— Эм… — первым подал голос Тора. — То есть… Капитан, у тебя сейчас есть огромный боевой флот с экипажем?
— Не совсем, — возразила ему Аска, как и остальные, находящаяся на общей конференц-связи. — Флот есть, это да. Но при этом у солдат-клонов мозги промыты на подчинение совершенно другому разумному. Но даже так, наличие такой силы — это все равно круто!
— Ребята, ребята, ребятушки, — со вздохом покачал я головой. — Вы, видимо, не улавливаете один момент. Мне этот флот и его органическая начинка на хер не сдался. Вы видели мощь главного калибра Ласточки? А её ТТХ читали? Так вот, эта лапушка в одиночку выйдет против десятка местных линкоров и без особых трудов не оставит от них даже космической пыли.
— О да, хвалите меня, хвалите! — тут же отозвалась ИскИн. — Да, я такая! Сильная, быстрая и вообще замечательная!
— Вот-вот, — покивал я. — И открою вам небольшую тайну. Кроме крейсера у меня есть еще линкор. И дредноут. С полностью лояльным экипажем из синтетиков. И они готовы к вылету на мой маяк в любой момент. А зная Железку и ИскэРа, там кроме этой парочки уже небольшой флот прикрытия готов. Который раскатает всю наблюдаемую вами армаду за пару минут. Так что все еще висит вопрос: что нам со всем этим делать? Потому что мне это не нужно, просто так уничтожить столько разумных у меня рука не поднимется, а оставлять их корпоратам — откровенно жалко. Они войну, вообще-то, начать собираются. И какой бы «тихой» она ни была, но все равно перемелет не одну тысячу жизней.
— Кей, Кей! — после недолгого молчания подала голос Гото. — А твои друзья могут мозги этим беднягам того… перепрошить? Закинем на какую-нибудь планету, пусть там картошечку сажают.
— Ласточка? — переадресовал я вопрос.
— Уже связываюсь… Биос получил данные… Передает, что это возможно. От ИскэРа получено разрешение на социальный эксперимент. Просят одобрение на операцию по изъятию органиков. Корабли они тоже могут забрать — пустят на ресурсы для будущей колонии и собственные нужды.
— Пусть работают, — махнул я рукой. — Всяко лучше, чем война или… утилизация. Хм… Ласточка, а скинь-ка Биосу проект «Архетип Зет». Раз уж у него появились… органические ресурсы, то пусть подготовит мне по нему корабль.
— Капитааан, — ласковым голоском отозвалась ИскИн. — А что за кораблиииик?
— Это… это не то, что ты подумала, дорогая! Это просто судно прикрытия с экипажем для планетарного десанта! На случай, если придется брать штурмом какую-нибудь планету, вот! Я тебя, родная, ни на какое корыто не променяю!
— Ну хорошо, верю.
— Кэп, я тебе как врач говорю, что это не совсем здоровые отношения, — самым серьезным тоном заметила Аска.
— Какие есть, — пожал я плечами. — Ладно, насчет флота и органиков решение приняли. Теперь на повестке следующий вопрос. Что нам делать с корпоратами?
— В смысле? — кажется, это спросили все практически хором. Причем шок в их голосах звучал одинаковый.
— В прямом, мои ушастые космопехи, — коварно (ну надеюсь, что именно коварно) улыбнулся я. — Корпорация «Сайт-Роторс». Специализируется на… да на всем, собственно, но с уклоном в военное и транспортное кораблестроение. Их основной секторальный штаб — на огромной торговой станции «Серебряный Рок», что висит в полностью подконтрольной им системе, богатой на разные полезные металлы, но совершенно лишенной пригодных для жизни планет. Да там и планет как таковых нет — сплошные поля астероидов разной величины. Предположительно, одна из рас-предтеч устроила в системе большой бум и подорвала все планеты… Но не суть. Также из серверов кораблей и личных устройств экипажа было добыто несколько интересных файлов, которые при правильном использовании могут просто утопить корпорацию.
— Ну так это же хорошо! — тут же воодушевился Тора. — Если они погрузятся в процесс отмывания себя от грязи, то и на войну им времени не останется!
— Не думаю, мелкий, — задумчиво покачала головой Аска. — Когда случается такое дерьмо, как обнародование грязного белья корпорации секторального масштаба, то против нее как раз война и начинается. Всегда найдется куча «обиженных» из больших игроков, которые рады будут вцепиться в горло конкуренту на законных основаниях. А в итоге такого передела без работы останется даже больше эльфов, чем погибнет в его процессе. Так что данный вариант — не выход.
— Унь… — осторожно подала голос Гото. — Кей, а если использовать простой шантаж? Ну, мы не поднимаем скандал, а они откладывают свои военные планы? Тем более, что и воевать им будет нечем.
— В этом случае дерьмо польется уже не на корпоратов, а на нас, — вздохнула Аска. — Большие дядечки такого не прощают и будут носами варп рыть, но найдут виновных. И тогда за нашими головами явятся наемники и охотники.
— Угуськи, — радостно покивал я. — Принимается!
— Что? — ребята удивленно захлопали глазками и только на лице Аски сначала появилось понимание, потом охреневание и, наконец, обреченное принятие.
— Идем на шантаж! — радостно оскалился я. — И чтоб они не перепутали с «мишенью» и случайно не вышли на кого-то левого, пойдем в открытую!
— А… Э… — Кажется, Тора подавился воздухом. — К… Капитан, а как же… эти… охотники и прочее? С ними что будем… делать?
— Как это что?! — возмутился я.
— Нет, не говори… — схватилась руками за голову Аска.
А я вскочил с капитанского кресла и пафосно распушил дреды.
— ПРЕВОЗМОГАТЬ!!!
— Капитан, по конференц-связи транслируется только лицо, — устало-обреченным тоном сообщила мне Ласточка. — Они твоей «пафоссссной» позы не видят.
— Зато ты видишь, дорогая! — улыбнулся я.
— И теперь ищу, куда закинула программу «развидеть», — проворчала ИскИн.
Глава 12
Следующие корабельные сутки прошли в весьма напряженной атмосфере. Нет, моя остроухая команда не рвала на себе волосы с подвываниями о нелегкой судьбе и идиоте-капитане — близкое знакомство со смертью и последующее спасение из её пасти очень помогает философски смотреть на такие вещи. Тем более, что жители космических пространств по определению не могут быть слабонервными разумными, долго такие не выживают на открытых просторах галактики. Но все равно определенная нервозность присутствовала. И дело даже не в рискованности предстоящей операции, а скорее в её противопоставлении основополагающим принципам их общества.
— Одиночки не идут против корпораций, — приложив к виску стакан с каким-то холодным ядреным пойлом, пожаловалась Аска вечером в кают-компании.
Чтобы ребята не «перегорели», я отдал приказ на посменное дежурство: сначала я и Аска, потом Тора и Лулу. Гото была освобождена от вахты из-за дежурства на кухне. Но все это было скорее для галочки и успокоения совести — гостей от корпоратов мы ждали только утром, если судить по извлеченным из флагманского ИмИна документам.
И вот сейчас наша с Аской шестичасовая смена закончилась и мы вместе с Гото устроились в кают-компании. Тора и его подружка сейчас были в трюме, совмещая дежурство и тренировки по стрельбе и командному взаимодействию с использованием оборудования инженерных ББС.
— Ну так мы и не одиночки, — пожала плечами Гото. — У Кея вон целая цивилизация синтетиков на подхвате.
— Вот про цивилизацию ты сильно загнула, — усмехнулся я. — Там всего одна станция… Да и то старая.
— Зато какая, — влезла в разговор Ласточка. — К тому же в данный момент идет усиленная разработка трех звездных систем и расширение. Но подробностей мне не сообщили. Вот если Капитан пошлет запрос…
— Ой, да не пофиг ли? — закатил я глаза, подтягивая к себе дредами бутылку и стакан. — Ну нравится им копаться, пусть копаются! Главное, чтоб Вселенную захватить не пытались.
— А они могут? — захлопала Гото глазками, чуть светящимися в полумраке кают-компании жуткими фиолетовыми огоньками.
— Когда-то их Создатели властвовали над половиной этой галактики, — пожал я плечами, наливая себе полстакана чего-то зеленого, светящегося и очень крепкого. — А вторую не захватили только потому, что сожгли там всю разумную жизнь. Старичок ИскэР с сотоварищами сохранили все технические достижения их расы, об уровне которых можете судить по Ласточке и нашему оснащению. И хочу заметить, это я еще брал далеко не самые крутые игрушки. Так, схватил что под руку попалось и слепил что получилось. По их классификации это все — нижняя планка среднего качества. Через пару месяцев нужно будет вернуться в док и провести модернизацию оборудования — Железяка как раз должен будет подкопить ресурсной и инструментарной базы…
— То есть… — Гото неопределенно обвела рукой со стаканом кают-компанию. — Все вот это… просто «то, что под руку попалось»?
— Ох… — печально простонала Аска и залпом осушила стакан. — Я не хочу знать предельно навороченные технологии этих синтетиков. Просто… не хочу. Я слишком стара для всего этого дерьма. Хочу тихо сидеть в медотсеке и штопать дыры в ваших шкурах. И все. Это что, много?
— Кстати, о желаниях, — я задумчиво постучал пальцем по краю пустого стакана. — Девочки, чего вы хотите?
— В каком смысле? — Гото тут же прищурила полыхнувшие глазки и явно подрубила свою «альтер-версию», как более меркантильную.
— В прямом, — я откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на эту парочку остроухих. — Вот взять того же Тору. Мы с ним, как единственные парни экипажа… и не нужно так фыркать, он реально парень… вроде бы… я надеюсь… кхм… Так вот, мы с ним давно пообщались и он прямо сказал, что намерен путешествовать на Ласточке до самого конца. Сирота, родственников ни ближних, ни дальних нет, близких друзей тоже. Все, чего он желает — это копаться в крутом железе и попытаться сделать мир немного лучше. Есть, правда, у него небольшая проблемка с этим… синдромом берсерка, но он не часто проявляется. С подружкой его, Лулу, я еще откровенно не говорил, но там тоже более-менее все понятно. Она тоже сирота, тоже немножко идеалистка и втрескалась в своего рыжего спасителя по самые кончики ушек. Понять не могу, как еще в постель только не затащила, но это уже их проблемы — хотят подождать, пусть ждут… А вот с вами, девочки, все не так просто и понятно. Я в общих чертах слышал ваши истории. Мы немного побегали вместе, а с Аской и пострелять, и переспать успели, притерлись, посмотрели друг на друга. И теперь, в преддверии крупной заварушки с возможной засветкой ваших прелестных мордашек перед сильными игроками галактики, я спрашиваю вас второй раз. Чего вы хотите? Путешествовать со мной дальше, набивая шишки, наживая врагов и рискуя прелестными попками в странных и безумных заварушках? Или по дороге на станцию корпоратов вас по-тихому где-нибудь высадить с частью д…