— Так, говоришь, гарантия есть? — спросил он с надеждой.
— Гарантировать могу одно — что нас охотоинспекция не застукает, — сказал я. — А зверь есть зверь, необязательный он.
— Знаем мы вас, браконьеров, — говорит. — Боишься удачу спугнуть. Ты парень фартовый, с тобой на любое дело можно идти.
— Давай так, — предложил я. — Ты просматривай подход к водопою, где песочек, там повиднее — место открытое. Только джейраны тоже желтенькие, гляди в оба. А я возьму левую сторону, где камышики и скалы.
— А разговаривать можно?
— А чего ж! Если вполголоса. Но курить — ни-ни! Запах дыма они за версту учуют.
— Молодец ты! — Он вздохнул вроде бы с восхищением. Но только с липовым, я это почувствовал. — Все ты знаешь, все могешь. Хозяин пустыни...
— Хозяин... — Я даже засмеялся. — В пустыне похозяйствуешь. Разве что песок начать вывозить туда, где пляжей нет. Тут ведь только видимость свободы, а на самом деле — по рукам связан. Без воды — ни шагу, а много ли на горбу унесешь? Летом, например, если пешком идти, двенадцать литров треба на день.
— Я тебе удивляюсь, — сказал Борис эдак задумчиво. — На кой тебе сдались и твоя профессия, и эта станция, и это, извините, общество?
Я предложил уточнить, какое такое общество он имеет в виду.
— Хоть то, хоть это, — ответил он с нажимом.
Я промолчал, вроде бы не понял.
— С твоей хваткой где-нибудь там...
— Где-нибудь там я все одно не буду, так что и гадать незачем, — возразил я. — Не от тебя первого такое слышу. Вон начальник наш — тот меня впрямую бизнесменом кличет. А я плюю.
Подобные разговоры на меня действуют плохо. Злость закипает.
— А вдруг в тебе и в самом деле сидит великий деятель? — Он засмеялся и добавил: — Рисковать-то любишь? Или не очень?
— Не очень. Я не авантюрист, понял? Я в лотереи и спортлото сроду не играл и пробовать не буду. Если человек может, то может. Пан или пропал — это не для меня. Только пан, пусть даже не сразу, да наверняка.
Я заметил, что мой ответ Борису не понравился. Я догадывался: ему зачем-то нужен напарник, но сказать он не решался, темнил. Вот и ладно. А мне эти разговорчики насчет риска и удачи были не по душе. Год назад один армянин в Шартаузе вот так подкатывался, хотел меня посредником сделать — шелковыми тканями в песках торговать. Только я этого субчика послал подальше, не хватало мне еще на спекуляции гореть.
— Да, вижу, не разбойничек, а кулачок, — сказал он с насмешкой.
— Да уж...
— В кубышке-то много уже?
— А это, дорогой гость, сугубо личное дело, — сказал я.
— Вроде тайны вкладов?
— Ага. Вроде.
После этого молчали мы долго. Джейранов все не было.
Ни о чем я его больше не спросил, лишнего не хотел знать, мне это не нужно. Ну, допустим, предложил бы он Госбанк ограбить? Что мне тогда? Милиции радировать? Молчать? Вязать его? Все варианты для меня неудобные, лучше не знать. А что к чему у нас в Каракумах, я лучше его осведомлен, в советчиках не нуждаюсь.
Значит, помолчали мы.
— В общем, не о том я, — сказал Борис примирительно. — Удивительно мне, как такой зоопарк, как ваш, до сих пор не разбежался.
— А что?
— А то, что с твоим шефом я бы месяца не протянул. Гарантирую, он тебя заложит чуть что. Или откупиться заставит. Ничего не запрашивал с тебя?
Не знаю зачем, но я рассказал Борису, что Михальников хочет уехать вместе с Айной из Средней Азии. И предложил мне сделку: свое место взамен Айны. Знает, что я из Бабали не рвусь.
— Эх, лапоть... — Князев хохотнул. — Как только он ее возьмет, так у него и руки развяжутся. Сейчас он боится двух вещей: девку потерять — раз, тебя самого опасается — два. А когда уедет? Что его остановит? Он же спит и в гробу тебя видит, живьем бы закопал... Как тех товарищей своих, так и тебя, не задумываясь...
Он замолчал.
— Это еще каких?
— Никаких.
— Нет, ты говори.
— Ладно, кончили. У нас тоже дела семейные. Не лезь, Вова. О своем думай.
— Да уж думаю.
— Да уж туго думаешь.
Я понимал, что этот ушлый, этот темный человечек, в сущности, прав. От Михальникова стоит ждать всего. Рассчитывать надо на самое худшее. Подарить ему Айну, а потом самому под следствие пойти? Извиняюсь. Тут треба помараковать. Расписку с него взять, что ли? Если б знать, чем его прижать можно... Вот он, Борис, кажется, знает, да темнит, шакалюга...
Вслух я ничего такого не сказал.
— Смотри, что это там?! — дернулся Князев.
— Тихо ты! — зашипел я.
Это были джейраны, три самки. Они почти сливались с песчаным фоном. Я бы их раньше заметил, конечно, не отвлеки меня разговор. Досада брала: сейчас они пройдут по ложбинке меж барханов, и их будет совсем плохо видно. Придется ждать, пока напьются. До них сейчас было всего метров семьдесят, но кустарник и песчаные кромки мешали.
— Подождем... — шепотом сказал я, и в этот же миг бабахнуло ружье Бориса.
— Идиот! — я заорали попытался поймать на мушку высоко подпрыгивающие стройные фигурки антилоп. Их белые «платочки» — пушистые хвостики мелькали среди желтизны, но попробуй попади в убегающего джейрана. Эх, если бы они бросились в сторону, повернулись боком... Если бы да кабы...
Приезжий псих пальнул из второго ствола, я тоже испортил патрон. Охота пропала, но я не слишком огорчился. Меня занимала проблема Михальникова: неужто Князев так и не откроет, в чем у того слабина?
— Я, кажется, поторопился? — не глядя на меня, сказал Князев. — Тогда прости.
— Ладно, — сказал я, — собираемся, пока светло. Хоть тоушана подобьем.
— Тушканчика?
— Тоушана, каракумского зайца. Вроде нашего, только меньше. Вставай, чего теперь таиться.
Я не хотел с ним ругаться, пусть он чувствует себя виноватым передо мной. Может, разговорится.
Крепя ружье к рулю, я попросил:
— Ты помог бы мне, Борис. Так и не знаю, что делать. Я у него под колпаком, понимаешь? А его чем возьмешь?
Он шлепнул меня по спине ладошкой.
— Этим я займусь, Вова. Не трусь, все будет о’кей. Следи только, чтоб с твоей бабой раньше времени не рванул. Запугает ее, дурочку. А потом — ищи-свищи. Он у меня вона где!
Он сжал грязный кулачок и театрально потряс им над головой.
— А больше я тебе, Вова, ничего не скажу, потому что, Вова, не имею права. Едем!
Что мне оставалось? Пожал плечами и стал заводить мотоцикл.
Зайцев по дороге мы не встретили. Я и не приглядывался.
18АЙНА ДУРДЫЕВА
Редко бывает, чтобы Володя вернулся с охоты пустым. Он человек удачливый, но на этот раз даже мне было немножко стыдно. Взял гостя на джейранов, а не убил и тоушана. Правда, он казался веселым, но на самом деле очень злился. Я это поняла, когда он заметил двух верблюдиц около метеоплощадки и обрадовался. Обычно мы кричим или палками гоним таких бродяг обратно в пески, иногда отгоняем выстрелом в воздух. Верблюдицы, когда отобьются от стада, жмутся к людям, но если их гонят, то уходят искать своих хозяев. Так вот, увидев их возле изгороди, Володя сказал:
— Ну, погодите, шалавы!
Потом он быстро зарядил ружье дробью и не поленился, побежал к метеоплощадке. Я хотела крикнуть ему, что не нужно этого делать, но постеснялась при госте указывать мужу. А наш гость Борис с большим интересом смотрел, что будет делать Володя.
Хорошо, что Володя стрелял издалека и только по крупу, не в голову. Два раза он выстрелил. Одна верблюдица очень сильно закричала и побежала в пески, а вторая стала крутиться, зубами пыталась больное место достать, но потом тоже пустилась за своей подругой. Теперь они не приблизятся к площадке, а то ведь, бывало, никак не отвяжутся — гонишь, гонишь...
Володя и Борис долго мылись, воду в душ мы с Сапаром для них наносили заранее. Сапар расстроился, что Володя ничего не привез с охоты. Он ведь хотел жарить мясо.
— Ай, кушайте тушенку... — сказал Сапар и ушел к себе в юрту.
Начальника на станции не было: он ушел на свое любимое место — к ближнему кыру, где обрыв и камни. Смешно мне стало: если свое ружье отдал гостю, зачем там сидеть? Наверное, подумать хотел. Когда он подолгу думал, мне всегда становилось страшно. Мне казалось, что он не мог мне простить, что я стала женой Володи. Ведь спас меня и спрятал на метеостанции Вадим Петрович, а досталась я другому. Но что же делать? Он старый, а Володю я люблю. Он должен все понимать, но не хочет. Наверное, отомстит, я об этом часто думала ночью.
Они были очень голодны и не хотели ждать, пока я приготовлю ужин. Разогрели тушенку и стали есть со сковороды. К ним подсел Юра. Он только что завел движок, при свете стало уютнее. Ему очень хотелось поговорить с гостем, он скучал здесь, бедняга, все один да один. Но при Володе Юра редко говорит, боится Володиных шуток, которые иногда бывают злыми.
— Вот куда нужно свозить Бориса. — Юра долго не решался заговорить, но все же открыл рот. — На соленое озеро, такого он, конечно, в жизни не видел.
— Глупости какие, — сказал с полным ртом Володя. — Завтра мне некогда будет, полдня мотаться буду... Жрать-то надо...
— А далеко оно? — спросил гость.
— Да нет же, — обрадовался Юра, — километров пять. Если встать пораньше, можно и пешком. Но зато... Сами увидите, что это за чудо.
— А что ж, — лениво сказал Борис и зевнул, — давай и сходим. Как считаешь, Володя?
Володя пожал плечами: идите, если не лень.
— Если часов в пять выйдем, как? — спросил Юра.
— Только разбуди, — ответил Борис, снова зевнув. — Пойду у вас поваляюсь, можно? — спросил он у Володи. — Устал я что-то.
— Давай, — сказал Володя. — А ты двигай на площадку, время. Забыл?
Юра нахмурился. Он знал, что надо идти снимать показания, но Володя с ним говорил как с мальчишкой. Это обидно.
Все разошлись. Володя ушел на радиостанцию, Юра — на площадку, а Борис — в нашу комнату.