- Готов верить тебе… Надеюсь, ты не смущен, что на одной тропе встретились два охотника?.. Нас тоже интересует машина Парка.
- Что это?
- То, за чем ты идешь! Единственная машина, способная дать абсолютное алиби.
- Вы хотите помочь мне?
- Да,- в невидимом голосе прорезались повелительные нотки: - Но машина Парка будет принадлежать нам! Чертежи, бумаги - это твое. Но машина - наша. Мы - механики.
- С кем вы разговариваете? - быстро спросил я.
- Разумеется, не с Ла Паром. Ты - Миллер из Консультации. Достаточно?
- Вполне.
Фил Номмен,- вот с кем я говорил! Глава одной из самых мощных гангстерских фирм. Что ж, ему машина Парка и впрямь могла пригодиться…
- Сейчас ты уйдешь,- сказал Номмен.- Возьми «Магнум» и документы. И запомни - тебя не будут просвечивать на электронном посту. Если твой шеф решил провалить тебя, мы не доставим ему такой радости. Тебя не будут просвечивать, значит, тебе и не придется лезть в драку на полдороге. Прими это как аванс. Все остальное - позже: любая сумма, любая страна. Я держу слово.
- Что представляет собой машина Парка?
- Этого я не знаю. Но человек, взявшийся за ее управление, не зависит уже ни от кого.
- И от вас тоже?
- И от нас,- сухо заметил Номмен.- Но учитывай, что даже такие волки, как ты, обитают в мире людей. А в мире людей невозможно укрыться.
- Значит, я могу полагаться на электронный пост?
- Как на себя!
Я кивнул. Я не сомневался в заинтересованности Номмена. И он не лгал - машина Парка стоила большой игры.
- Верните Миллеру вещи!
Дохнув табаком (я сразу вспомнил запах «гостей»), длинный (примерно тридцати пяти лет, глаза карие, через лоб - вертикальная морщина, три вставных зуба, оттопыренные уши) протянул мне «Магнум» и документы. Он усмехался… «Им можно верить»,- решил я.
Оглянувшись, пошел к двери. Но голос Номмена остановил меня:
- Не думай о шефе. Ты уже опасен ему. Рано или поздно он выведет тебя из игры… Эта акция - через нас - принесет тебе свободу. Полагайся на это!
- Да, я понял.
10
В зале ничего не изменилось. Зато что-то неуловимое изменилось во мне. Два пункта из шести: пост, купленный шефом, и пост, купленный Номменом,- это была надежда… И, улыбнувшись девушке, я спросил:
- Хочешь со мной встречаться?
Суеверное чувство останавливало - не спрашивай! «Нет» будет плохой приметой! Но девушка улыбнулась:
- Сегодня я занята.
- Я говорю о завтрашнем дне.
- Буду ждать,- после недолгого молчания произнесла она.
Не знаю, что отразилось на моем лице - девушка вздрогнула. «Неужели я пугаю людей?» - подумал я… Но это, наверное, было не так, потому что девушка повторила:
- Буду ждать.
И я опять почувствовал надежду.
11
Теперь, когда за моей спиной стояли Номмен и Консультация, я успокоился. Внимательно осмотрел глухие металлические ворота «Трэвел». Мирный индустриальный пейзаж… Но там, за воротами, я это знал, всегда царило нервное напряжение. Любой человек, будь то мойщик оконных стекол, санитар или водитель грузовика, мог оказаться шпионом. Не случайно «Трэвел» окружила себя голым пустырем, ушла под землю, зашторила световые фонари звуконепроницаемыми портьерами, срабатывающими на «закрытие» при любом подозрительном шуме.
«И все-таки,- не без гордости подумал я,- мы - профессионалы - умеем обводить вокруг пальца любую охрану. Защита строится на людях, а люди, кто бы они ни были, склонны к ошибкам -это и есть ключ».
Я нажал звонок.
- Документы!
Только минут через пять меня впустили в контрольный пункт. Сунув мощные руки в карманы длинного пиджака, багроволицый приземистый человек, прислонившись к стене, внимательно, как телевизионная камера, осмотрел меня. Мой вид его, наверное, удовлетворил- я оказался в коридоре, где документы забрал сержант, препроводивший меня под зарешеченную арку второго поста.
Узкий каменный коридор без единой двери. Именно тут мне выдали на руки желтую карту. Сделал это человек с прямым пробором, одетый в неяркого цвета клетчатый костюм. Он сидел за пультом в совершеннейшем одиночестве, но это могло обмануть только новичка- тут подслушивалось каждое слово!
- Симон Ла Пар? - поинтересовался дежурный.
Я протянул ему возвращенные сержантом документы. Сосредоточенно перелистав их, «клетчатый» уставился на меня. «Если шеф решил провалить тебя…» - вспомнил я слова Номмена… Но Номмен, к счастью, ошибся.
- Извините за формальности,- произнес дежурный.- Вас ждут.
Следующий пост был электронный.
Если бы Номмен не вложил в эту акцию свои - и весьма немалые! - деньги, я уже тут должен был пустить в ход «Магнум»… Но я даже не потянулся к ремню- я верил Номмену и знал, что за мной наблюдают скрытые камеры.
Человек в коричневой рубашке, лысый, безбровый, загорелый, будто его опалили в печи, неторопливо поднялся со стула:
- Симон Ла Пар?
- Да.
- Зачем вам оружие?
- Это не оружие. Это вечное перо.
- Прошу вас выложить на стол все имеющиеся при вас предметы.
- Ключи от машины, вечное перо, зажигалка,- я выложил перечисленное на стол… «Магнум» под мышкой жег кожу… Чем я вызвал подозрение?..
Затрещал телефон.
Не спуская с меня глаз, дежурный поднял трубку:
- Сопровождение?..
И обратился ко мне:
- Почему вы без сопровождения?
- Я - журналист. Меня интересуют прямые впечатления. Я уславливался об этом с инженером Форменом.
- Личная инициатива,- выдохнул в трубку дежурный, и я не стал поправлять его, потому что он улыбнулся:- Инженер Формен ждет.
Может быть, мне показалось, но он подмигнул… Быстро и незаметно… Наверное, показалось… Но… Инженер Формен не мог меня ждать! Инженер Формен должен был находиться за несколько миль отсюда!.. В широком проеме двойных дверей, ведущих в кабинет Формена, я расслабил ремень, удерживающий пистолет. Толкнул дверь и представился:
- Симон Ла Пар…
Впрочем, слова оказались лишними.
Прямо передо мной, положив руку на пистолет, сидел, презрительно щурясь, инженер… Формен! Дверь за его спиной несомненно вела в сейф и была приоткрыта. «Упущение? - подумал я.- Или ловушка?..»
- Ну? - грубо спросил Формен.- Что заставило вас назваться именем моего друга?
Он дал мне пятнадцать секунд - ровно столько, сколько ему потребовалось на вопрос. Но этих пятнадцати секунд мне хватило. Я выхватил «Магнум» и выстрелил в полные, шевелящиеся губы Формена, еще вчера касавшиеся моей Джой!
И бросился к сейфу.
Сирена взвыла в момент выстрела - автоматика, как всегда, оказалась на высоте. Но люди оставались людьми. Когда я прыгнул в дверь сейфа, часовой еще только поворачивался. Я выстрелил ему в спину и захлопнул тяжелую бронированную дверь.
Стальной ящик! - отсюда не то что машину, мышь нельзя было увести! И сомневаюсь - могли ли вообще двигаться те конструкции, что возвышались посреди сейфа: большие, выше человека, капсулы, лишенные как колес, так и крыльев.
- Мы вас видим! - раздался голос в динамике, укрепленном над дверью сейфа: - Откройте сейф и сдайте оружие!
Другой голос, явно обращенный к сотрудникам, приказал:
- Снять электронный пост!
Я не сдержал ухмылки. Человек, купленный Номменом, влип! Сколько бы за него ни заплатили, от энергичного допроса ему не отвертеться. А этот допрос, как правило, весьма вреден для репутации и здоровья…
Я шагнул к капсулам.
- Оборудование под напряжением! - предупредил голос.
Я усмехнулся. Сейф был стальной. Окажись он под напряжением, я давно обратился бы в кучу пепла.
«Зеро» было начертано на одной из капсул. На второй стояла цифра «один». Я доверился интуиции и выбрал «зеро».
«Трэвел»,- почему-то подумал я.- «Путешествие…»
Влезая в капсулу, я ткнулся головой в тумблер. Вспыхнул свет, осветив опоясанное приборами пространство. Рукоять тут была одна - по центру, и я медленно повел ее на себя… Низкое гудение! Потускневшие лампы! Я обрадовался: источник энергии был автономным.
Гудение усилилось.
Я глянул в крошечный иллюминатор, но не увидел стальных стен. Передо мной плясала, отливая цветами радуги, туманная полумгла, сквозь которую мелькали то деревья, то облака - размытые, почти неопределимые. Потом боль ударила в мышцы, сжала меня в ко-мок. Но, даже теряя сознание, я торжествовал. Джек Берримен знал, что машину Парка можно угнать! И я сделал это!
Часть вторая
МОЕ САМОЕ КОРОТКОЕ ДЕЛО
1
Я и очнулся с тем же чувством торжества - я сделал это! И сразу попытался повернуться в тесной капсуле, лежавшей теперь на боку. Слабый свет лампы падал на вжатый в землю иллюминатор. За толстым кварцевым стеклом виднелись раздавленные капсулой листья… Где меня выбросило? Кто первый. меня найдет?- Номмен? Шеф? «Трэвел»?..
Переложив «Магнум» в карман брюк, я откинул крышку люка и вывалился в жесткую, как шерсть, траву. Влажный, спрессованный воздух оглушил гнилым и горячим ароматом. Из-под ног брызнули грязь и стаи паукообразных насекомых. Толстый бугристый ствол, поросший заплесневевшими грибами, мешал мне видеть всю поляну. Шагов пять, не больше, но рывок, на который меня хватило бы еще час назад, отнял все силы. Я задохнулся, привалился к стволу и только потом, сбросив отсыревшую, тяжелую куртку, осмотрелся.
Машина Парка лежала в центре огромной, поросшей травой и древовидными папоротниками поляны, взгорбленной, изрытой, опускающейся вниз, к крутому оврагу. Я с изумлением рассматривал окружающее. Откуда такая пышность? Откуда эти жилистые, отливающие глянцем, папоротники, торчащие над травой как медицинские ланцеты? Откуда эти гигантские стволы, ощетинившиеся бледными голубыми перьями? Я так и подумал- перья, хотя между ними сияли ослепительно белые цветы.
Время от времени из-за стены зарослей, обступивших поляну, вырывались мутные облака, будто рядом работала бесшумная паровая машина. «Тропики!» - поразился я. И вспомнил - шеф предупреждал: куда бы ты ни попал, мы тебя вытащим!.. Впрочем, и Номмен обещал то же,