В тот момент Доган еще не знал, что наконец-то обрел покой.
Марлен не знала, что когда-то сможет простить Догану его жестокость по отношению к ней. И научится уважать. А он будет делать всё возможное, чтобы не разочаровать эту женщину.
Доган не знал, что ему тоже придется учиться. Он начнет ухаживать за Марлен. Подарки, цветы, робкие ужины, и горячие ночи.
И все же… секс не был их основной потребностью. Они начали разговаривать. О жизни, о привычках, о желаниях, о страхах. Доган начал делиться некоторыми обычаями своей расы.
— Когда ты сюда прибыл?
— Где-то в середине экспансии. Я не знаю, каким было самое начало. Есть истории, есть доказательства, что когда-то вы, земные, правили этой планетой…
— Но потом пришли вы…
— Именно. Мы нуждались в ресурсах, коих у вас было в избытке. Я хотел сюда приехать, рвался завоевывать новые территории, доказать… много чего хотел доказать. Для меня возникла одна-единственная сложность: нас сюда без жен не отпускали, и мне пришлось жениться.
— На Недж?
— Неужели ты думаешь, что у меня где-то есть еще одна жена? — рассмеялся Доган.
— Кто ж тебя знает, ящерр! Ну что, пойдем, погуляем по парку у речки?
— Марлен, у меня так много работы… Ну пойдем, погуляем.
На город мягко опустились сумерки. Громкие цикады почти перекрикивали их тихий разговор, влюблённым «приходилась» идти очень близко друг к другу, чтобы быть услышанными.
— Жену пришлось искать быстро, — продолжал Доган. — У меня тогда почти не оставалось времени, вскоре нужно было уезжать. Это оказалось нелегко. И тут на горизонте появилась давно влюбленная в меня Недж. Я не стал противиться судьбе, обряд был проведен, и мы вскоре прибыли на эту планету. Я знал о её ко мне чувствах, хотя никогда их не понимал. Ей было не за что меня любить.
— Ты был одним из первых?
— Нет, далеко не первым. К моему приезду планета была полностью порабощена. И женщины тоже были…
— Развращены. Называй вещи своими именами.
— Хорошо, Марлен, они были развращены.
Марлен остановилась и обняла Догана. Маленькая хитрая лисичка все еще жила в ней, и знала, как правильно ластиться.
— Ты мне поможешь?
Ты мне поможешь сделать земных людей чем-то большим, чем просто рабы — так звучал её вопрос.
— Помогу, — ответил Доган. Он понял вопрос.
— А что Недж? Она твоя жена, она достойная уважения женщина.
Доган уставился на Марлен задумчиво.
— Недж уехала.
— Куда?
— Она не сказала.
— Но… как ты можешь не знать? Тебя разве не беспокоит её будущее?
— Беспокоит. Но Недж … меня всегда поражала эта женщина. Даже будучи влюбленной в меня, она никогда не… не пьянела от этой любви. В юности, мне очень льстила любовь такой женщины.
— Я могу это понять.
— Поэтому чувства к тебе мне казались такими неправильными. Я не хочу, чтобы мою любовь определяла физиология.
Женщина слегка прислонилась к его плечу.
— Но ведь сейчас всё изменилось.
Ящерр погладил её по волосам.
— Хитрая маленькая лиса… ты ведь знаешь, что изменилось.
С «воскрешением» Марлен случилась отдельная история. Доган придумал целую легенду о том, что казнь Марлен — это была ловля на живца. Живцом оказался Нерб. Город поверил. Разве у него был выбор?
Доган не мог простит младшему из рода предательства. Марлен не лезла в эту злость, это не её дело. Но иногда думала о том, что Нербу ведь тоже наверняка было очень нелегко — предавать Догана, пусть даже веря в то, что делает благое дело. И снова мысли возвращались к Вире, этой мистичной масштабной женщине. Насколько нужно было быть убедительной (удивительной), чтобы Нерб проникся, чтобы поверил? Нерб, который был верен Догану как собака!
Как удивительна судьба! Вира тоже часто думала о Марлен, хоть находилась на большом расстонии.
Вместе с Недж, Нербом, и Джин, она сидела за столом в старом недорогом пабе. Их столик находился у открытой печи, и жар от огня приятно согревал обветренные лица этой четверки.
Они были в Драгобрате — городе, который принадлежал несостоявшемуся жениху Недж. Там всегда было холодно и валил снег, только и помогали что открытые печи в питейных заведениях.
— Ну что, как наша Марлен? — спросила Вира у Джин, и скривилась от резкого запаха пойла. Не потому, что пойло было плохим, просто воспоминания были не слишком хорошими.
Вира не боялась, что ее узнают — много лет он маскировалась под старуху, и была уверена, что маскировка не подведет. И все же, чувствовать себя спокойно в столь знакомых местах было сложно. Ей казалось, что ей в спину направлены сотни колючих взглядов.
— У Марлен всё хорошо, — ответила Джин. — Доган её любит. Любит…
Вира кивнула. Изначально, она делала ставку именно на Джин, ведь та была намного более подходящей парой для Догана. Джин тоже прошла курс лечения, но, увы, для Догана она стала не более чем любовницей.
А потом появилась Марлен, и завертелось-закружилось.
Вира знала, что сама Джин испытывала к Догану намного более сильные чувства, чем он — к ней. Но и Джин, и Вира предпочитали эту тему не обсуждать. Что толку, если Доган выбрал Марлен, только её он хотел.
Джин была умной женщиной, она смирилась.
Что касается Недж, её чувства к Догану давно прошли, из страстных превратившись в дружеские.
— У тебя получилось, — сказала Недж — Вире. — Как получилось с Лин и Руанном. Я до сих пор не могу осознать, что всё позади…
— Что ж, для полного счастья нужно отправить Вознице с Демиром отчет с доказательствами, что с их дочерью все в порядке.
— Они тебя ненавидят, — хмыкнула Джин.
— На этот счет я не переживаю. Они простят, когда увидят, что их дочь управляет Доганом. Пока они в этом сомневаются.
— Мы все в этом сомневается, — хмыкнул Нерб. — Марлен им не управляет, но Доган её любит, он добровольно ей всё дает.
Вира сделала глоток. Нерб сказал то же самое, что и она, просто другими словами.
— Но это не значит, что он — марионетка, — продолжил Нерб. — Доган очень силен.
— Силен, — недовольно подтвердила Вира. — Он запретил мне возвращаться в Мыслите.
— А нарушить? — полюбопытствовала Джин.
— Нельзя, — отрубила Вира.
Недж знала, почему нельзя. Нерб — догадывался, ведь историю Драгобрата он знал наизусть.
— Что дальше? — спросила Джин.
Все четверо переглянулись.
— Дадим им время.
— Сколько?
— Десяти лет, думаю, хватит, — Вира сделала еще один глоток.
— Ну что ж, тогда расходимся? — сказал Нерб. — Увидимся через десять лет?
Нерб с Недж предстояло вернуться на материк, а Джин с Вирой планировали остаться в Драгобрате.
— Увидимся. Вы же помните, что нужно сделать?
Нерб кивнул. Недж усмехнулась. Все всё знали.
Десять лет спустя
Этот город отличался от свободолюбивого Гнезда, или жестокого Драгобрата. В Мыслите существовали жесткие рамки, но придерживаться их были вынуждены все, и земные, и ящерриные люди.
Любая земная женщина, что проживала на территории Мыслите, была обязана проходить лечение, которое нивелировало действие на её организм ящерриного влечения. Это позволяло ей быть независимой, и не делать того, чего не хочет.
Женщина могла провести ночь с ящерром, но только если сама того хотела.
В Мыслите нельзя было насиловать земных женщин. В Мыслите больше не было Поддона. И гонщицы из красивых кукол превратились в нечто большее.
Поучаствовав в определенном количестве гонок и отбив деньги на свое обучение, гонщицы теперь были вольны уходить. Если оставались — имели право жить где хотят, без привязки к Штольне.
Гонщицы менялись. Многим ящеррам это не нравилось, но они понимали, что меняются времена, земные люди обретают всё больше прав, и быть приверженцем рабства — это значит полностью уничтожить себя политически. Так было в Мыслите.
Марлен и Доган стали по-настоящему великой парой. Они были сильны и сплочены, вросли в друг друга.
Недж с Нербом прибыли в город на закате. Они прошли таможенный контроль, обосновались в гостинице средней руки, и сразу же отправились в район Ножей, где в ресторане их уже ждали две женщины. Одна была пожилой и неухоженной, вторая — молодой, стройной темноволосой красавицей.
Ресторан был роскошным, всё в нем кричало о дороговизне и вкусе.
— Ну что, готовы? — спросила Недж.
— Безусловно, — ответила «старая» Вира.
Она очень изменилась. Все четверо изменились, и узнать их не смогли бы даже самые близкие люди.
К их столику подошел официант. Это был ящерр. Казалось бы, какая незначительная деталь, но она о многом говорила. Ящерр, прислуживающий земным людям!
— Мы хотели бы предупредить, что в наш ресторан должны приехать судья Рагарра с женой, — сказал официант. — Мы были не готовы, поэтому сейчас нам придется проверить всех гостей ресторана на наличие каких-либо опасных предметов. Если вы по каким-то причинам не готовы пройти проверку — мы можем провести вас в другие, не менее хорошие рестораны.
Четверка согласилась на проверку, и официант ловко просканировал их одежду и вещи. Он поблагодарил за понимание, и ушел.
Четверка разместилась поудобнее, и приготовилась к тому, ради чего они все пришли в этот день в этот ресторан.
Спустя каких-то двадцать минут, когда четверке гостей принесли заказ с комплементарными десертами, в ресторане повысился градус напряжение — прибыл Доган Рагарра с женой.
Эту пару усадили за крайний столик. Охрана проверила помещение, и удалилась, оставив чету Рагарра наедине. Вире с её места было прекрасно видно лицо Марлен.
Лисица была счастлива. Так счастлива, как бывают счастливы женщины, которых мужья купают в любви и заботе. Она выглядела лучше, чем когда Вира видела её последний раз. Ладная, стройная, молодая и любимая — судьба компенсировала Марлен все её прошлые страдания.
Четверка молчала. Нерб, Джин, Вира и Недж — у всех возникли разные чувства при виде Марлен и Догана. И светлая грусть, и откров