Я хотел быть с ней в её последнюю ночь здесь — я хотел этого так сильно, что мне пришлось прижать язык к небу, иначе я собирался произнести это вслух.
Луна вышла из кладовой, держа на руках Пятачка.
— Она позволила мне взять её на руки, — тихо сказала она.
— Молодец. — Винни улыбнулась Луне. — Теперь она тебя знает.
— Как ты думаешь, она будет скучать по нам?
— Безусловно. Поэтому не забывайте писать мне, ладно? Я буду читать ей ваши сообщения вслух. И посылайте фотографии, чтобы я могла ей их показать. — Винни подошла к кухонному островку и взяла два маленьких белых полиэтиленовых пакета. — Вот. У меня есть кое-что для каждой из вас.
Хэлли подбежала, и Винни протянула ей один из пакетиков. После того, как Луна осторожно поставила Пятачка на ноги, она нетерпеливо потянулась к другому.
— Ооох! — Хэлли вытащила из пакета ярко-синий лак для ногтей, пару пушистых лавандовых носков и маленький блокнот с котиком на обложке. — Спасибо!
— Для тех случаев, когда ты захочешь показать свои пальчики на ногах и когда тебе хочется чувствовать себя уютно, — сказала Винни с улыбкой. — И для твоих историй.
Луна сунула руку в свой пакет и вытащила оттуда розовый лак для ногтей, пушистые белые носки и коробку пластырей с принцессами.
— Спасибо тебе! Теперь мне не придётся носить папины скучные бежевые пластыри.
— А если они у тебя закончатся, — сказала Винни, — просто дай мне знать. Я пришлю тебе ещё одну коробку.
Луна обняла Винни за талию, а Хэлли последовала её примеру. Винни, выведенная из равновесия, засмеялась и обняла их. Я стоял в десяти футах от них, сложив руки на груди и жалея себя.
— Я бы хотела, чтобы ты не уезжала, — сказала Хэлли.
— Я тоже, — добавила Луна. — Ты уверена, что должна?
Глаза Винни на мгновение закрылись.
— Уверена.
— Но не забывай нас, хорошо?
— Не забуду. — Отпустив их, Винни перевела дыхание. — Мне, наверное, пора ехать. Нужно отвезти Пятачка к маме, а потом я встречаюсь с подругой за ужином.
— Давайте, девочки. — Я жестом велел им выйти за дверь, ведущую в гараж Винни. — Возвращайтесь к нам домой. Я хочу поговорить с Винни наедине.
К счастью, они не стали спорить. Разговаривая о своём новом лаке для ногтей, они вышли на улицу, закрыв за собой дверь.
Она стояла напротив меня на другом конце кухни, сведя ноги вместе, обхватив себя руками, спрятав ладони в широких рукавах свитера. То старательно холодное выражение лица исчезло, на смену ему пришли глаза, блестящие от слез, и дрожащая нижняя губа. Моим внутренним побуждением было обнять её, и я шагнул вперёд.
Она протянула одну руку.
— Не надо. Пожалуйста. Нет ничего, что ты можешь сказать в этот момент, что не сделает мне больно, и я уже в тридцати секундах от того, чтобы по-настоящему неловко и некрасиво расплакаться.
— Боже, Винни. — Поверженный, потому что она была права — я не мог сказать ничего, что не причинило бы боли, — я стоял там с болью в груди. — Это отстой. Я не хочу, чтобы между нами всё так и осталось.
— Я тоже, но я ничего не могу поделать с тем, что чувствую, так же, как и ты ничего не можешь поделать с тем, чего не чувствуешь.
— Но что если… что если дело не только в наших чувствах? — В отчаянии я сделал ещё один шаг к ней. — Что, если дело в том, что вещи, которых мы хотим, слишком разные?
Она покачала головой. — Я не понимаю.
— Ты так молода, Винни. Ты так молода и так красива, и у тебя вся жизнь впереди. Ты хочешь всего этого, и ты заслуживаешь всего этого, включая работу твоей мечты и того, кто сможет полностью посвятить себя тебе. — Сокращая расстояние между нами, я обхватил её лицо руками, мои глаза горели. — И как бы мне ни хотел быть этим парнем, я не могу. Независимо от того, что я ощущаю, я не могу.
— Ты не будешь. — Слезы повисли на её ресницах.
С трудом сглотнув, я покачал головой.
Она толкнула мои руки вниз.
— Тогда что ты здесь делаешь?
— Я не знаю. — Я закрыл глаза. — Наверное, я надеялся, что мы сможем, по крайней мере, попрощаться как друзья.
По её щеке скатилась одинокая слеза, и она не стала её вытирать.
— Мне нужно больше времени, прежде чем я смогу стать твоим другом.
Я понимающе кивнул.
— Береги себя, Декс.
— И ты себя. — Мой голос был едва слышен. Вынудив себя уйти, я подошёл к двери и заколебался, повернувшись к ней спиной. Я тяжело сглотнул. — Я солгал тебе.
— Что?
— Я солгал тебе, когда ты спросила, что я чувствую. Я сказал, что не люблю тебя.
Я услышал её быстрый вдох, и на этом всё.
Я толкнул дверь и вышел.
Глава 24
ВИННИ
— Это было ужасно. — Сидя за островком на кухне «Абеляра», я высморкалась в мокрую салфетку. — Лучше бы он вообще не приходил. Я продержалась целый день без слез, а сейчас не могу остановиться.
— Зачем ты вообще его впустила? — Элли перевернула наши сэндвичи на сковороде. Я умоляла её приготовить мне на ужин один из её изысканных сэндвичей с сыром. Мне нужна была утешительная еда.
— Я же говорила, он был с детьми. — Я подошла к мусорнику, выбросила свою салфетку и взяла другую из коробки на столе. — Они подарили мне подарок, а у меня был подарок для них. Что мне делать, заставить его ждать на подъездной дорожке?
— Да. — Элли убавила газ под сковородой и налила два бокала красного вина.
— Ну, я не могла. Он выглядел грустным и одновременно горячим.
Элли потягивала вино и изучала меня.
— Как ты думаешь, он говорил тебе правду о своих чувствах?
— Я не знаю. Но зачем ему было лгать? Просто чтобы поиздеваться надо мной?
— Нет. — Она на мгновение задумалась. — Но с его стороны было очень эгоистично сбросить на тебя эту бомбу и убежать.
— Я не думаю, что это было его первоначальным намерением. — Я вернулась к своему креслу и опустилась в него. — Думаю, что он только хотел спросить меня, можем ли мы быть друзьями, и это… обострило ситуацию.
— Потому что дружить с тем, в кого влюблён, всегда получается очень хорошо. — Элли проверила сэндвичи и выключила газ.
— Он не говорил, что влюблён в меня.
— Исходя из того, что ты мне рассказала, я думаю, что он дал это понять. — Элли лопаткой сняла наши сэндвичи со сковороды и выложила их на деревянную разделочную доску. — Он любит тебя, но не думает, что сможет справиться с ролью парня, который любит тебя. Это хреново, но это понятно.
— Да, — я шмыгнула носом. — Это что-то новое, да? Парень разрывает отношения, потому что действительно любит меня, а не потому, что не любит?
— Это не твоя вина, — сказала она лояльно. — Эти недоступные типы засранцев знают, как залезть тебе под кожу.
— Наверное. — Я заёрзала на стуле. — Но он так отличался от тех парней. Он не был эгоистичным придурком. Он зашил моё платье, расчёсывал мне волосы, готовил для меня — плохо, но он старался, и он такой заботливый, храбрый и полон решимости быть хорошим отцом… в глубине души он не засранец, Элли. Я знаю, что он не такой.
Она посмотрела на меня через плечо. — Не соблазняй меня полюбить его снова. Я не хочу.
Я прикусила губу.
— Он спас детей из горящего дома.
— Черт возьми, Винни. — Элли вытащила большой нож из доски на столе и разрезала каждый сэндвич пополам. Белый сыр сочился из-за толстых ломтиков бекона.
Несмотря на моё разбитое сердце, у меня потекли слюни.
— Напомни, что это?
— Это бекон и Бри (прим. пер.: сыр) с персиковым бурбонным джемом. — Она облизала пальцы. — И это так вкусно, что ты забудешь о горячих отцах-одиночках, которые спасают детей из горящих домов.
— И шьют.
— И шьют. — Элли положила каждый сэндвич на тарелку рядом с кучей зелени салата, политого винегретной заправкой.
— И усыновляют котов.
Она поморщилась, когда поставила одну тарелку передо мной.
— И усыновляют котов.
— И имеют волшебные руки и большие члены, и которые доставляют тебе несколько оргазмов за раз.
Элли покачала головой.
— Ты меня убиваешь.
— Извини. Я должна была это сказать. — Я взяла свой сэндвич. — Но он выглядит аппетитно, и от этого всё станет ещё лучше. Какой Декстер?
Она засмеялась, наливая нам ещё вина.
— Я имею в виду, что он может и не доставит тебе несколько оргазмов, но это чертовски вкусный сэндвич.
После ужина Элли проводила меня до машины и обняла на прощание.
— Увидимся через две недели, — сказала она, — и я буду безумно за тобой скучать.
— А я за тобой. Спасибо за ужин и за то, что всегда подбадриваешь меня.
— Не за что. — Отпустив меня, она сложила руки на груди. — С тобой всё будет хорошо?
Я кивнула, счастливая, что у меня не перехватило горло.
— Да. У меня есть моя семья, у меня есть ты, у меня есть моя кошка, меня ждёт новая работа — о чём ещё я могу просить?
— Ты можешь просить о чём угодно, — яростно сказала она. — И ты заслуживаешь этого.
— Спасибо. — Я улыбнулась и посмотрела на небо, глубоко вдохнув прохладный осенний воздух. — Я постараюсь это запомнить.
— Вин, мне любопытно. Если бы Декс попросил тебя не соглашаться на эту работу и не переезжать, ты бы осталась?
— Честно говоря, я не знаю. — Я на миг задумалась. — Но было бы приятно знать, что он чувствовал себя достаточно сильным, чтобы попросить о чем-то таком важном и безумном. — Я рассмеялась. — Вот как я хочу, чтобы меня любили — сильно и безумно. Потому что именно так люблю я.
Она кивнула.
— Я знаю. Веди осторожно, хорошо? И пиши мне постоянно.
— Буду. Люблю тебя.
— И я тебя. — Она послала мне воздушный поцелуй, и я уехала.
На следующий день я покинула родительский дом ранним утром, поцеловав их на прощание, и отправилась в свою новую жизнь, полная решимости оставить своё разбитое сердце позади.
Глава 25
ДЕКС