7
Машина, которую я получил утром, меня поразила. Кроме обычной панели, она имела три специальных щитка с цветными указателями. Я обнаружил в машине даже барометр,- видимо, и к погоде санитарная инспекция «СГ» имела какое-то отношение… Здесь же, под рукой, чуть ниже руля, размещалась и коробка радиотелефона.
- Для связи,- объяснил старший механик, угрюмый, замкнутый тип.- Машина входит, в серию санитарных патрулей, будешь отзываться на номер третий.
Весь день я возился с мотором. Не знаю, как жили люди, но машинам в Итаке везло - за ними следили. Ровно в шесть вечера старший механик выгнал меня из гаража:
- Твое дело - ждать приказов. От и до. В свободное время броди где хочешь, но не торчи у меня на глазах.
- Может быть, разрешите воспользоваться машиной?
- А парковать за чей счет?
- Стоянку оплачу я.
Он с удивлением поднял глаза:
- Ты откуда?
Я назвал южный городок, фигурировавший в моих документах.
- Там все такие? - но взять машину механик разрешил.
Вернувшись в отель, я умылся и попросил обед. Его доставили быстро - хмурый паренек с узкими, косящими в стороны глазами. Я задержал его:
- Ты умеешь смеяться?
- Я вам не понравился?
- Не дерзи старшим! В приличном отеле я привык видеть девочек в передничках.
Паренек свистнул:
- Долго их вам придется искать!
- Вы что, утопили их в океане?
- Кто мог, тот сам смылся за океан,- непонятно ответил паренек, глядя мимо меня,
- Почему же остался ты?
- Я не боюсь пьяной рыбы!
- А это еще что такое?
Но паренек спохватился. Его бледные щеки покрыл нездоровый румянец, глаза разъехались еще шире; он не уклонялся от ответа, он просто не отвечал.
- Ладно,- сменил я тему.- Мне говорили, что в Итаке есть бар «Креветка». Это действительно лучший бар?
- Если любите поскучать, то, конечно, дуйте в «Креветку».
8
Когда-то, вспомнил я, бар «Креветка» принадлежал старому Флаю. Сюда приходили пить, пробовать морскую кухню и играть в биллиард. Мальчишкой мне случалось заглядывать в залы «Креветки», но, конечно, не по собственному желанию. По субботним дням отец посылал меня за устрицами, и это всегда было для меня большим, не лишенным опасностей путешествием - не каждому нравилось видеть в биллиардных залах совсем еще зеленого юнца с расширенными от любопытства глазами, да и сам Флай не очень-то церемонился со мной… Жив ли он?.. Я хотел убедиться в этом. Столько лет, столько событий легло между мной и Флаем, что я не боялся быть опознанным.
На этом пути - в Итаку -были важные вехи.
Например, так называемая «домашняя пекарня» - штаб-квартира Агентства Национальной Безопасности (АНБ), официально известная под названием форт Джордж-Мид, внушительное трехэтажное здание, расположенное примерно в пятидесяти километрах к северо-востоку от Лэнгли. Именно сюда поступает около восьмидесяти процентов информации, собираемой всеми спецслужбами страны. АНБ настолько засекречено, настолько чувствительно к любой попытке проникнуть в его недра, что очень немногие могут похвастать своей причастностью к его делам.
Но я прошел через АНБ, ибо, находясь еще в колледже, поверил в то, что вступить в армию - значит повидать мир. Именно в армии меня заметили сотрудники АНБ - им пришлась по душе моя настырность в изучении того, от чего другие отказывались. Пройдя серию специальных тестов и собеседований, я принялся штудировать методы спецанализа, терминологию разведслужбы, основные приемы дешифровки кодов. В итоге школу АНБ я окончил первым учеником, что давало вполне определенные преимущества. Например, я мог сам избрать место службы… Я остановил выбор на Стамбуле. Он казался мне далеким и загадочным и в какой-то мере оправдал эти ожидания. Командуя двадцатью радистами, я вылавливал в эфире чужие радиопередачи и сопоставлял их содержание с данными перехвата, полученными другими станциями АНБ. Ну, а потом… Потом мне пришлось побывать во Вьетнаме, где я работал на «летающих платформах» - «ЕС-47». Набитые электронной аппаратурой, эти мощные самолеты были весьма кстати в войне против партизан. Именно такие «платформы», снабженные инфракрасными датчиками, помогли в свое время выловить в Боливии друзей знаменитого Че Гевары…
Потом я был ранен и отправлен домой. Доктор Хэссоп, с которым судьба свела меня еще в колледже и который, как выяснилось, не терял из виду «своего Эла», рекомендовал меня шефу Консультации. В первом же деле - против фармацевтов Бэрдокка - мне повезло: я закрепился в Консультации.
И теперь вот… попал в Итаку!..
9
«Креветку» я разыскал сразу, хотя постройки рядом с баром снесли и поставили каменную, на весь квартал, башню. Свободных мест в баре оказалось больше, чем того, пожалуй, требовала репутация заведения, и обслуживали его три-четыре человека, не очень-то веселые и, кажется, под хмельком. Короче говоря, в «Креветке» царила смертная скука - не на чем было глаз остановить. В конце концов я пересел к стойке.
Тощий, длинный старик, сидевший верхом на бочке, поперхнулся, гулко закашлялся. Что-то знакомое послышалось в этом кашле. Я наклонился к парню, мрачно застывшему над опорожненным стаканом, и негромко спросил:
- Кто это?
Парень усмехнулся:
- Хозяин заведения - Флай.
Но я уже узнал Флая. Время здорово поработало над ним - обвисли щеки, выцвела борода, волос на голове почти не осталось.
- У него мозги не в порядке,- сообщил мрачный парень, повертев у виска пальцем.
- Что так?
- Давно мог сбыть с рук заведение, но держится как за…- парень помолчал, но так и не нашел определения.- «СГ» предлагал старику кучу денег, но Флай уперся. Его уже раза три поджигали, но он отсиживается, терпит… Идиот!
Флай откашлялся, медленно повернулся , издали взглянул на нас - мутно и недоброжелательно.
- Он никому не верит,- шепнул парень и крикнул:- Старик, поговори с нами!
Флай покачал головой, но в его мутных глазах скользнули неожиданные огоньки.
- Кого-нибудь вспомнил? - ухмыльнулся мой сосед, и Флай, как ни странно, откликнулся:
- Сейджа!
- Часто его вспоминаешь?
.Старик не ответил, зашелся в новом приступе кашля. Дождавшись, когда он пройдет, я тоже подал голос:
- Говорят, в «Креветке» есть все, что необходимо нормальному человеку… Это так?
Флай презрительно заявил:
- Я кормлю людей океаном. Остальное ищите у Коннера или у Хуга. Эти подонки продают даже девочек.
«Старый сукин сын!-отметил я с удовлетворением.- Он никогда не вспомнит мальчишку, который боялся его кулаков…»
- Смотри! - толкнул меня локтем сосед.- Это Фул!
Я повернул голову.
Невысокий человек с огромными пронзительными глазами встал из-за столика и, нетвердо шагая, отправился к выходу.
«Фул? -хотел спросить я.- Он кто?» И тут же вспомнил запись, прокрученную мне шефом: «…много пьет. Его поведение тревожит санитарную инспекцию. Через руки доктора Фула проходят все анализы, даже те, что заставили нас выставить на выходах дополнительные посты».
С этим человеком, конечно, стоило познакомиться, но я равнодушно промолчал, и минут десять и я и мой сосед пили молча.
А потом дверь бара с грохотом распахнулась.
Брэд Хоукс гулял!
Не знаю, где он насобирал компанию, но она была весьма пестрой - только мужчины, семь человек, и все пьяные, и все очень шумные. Особенно для такого скучного, такого пустого бара…
Пользуясь тем, что лысый Брэд Хоукс сразу же свалился в кресло, шумно призывая бармена, я незаметно отступил к дверям, за которыми тянулся коридор, упирающийся в биллиардную. И не ошибся - в биллиардной оказалось пыльно и пусто. Столы зачехлены, сдвинуты в угол, на подоконнике валялись раскрошенные мелки.
Я прикрыл за собой дверь и сразу услышал:
- Дай ему еще раз!
Человек, которого били, не отличался крепким сложением. Сознание, по крайней мере, он уже потерял. Один из экзекуторов держал его, заломил руки несчастного за спину и с силой оттянув голову назад, а второй, небольшого роста, узкий в бедрах, но широкоплечий, жилистый, напружинившись, изо всех сил бил свою жертву носком тяжелого ботинка.
Они занимались своим делом столь сосредоточенно, что мое появление осталось незамеченным. Зато третий- длинноволосый, плечистый, сразу повернулся, и я его узнал - Габер!
- Прекрати, Дон,- спокойно заметил он.- У нас гость.
Низкорослый смерил меня взглядом и ухмыльнулся:
- Сам выйдешь? Или помочь?
- Ваш приятель свое получил,- сказал я.- Могу подкинуть до дома…
Ни в какой другой ситуации я не влез бы в чужую стычку, но тут рискнуть стоило - они избивали Фула, того самого доктора, о котором я слышал еще в Консультации. Именно из таких пропойц, как Фул, легче всего сосать информацию. Было бы обидно его упустить.
Но низкорослый экзекутор думал иначе. Не торопясь, проследовал к дверям и сгреб меня за рубашку. Наверное, он был очень упрям,- я знаю такие ухмылки,- и, не желая испытывать судьбу, я сразу ударил его ребром ладони по горлу. А когда он упал, негромко повторил:
- Ваш приятель свое получил. Почему бы не оставить его в покое?
Габер неожиданно рассмеялся:
- Ты прав - он свое получил. Забирай парня и катись из «Креветки»!
Прислонясь к стене, Габер и его помощник молча проследили, как, взвалив Фула на плечи, я вышел из биллиардной в коридор черного хода.
Только в машине Фул очнулся и застонал,
- Где вы живете? - спросил я.
- Святая площадь,-прохрипел он.- При клинике…
Я нажал акселератор, опустил стекло и опять увидел Габера.
- Когда это чучело придет в себя,- лениво заявил он, не спускаясь со ступенек черного хода,- напомни ему: он неудачно нарвался на пьяную компанию. Возможно, он потерял кошелек, а мог потерять кое-что более ценное… В Итаке это бывает! - Глаза Габера смеялись, но в его тоне, деланно насмешливом, я почувствовал откровенную угрозу.