— Сапар, сходите с ним к Айне, — Антон сел, взял чистую пиалу, сполоснул ее. — Будете еще пить, Борис?
— За компанию мы на все способные, — улыбнулся Князев и взялся за чайник.
— Так мы пошли... — Бельченко одним глотком допил остывший чай и встал. — Не привыкли по-нашему сидеть? — подмигнул он Князеву. — Вы разулись бы, пожалейте ноги.
— Ай, зачем новые ботинки купил? — сокрушенно покрутил головой Сапар и выбрался вслед за лейтенантом из юрты.
«Да, не по сезону», — подумал Антон, бросая взгляд на черные, измазанные глиной туфли на резине.
— Как, товарищ капитан, — тихо спросил Князев, конфиденциально наклонясь к Жудягину, — многое уже прояснилось?
— Следователям, как правило, вопросов не задают. — Антон снял запотевшие от чая очки и положил их рядом, на красную тетрадку.
— Вы тоже следователь? — искренне удивился Князев. — А Римма Николаевна?
— Начала милиция, продолжит прокуратура, — пояснил без энтузиазма Жудягин.
— Да, дело серьезное, — сочувственно поддакнул Борис. — К этому, в общем-то, и шло.
— К этому? К чему же?
Князев остро глянул.
— К трагедии. Я сердцем чуял. Как ни берегся Вадим Петрович, а не уберегся. Хотите, о нем расскажу? Не как следователю — просто как человеку. Судьба-то, знаете ли, поучительная.
— Годится. — Антон кивнул и надел очки. — Неофициальная беседа, так сказать... Слушаю.
Развязность, ерничанье, легкомысленный тон — куда все только делось, стоило Борису Князеву произнести первые фразы. Хмурясь и нервно покусывая губы, он рассказал Антону историю зря загубленной жизни. Героем ее был человек с нечистой совестью, который добровольно обрек себя на жалкое существование в подполье.
...В конце 1942 года два бежавших из фашистского плена красноармейца, два приятеля, одновременно призванные военкоматом города Сызрани, были посланы белорусскими партизанами в расположение соседнего отряда, чтобы предупредить о готовящейся против него карательной операции. Шли они через лес. Когда до пункта назначения оставалось около пятнадцати километров, один из друзей — это был Григорий Князев, отец Бориса, — наткнулся лыжей на скрытый сугробом пень, упал и сломал ногу. Обмороженный, простуженный Вадим Михальников не бросил товарища — весь оставшийся путь тащил его на себе. В результате они опоздали: судя по всему, застигнутый врасплох отряд принял бой и отошел неизвестно куда. А может, был уничтожен немцами. До конца войны Григорий и Вадим успели повоевать и в партизанах, и в рядах армии. А на поверхность история вышла уже в начале пятидесятых годов. Григорий Князев был арестован, а Вадим Михальников, узнав об этом, тотчас скрылся. Следствие длилось около двух лет. Когда были уточнены все обстоятельства, выяснилось, что успеть они тогда и не смогли бы, даже если бы ничего не произошло в пути. Карательная акция гитлеровцев, по неизвестным причинам, началась на полсуток раньше намеченного срока. Отца Бориса, как и Вадима Петровича, оправдали. Но сам Михальников об этом не знал. Боясь возмездия, он скрывался в Каракумах больше двадцати лет, работая на пустынных метеостанциях и не подавая о себе вестей.
— Папаша страшно переживал за него, — тихо закончил Борис. — Когда увидел по телевизору документальный фильм, где промелькнул Михальников, он сказал мне: «Найди Вадима, сынок, сними с его души грех. Он мне жизнь спас. Пусть будет тебе за отца, мой век уже кончился...»
— Он болен? — спросил Антон.
— Подозревают рак пищевода. Я его оставил в больнице.
— И приехали в Бабали... — задумчиво проговорил Антон, наливая потемневший до цвета охры чай в пиалу.
— И я приехал в Бабали... — печальным эхом отозвался Борис.
— И началась история номер два, так?
— К сожалению, еще более печальная. — Князев потер залысину, сморщился. — Меня больно поразила обстановочка, в какой он здесь жил. Сама атмосфера. Конечно, он был человек замкнутый, угрюмый. И по возрасту им не подходил... Но так люто ненавидеть его, ей-богу, было не за что. А его ненавидели все... Даже Сапар...
Он бросил внимательный взгляд на Жудягина и продолжал:
— Когда я ехал сюда, то думал: не подработать ли и мне в Каракумах? Из института ушел, специальности нет. Заработать бы на машину — и домой. Но присмотрелся я к здешним товарищам и аж содрогнулся. Одичали от одиночества, от этого беспросветного однообразия, от скуки... И, извините, без баб. Я целый вечер уговаривал Вадима Петровича поскорей сматывать отсюда удочки, да он не согласился. Знаете, когда он от меня узнал, что напрасно в песках себя схоронил, ему все безразлично стало... Да‑а...
— За что они его так не любили?
— Да всяк за свое. Этот патлатый Раскольников — за прямоту. Вадим Петрович резал ему в глаза все, что о нем думал. Правду не скрывал.
— Почему же Раскольников?
— Вспомните Достоевского, товарищ капитан. — Князев хмыкнул. — Юра Огурчинский себя считает яркой индивидуальностью, он на все готов, чтоб другие признали его личностью. Для него главное — самоутверждение. Комплекс неполноценности его сожрал. А начальник — солью на рану.
— Хорошо, предположим. А девушка? Айна?
— Она боялась за шустрика своего. Знаете... — Борис поколебался. Похоже, ему не совсем было удобно говорить, но он все-таки заставил себя: — Знаете, на что она решилась, когда ее муж меня провожать отправился? Дать начальнику взятку натурой, собой то есть. Сговорились с ним ночью встретиться на кыре... Я случайно узнал — ахнул. Только представьте себе, как должна она была после этого всего ненавидеть Михальникова!
— И вы сказали Шамаре об их рандеву?
— Сказал. Уже на вокзале. Не сказать было бы предательством.
— Верно, — кивнул Жудягин. — А пораньше сказать, так кто бы вас тогда отвез к поезду, правда?
Князев отвел глаза.
— Не слишком, конечно... — промямлил он. — Но и вы меня поймите, Антон Петрович. Не мог я здесь оставаться, не мог! И не только потому, что почувствовал себя плохо. Невыносимо было морально. Я не удивился, когда узнал... Тут, конечно, у Шамары была не только ревность. Михальников мешал ему, он...
— Вы уверены, что с ним расправился Шамара? — перебил Антон.
— Не знаю. — Борис нахмурился и опустил голову. — Но мог... Как мог любой... из этих.
— Еще поговорим, — бросил Жудягин Борису через плечо и вышел. Свет больно резанул глаза, заставил зажмуриться.
Бельченко сидел на лавочке под навесом. Ему было жарко — рубашку расстегнул почти до пояса, рукава закатал.
— Лейтенант, — негромко обратился к нему Антон, подсаживаясь. — Вспомните, за чаем у вас не было ни с кем разговоров о деле... Ну, короче, об убийстве?
— Что вы, товарищ капитан! — Бельченко, похоже, обиделся. — Ни словечка! Я не допустил бы, если бы кто начал. Службу, как-никак, знаю.
— Это и хорошо. — Антон встал, потянулся.
— Товарищ капитан! — Голова и плечи Кадыра Кульджанова торчали из окна радиорубки. — Вас товарищ следователь просит! Товарищ Ларина зовет!
«Итак, будь готов, Антон, к бабьим фокусам», — мысленно сказал себе Жудягин и, поправив очки, побрел к домику.
4
— Невероятная духота, — подняв на него спокойные глаза, пожаловалась Римма Николаевна. — И окна настежь, и к вечеру будто бы идет, а невыносимо...
Щеки молодой женщины густо розовели, ко лбу прилипла светлая челка, придававшая тонкому лицу несколько легкомысленный вид. «Сколько ей, интересно? Лет двадцать восемь? — прикинул Антон. — То есть работает от силы лет пять-шесть, значит. Наука еще в памяти крепка. И наверняка — приезжая».
— Через два часа, не раньше, станет прохладней, — отозвался он вежливо и снова подумал: точно, не в Средней Азии родилась. Кожа совсем свежая, не подсушенная солнцем, как у местных русских.
На столе перед Лариной аккуратной стопкой были сложены его протоколы. Рядом — стопка протоколов Текебая. Хвостики закладок сказали Антону, что следователь уже просмотрела бумаги.
— Антон Петрович, вы только не обижайтесь на меня... — Голос Риммы Николаевны был сверхъестественно ровным. — Я бегло изучила дело, повторяю — бегло, и, откровенно скажу, не пришла в восторг от предварительного следствия. У каждого, разумеется, свой стиль, но... Вы отнеслись к этому делу, как мне показалось, не то чтобы неряшливо, а как-то... — она закусила нижнюю губу, подбирая слово, — по-домашнему, что ли...
«Все-таки даже неприятное следует говорить более эмоционально, — подумал Антон. — Хоть бы возмутилась. А то ведь — говорящий робот...».
— Возможно, возможно, — вслух произнес он. — Тогда уж давайте поконкретней... В смысле замечаний.
— Да, пожалуйста. Начнем с осмотров места происшествия. Хорошо, если бы вы смогли устно уточнить протокольные неясности...
Минут сорок они голова к голове вчитывались в листки, исписанные крупным почерком Чарыева и стелющейся, неровной скорописью Жудягина. Придирок у Лариной была тьма, и формально она оказывалась права в девяти случаях из десяти. Однако ее педантичность попахивала эрудицией зубрилы-отличника, знающего, как надо. На многое, что Ларина считала упущением, Антон во время следственных действий шел сознательно. Опыт, считал он, учит отделять шелуху от ядра, важное от ненужного, но спорить желания не было: хладнокровно, насколько мог, пояснял, добавлял, уточнял. Римма Николаевна делала свои пометки в большом блокноте, записывая то, что представлялось ей наиболее существенным. Четверть часа ушло у них на уточнение некоторых деталей запланированного на завтра следственного эксперимента на кыре и повторного изучения следов. Но для более конкретного разговора следовало дождаться возвращения инспектора Чарыева.
Наконец они покончили с протоколами, и Ларина, придавив стопку узкой ладонью, сказала, все с тем же спокойным интересом глядя в глаза Антону:
— Знаете, я не хочу, Антон Петрович, именно сейчас выслушивать ваше мнение о происшедшем. Не хочется попадать под ваше влияние. — Она улыбнулась одними губами. — Когда проведу допросы и составлю свое мнение, мы и обменяемся мыслями, не возражаете?