— Звучит немного… антинаучно, — довольно корректно прокомментировала Ласточка. — Но с другой стороны… В этой вселенной бывает и не такое.
— Да уж, — передернула плечами Аска. — Вспомнить только тот оживший труп на станции. Кстати, ты нас по этим… нитям ведешь, да?
— Агась, — кивнул. — Помимо красных нитей отношений я заметил еще два типа. Зеленую, с разными оттенками — это события. Их много, они разной насыщенности и толщины, так что есть из чего выбирать и думать, где мы нужнее. И одна единственная нить черного цвета. Скорее даже не нить, а целый канат. И теряется он где-то в глубине варпа.
— А вот это точно было жутко, — закусив губу, невнятно прошипела Аска.
— Это как посмотреть, — я откинулся на спинку кресла. — Кстати, стороны заканчивают маневры. Ласточка, что там Адмирал Ульрей?
— Приказали держаться первоначального плана, — немного флегматично ответила ИскИн.
Ну да, а чего ей волноваться? И пусть суммарный залп вражеского флота может уничтожить даже её, но дело в том, что по Ласточке еще попасть нужно. И даже если бы мы были тут одни, да в необитаемой системе, то просто бы ушли в невидимость и устроили пиратской флотилии партизанские войны. Или дали пару залпов из ГК. Или просто свалили. Но сейчас мы не одни, а в составе флота из трех сотен тяжелых (линкоры и крейсеры) кораблей корпоратов, каждый с собственным эскортом из эсминцев, фрегатов и москитки, да плюс еще двух сотен тяжей «ополчения» из наемников и частников, так что исходя чисто из статистики, на нас будет сосредоточен огонь двух, максимум — десятка пиратских тяжей с эскортом. Таким уроном нам даже щиты не снимут. А это еще без учета болтающейся где-то рядом «полярной лисички» и трех десятков дронов-перехватчиков, выданных нам Песцом для временного эскорта…
— Начинается, — прервала мои размышления Ласточка, продублировав разнесшимся по кораблю коротким ревом боевой тревоги.
— Я к абордажному отделению, — махнула рукой Аска, закрывая шлем и переводя свой ББС в полную боеготовность.
— Угусь, — кивнул и, проводив её взглядом, прикрыл глаза, окончательно соединяясь сознанием с системами крейсера.
Ласточка чуть ворчливо потеснилась, ограниченно подпуская меня к управлению. К двигателям, маневровым и прочему я не лез — тут ИскИн справится намного лучше. Собственно, как и со всеми остальными. Но вот плазменные турели под прямое управление взял, оставив за Ласточкой курсовые лазеры на крыльях и спаренные турболазеры на носу. ГК мы решили не использовать без острой необходимости — слишком уж мощная штука.з
Быстро осмотрелся через сенсоры.
На расстоянии в десяток метров от корпуса крутятся перехватчики прикрытия. Мы в центре строя «ополчения». Построение — двухслойная вертикальная «сеть» с расстоянием между кораблями в три-четыре километра. Первым слоем идут линкоры, как более защищенные, за ними — крейсера. Нашим щитом и напарником служит линейный корабль «Ядерный Полоз», у которого в прикрытии пара эскадрилий мошкары, два торпедных эсминца и ракетно-лазерный фрегат. В случае перехода сражения в стадию общей свалки нам нужно будет держаться именно «Полоза», прикрывая друг друга.
Напротив нашего построения, на расстоянии в десять световых секунд (прим. три млн. км.) аналогичной фигурой завис пиратский флот. Вот только их было вдвое больше, так что при сближении их «сеть» просто захлестнет нас и заключит в шар. Почему наш адмирал не выбрал другую тактику? А хрен его знает — я не стратег, не тактик, я просто «немножко дурачок», которого даже родной корабль за штурвал не пустил, а доверил только пострелять из части пушек.
Сражение началось весьма лениво на мой взгляд: два строя почти синхронно двинулись друг на друга на малой скорости, а после пересечения определенной отметки разом дали залп ракетным и торпедным оружием. Так как у нас на борту из столь дальнобойного был только ГК, то мы молча продолжали плестись за «Полозом». Наблюдая сенсорами за обманчиво-ленивым полетом двух волн снарядов, я невольно прогонял в уме встречу с «верхушкой» корпорации…
(Флешбяка).
— Скажите, Капитан, это ведь ваш корабль? — уточнил один из сидящих за столом престарелых эльфов, выводя объемную голограмму Ласточки.
— Ну да, — вопрос был скорее не глупым, а просто данью вежливости, которая во время вторжения в систему пиратской флотилии и массовой мобилизации смотрелась… А, стоп. Понял.
— По размерам, массе и заявленной документации это класс легкого крейсера, — продолжил все тот же администратор. Кстати, один из двоих, находящихся тут «вживую». — У него очень хорошее экранирование от сканирующей аппаратуры, но кое-что, уж извините, мы узнать смогли. Щиты как минимум класса «супер-линкор», самовосстанавливающаяся броня неизвестного состава, избыточное плазменное и лучевое вооружение, больше подходящее тяжелому крейсеру прорыва, и это без учета главного калибра, про который наши специалисты вообще ничего сказать не могут. Да и ваше личное вооружение… внушает, скажем так.
— Хотите предложить нам поучаствовать в заварушке? — их предложение было очевидным даже для столь недалекого человека, как я.
— Именно, — едва заметно кивнул другой администратор, переглянувшись с первым. — Взамен мы обязуемся не предпринимать никаких… наказующих мер по поводу вашего «шантажа». Ну и выполнить запрошенные требования. Ну и оплатить услуги по тарифу наемничьего отряда.
— Хм… — я задумался.
С одной стороны, предложение заманчивое. С другой — при желании, мы с Песцом можем вынести весь этот флот исключительно вдвоем. А, нет, не можем. Только что по «каналу связи с высшими силами» пришел немного расплывчатый, но в целом понятный образ.
«Участвовать можно. Решать их проблемы самому — нельзя», — примерно так можно было трактовать этот приказ. От кого он поступил? Хрен знает, если честно. Но перечить у меня нет никакого желания. А еще там было дополнение. Эдакий расплывчатый хвостик, указывающий на… кого-то.
«И я даже знаю на кого», — взгляд невольно съехал на невозмутимо стоящего рядом начальника караула.
Потом был короткий торг. Короткий, потому что не было времени, желания и особого смысла им заниматься. По крайней мере, у меня. Зато уже после, проанализировав разговор, я понял, что желание и смысл, пусть и не ко времени, был у другой стороны. И в итоге как-то так получилось, что договорились мы до следующего. Ласточка участвует в защите станции на правах свободного наемничьего подразделения. Если успешно отобьемся, то мы подписываем с «Сайт-Роторс», как они выразились, «контракт ограниченного сотрудничества». И существо (да, именно «существо») двести-два безвозмездно переходит в мою собственность — как оказалось, тот самый «начальник караула» был… вернее, была внесерийным прототипом какого-то проекта по выращиванию супер-киборгов. В общем, корпораты — они такие….. корпораты.
Сдали двести-вторую нам без обвеса и брони, в одном комбинезоне технического работника. Вообще это оказалась довольно миловидная высокая девушка с короткими пепельными волосами и серо-стальными глазами. Лицо застывшее, безэмоциональное, речь монотонная и подчеркнуто-вежливая, а в теле при сканировании мы обнаружили кучу имплантов: левая рука целиком, часть мозга, костная и мышечная ткани, и до тридцати процентов каждого внутреннего органа. Ковыряться во всем этом мы пока не стали, решив после сражения переправить на Песца, где есть более продвинутый медотсек. Пока что на скорую руку Аска с Ласточкой просто удалили из девушки, названной Алисой, программные и аппаратные жучки, да полностью перепрошили то подобие нейросети, что было вставлено в мозг, давая тем самым полную свободу воли и возвращая эмоции…
(Конец флешбяки).
— Ласточка, — наблюдая за уже третьей волной уходящего вдаль ракетно-торпедного залпа, позвал я. — Как думаешь, с чего это корпораты так расщедрились?
— Кхм… Капитан, а ты об этом только сейчас задумался?
— Ну… дааа.
— Ох. Слов нет. Только нецензурные междометия.
— Тебе нельзя ругаться, ты девушка.
— Мне нельзя ругаться не по этому. Я — боевой крейсер. И вместо ругани у меня летят снаряды… А вообще, тут все просто, достаточно посмотреть на ситуацию с их точки зрения.
— Уммм…
Я задумался. Ну, если так повернуть ситуацию, то что видели корпораты?
Неизвестный, но хорошо оснащенный и высокотехнологичный БОЕВОЙ корабль, построенный явно не в кустарных условиях. Двое запакованных по самое «не могу» членов экипажа. Причем, одна — пропавшая без вести эльфийка, а второй — представитель неизвестной расы (потому что за эльфа меня можно принять только с большой натяжкой). Самоуверенность, граничащая с безумием. Но при этом свершившийся факт — захват и переправка в кратчайшие сроки огромного боевого флота современных кораблей.
Если подбить итог, то меня можно принять за представителя либо новой цивилизации, либо какого-то тайного общества. С которым явно лучше дружить.
Весело. И, главное, они правы.
— А чего ты хотел, Кэп? — фыркнула Ласточка, явно следя через слияние за ходом моих мыслей. — В администрации столь большой корпорации идиоты сидеть не могут по определению. Сожрут еще по пути к вершине.
— Ой, все! Зато лишних проблем нет. И вообще, от боя не отвлекайся.
— Ты первый начал!
— Зато ты поддержала!
— Дурак!
— Сама такая!
— …
— …
Кажется, до нас дошло одновременно.
— Спор ИскИна и «биологически совершенного организма», мля.
— Капитан, мы посреди сражения, так что не отвлекай.
Ну, сражением это пока можно назвать с большой натяжкой. Так, перекидывание снарядами с большой дистанции. Причем процентов семьдесят сбивается еще на подлете, а остальное не может нормально пробить систему ближней ПРО и корабельные щиты. Вот только до Ласточки ничего вообще не долетело — все Полоз перехватил.
Наконец, на расстоянии в три световые секунды началась уже более серьезная перестрелка. В ход пошли кинетические пушки и дальнобойное лучевое оружие. Вот тут-то и начались первые потери. Как было у остальных я не особо следил, наблюдая только за Полозом и его эскортом. Сам линкор словил фронтальным щитом несколько болванок, но без особого для себя вреда, а вот борт одного из эсминцев пропахал мощный лазер вражеского линкора, отчего тот сразу лишился щитов, частично потерял скорость и маневренность. В общем, эсминец явно уже не боец, так что я, недолго думая, отсигналил ему по командной сети отходить за Ласточку на экстренный ремонт. Вскоре к нему присоединился еще один собрат, пробитый насквозь из ГК вражеского тяжелого крейсера. Сами по себе эсминцы небольшие — от пятидесяти до ста метров