дней.
— Она часто давала обещания приехать к нам, но редко сдерживала их. Через какое-то время мы перестали в это верить. — Я сделала паузу. — И в конце концов, она перестала их давать.
Декс посмотрел на меня, затем протянул руку и коснулся моего запястья. — Ты заслуживала лучшего.
Удивлённая, я посмотрела вниз на его руку, что, должно быть, заставило его смутиться, потому что он убрал её. — В любом случае, — сказала я, пытаясь смягчить свой тон, — я надеюсь, что моя попытка стать независимой не позволит мне совершить те же ошибки в отношениях, которые я совершала в прошлом. Или, по крайней мере, поможет мне научиться лучше разбираться в людях.
— Так что, если я увижу на пороге твоего дома какого-нибудь эгоистичного придурка, должен ли я сказать им, чтобы они отвалили? Мне кажется, я прекрасно разбираюсь в людях.
— О да? — спросила я, улыбаясь и представляя, как он появляется на пороге и грозно рычит на очередного Меррика.
Он кивнул. — Я могу распознать эгоистичного засранца за километр. Я был воспитан одним из них.
— Ох. — Моя улыбка померкла.
— Всё в порядке. Веришь или нет, но его дерьмовый пример преподал мне много ценных уроков о том, каким человеком и отцом я хочу быть.
— Это хорошо, я думаю. Нет худа без добра и всё такое.
— Именно. — Когда он допивал пиво, в небе сверкнула молния. Он поднялся на ноги. — Я лучше пойду.
— Ладно, — сказала я, желая, чтобы он не уходил. Но я тоже встала. — Спасибо, что пришёл. И за «Фрости».
— Не за что. И ещё раз извини за то, что я сказал.
Я пожала плечами. — Без обид.
Мы снова стояли почти грудь к груди, как и в ту ночь, свеча мерцала рядом с нами в темноте. Вдалеке негромко гремел гром.
Декс посмотрел налево. — Надвигается гроза.
— Да.
Он снова встретился со мной взглядом, затем опустил его на мои губы. Я затаила дыхание, ожидая, что он совершит ещё одну глупую ошибку и снова поцелует меня. Надеялась, что так и будет.
Но вместо этого он поднял свою бутылку пива и медленно провёл горлышком по моей нижней губе, внимательно наблюдая за происходящим. Я слегка приоткрыла рот, и он ввёл бутылку чуть глубже. Я провела кончиком языка по ободку. Мои соски напряглись под шёлком топа.
Выдохнув, он опустил бутылку.
— Декс, — прошептала я.
Но он развернулся и ушёл, оставив меня одну в темноте.
Снова сверкнула молния, и я положила руку на живот. Мои ноги подкосились, а когда гром прогремел в небе, я прочувствовала его до костей. Моя кожа покрылась мурашками, словно воздух был заряжен электрическим током.
Я едва могла дышать.
Глава 11
ВИННИ
На следующий вечер я поехала на винодельню «Абеляр», чтобы встретиться с Элли по поводу нашего ужина с дегустации вин, который должен был состояться на ферме «Кловерли» в середине октября. Генри ДеСантис, главный винодел фермы «Кловерли», был хорошим другом отца Элли, и ему понравилась эта идея. Утром я разместила информацию в социальных сетях, и уже поступило несколько звонков от людей с вопросами о билетах.
Элли открыла дверь с хмурым выражением лица.
— Что случилось? — спросила я, проходя за ней на большую кухню, оформленную в стиле французского кантри.
— Он здесь, — с досадой сказала она, доставая с открытой полки два бокала для вина.
— Кто здесь? — Я села у отделанного мрамором кухонного островка, поставив сумку с ноутбуком на стул рядом с собой.
— Мерзавец. Негодяй. Проклятье моего детства. — Она открыла бутылку вина, вымещая свой гнев на пробке, пока вытаскивала её.
— Джанни Лупо?
— Тс-с-с. — Она оглянулась через плечо в сторону коридора, который вёл в главную часть дома. — Я не хочу, чтобы он знал, что я здесь.
— Он проходит собеседование на должность шеф-повара?
— Да. — Отложив штопор в сторону, она налила нам по бокалу красного сухого Гамэ от «Абеляр». — Скажи мне, что ты рассказала о должности своей сестре.
Чувствуя себя виноватой, я прикусила кончик большого пальца. — Блин. Я забыла.
Она прекратила наливать и бросила на меня яростный взгляд. — Если он получит эту работу, ты для меня труп.
— Мне жаль, — сказала я. — Это была сумасшедшая неделя. Все мои мысли были отвлечены.
— На что? — Она подняла свой бокал и взболтала вино, затем сунула в него нос и вдохнула.
— Я не знаю. — Я подвинул свой бокал немного ближе к себе. — Работа. Семья.
— Горячий ворчливый сосед.
— Горячий ворчливый сосед, — признала я, решив, что мне нет смысла ей врать. — Он снова приходил вчера вечером.
— Да? Что случилось на этот раз? — Её карие глаза засверкали. — Он случайно сорвал с тебя штаны?
— Нет, — ответила я, будто это меня оскорбило. — Он принёс мне «Фрости».
Её брови взлетели вверх. — Откуда он узнал, что он тебе нравится?
— Наверное, я упомянула об этом в предыдущий вечер.
— Это было заботливо с его стороны, принести тебе небольшой подарок, — сказала она с приторной слащавостью, прежде чем сделать глоток своего вина.
— Это было извинение, а не подарок, — объяснила я. — Ему было стыдно за то, что он сказал на днях в бассейне.
— Ему следовало бы. Он вёл себя как мудак. — Элли снова отхлебнула вина. — Но я всё ещё считаю, что он слишком сильно протестует. Я думаю, что ты ему интересна, и он просто пытался не подавать виду.
— Он сказал, что злится на себя и вымещает это на мне.
— Злится на себя за что?
— За желание замутить со мной, наверное. Он думает, что я слишком молода. Да и он всё равно не хочет отношений.
— Он сказал всё это?
Я пожала плечами. — Типа того.
Она проницательно кивнула. — Ещё сильнее протестует. Этот чувак запал на тебя. Он снова поцеловал тебя прошлым вечером?
— Нет, — быстро сказала я, опустив глаза на мраморную стойку. — Он не поцеловал меня.
— Но он что-то сделал.
— Вроде того. Может быть.
— Что?
Я подняла на неё глаза. — Он… как бы, эм, просунул мне в рот свою бутылку пива.
Элли чуть не подавилась своим вином. — Что?
— Он просунул свою бутылку пива мне в рот, — сказал я, произнося слова более чётко.
К сожалению, как раз в этот момент дверь в коридор распахнулась, и вошёл Джанни Лупо, словно хозяин этого места. — Что своё он просунул тебе в рот?
— Что ты здесь делаешь? — огрызнулась Элли. — Это частная часть дома. Только для членов семьи.
— Хорошо, что твои родители только что сказали мне, что я член семьи, и именно поэтому они надеются, что я приму их предложение о работе. — Он одарил Элли одной из своих наглых ухмылок и обратил своё внимание на меня. — Как дела, Винифред? Давно не виделись.
Я не видела его с момента окончания школы, но он почти не изменился. Те же волнистые, небрежные тёмные волосы, которые каким-то образом выглядели уложенными и растрёпанными одновременно, те же голубые глаза, по которым сохли девочки, та же точёная челюсть, только теперь она покрыта лёгким слоем щетины. Его нос был слегка искривлён — если я правильно помню, его сломал один из его братьев во время драки. Но это ничего не меняло ни в его внешности, ни в его уверенности в ней.
Я улыбнулась в ответ. — У меня всё хорошо, Джанни. Как ты?
— Не жалуюсь.
— Ты можешь уйти? — спросила Элли.
— Через минуту, — сказал он, поднимая бокал Элли и пробуя её вино. — Но сначала я хочу услышать историю о бутылке пива.
Взбешённая, Элли забрала свой бокал и убрала его в недоступное для него место. — Нет. Это личный разговор, придурок.
Джанни посмотрел на меня. — Я не знаю об условиях работы. Возможно, мне придётся задокументировать это как оскорбление.
— Так ты согласился на эту должность? — спросила я.
— Я ещё думаю об этом. Мне нравится концепция, и обстановка идеальная. Я бы внёс свой вклад в обустройство кухни, которая мне нравится, кстати. И в найме персонала, что очень важно, потому что я люблю, чтобы всё было сделано определённым образом. — Он снова усмехнулся, взглянув на Элли. — И мне нравится идея сотрудничества в составлении меню со здешними виноделами. Они такие дружелюбные.
Элли сердито уставилась на него.
— Кроме, может быть, этой. — Он показал большим пальцем в ее сторону. — Почему она всегда такая злая?
Я улыбнулась. — Я думаю, ты пробуждаешь в ней это.
— Можно подумать, это она получила семь тортов в лицо.
— Восемь, — сказала Элли. — Я бросила тебе в лицо восемь тортов. Потому что ты окунул меня раз пятьдесят в этот дурацкий бассейн.
— Я знаю. — Он усмехнулся. — Я не мог устоять. Ты выглядела такой сухой и довольной, сидя там, в своей маленькой короне и вишнёвой ленте принцессы поверх купальника. Я потратил каждый доллар, который у меня был, на твой стенд, а потом занял ещё. Я был в долгах несколько месяцев. Ты должна была быть польщена.
— Они поместили мою фотографию на первую полосу новостей, на которой я была вся мокрая и противная, благодаря тебе.
— Но только вспомни, сколько денег ты выручила для нашего выпускного, — сказал он. — У нас бы, наверное, не было шоколадного фонтана на выпускном вечере, если бы не я. В любом случае, спасибо, что пригласили меня остаться и послушать продолжение истории, но мне пора идти. Как-нибудь в другой раз.
— Пока, Джанни, — сказала я.
Проходя мимо Элли с каменным лицом, он поцеловал её в щёку, прежде чем она успела увернуться.
— Фу, нет! — Она потёрла щёку, словно пытаясь стереть след от его губ.
Пока она отвлеклась, он украдкой сделал ещё один глоток её вина. — Знаешь что? Это очень здорово. Я в восторге от этой работы.
Она указала на дверь. — Выйди и не возвращайся!
Когда мы снова остались одни, она сделала большой глоток вина и налила ещё. — Я собираюсь убить своих родителей.
— Да ладно, он не такой уж и ужасный.
— Он ужасный. Ты даже представить не можешь.
— Что, чёрт возьми, произошло в том шкафу? Ты когда-нибудь расскажешь мне?