Вира сжала руку Марлен.
— Он отпустил тебя, лисичка. Несмотря на острую потребность, на любовь к тебе, он поставил твои интересы выше собственных и позволил тебе уйти. Ты свободна! И я хочу, чтобы ты здесь и сейчас поняла, что это не только слова.
Вира поцеловала руку Марлен. Ее глаза горели еще ярче, ярко-ярко, ящеррица находилась в состоянии эйфории.
— Это было испытание, Марлен! Ты понимаешь?! Это было испытание, которое он блистательно прошел. Он доказал, не словами, а действиями, что никогда не причинит тебе боли, что выбрал тебя осознанно, он готов беречь и защищать, несмотря на обстоятельства. Ты понимаешь, насколько сильно он тебя любит, несмотря на уверенность, что ты пыталась его убить…
— Я… мне не…
— Согласно легенде, именно ты провела убийц в Экталь…
— Но как бы я могла… там же охрана… — лепетала растерянная Марлен. — Там столько охраны, смешно верить в… подобное…
— Ты ничего не знаешь о нашем мире, Марлен! Ты как слепой новорожденный котенок, который идет по улице, не спотыкаясь, и думает, что так и должно быть. Котенок не видит заботливых рук, что направляют его и позволяют избегать всех ям. Экталь — это дом Догана, и его дом принял тебя. Ты могла привезти в Экталь кого угодно.
— Что это значит?
— Это значит, что Доган тебе доверял.
Марлен села на постели, подтянула к себе колеи и закрыла лицо руками.
— Я не понимаю… Я ничего не понимаю… Он мне столько боли причинил, Вира. Ты ведь помнишь. Как я могу после этого…
— Марлен, именно поэтому я сказала, что казнь была для тебя. У тебя есть доказательство, лисица, что он изменился. Он тебя опустил, хоть ему далось это решение очень нелегко. Он до сих пор уверен, что ты желала ему смерти, но отпустил. Отпустил, попытался дать тебе то, чего, как он считает, ты хотела больше всего. Он дал тебе свободу. Его будет от боли рвать на части, но он больше никогда к тебе не придет, Марлен, ведь ты так захотела…
— Но я хотела! — закричала Марлен. — Я хотела освободиться от него!
Вира отпустила руку Марлен. Откинулась назад, и закинула ногу на бедро. Её взгляд впитался в Марлен, стал резким, колючим.
— В какой-то момент, вначале, я была почти готова разорвать ваши отношения. У меня была такая возможность, поверь. Я видела, как он к тебе относится, и понимала, что счастья в такой паре не будет. Но потом я начала замечать, как он меняется, и лишь поэтому… не забирала тебя из Мыслите до последнего.
— Меняться?! Вира, да о чем ты говоришь?! Он меня ненавидел!
— Ты права, так и было. Но если бы ты внезапно воспылала любовью к лошади, было бы ли тебе легко?!
— Ты сравниваешь меня с лошадью?!
— Нас так учили, Марлен! — закричала Вира. Впервые Марлен видела её ярость. — Если бы не Лакон, который мне показал, насколько земные люди бывают добры, умны и чувствительны, я бы тоже в это верила. Нам тоже промывали мозги, чтобы мы вам не сочувствовали, чтобы без сожаления порабощали вашу планету и забирали ваших женщин. Ты не способна понять, какими сильными должны быть чувства, чтобы они перебороли коллективные установки. С Доганом это происходило!
— Вира, любимая моя, — выдохнула Марлен. — Но я этого не видела, не знала об этом. Я видела лишь ящерра, который срывал на мне злость, который меня ненавидел и презирал, и всячески это показывал.
Вира запустила руки в волосы — короткие светлые волосы красивой ящеррицы.
— Он начал менять законы, Марлен… еще тогда, десять лет назад. Он больше не отдавал гонщиц в руки тиранам, хоть ты об этом не знала. Он позволил земным людям иметь частную собственность, им не приходилось больше искать поручителя среди ящерров. Как раз в это время был введен этот закон. Сам того не понимая, он уже тогда менялся… Но я допустила ошибку — я слишком рано в него поверила, думала, что ваша история подходит к концу… и я ошиблась, Марлен, а платить за мою ошибку пришлось тебе.
Марионетка Виры
— Не понимаю… Вира… я не…
— Та-Расс умышленно попался в руки ящеррам…
— Что..?!
— Потому что я его об этом попросила.
Пауза. Понимание приходит болезненными рывками.
— Но зачем?! — взвыла Марлен. — Зачем, Вира, зачем? Небеса!
Лисица ощутила, как по телу бегут мурашки. Казалось, женщина, сидевшая перед ней, внезапно обрела черты самых страшных демонов. Вира тоже видела, с каким презрением на неё смотрит Марлен, и с затаенной тоской подумала: ну вот, теперь и эта лисичка меня возненавидит.
Вире было не привыкать. Она лишь вздохнула.
— Ящерр тебя любил Марлен, уже тогда. Не хотел, не желал на физическом уровне — любил. Я знала об этом уже тогда. Я думала, что смогу раскрыть тебе на это глаза… но… я переоценила Догана.
— Что ты сделала?! — сквозь зубы просила лисица. — Что сделала с Та-Рассом?
— Я устроила ловушку на Та-Расса… я была уверена, что ему ничто не грозит, что ради тебя Доган спасет его! И, пятая нога, он бы спас!!! Но это завистливая девчонка — она всё испортила!
— Какая еще девчонка? — не поняла Марлен.
— На тебя донос поступил, что тебя видели с Та-Рассом. Медуза эта… она заявила, что вы любовники. А потому еще эти анализы… вы с Та-Рассом оказались некровными родственниками.
— Вира… но как это возможно? Я думала, всё подстроено…
— Не было ничего подстроено! — рассердилась Вира. — Твои родители забыли упомянуть об этом моменте! Но я тоже виновата — не могла же я им сказать, что отдаю их сына ящеррам, мне бы Возница не позволила, пришлось утаивать. Если бы рассказала о своих планах, кто знает, может, она бы мне рассказала правду, и я бы поступила иначе…
— Какую правду? — спросила Марлен. Неприятное чувство сжало сердце.
Вира лишь отмахнулась.
— Теперь это неважно. Случилось то, что случилось. Неприятное стечение обстоятельств — и вот уже твой ящерр опять ведет себя неадекватно. Я поняла, что он не готов принять тебя, его поступки говорили сами за себя, поэтому забрала тебя из города.
Марлен засмеялась. События прошлого проносились перед глазами, сплетаясь в один снежный холодный ком.
— Звучит так просто, — хмыкнула лисица, растирая ладонями глаза. — «Я забрала тебя из города». Я помню, в каком я тогда была состоянии. Мне жить не хотелось… оказывается, это всё из-за тебя… Ты, Вира, виновата в моих страданиях и смерти Та-Расса не меньше Догана. Я столько лет не жила — выживала, в Штольне, в постели Догана, на аренах… потому что ты решила, что так для меня будет лучше.
Вира промолчала. Ящеррица с болью в сердце наблюдала, как привязанность, которую Марлен к ней испытывала, медленно сменяется на брезгливость, и как плавно нарастает её ненависть.
Вире так хотелось, чтобы Марлен её поняла. Чтобы хоть кто-то понял.
— Марлен… я просто не могла позволить, что наследие Лакона… чтобы все, что он делал, было впустую. Он столько работал. Ты не представляешь, как он был гениален! Ты знала, что Поддон — это всё его лаборатория? Весь подземный город, сейчас превратившийся в место обитания самого бедного населения… Когда-то это была его лаборатория! Тысячи земных людей и ящерров трудились день и ночь, чтобы когда-то, в далеком будущем, на свете появились такие, как ты — земные женщины, что станут для ящерров дороже жизни. Тысячи умов работали сообща ради тебя, Марлен. Неужели ты не можешь хотя бы попытаться меня понять?!
Лисица молчала. Впервые в разговоре с Вирой она не ощущала себя в положении более слабого собеседника. Они были на равных — впервые.
— Сейчас не могу… Возможно, позже. Я не могу тебе простить того, как ты со всеми нами поступала. Вся моя жизнь была твоей манипуляцией… Как я могу…
Лисица схватилась за голову.
— Я даже не понимаю, кто ты. Откуда у тебя столько власти, чтобы манипулировать всеми нами, даже Доганом? Я не понимаю твоих мотивов, даже сейчас, когда ты всё мне рассказала. Я чувствую, что не всё…
Она заглянула Вире в глаза. Прямо, не таясь, не сомневаясь, заговорила:
— У меня нет выбора, правда? Игра еще не закончена.
— Не закончена, — не стала утаивать Вира.
Марлен засмеялась. Очень зло, ведь ей так осточертело было марионеткой.
— Что ж, давай доведем эту игру до конца. Доган думает, что я пыталась его убить. Тем не менее, он меня отпустил. Для всех в Мыслите я мертва, сожжена заживо. Что дальше, Вира?
Вира лишь усмехнулась. Она понимала ярость Марлен, когда-то самой Вире довелось побывать на месте растерянной разорённой лисички.
— Я больше не имею власти над этой игрой, моя милая. Ты права, игра не закончена…
— Ну и?
— Но теперь это твоя игра, и только ты принимаешь решение, когда и как всё закончится.
Эти слова будто что-то переломили в Марлен. Наверное, она хотела их услышать всю свою жизнь, но, когда услышала, почему-то стало очень больно.
— Я тебе не верю, Вира, — прошептала Марлен. — Больше не верю ни единому твоему слову.
— Это твоё право.
Вира поднялась с кресла. Пошла к выходу.
— Завтра я уезжаю из этой станции, Джин и Ярмак уедут со мной. Мы не появимся на Синем материке ближайшие несколько лет. Возница займет моё место. Ты можешь остаться здесь, а со временем, если сумеешь, взять под контроль эту станцию. Выбор за тобой.
— И это все?! — крикнула Марлен растерянно. — Ты разрушила мою жизнь, и теперь просто уедешь?
Вира обернулась.
— Не всё… Доган тебя ждет. Если захочешь, ты можешь вернуться к нему. Теперь ты знаешь, что он на всё ради тебя готов, и что с ним ты в безопасности. Вместе, вы можете очень многое изменить. Если ты захочешь, конечно…
— А если не захочу…
Вира коснулась ручки двери. Марлен, даже не видя её лица, знала, что та усмехнулась.
— В этом вся прелесть принятия собственных решений. Будет так, как ты захочешь, но и за последствия отвечать тебе.
И тогда Марлен решилась. Ударив кулаками по постели, она вырвала из себя то, что её пугало:
— А если он не хочет, чтобы я к нему возвращалась?! Вира, ты понимаешь, что он мог меня опустить, лишь бы я не была рядом с ним?! Он думает, что я предала…