длиной — так что спрятаться за трехсотметровой тушкой Ласточки вполне способны.
Но мы не только несли потери, но еще и огрызались. Полоз и его эскорт суммарно разнесли три эсминца, фрегат и вывели из строя два крейсера, которые тормознули и отступили в тыл на ремонт. Ласточка залпом из лазеров подрезала три крейсера, да еще и сосредоточенным огнем турболазерной батареи заклевала легкий линкор. Я пока бездействовал — плазма разрушительна на ближней дистанции, а с такого расстояния она просто не долетит до цели…
А флотилии тем временем продолжали сближение. Время подлета снарядов становилось все меньше, шансы на промах или уклонение падали, лучевое оружие становилось эффективней за счет уменьшения рассеивания от времени полета и, как следствие всего этого, потери начали расти все быстрее и быстрее. Да еще и москитные флота рванули вперед, встретившись на полпути между строями и закрутившись «собачьей свалкой», в которой ярко выделились три десятка перехватчиков Песца. Небольшие, относительно других, аппараты треугольной формы были вооружены всего парой плазменных пушек, которые по своей мощности легко пробивали щиты и броню пиратских крейсеров, не то что легкие скорлупки малых кораблей москитного флота. Плюсом к этому шли высокая маневренность, скорость и непробиваемые для их местных «одноклассников» щиты. Ну и связанные в одну сеть «мозги», которые позволяли эскадрилье работать как единому устройству: четко, слаженно и неотвратимо. Эти малыши катком шли по общей свалке, выбивая по два-три противника в секунду, в то время как результат среднего пилота корпоратов — два-три пиратских истребителя за жизнь собственной машины. В итоге, при изначальном почти двукратном перевесе со стороны пиратов, из свалки победителями вышла наша сторона, да еще и выжила половина москитного флота! Которая быстро отошла обратно, перезарядилась, перегруппировалась и рванула к пиратским кораблям наносить добро и причинять справедливость…
А тем временем два строя сблизились уже на расстояние визуального контакта — какая-то сотня километров. К этому моменту количество больших кораблей с обеих сторон сократилось более чем наполовину, а нас начали потихоньку брать в «кокон». Пришел приказ еще сильнее скинуть скорость и сосредоточить энергию на щитах и пушках в ущерб остальным системам. И что-то там по маневрам — я вдумываться не стал, тем более что конкретно нашей с Полозом связки это не касалось.
Корабли все продолжали сближаться и бой вошел в стадию клинча, когда между кораблями противника оставалось не более десятка километров. Ракеты и снаряды к этому моменту были почти все израсходованы, щиты сильно просажены и лупили в основном энергетическим оружием прямо по броне. Вокруг нас солидная дырень в строю: троих сверху выбили еще до входа в клинч, слева и справа — уже после, сейчас добивают нижнюю пару. «Ядерный Полоз» еще держится тупо за счет того, что является тяжелым линкором прорыва, что означает мощные щиты и повышенную живучесть. Ну и еще потому, что напротив нас в строю противника зияет прореха втрое больше — турболазер Ласточки на таком расстоянии рвет броню как бумагу! Да еще и я плазму подключил, так что противнику стало совсем печально.
О, наши успехи заметило командование противника — из-за вражеского строя к прорехе начали подходить резервные и отремонтированные корабли. Три линкора и пять тяжелых крейсеров с куцым эскортом. Наш собственный эскорт сейчас грызет плазмой корабли чуть ли не на другом краю сражения и выдергивать их нерационально. Эскорт Полоза в полном составе на ремонте в тылу Ласточки. Подкрепление на этот участок командование выслать не может. Сам Полоз уже порядком просел по щитам и только что словил броней синхронный залп от вражеских линкоров, отчего на носу километрового корабля появился уродливый шрам, из которого начали вылетать мелкие обломки и крохотные человеческие силуэты…
Прислушавшись к шепоту пустоты, я облегченно вздохнул.
— Ласточка, теперь можно не сдерживаться. Что бы там «высшие силы» не собирались сотворить, они уже закончили… Полоз, прием! Отступайте за Ласточку.
— Пацан, что за шутки?! — с открывшегося окна видео-связи на меня смотрела седая эльфийка в легком ББС со значком какого-то наемничьего отряда. Мордашка волевая, красивая, но с признаками первых морщинок, кривым шрамом, пересекающим правую глазницу и имплантом на месте глаза. Это, кстати, первый раз за весь бой, когда мы связались напрямую, до этого общались лишь короткими сообщениями между ИскИнами кораблей.
— Не-не-не, красавица, — широко оскалился, демонстрируя набор белоснежных… игольчатых клыков. — Шутить мы с тобой после боя в ресторане будем, а сейчас Ласточка начнет уничтожать! Теперь ваша задача — держаться позади и прикрывать. Капитан Кей, отбой!
Пока я общался с командиром линкора-напарника, наш крейсер уже лихо маневрировал, обходя тушу Полоза и выныривая прямо перед его носом, чтобы тут же словить щитами общий залп всей брошенной против нас резервной эскадры. Фронтальные щиты просели на двадцать процентов, но начали быстро восстанавливаться. Ласточка коротко огрызнулась. Два крейсера просто порвало от прилетевшего залпа лазерных батарей, а один из вражеских линкоров начал буквально таять под концентрированным огнем курсового турболазера, на который подали максимально допустимый объем энергии. Пять секунд непрерывного огня — ровно столько понадобилось моей девочке, чтобы просадить противнику фронтальный щит и пробурить броню. После этого несчастный линкор развалился на части от внутренних взрывов. А я тем временем плазмой распылил эскорт эскадры.
Еще один суммарный залп поредевшего противника мы выдержали вообще без труда, а в ответ снесли оставшиеся крейсера и начали бурить второй линкор. Третий линейный корабль противника — последний в эскадре на этом участке сражения — попытался выполнить какой-то маневр, но тут же получил в бок смачный залп от Полоза. Причем лучевым оружием вражескому линкору просадили щиты в боковой плоскости и, прежде чем он успел перевести на них мощность с других систем, туда же всадили кинетический снаряд с какой-то ядреной начинкой. Рвануло так, что несчастный кораблик разлетелся на пять неравных кусков и восстановлению явно не подлежал.
— Хей, на Ласточке! — на плоской голограмме видеоканала вновь появилась мордашка седой эльфийки, но теперь не хмурая, а какая-то безбашенно-веселая, с кривой лыбой-оскалом исключительно на левой стороне рта. — Как насчет прорыва в тыл?
— Вражеский флагман же должен быть там? — поинтересовался я, вместе с Ласточкой сканируя поступающую от нашего штаба оперативную информацию.
— Обязан! — практически возмутилась седая. — Это же пираты! Их лидер всегда в тепле отсиживается!
— Тогда не отставай, красавица! И выживи.
— Если пообещаешь сводить в ресторан, то обязательно!
— А парень ревновать не будет?
— Да последний еще три столетия назад свалил!
— О как! Значит, у меня все-таки есть шанс! Ура!
— Кхм. Капитан, — вмешалась в наш разговор Ласточка. — Сейчас не самое подходящее время.
— Поддерживаю, — рядом с моей седой собеседницей появился строгий блондинистый эльф в прямоугольных очках. — Оставьте свои шуточки на более… мирный момент. А не посреди сражения…
— Шел, пошел отсюда! — едва ли не пинком выгнала его из кадра седая. — Этих сражений у нас по пять штук в месяц, а молодой пацан ко мне в последний раз клеился еще в прошлом столетии! И вообще, не учи мать жить и еб…!
— Обрыв видеоканала, — немного мстительно прокомментировала пропажу картинки Ласточка и начала немного ускоряться, беря курс на широкую брешь во вражеском строю. — Капитан, я надеюсь, что с этой… особой у тебя нет «связи»?
— Как знать, как знать, — ехидно улыбнулся я. — Ах, какая женщина, какая женщина…
— Я воздержусь от комментариев, — очень по-человечески вздохнула Ласточка. — Обнаружен пиратский флагман. Прокладываю курс.
Глава 16
Флагман пиратов завис на расстоянии в несколько тысяч километров позади строя. Им оказался полуторакилометровый линкор, несколько устаревший по местным меркам, но все еще крепкий и готовый задать жару. Вот только не против Ласточки.
Рядом с флагманом в качестве прикрытия зависли еще один линкор прорыва и десяток тяжелых крейсеров с эскортом. Там же обнаружилась и мобильная ремонтная база — здоровенная кубическая махина с гранью в три километра.
— Значит, так… — я вывел перед собой голографические окна со всем моим экипажем и капитаном Полоза. — План простой, потому как сложные очень часто ломаются, да и глупенький я слишком, чтобы что-нибудь многоступенчатое придумывать. В общем, мы на полном ходу прорываемся к флагману и скидываем десантную группу. Пока абордажная команда берет под контроль корабль и лидера пиратов, Ласточка и Полоз разносят его прикрытие. Ремонтную базу, думаю, трогать не обязательно — там вооружения почти нет. Вопросы? Нет? Ну и отлично. Ласточка, принимай управление плазмой, а я в ангар к абордажникам.
— Так, стоп! — тут же вскинулась седая. — Куда?! Ты же капитан!
— И чё? — удивленно посмотрел на нее. — Мне теперь задницей к креслу прирасти? Нет уж, я лучше по пиратскому судну побегаю — там выше вероятность словить лазер в бок и пафосно превозмогать ранения и разгерметизацию!
— Эм… — поднял ладошку Тора. — Капитан… а может, не надо?
— Надо, мой юный коспомопех, надо!
— Блин, — седая взъерошила себе волосы. — А, гравиякорь тебе в зад! Только не вздумай сдохнуть, пацан! Ты мне ресторан обещал!
— Тааак, а вот с этого момента поподробней! — тут же вскинулась Гото.
— Выберемся — выкупим на сутки целиком самый шикарный ресторан «Серебряного Рока» и будем отмечать победу! Приглашается наш экипаж и старший офицерский состав Полоза! — все это я говорил, уже отсоединив дреды от разъемов кресла и направляясь в сторону лифта. — Кстати, я Капитан… ну, пусть будет Кей, раз уж все решили. А вот твоего имени, красавица, пока так и не узнал.