Молчание. На этот раз — не тишина, а весомая пауза.
Глава 35
— Тебе пора отдохнуть, Элеонора.
Я точно не ожидала услышать подобное.
— Это не разговор для сегодняшнего дня. Мне ещё нужно проконтролировать защиту крепости и восстановление оборонительной линии за стенами.
— Я поняла.
А что я могла ещё сказать?
— Тогда всего доброго.
— Элеонора, отдохните. Потом мы обсудим.
Я слегка кивнула, собрала свои вещи и вышла из кабинета.
Прошла в сторону двора, чтобы посмотреть, что там происходит и нужна ли я ещё Райнеру. Того я нашла уже в лазарете.
— Райнер… — позвала я мужчину, когда тот снял перчатку и поправлял изодранную ткань на раненом.
— Я ещё нужна?
— Нет. Можешь отдохнуть. Дальше мы сами. Тут тяжелораненые остались.
— Но если вдруг понадобится моя помощь — можешь послать за мной.
Он ответил усталой улыбкой. Я кивнула ему. Оставила сумку с медикаментами и вышла из лазарета.
Дворе уже приводили в порядок. Воины передвигались, кто-то нёс острые копья за территорию замка.
Наступал рассвет. И уже не было ощущения страха и рвущей тревоги. Я решила вернуться и немного отдохнуть.
Вернулась в комнату, переоделась в пижаму, как вдруг в дверь постучали.
Я её открыла — на пороге стоял парнишка с кухни. Не помнила, как его зовут, но именно его Эмма посылала к генералу, и он помогал мне отварить дверь его кабинета, когда я шла с обедом.
И вот сейчас у парня был поднос в руках. Завтрак. Я приподняла бровь.
— Ваш завтрак, леди.
— Я не просила его приносить.
— Генерал приказал. Сказал, чтобы вы позавтракали.
Я перевела взгляд на поднос — пышный омлет, ломтик белого хлеба и сыр с маслом. Пахло травяным чаем с чабрецом. Любила я его ещё в прошлой жизни.
— Я позже сама принесу поднос на кухню. Беги. Спасибо.
Парнишка улыбнулся и в припрыжку умчался.
А я поставила завтрак на стол, присела и с удовольствием позавтракала.
Заварка была крепкой, пахла и правда чабрецом, только слегка отличалась от нашего земного.
Откуда-то в чае слышалась лёгкая кислинка, но она не портила вкус.
Потом я прилегла на кровать, думая, что не засну… но, видимо, травяной чай сделал своё дело, и я забылась сном.
Сквозь сон слышала, как открылась дверь. Как в нос ударил запах смолы, разогретого песка…
Не знала, сон ли это или нет. Лёгкий шорох, щёки коснулась чья-то рука, провела по ней. Погладила по лбу. Сухие губы коснулись щеки. Приятное тепло пропало, позади у окна раздался шелест бумаг. Дверь закрылась. Как ни пыталась открыть глаза — не могла. А потом уснула так крепко, что всё произошедшее казалось уже сном.
Проснулась я почти к вечеру — и сама удивилась, как долго смогла проспать.
Растерянно огляделась по сторонам. Провела ладонями по лицу.
Опасный чабрец в том мире… Не ожидала, что так крепко засну, даже несмотря на то, что ночь была почти бессонной — а дальнейшие события пугающими.
Я обошла небольшую комнату, посмотрела в окно. Двор уже выровняли, стены привели в порядок. Совершенно ничего не напоминало о недавней осаде. Форт продолжал жить.
Я переоделась в форму, потом зашла в ванную — привела себя в порядок и окончательно проснулась.
Вернулась в комнату за подносом и, направившись на кухню.
Когда я вошла на кухню, меня сразу окутал густой, тёплый аромат — жареный хлеб, тушёные овощи, приправленные чесноком и тимьяном. Воздух казался почти съедобным, такой уютный, такой домашний, что я на мгновение застыла на пороге, просто вдыхая.
У окна стояла Эмма, приподняв штору. Услышав мои шаги, она обернулась, смерила меня взглядом и хмыкнула:
— А вот и вы, леди. Проснулись раньше заката. Уже хорошо. А то, глядишь, снова бы голова у вас разболелась.
Я хмыкнула, оставляя поднос на столик.
— У вас такого не бывает?
— Да нет, — отмахнулась она. — Что закат, что не закат. Это видимо, ваша ледивская болячка. Вы же создание изнеженное… Садитесь уже, — бросила Эмма через плечо. — Сейчас накормим.
Я опустилась на скамью у большого дубового стола. В животе тут же предательски заурчало. Девушка с подносом поставила передо мной глубокую тарелку с горячим бульоном, рядом — кашу с маслом, тушёные баклажаны и миску с зелёной приправой.
Я взяла ложку, сделала глоток — и едва не застонала от удовольствия. Горячее, наваристое, как раз то, что нужно.
— А генерал? — спросила я, не поднимая головы. — Уже ужинал?
Эмма ответила не сразу. В этот момент она смотрела в окно.
— Наш генерал, — сказала она, — еще в обед уехал за стену с отрядом.
— И даже не отдохнул, — проворчала я, откладывая ложку в сторону.
— Нет, — ворчливо отозвалась Эмма. — Крепкий дракон, только снова себя не бережёт.
Почему-то от её слов внутри стало тревожно. Я подняла взгляд.
— Он в Пустошь поехал?
— Нет. Там они уже были. Вернулись. А потом он сразу отправился по пути к деревне.
— А что там?
Эмма пожала плечами и вытерла руки о передник:
— А кто же его знает, леди? Он ж нам не отчитывается. Не волнуйтесь вы так. Вернется скоро генерал.
Я вернулась к ужину и доела молча, стараясь отогнать тревожные мысли. Потом, поблагодарив Эмму за вкусную еду, направилась к Хельму — вдруг для меня есть поручения? Мало ли, может, что-то снова нужно из деревни, или провизия, или медикаменты.
Нашла я его у склада — он стоял, занятый бумагами, что-то вписывал, сверяя с коробами.
— Леди Элеонора, — кивнул он сдержанно, но уважительно. Я задала свой вопрос. Он покачал головой:
— Нет, распоряжений по вам не поступало.
— Благодарю. Тогда не буду мешать, — сказала я и попрощалась, чувствуя в груди странную пустоту. Вернулась в комнату. Рисовала свою семью, а еще генерала на крепостной стене, как он стоял с заложенными за спину руками и смотрел на черную Пустошь.
Генерал вернулся глубокой ночью. Я слышала, как отворялись ворота, и выглянула из окна. Увидела его — на коне, в броне, с отрядом за спиной. Он легко спрыгнул с седла, бросил повод слуге и направился к замку.
Тревогу как рукой сняло. Достаточно было просто увидеть его.
А на утро меня ждало известие. Меня отсылали из замка.
Глава 36
Я только уселась за стол, едва успела сделать первый глоток ароматного травяного настоя, как в дверях кухни появился Хельм.
— Леди Элеонора, — его голос был, как всегда, спокойным, но в нём слышалось что-то непривычно напряжённое. — Генерал просит вас к себе. Немедленно.
— Сейчас? — я даже не успела отложить чашку.
— Да, — кивнул он. — Чем быстрее — тем лучше.
Я молча встала. Эмма бросила на меня встревоженный взгляд, но промолчала. Я взяла поднос с завтраком для него. Свежеиспечённый хлеб, ломтики сыра, кружку с крепким чаем, пышный омлет. Не знаю, почему, но вдруг подумала, что в этом есть что-то правильное и нужное — кормить этого мужчину.
Дверь его кабинета была приоткрыта. Я тихо постучала, не дожидаясь ответа — вошла.
Генерал стоял у окна, повернувшись ко мне спиной. На нём была тёмно-серая рубашка, расстёгнутая у горла, манжеты закатаны до локтей. Плечи у него были напряжены. Белоснежные волосы собраны в тугую косу.
Свет раннего утра падал на его спину, рисуя резкий силуэт на фоне окна. Он медленно повернулся ко мне.
— Элеонора, — просто сказал он. И в этом голосе, как мне показалось, не было ни строгости, ни приказа. Что-то… неуловимое.
Я крепче сжала пальцы на ручке подноса и кивнула в ответ.
— Поставьте на край стола, — мягко попросил он. Я послушно поставила поднос с завтраком на стол, аккуратно подвинув кружку с чаем так, чтобы она не опрокинулась. Торн же даже не взглянул на еду — остался стоять у окна, сложив руки за спиной.
Я выпрямилась, потом осторожно спросила:
— Вы меня звали?
— Да. У меня к вам поручение, Элеонора. Срочное. Отряд уже собран и ждёт вас во дворе.
У меня перехватило дыхание. Я будто окаменела.
— Меня?.. Вы хотите отправить меня уже сейчас?
Генерал посмотрел прямо в глаза. Серьёзно, спокойно.
— Это важно. Всё необходимое вам передадут.
Он сделал шаг в сторону стола. Достала из выдвижного ящика стола исписанные листы. Я взяла их. Генерал снова отошел от меня. Я бегло пробежалась глазами по названиям. И вдруг заметила приписку, где именно я должна была произвести закупку.
Я подняла взгляд.
— Это не те деревни, что неподалёку… — прошептала я. — Кажется, город?
— Да. Довольно крупный, — подтвердил он. — Три дня пути в одну сторону. Но мы не можем больше тянуть. Там есть склады, и с поставщиками у нас заключено соглашение. Они помогут, если появится официальный представитель. А вы — теперь им и являетесь.
Я всё ещё стояла, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Он и правда отправляет меня… сейчас. Но перечить я не могла. Нужды армии стояли на первом месте.
У меня ещё будет время задать неудобные вопросы генералу. Хотя один — так и просился с губ.
— Полагаю, у меня уйдёт не меньше недели на то, чтобы вернуться, — я подбирала слова, сжимая в руках список. — Я ведь могу быть полезной. Я… слышу начало атаки.
Генерал молчал. Его жёлтые глаза неотрывно следили за мной. Будто он запоминал каждую черту моего лица, следил за сменой моего настроения. Я уже привыкла к столь пристальному вниманию дракона.
— До вас мы справлялись. Справимся и в этот раз, — сухо сказал он.
Я втянула воздух сквозь сжатые зубы. А на что я рассчитывала?
— Я поняла, — ответила я и сложила бумаги. — Всё сделаю в лучшем виде.
Я надеялась, что скажет ещё что-нибудь… Но Торн молчал. Через несколько долгих мгновений, стоя друг напротив друга, он подошёл к шкафу. Достал пять увесистых мешочков и протянул мне.
— К казначею не нужно идти. Собирайтесь в путь, Элеонора. Вы должны уже через четверть часа покинут замок.
— Будет сделано, генерал, — я взяла мешочки с монетами. А затем он протянул мне ещё и кожаную чёрную папку с печатью и сургучом.