- Вот это да! Сроду не видал такой роскоши! - громко ахнул управляющий, забывая, что ему, старшему служащему солидного отеля, не подобает выражать вслух свои чувства перед возможным клиентом.
- Она не говорила, что собирается сюда? - с беспокойством спросил хозяин особняка. Его лоб опять покрылся крупными каплями пота.
- Нет, вроде бы ничего такого не говорила, - управляющий замялся. Простите, пожалуйста, за нескромный вопрос... эта дама ваша супруга?
Мужчина посмотрел на него испуганно. Будто слово "супруга" было табу...
- Нечто в этом роде, - сказал он, покусывая ногти.
- Осмелюсь заметить, необыкновенная она, должно быть, женщина! управляющий говорил вежливо и даже подобострастно - за долгие годы работы в отеле у него выработалась такая привычка, но он ничего не мог поделать с одолевавшим его любопытством. - Как это ей удается появляться в запертом на ключ номере, а потом бесследно исчезать?
- Гм... заметили, значит... - мужчина, кажется, колебался. - Даете слово, что никому не скажете?
- Честное-расчестное благородное слово! Гроб, могила! - управляющий тоненько захихикал. - Так что не сомневайтесь! У нашего брата профессиональная привычка и, так сказать, золотое, хоть и неписаное правило - чтобы ни-гу-гу! Храним тайны клиентов, как свои собственные. Иначе - под зад коленкой, и прости-прощай тепленькое местечко. А уж тайны, доложу я вам, такие бывают, что и...
- Дело вот в чем, - перебил хозяин этот словесный поток. - Я наделен необычными способностями. Вот смотрите!
Он вытянул руку вперед, ладонью вверх. Его взгляд секунду блуждал, словно обшаривая пустоту, а потом сосредоточился на одной точке, кажется, на центре ладони.
Управляющий, сгорая от любопытства, тоже не спускал глаз с его ладони. Прошло секунд десять. И тут случилось нечто невероятное. Сначала на ладони обозначилась какая-то смутная, расплывчатая тень. Потом ее контуры стали более четкими, и наконец она превратилась в банкнот.
- Потрясающе! - управляющий свистнул. - Гениальный фокус! Да вы просто талант! Впервые такое вижу! Я, знаете ли, и сам фокусник-любитель. Люблю всякие такие штучки-дрючки. Клопа, например, в шляпе спрятать. Накроешь его шляпкой-то, скажешь - "Ахалай-махалай!", потом поднимешь шляпу, а клопика-то и нет! Известно, клоп не дурак - забился в подкладку, ну, а ребятишки, разумеется, не догадываются... Или вот еще шарики железные глотаю. То есть я их не глотаю, конечно... зубов у меня сбоку не хватает, вот я туда шарик и заталкиваю. Да что говорить... В цирке еще и не то показывают. Но такого, нет, такого не видал, врать не стану! А может, вы того... гип... гипнотизер, а?
- Да это не фокус, - сказал мужчина.
Тем временем управляющий внимательно разглядывал банкнот. Со всех сторон оглядел, и так просто, и на свет. Послюнявил палец, попробовал стереть краску - не стирается. Да и узор правильный. Настоящий, не фальшивый, тут и сомневаться нечего.
- Я наделен способностью овеществлять свои желания, - продолжал мужчина, беря банкнот из рук управляющего. - И ничего в этом нет особенного. Просто таким меня сделали.
- То есть как же это?.. Невероятно! - выдохнул управляющий, опускаясь на диван. - Впервые слышу о такой способности!
- Ну, как бы вам объяснить... - мужчина закурил сигарету с золотым обрезом. - Может, вам приходилось слышать о спиритах? Они вызывают духов... Впрочем, это совсем не то... Как бы лучше сказать... Ага, нашел! Среди душевнобольных встречаются люди, страдающие галлюцинациями. Для них галлюцинации - абсолютная реальность, хотя окружающие понимают, что это только плод их воображения. А у меня плод моего воображения становится реальностью и для других... Только и всего! Поняли?
- Понять-то понял, да не совсем... - управляющий начал усиленно тереть виски, словно у него разболелась голова. - Впрочем, это неважно. Главное, очень уж здорово у вас получается. Завидная способность!
- Вы правы! - мужчина кивнул. - Способность неплохая. Во всяком случае - очень удобная.
- А этот дом... - управляющий окинул взглядом комнату.
- Дом? К сожалению, только частично, - он опять начал грызть ногти. С землей, например, ничего у меня не получается, как ни бьюсь.
- Не горюйте, - сказал управляющий, стараясь не показать жгучей зависти. - Подумаешь, земля - велика невидаль! Да на что она вам, если вы э-э-э... деньги делать можете? За денежки-то что хошь купишь...
- Да нет, я ведь не создаю наличные. Так и фальшивомонетчиком стать недолго.
Мужчина пристально посмотрел на банкнот, который только что создал, и он, постепенно бледнея, растворился в воздухе.
- Вы не беспокойтесь, за номер я уплачу обыкновенными деньгами... Как правило, я создаю золото, бриллианты. Тут уж никто не придерется. Их в природе сколько угодно, это вам не пронумерованный банковский билет.
Повеяло легким ароматом духов. По коридору в полупрозрачном пеньюаре прошла жутко шикарная красотка, которую управляющий видел в парадном.
"Ну и киса! С ума сойти! - подумал управляющий, провожая ее жадным взглядом. - Ну и киса! Пальчики оближешь!.."
Но пока он завороженно смотрел вслед сказочной красавице, ему в голову пришла одна мысль.
- Позвольте... а эту даму... - у него вдруг пересохло во рту. - Нет, быть того не может!.. Мужчина кивнул, поняв его мысль.
- А почему бы и нет? И эту девочку, и швейцара, и камердинеров, и горничных тоже... А что прикажете делать? Сейчас ведь ни за какие деньги не найдешь хорошо вышколенных слуг...
- А они... кхе-кхе... это... стареют?
- Конечно, как и все люди. Если уж материализовались, то подчиняются всем законам природы. Они ведь не призраки, а живые существа, как мы с вами.
Управляющему стало жарко. Он вытащил из кармана платок и отер пот. Здесь был кондиционированный воздух, но управляющий задыхался.
- И что же, - сказал он, распуская галстук, - они, эти ваши плоды, то есть эти призраки, то есть, виноват, существа... будут жить даже и тогда, когда вы помрете?
- На этот вопрос я затрудняюсь ответить, - мужчина огорченно покачал головой. - Конечно, все они живые люди и существуют в реальной действительности. Но, с другой стороны, не исключена возможность, что их существование поддерживается только силой моего воображения. Если так, они должны исчезнуть вместе со мной.
Управляющий поежился. "Гад он все-таки, - подумал он про хозяина особняка, - что же с той кисой-то будет? Такая девочка, и должна погибнуть из-за этого ублюдка?! Самого бы его придушить, да руки марать неохота..."
Мужчина начал проявлять явные признаки беспокойства. Он ерзал в кресле, его глаза бегали по сторонам, щеки то бледнели, то краснели. По-видимому, он чего-то боялся.
- Послушайте, она ничего про меня не говорила? Управляющий впился в него сверлящим взглядом, кажется, он начинал кое-что понимать.
- Нет, ничего... Скажите, неужели вы вашу супругу...
- Что?.. Ах, супругу... ну да, нечто в этом роде... - он замолчал. Его губы дрожали. - Но ведь это не убийство! Просто я ее развоплотил. Развоплотил в буквальном смысле этого слова...
У управляющего по спине побежали мурашки. Убил или развоплотил какая разница? Женщина-то исчезла. Нет ее, и все. Ишь ты - развоплотил! И слово-то какое мудреное придумал! Всегда так - сделает человек какуюнибудь гадость и тут же придумает для своего мерзкого поступка какоенибудь этакое словцо. За него и прячется, как за ширму.
- Мы сначала безумно любили друг друга, - продолжал мужчина, нервно потирая лоб и щеки. - Потом я стал охладевать. Она ведь была старше меня...
- Вот уж не сказал бы! Выглядела она моложе вас, ненамного, может, года на два-три, но моложе...
- Неужели вы не понимаете? Она сохранила тот возраст, когда я ее развоплотил. Но я-то за это время старел! Вот она теперь и стала на два года моложе меня... Во всяком случае, когда мы встретились и потом, к моменту развоплощения, она была старше меня.
- Гм... да... Ну и что же?
- Да ничего... Неплохая была женщина. Мне даже нравилось, что у меня такая серьезная, рассудительная жена. Она относилась ко мне, как к младшему брату. Но в таком отношении есть своя оборотная сторона. Противно, понимаете ли, когда жена во все сует свой нос...
Управляющий кивнул, словно хотел сказать - как же, как же, по себе знаю. Хозяин дома, ободренный поддержкой, продолжал:
- Да, сначала все шло отлично. Жили, как два голубка - не надышимся друг на друга. Только благодать скоро кончилась. Ее опека встала мне поперек горла.
Туда не ходи! Сюда не гляди! Ревнивая - ужас! Мало того, еще вздумала критиковать мой вкус. И одеваюсь-то я не так, и ем не так, и на стуле сижу не так! Воспитывала, воспитывала, дохнуть не давала...
- Это что же? - управляющий почесал в затылке. - Что же получается? Сами ее придумали, сами, значит, сделали, так сказать, по заказу, а получилось не то? Ошибочку, что ли, какую-нибудь допустили?
- Ха, не так-то просто создать идеал! Обязательно упустишь какую-то деталь... Вот вы, например, пробовали когда-нибудь вообразить нечто идеальное?
- Да нет, куда уж мне! - управляющий махнул рукой. - И вообще женщина существо непонятное и лживое. В девушках-то они все хороши. Пока за ней ухаживаешь, вроде бы и придраться не к чему. А как женился - все, конец! Тут-то она и развернется. Недаром пословица гласит: "До замужества и ежиха хризантемой прикинется, после свадьбы и хризантема ежихой обернется".
- Вот, вот! Про это самое и я говорю. Кого угодно взбесит, если жена начнет издеваться над его вкусами и привычками.
Мужчина подошел к стене, снял висевшее там охотничье ружье, с чрезмерной щедростью инкрустированное золотом и украшенное драгоценными камнями, и начал его любовно поглаживать. О вкусах, конечно, не спорят, подумал управляющий, но зачем этому типу понадобилось усыпать ружье, вещь серьезную, разными блестками и камешками, как булку маком?.. Впрочем, бабы все равно не имеют права вмешиваться в мужскую жизнь и издеваться над вкусами мужа.