ого друга – покрасневшие от бессонных ночей глаза, коротко остриженные ногти, кожа на руках загрубела от постоянного мытья в дезинфицирующем растворе, и устыдился.
— Боишься? — спросил Эмил.
— До смерти, — шепотом ответил Джон.
— Все сейчас боятся. Я думаю, что этот страх ощущают и Эндрю, и Флетчер, и Калин, и даже молодой Готорн.
— Наверное, только Пэт его не чувствует. По-моему, ему по-настоящему нравится воевать.
— Таких людей принято называть толстокожими, но они тоже нужны. До прошлого лета мы даже не замечали, насколько мы все связаны друг с другом, и только когда его ранили, стало понятно, что все мы едины, мы – центр происходящих перемен. А когда две недели назад мы пережили эту катастрофу на Потомаке, то почувствовали, что значит потерять кого-нибудь из нашей команды.
— Я помню одного хулигана в моем родном городке Уотервиле, — произнес Джон с улыбкой. — Он постоянно третировал меня, а я его ужасно боялся. Наконец однажды я разозлился и побил его. Я почувствовал себя полностью отомщенным. На следующий день по дороге в школу я увидел у него поставленный мною синяк под глазом, ну а после школы ко мне подошел его брат, который был в два раза больше меня, и отлупил меня до полусмерти. То же самое и здесь у нас с тугарами и мерками. Поэтому я и боюсь. Если мы потеряем Русь, придется отступить в Рим, но мы уже не сможем вернуться. Все это окажется потерянным навсегда.
— И что случится потом?
— Знаешь, Эндрю затеял рискованную игру, — сказал Джон, понизив голос до шепота. — Как только мерки прорвут оборону и обнаружат, что страна полностью опустошена, они ринутся вперед независимо от того, будет у них еда или нет. Через шесть дней они окажутся здесь, а у нас нет ничего, что могло бы их остановить.
— Эндрю сказал, что задержит их на месяц.
Джон покачал головой.
— Это только слова, последняя надежда. Я только молю Бога, чтобы Эндрю сам понял, насколько она несбыточна. Поверь, эти мерзавцы несут с собой смерть. Дайте мне месяц, и, возможно, я смогу найти какой-нибудь выход. Но боюсь, что на самом деле через месяц наши кости уже истлеют в ямах. Мерков не остановить.
— Будем надеяться, что ты ошибаешься, — прошептал Эмил, но Джон почувствовал в его голосе затаенный страх.
Они стали спускаться с холма. Два солдата на строительстве сооружений отсалютовали им, а крестьяне, кажется, даже не обратили на них внимания – они работали.
Эмил потащил Джона в сторону длинного ряда палаток. Полог у большинства из них был откинут, и Джон увидел стоящие кровати с ранеными. Он понимал, что должен войти и поговорить с людьми хотя бы пару минут, ободрить их, но он просто не мог заставить себя сделать хотя бы шаг.
Он слышал стоны, невнятные мольбы, свистящее дыхание человека, раненного в грудь; слышал, как страшно, с хрипом втягивал в себя воздух другой раненый, весь обмотанный бинтами. Джон чувствовал, что еще немного, и он сам упадет в обморок.
«Господи, только не это. Лучше умереть мгновенно, чем оказаться у Эмила на операционном столе, с ужасом ожидая, что за этим последует».
Он на минуту вспомнил госпиталь в Колд-Харборе. Там у палатки лежал молодой парень, почти мальчик, обе ноги у него были ампутированы выше колена. Как он кричал…
— С тобой все в порядке, Джон? --- Эмил встревоженно смотрел на него.
— Как ты выдерживаешь? — шепотом спросил Джон.
Эмил попытался улыбнуться:
— Я и не выдерживаю. Просто все время напоминаю себе, что многих мне удалось спасти. А другие…
Он безнадежно махнул рукой.
— Лучше я вернусь на склады, — пробормотал Джон.
Эмил провел его в свою палатку.
— Выпей сначала.
— Мне нужно на ту сторону холмов, там собираются заложить оружейный завод.
— Посиди пару минут.
Джон слабо кивнул. Он пригнулся, вошел в палатку и сел на кровать Эмила. Тот достал из деревянного ящика бутылку и наполнил бокал.
Джон выпил его залпом.
— Отлично. Что это такое?
— Опий, настоянный на водке. Мы нашли его к югу от Рима.
— Какого черта ты мне дал эту дрянь? — заплетающимся языком спросил Джон.
— Настойка быстро тебя свалит. Тебе просто необходимо поспать. Считай, что это приказ. Или это, или я вскоре увижу тебя в госпитале с сердечным приступом или нервным срывом.
— У меня совсем нет времени, черт тебя побери, — прошептал Джон.
— А у кого оно есть?
Джон невнятно выругался, когда Эмил толкнул его, и послушно завалился на кровать – сил на сопротивление у него не осталось. Через пару минут он уже громко храпел.
— А вот я остался без места, — грустно промолвил Эмил и вздохнул.
Сам он не спал со вчерашнего дня, а ночью предстояло оперировать новых раненых. Резать, резать и резать – кажется, он теперь только этим и занимается.
Он посмотрел на записи, на свой микроскоп – в связи с лечением тифа и гнойных ран он занялся исследованием природы инфекций, а на стволах определенных деревьев удалось обнаружить плесень, которая убивала гнойные бактерии. Придется отложить эту работу до лучших времен.
Он вышел из палатки. Возле входа переминались с ноги на ногу помощники Джона.
— Идите-идите отсюда, найдите какой-нибудь укромный уголок и поспите! — приказал Эмил, замахав на них руками, словно на стаю гусей. — Приходите завтра утром.
Люди смущенно переглянулись, а потом с откровенной радостью отправились к ящикам и устроились на них.
— Пойду раздобуду вам чего-нибудь горячего поесть, — сказал доктор. Он хотел еще зайти в палатку, в которой лежал мальчишка из Рима с раной в животе. После того как удалось вылечить Пэта, Эмил больше не отсылал раненных в живот в отдельную палатку – умирать. Раны в животе тоже можно лечить, но проблема в том, что ампутация занимает пять минут, а такая сложная операция – полчаса, а то и больше. На сей раз он насыпал в рану найденную плесень и теперь хотел посмотреть, распространилась инфекция или нет. Конечно, все в руке Божьей, но если плесень поможет, нужно будет отрядить людей в лес собрать ее побольше, а хирургам сказать, что можно использовать и это средство. Кажется, он о чем-то таком читал.
Он поднял глаза и увидел, как на холм карабкается поезд, а над ним колышется туша аэростата.
Эмил с негодованием фыркнул. «Нашли новый способ убийства», — гневно подумал он и забрался в палатку.
— Отличный денек, — пробормотал Эндрю и прислонился к дереву. Вдалеке что-то громыхало, почти как летняя гроза. Вспышка в небе над Суздалем, потом донесся грохот, рассыпавшийся эхом в холмах. Он постарался не думать о Кэтлин и Мэдди. Кэтлин, скорее всего, в соборе, учит молодых хирургов. Ужасная мысль – его жена нянчит малышку, а потом отправляется в госпиталь, берется за пилу и ампутирует руку или ногу, объясняя, как нужно резать и накладывать швы. Потом снова моет руки и идет к Мэдди.
— До ворот тысяча тридцать два ярда, — сообщил Эндрю, глядя на Юрия. — Деревьев ближе просто нет.
Юрий понимающе кивнул.
— Далековато, — сказал он, глядя в подзорную трубу.
— Ты уже практиковался?
— На самом деле у меня неплохо получается, — отозвался Юрий с гордостью.
Все надежды Эндрю были связаны именно с этим замыслом. Только он поможет им выиграть время.
— Все в порядке?
Юрий кивнул, не отрываясь от трубы.
— Они всегда соблюдают ритуал, — наконец произнес Юрий. — Суздаль для них – то же самое, что золотая юрта побежденного кар-карта, они должны символически показать, что одержали верх над врагом. Тугары в сражении при Орки захватили юрту кар-карта, а это едва ли не самое унизительное для орды. Это означает, что кар-карт даже не может уберечь огонь в собственном очаге. И хотя мы для них – всего лишь скот, победу обязательно нужно продемонстрировать.
— А Джубади?
Юрий кашлянул, поднялся с того места, где он лежал, и сел под деревом.
— Он каким-то образом понимает, что сдача Суздаля может быть ловушкой.
— А почему нельзя найти место в самом городе?
Юрий покачал головой.
— Они не так глупы. Прежде чем Джубади вступит в Суздаль, город обыщут снизу доверху.
Эндрю кивнул.
— А когда они поймут, что в городе никого нет?
— О, они придут в ярость. Для них сдать свое жилище, даже не попытавшись защитить его – признак трусости. Они наверняка рванутся вперед, как псы, почуявшие свежую кровь. Не важно, насколько крепка твоя оборона, через пять дней десять уменов уже будут под Кевом.
— А мы не готовы, — сказал Эндрю. — Нам понадобится месяц или даже больше. Только тогда у нас появятся форты, линия сообщений и все остальное. Все мужчины – в армии, на фронте или на заводах. Строят только те, кто остался, а остались старики, женщины и дети.
— Вот здесь я и расположусь, — сказал Юрий. Эндрю бы предпочел, чтобы «подарок», как он это называл, преподнес Джубади кто-нибудь другой, но никто не знал мерков и самого Джубади так, как Юрий. Так что придется возложить это на него. Когда Эндрю предложил кого-нибудь в помощь, Юрий категорически отказался. С ним теперь были связаны все надежды.
— Я говорю своим людям, что мерки появятся лишь через несколько недель.
Юрий усмехнулся и пожал плечами:
— Будем надеяться. Джубади отнюдь не дурак. Он понимает, что промедление смерти подобно. Кроме того, он обнаружит, что ты обманул его. Это заведет его еще больше. Уверен, он рассчитывает, что война закончится с падением Суздаля. После этого он, скорее всего, опять применит тактику «рогов» или «клещей», как вы это называете, нападет с побережья и со стороны леса. Однажды этот маневр удался, и он применит его снова.
«А мы опять не сможем ему противостоять», — подумал Эндрю.
Внезапно он осознал, что вокруг очень красиво – яркое солнце, голубое небо, воздух пронизан светом. Прекрасная погода для аэростатов, а машины мерков после перенесенного поражения почему-то исчезли.
— Эндрю Кин, ты должен научиться быть мерком, если хочешь победить их.
— Я стараюсь, — отозвался Эндрю, глядя на человека, который в равной степени принадлежал к обеим расам.