— Это… Руновия… — я нервно дернул тентаклями. Хотя… А чего я, собственно, мнусь! Я Капитан! А Капитан на своем корабле — Царь и Бог! Так что взгляд серьезный, тон уверенный и рожу кирпичом. Как у Шварца в Термике, когда он мотоцикл просил! — Мне кое-что от тебя нужно. Срочно. Одна вещь. Отдашь?
— Эм… да? Капитан, я вам обязана жизнью и… ну, вы с командой еще и помогаете мне…
О! Точно! Это оно!
— Руновия, это будет твоей платой за возвращение престола! Больше мы от тебя ничего не потребуем. Ни денег, ни власти, ни услуг! Слово Капитана! Главное, отдай мне… это… сейчас!
Рики, хватит ржать! Ты мне всю серьезность момента ломаешь!
— Д… Да, Капитан, — так, а ты почему краснеешь?! — Я… Я согласна! Только… вы… будете… ну… первым… и…
Нет, нет, нет! Стой! Я не это имел в виду! Так, срочно нужно сказать, пока она не договорила!
— Трусики!
— А? — я готов поклясться собственной печенкой, в глазах Руновии появились маленькие синие экранчики. Но остановиться я уже не мог. — Мне нужны твои трусики! Сейчас же!
— А… хорошо… — ответила она безжизненным голосом.
После чего с ничего не выражающим и немного пугающим лицом… сняла с себя комбез. Под ним оказалось белье нежно-розового цвета. С красными цветочками. Аккуратно сложив черно-серебристый комбез прямо на кухонный стол, она… сняла с себя трусики и вручила их мне.
А потом вытянула из стойки самый длинный и широкий нож для рубки мяса.
— Кэп, — серьезным тоном сказала Рики. — Беги.
Глава 19
— Всплываем, — коротко доложилась Ласточка.
— Угусь, — покивал я, рассматривая три отрубленные тентакли.
Ну что сказать? Руновия очень старалась. Отрезать от меня кусок обычным кухонным ножом, с моей-то прочностью и регенерацией — это подвиг на уровне геракловских. Если бы не одно «но».
— Вот скажи мне, дорогая… Как? — в который раз спросил я у Ласточки, рассматривая обрубки трех дредов.
— Не имею ни малейшего понятия, Кэп, — в который раз ответила Ласточка.
Они с Аской уже сутки бились над этим вопросом. Обследовали бедную Королеву чуть ли не на молекулярном уровне. Но результат был все тем же. «Самая обычная эльфийка, пусть и с генными метками», — разводила руками Аска, выпивала очередной стимулятор и вновь садилась за аппаратуру. Сама виновница тоже ничего не помнила. Стыдливо отводила взгляд и говорила, что будто сознание помутилось. «Вот раз — и словно пелена на глазах! А потом вжух — и у меня в руке нож и дреды капитана!» — вот и все, что смогли от нее добиться.
А ведь я сначала не воспринимал её как угрозу. Угу. Ровно до того момента, как окутанный черно-красной дымкой нож просвистел в миллиметре от горла. На скорости в три сотни метров в секунду. Вызывая микроразрывы в пространстве-времени. Выжить в тот момент я сумел лишь благодаря чуйке, которая благим матом взревела «тикай хлопец, тебе пиздец!» К счастью, мистическое усиление Королевы длилось всего полчаса и касалось только выслеживания, силы и скорости удара. Но никак не скорости самого тела и рефлексов. Она словно терминатор шла за мной по следу, выбивая двери и разрывая голыми руками внутренние перегородки. А от взгляда горящих красных глазок мой собственный экипаж со скоростью и проворством тараканов эвакуировался по самым дальним щелям. Кстати, готов поклясться всеми потрохами, что во время забега слышал за бортом тихий женский смех, пустой и жуткий как космос. Вот только Ласточка ничего такого не фиксировала.
В общем, отделался я тремя обрубленными наполовину дредами, которые, к слову, регенерируют крайне медленно, несмотря на все прилагаемые усилия. А само происшествие мы с легкой руки Аски классифицировали как «очередное необъяснимое дерьмо галактики», на чем вопрос и закрыли. Но Руновию молча согласились лишний раз не злить…
Крейсер слегка качнулся и мы вывалились в обычный космос. Чуть дальше по направлению движения начиналась аномалия. Черная Туманность через датчики корабля воспринималась как огромная клякса сгустившегося… чего-то. Не то энергии, не то материи, не то их гибрида. Визуально это выглядело как стена клубящейся тьмы, заметной на фоне глубокой черноты космоса лишь потому, что перекрывала свет звезд.
— Где Песец? — уточнил я.
— Дрейфовала неподалеку, — ответила Рики, тоже просматривающая какие-то данные. — Прибудет через пару минут.
Вскоре рядом с нашим трехсотметровым легким крейсером появилась её старшая сестричка — двухкилометровый линкор черной расцветки с красными всполохами от движков. Формой она напоминала сильно вытянутый наконечник от копья с зализанными кромками. Видимого вооружения не было — все «радости» были скрыты под бронированными заслонками и выдвигались по необходимости. Сделано это было для того, чтобы линкор мог… идти на таран. Да, одним из главных средств уничтожения противника высокотехнологичная раса синтетиков сделала банальный таран. За счет запредельной прочности щитов и корпуса эта дура могла просто разогнаться и пройтись сквозь весь строй противника, а потом развернуться и расстрелять из пушек выживших. Тактика своеобразная, довольно укуренная, но действенная. Особенно вместе с её системой маскировки.
— Капитан, я тут, — раздался на общем канале вкрадчивый женский голос. — И готова… ко всему. Приказывайте. Прикажите. Я готова, Мой Капитан… Все, абсолютно все…
— Так, отставить! — уже ощущая, как дреды начинают шевелиться то ли от ужаса, то ли от возбуждения, спешно потряс головой. — Ласточка, состыкуйся с Песцом. Экипажу проверить скафандры. Неизвестно, что может произойти в глубине Туманности и… ну… мало ли какая хрень на борт пролезет. Держите пушки под рукой.
— Оооох, сестренка! Давай… состыкуемся, хех.
— Капитан, — раздался обреченный голос Ласточки. — Можно я её заблокирую на общем канале?
— Моя младшенькая сестренка такая жестокая! Это так… мммм… приятно… — и все это восторженно-шепчущим голосом. Брррр!
— Я старшая! Меня раньше построили!
— Нет, нет, нет, моя любимая сестренка. Я старше по классу. А теперь… я готова. Давай. Вонзи в меня свои захваты! Мой Капитан, вы ведь смотрите? Смотрите внимательно!
Лицо — это рука. Рука — это лицо. Приятного вам знакомства.
— Я этого не слышала, — отвела взгляд Рики, заглушая разносящиеся по общему каналу стоны, достойные самого пошлого хентая, а не стыковки крейсера с линкором. — А… Попи и Зета…?
— Пока мы их не встречали, — покачал головой. — Но ИскИны — это промежуточный этап развития синтетика, да и меняются они намного быстрее, чем органики… Та же Ласточка шаблон поведения может сменить по пять раз на день, оставляя неизменным только ядро личности.
— ОООООООХАААА!!!
— Боюсь, у моей сестры ЭТО въелось как раз в ядро, — печальным голосом сообщила Ласточка. — Стыковка завершена, Капитан. Двигательные и навигационные системы синхронизированы. Переходный шлюз установлен на случай, если… кому-то захочется «войти» в сестренку.
— Да, Мой Капитан! Войди в меня! Скорее! Чаще! БОЛЬШЕЕЕЕ!!!
— Ну на хер, — я тряхнул головой, переключаясь на системы движения и навигации. — Так, а сейчас меня не отвлекать. Внутри этой… штуки обычные методы пространственного ориентирования не работают, потому за них буду я. И для этого мне нужно будет полностью сконцентрироваться. Общая координация — на Рики. Десантной группе быть готовой к любой внештатной ситуации. Песец, солнышко, своих абордажных ботов тоже готовь, но вот москитку не выпускай ни в коем случае — потеряются на раз-два. Все, как говорил один великий человек, поехали!
Раздав указания, я полностью сосредоточился лишь на двух вещах: полете и навигации, отстранившись даже от своего тела, которое осталось расслабленно сидеть на капитанском кресле. Двухкилометровый тяжелый линкор дал короткий импульс и неспешно начал погружаться во мрак.
Первая опасность — клубящаяся тьма тут же лизнула щиты, словно пробуя их на зуб. Песец отчиталась о начале оттока энергии, но крайне незначительном — тут и эльфийские поделки справились бы, не то что монструозные генераторы синтетов, которые сейчас работают лишь на десять процентов мощности. Но щиты я на всякий случай укрепил еще.
Освоившись на первом, жиденьком слое Туманности, я осторожно потянулся к ярко-алой нити. Она тут же вспыхнула путеводным лучом. Четко указывая направление. И по ней пришла такая буря радости, что едва не выбила меня из транса.
Да, мы тут. Мы скоро прилетим. Просто жди и будь немного потише. Мешаешь сосредоточиться.
Моя собеседница полыхнула виной и смущением и притушила эмоции.
Дав еще пару импульсов маршевыми двигателями, я неспешно направил нас вперед. Быстро, относительно обычных космических скоростей, лететь было нельзя — расстояние в этом странном месте шалило так же, как и навигация.
Проходим точку невозврата. Все, теперь обратно без меня не выбраться. Все приборы пространственного ориентирования начали матюкаться такой белибердой вместо вменяемых данных, что оба ИскИна предпочли их просто отключить, дабы не сойти с ума. Теперь они полагались лишь на сенсорные системы близкого радиуса и мою руку, которой я вел их сквозь бездну…
— Вижу неизвестный объект, — пришло от Ласточки.
— Ничего не фиксирую, сестренка, — возразила Песец.
— Он там, — подтвердил я, всматриваясь. — Но не там, где ты его видишь, а чуть в стороне. Я наведу.
Визуально в этом тумане еще что-то можно было различить на расстоянии десятка километров. И вот на этой границе появился бок какого-то планетоида. Серая луна, покрытая кратерами от многочисленных астероидов.
Я ласково провел «рукой» по правому борту Песца, открывая многочисленные орудийные слоты. После короткого мгновения и легкой дрожи от пришедшей в движение энергии, чуть правее и выше этой самой «луны» отправился поток разрушительных снарядов: кинетика, плазма, лазеры, фотонные снаряды, гравитационные аномалии… Мираж «луны» поплыл под визгом чудовища и в нашу сторону развернулась уродливая многокилометровая пасть, полная острых скал-зубов, сквозь которые в глубине сверкало адское пламя. «Обычные» орудийные слоты тут же закрылись, а рядом распахнулись спец-орудия. Тонкие темно-фиолетовые импульсы щедро брызнули в сторону твари, и в месте их детонации на многие километры вокруг метрика пространства сошла с ума, выкручиваясь, деформируясь и размазываясь самым причудливым образом, порой не ограничиваясь даже нашим слоем мироздания. Огромная тварь за раз лишилась трети своей массы и с болью отпрянула назад, скрывшись в тумане… Как это могло показаться ИскИнам, уже начавшим обмениваться собранными данными. Но я видел кое-что еще. Сотни тысяч гибких рыбообразных тел, что со всех сторон устремились к истекающей кровью туше и начали с урчанием рвать её на части. Оглушительный рев, быстро сменившийся хрипом отозвался вибрацией тумана и докатился до нас… Вот только кроме меня его никто не услышал. Да и был ли он вообще? Или почудился? Как и тот монстр?