– Вон он, ваш-бродь!
– Вижу…
Он стоял у самой реки, на обширной проплешине, вытоптанной копытами коней и ногами путников. Высокого роста, в накинутой на плечи шинели темно-синего сукна, с непокрытой головой. Из-под шинели виднелось золотое шитье мундира – синего с белым…
– Видать, не из простых, – вернув зрительную трубу усатому казацкому вахмистру, шепотом промолвил Денис. – Офицер. Значит, все верно – где-то здесь рядом и остальные. Может быть, взвод, а может, и батальон. Судя по мундиру – фланкеры или вольтижеры.
– Ишь, высматривает, – злобно скривился вахмистр. – А может, ваш-бродь, мы его того? На пику? Выше по реке тоже брод есть, правда, плохой – по камешкам. Но мы – запросто. Верно, Кирюха?
Второй из сопровождавших полковника казаков, дюжий чубатый молодец, радостно тряхнул чубом:
– А как же, дядько Панас! Ой… Звиняюсь. Так точно, господин вахмистр!
– Тсс! – заругался усач. – Тише, скаженный. Услышит.
– Нет, на пики не надо, – Давыдов покусал усы. – А вот ежели бы «языка» взять.
– Так мы враз!
– Только незаметно. Вы здесь бекетом?
– Так точно, господин полковник! – шепотом отрапортовал вахмистр. – Шесть человек!
– Зови остальных – прикроем.
– Слушаюсь, ваш-бродь.
– Заодно гляньте там по округе – что да как? Вдруг да кто в камышах затаился… или, вон, в ивах.
Четверо казаков вместе с полковником расположились в ивах. Приготовили карабины и штуцер – нарезное ружье, бившее куда как прицельнее, чем обычный карабин или мушкет-фузея. Однако и заряжать штуцеры все равно приходилось с дула – и куда дольше, чем обычное ружье, мешали нарезы.
– А дай-ка, братец, мне! – Давыдов протянул руку за штуцером.
Казак отдал оружие беспрекословно, все в отряде знали, что их славный командир отличный стрелок. Еще бы, Дэн еще в Академии стрелял весьма неплохо, получал по огневой подготовке одни «пятерки», даже на соревнованиях выступал.
– Та-ак… – пристроив штуцер между ветками, Денис провел воображаемую линию, совмещая целик с мушкой… и грудью французского офицера.
Темновато, да… Но попасть можно вполне! Так что, если что-то пойдет не так…
Все вышеописанное заняло, наверное, минуты две, уж никак не больше. За это время француз зашел в воду едва ли не по колено – насколько хватило голенищ у сапог. Наклонился, зачерпнул ладонью водицы…
Тут его и взяли!
Казаки – вахмистр и дюжий молодец Кирюха – переправились через реку чуть выше, проползли по-пластунски в густой траве и, выскочив на проплешине, тут же кинулись в воду:
– А ну-ка, стоять, брат мусью!
– Идите сюда, господин офицер! – прокричав по-французски, Давыдов выбрался из засады и грозно покачал штуцером.
– Я к вам и иду, – меланхолично подняв руки, француз перешел реку, не обращая никакого внимания на вымокшие фалды шинели.
С тем же безразличием он позволил себя разоружить, передав казакам пистолет и шпагу. По знаку полковника вахмистр связал пленнику руки за спиной. Мало ли что? Смеркалось, и гоняться за беглецом по темному лесу – то еще занятие!
Он и в самом деле оказался один, больше на том берегу никого не было. Скорее всего, просто отстал от своих… или решил навестить кого-то из знакомых в какой-нибудь занятой французами деревне. Тогда где же лошадь?
– Где ваш конь, месье? – забравшись в седло, поинтересовался Денис Васильевич. – И вообще, кто вы и откуда здесь взялись?
– Я – граф Антуан де Сен-Клер! – пленник с неожиданно с гордостью поднял голову. – Майор штаба пятого вольтижерского полка. Вы спросили – с какой целью я здесь? Ищу полковника Давыдова.
– Оп-па! – удивленно хмыкнул Дэн. – Ну, считайте, что уже нашли. Впрочем, беседу нашу продолжим позже.
Прихватив для конвоя одного казака – того самого чубатого Кирюху, – полковник и его пленник уже очень скоро оказались в штабной избе, на хуторе, располагавшемся в лесном распадке невдалеке от большой деревни Токарево.
Здесь француза развязали и даже пригласили к столу. Сделал это сам Денис:
– Полковник Давыдов – я! Думаю, вы не откажетесь отужинать со мной, граф. Только предупреждаю – даже не пытайтесь меня убить. Чревато!
Денис спешился и, бросив поводья ординарцу, зашагал к избе.
– Вы прекрасно говорите по-французски, господин полковник, – пленник на ходу кивнул. – Впрочем, как и все русские дворяне. Убивать вас я не собираюсь. Наоборот! Хочу предупредить – за вами ведется охота. Сам император пришел в ярость, узнав о ваших подвигах. Отряжено две тысячи солдат – отпетых головорезов. Уже очень скоро они объявятся здесь, в этих лесах. И задача у них одна – полковник Давыдов. Бонапарт приказал в плен вас не брать – расстрелять на месте.
– Бонапарт? Вот как? – в голосе графа Давыдов уловил издевку.
– Я ненавижу Узурпатора, – поднимаясь по ступенькам крыльца, негромко пояснил Сен-Клер. – Революция съела всю мою семью. Я помню резню в Кане, устроенную сторонниками Робеспьера, я помню нож гильотины, зависший над моей головой… еще бы немного и… У нас были яблоневые сады в Кальвадосе и на Цветочном берегу, близ Онфлера. Теперь они принадлежат не нам.
– Вы проходите, проходите, граф… Садитесь, вот. Это называется – «лавка». А тот сверкающий предмет – самовар.
– Са-мо-вар, – снимая шинель, по слогам повторил пленник.
Повторил и неожиданно улыбнулся. От улыбки той усталое лицо француза вдруг посветлело, сделалось как-то ярче и радостней. Сразу стало видно, насколько этот человек красив, хотя уже и не молод, наверное, лет сорок – сорок пять. Подтянутый, стройный, высокий, с тонким, с небольшой горбинкою, носом и светло-серыми живыми глазами, граф олицетворял собой облик истинного аристократа – гордого, неприступного и храброго до отчаяния. На ночь глядя заявиться в лес одному! В чужой враждебной стране. На это нужно было решиться.
Какие бы цели у пленника ни были, а смелость его заслуживала уважения.
– Две тысячи человек, – отужинав, снова повторил Сен-Клер. – Это очень опасно, господин полковник. Опасно не только для вас… но и для всего вашего войска. Они знают брод… На вашем месте я бы устроил там засаду. Если у вас, конечно, достаточно людей.
– Посмотрим, – уклончиво отозвался полковник. Он еще не решил, что делать с пленником и верить ли ему вообще?
Оставив графа в избе под надзором ординарца и двух казаков, Давыдов раскурил трубку и, накинув на плечи простой крестьянский армяк, вышел на крыльцо – подышать свежим прохладным воздухом, покурить, подумать.
Чу! Чья-то быстрая тень метнулась от окна прочь… Кто-то стоял, подслушивал?
– А ну, кто здесь? – грозно воскликнул гусар.
– Я, господин полковник… Корнет Розонтов.
Подойдя к крыльцу, корнет отдал честь.
– Николенька? Ты что здесь? – Денис Васильевич строго посмотрел на парня. – Неужто подслушивал? Зачем?
Свет горевших за окном свечей упал на смущенное лицо подростка. Однако же отозвался Николенька достаточно браво:
– Никак нет, господин полковник, не подслушивал. Подсматривал!
– Подсма-атривал?! Ну, еще чище!
– Ежели, думаю, француз на вас кинется… тут я ему и пулю в лоб! Прямо через стекло. Вон, у меня и пистоль.
Корнет показал засунутый за пояс пистолет:
– Заряжен, Денис Васильевич, не сомневайтесь.
– Да я и не сомневаюсь… Ишь ты, защитник выискался! Ты вот что… Собери-ка давай всех наших офицеров, гусар. Казакам я вестовых пошлю. Еще разок перебежчика выслушаем… посидим, покумекаем.
Пленника пока поместили в старой риге – молотильном сарае для сушки снопов или льна. Протопили печь – не должен бы граф замерзнуть, да и не зима еще. Относительно же слов перебежчика мнения среди господ офицеров разделились.
– Да не верю я этому французскому черту! – распаляясь, кричал здоровяк-хорунжий Епифан Талаев. – Ну вот ни на грош не верю! Заманивает гад, заманивает!
– А что толку заманивать? – скептически ухмыльнулся штабс-ротмистр Бедряга. – Неужто мы, прежде чем выступить, разведку не сумеем провести?
– Так они ж нас лапотниками считают!
– Если верить графу – то уже нет.
– Вот именно, ваш-бродь, если верить…
– Ладно, хватит, – выслушав всех, Давыдов пристукнул ладонью по столу. – Проверим. Поглядим. Разведку вышлем завтра же. Сейчас же… Сейчас же предлагаю веселиться! Кто спать хочет, того не неволю. Ну, а кому охота песен да вина… Только предупреждаю сразу – водку пить не будем! Не время сейчас.
Кто-то ушел, большинство же – остались. Подкрутили гусары усы, выпили по кружке, запели песни…
Минут через двадцать кто-то постучал в дверь…
– Да входите! – махнул рукой ординарец. – Входите же, открыто.
– Просто мы решили навестить… Можно?
На пороге стояли трое статских. Поэт Вольдемар Северский, помещичий сын Арсений и Софья. Все трое – в панталонах, сапогах и коротких охотничьих куртках.
– Мы не поздно, да?
– О, мадемуазель, позвольте вашу ручку!
– Нет, нет, конечно же не поздно!
– Антре! Входите, входите же, господа… Денис Васильевич как раз хотел стихи прочесть…
Денис Васильевич, может, и не хотел ничего подобного, однако же после слов Бедряги отступать ему было некуда. Пришлось читать… Потом кто-то принес гитару… Спугнув ночных птиц, вылетела в приоткрытую дверь пробка от шампанского. Веселье пошло…
Сонечка, как видно, совсем оправилась от недавней эскапады с маркизом. С охотою выпив вина, пела с гусарами песни, смеялась над шутками – веселилась, как могла. Вот только в глубине синих глаз стояла затаенная грусть.
Разошлись не слишком поздно – где-то около полуночи. Денис не провожал Сонечку, та нынче ночевала с братом в соседней деревне, и проводы выглядели бы не комильфо. Кстати, в той же деревне квартировал и Вольдемар Северский… однако он-то спать не спешил. Задержался, похоже, специально или, как говорят в народе – сноровку – облокотился на перила крыльца, глядя, как Денис Васильевич пускает кольцами дым. Улыбнулся:
– Я вот тоже когда-то пристрастился к трубке. Курил с охотой и много. А потом вот как-то откинуло… Господин полковник… Денис Васильевич… я ведь не зря остался… Хочу вам стихи свои почитать… посоветоваться… Можно? Не слишком ли буду навязываться?