила его взгляд.
— Вы, похоже, тоже неплохо знакомы, — решила я не отвечать на вопрос.
Он чуть усмехнулся, будто прочитал манёвр:
— Увы. И я предпочёл бы, чтобы он вообще не появлялся на моём горизонте. Но что поделать — мир искусства тесен.
Я сделала шаг к барной стойке, под каблуком что-то неожиданно поехало, и я потеряла равновесие.
Пол вырвался из-под ног. Сердце ухнуло вниз, и я уже мысленно готовилась к позорному падению, когда сильные руки подхватили меня за талию.
— Осторожно, — голос Артёма прозвучал у самого уха. Его ладонь скользнула выше, по обнажённой спине — туда, где тонкая ткань платья заканчивалась и я замерла — от дрожи, возникшей где-то под кожей, от осознания его близости. Он смотрел мне в лицо горящим, странным взглядом.
— Спасибо, — выдохнула я, отступая на полшага. Голос дрогнул, выдав то, чего я не хотела показывать.
— Вера! — донёсся знакомый голос. Алексей приближался быстрым шагом. — Ты в порядке?
Он оказался рядом и сразу опустил взгляд на пол.
— Чёрт... — пробормотал и потянулся к стойке за салфеткой. — Кто-то, видимо, разлил ликёр. И, конечно, никто не убрал. Извини.
— Всё нормально, — сказала я. — Всё … обошлось.
Вечеринка подходила к завершению. Музыка текла фоном, растворяясь в полумраке. Гости рассеялись по залу: кто-то тихо беседовал, кто-то смеялся, но всё, чего я хотела, — тихо уйти.
Я уже сделала шаг к выходу, накидывая пальто, но, едва дотронувшись до ручки двери, услышала за спиной низкий, уверенный голоc.
Глава 13
— Я тебя провожу. – Артём стоял рядом, как будто и не отходил от меня весь вечер. Его взгляд был прямым, а в голосе сквозила решимость, не оставляющая места для возражений.
— Спасибо, но не нужно, — попыталась я уклониться, придав своему голосу лёгкую непринуждённость. — Я возьму такси.
— Вера, ты слишком упряма. Позволь мне сыграть роль джентльмена.
— Сыграть? — я не удержалась от улыбки.
— Ну, как минимум постараться, — с неприкрытой насмешкой ответил он. — Я провожу тебя. Я настаиваю.
Я уже собиралась что-то возразить, но остановилась. Было в его уверенности что-то обезоруживающее, что-то, что заставило меня согласиться вопреки здравому смыслу.
— Ладно, — вздохнула я.
В такси стоял полумрак, какое-то радио играло на фоне. Мы молчали, и я почти чувствовала, как воздух между нами становится гуще. Я смотрела в окно, стараясь казаться равнодушной, но в отражении видела, что Артём всё время смотрит на меня.
— Ты, кажется, нервничаешь, — произнёс он, прерывая тишину.
— Это был долгий день, — бросила я, не глядя на него.
— А может, всё дело во мне?
— Ты переоцениваешь своё влияние, — парировала я, поворачиваясь к нему.
— Правда? — он наклонился чуть ближе, будто бросая вызов. — Тогда почему я чувствую, что ты сейчас врёшь?
Я не успела ответить.
Такси мягко остановилось у моего дома. Я потянулась за дверной ручкой, но Артём опередил — вышел первым, обогнул машину и открыл дверь.
— Спасибо, — пробормотала я, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— Я провожу, — сказал он спокойно, но с такой уверенностью, что я лишь кивнула.
Мы подошли к подъезду. Я уже потянулась за ключами, но он шагнул ближе — и вдруг притянул меня к себе. Его объятия были резкими, нетерпеливыми, будто он больше не мог держать всё внутри.
— Это чувство… — выдохнул он мне в волосы. — С самого начала, с той первой секунды, как ты оказалась в моих руках… Я с ума схожу от желания быть рядом. От того, как ты смотришь. Как говоришь. Как держишь себя, будто между нами ничего нет.
Он на мгновение прижался лбом к моему. Его дыхание обжигало кожу. Голос стал ниже и тише — в нём звучала едва сдерживаемая жажда.
— Но между нами что-то есть. Я это чувствую каждой клеткой. И мне кажется, что ты тоже.
Всё внутри сжалось.
Это был тот самый момент — простой, без подготовки, но единственный, когда я могла сказать правду. Не потому что хотела. Потому что должна была. Не потому что Артём заслуживал этого — я заслуживала. Откровенности. Чистого листа. Воздуха.
Я открыла рот, чтобы сказать: " Я замужем. Михаил — мой муж."
И в этот момент он меня поцеловал.
Без предупреждения. Почти грубо. Словно всё остальное больше не имело значения. Словно он решил — за нас обоих. И я... не остановила его.
Мир сузился до одного прикосновения. Ни слов. Ни мыслей. Только он — живой, тёплый. Не Михаил. Не «муж». Настоящее. Здесь.
Сердце сбилось с ритма. Тело отозвалось — без запроса, как будто давно ждало этого. Как будто ничего до этого не было.
Это не должно было случиться.Но случилось.
Я хотела отстраниться. Не потому что не хотела. Потому что было поздно — поздно молчать, поздно притворяться. Но осталась. Дышала с ним в одном ритме. Отвечала.
Он отстранился первым. Помолчал, глядя прямо в меня.Сказал негромко:
— Доброй ночи, Вера.
Я кивнула.— Доброй, — почти шёпотом.
А внутри будто что-то треснуло.И не отпустило.
Когда я закрыла за собой дверь, тело всё ещё помнило его. Усталость накатила резко — не от вечера, от всего. Я оперлась на стену, сделала глубокий вдох.
Это было неправильно?Это было нечестно?
Я достала телефон. Лена. Не думая, нажала. Один гудок. Второй. Автоответчик. Конечно. Я взглянула на часы. Слишком поздно. Для звонков. И, может быть, для правды тоже.