ирует и вновь отступает. Центурионы непонимающе глядят на своего стратега ожидая новых приказов, а тот в ответ, ожидая новых вестей глядит на них. Пехота, изнурённая постоянными обстрелами, перебежками при построениях и атаками с флангов, всё чаще косится на трупы своих павших товарищей, коих с каждым шагом сделанным в сторону проклятого Колда становилось всё больше и больше. Боевой дух стремительно падает, войска, что вынуждено развернулись в широкие защитные линии, фактически останавливаются из-за невозможности продолжать марш в подобном построении. Здесь, в чужом лесу, Зорфы вынуждены воевать не с имперцами, а с проклятым кустарником, из которого в них то и дела летят вражеские стрелы. Где нет леса и острокогти могут проявить себя в полной силе, враг использует лучников и тяжёлую конницу. Где непролазный бурьян, оставляет копейщиков и всё тех же лучников. Куда бы не отправлялись силы Зорфов, везде, за каждым деревом в них летят стрелы.
- Врагов больше чем мы думали... - Понимая что если людей не больше, то как минимум столько же сколько и их, Хаду решается отправить предложение об остановке наступление и отходе к более просторному полю у реки. Посыльный, видя непривычно растерянное лицо своего господина тот час устремляется куда-то в перёд. Сотни уцелевших глаз из первого легиона, печальным взором провожают посланца, все они понимают, о чем единственном сейчас может просить их соплеменник и командир.
Внезапно раздавшийся из леса стук боевых барабанов, а после и клич об атаке, развеял все ненужные мысли. Где-то впереди, топотом сотен если не тысяч лошадиных копыт к ним словно возникнув из неоткуда устремилась вражеская кавалерия. С флангов, вновь посыпались стрелы, и наконец-то появилось то, чего так долго ждал и боялся Черный коготь.
Людская магия...
Именно обычной, боевой магии не увидел в первом бою Хаду. Тогда, он думал что виной тому то проклятое колдовство обрушившее на его плечи град из стрел. Но сейчас, когда людские маги принялись осыпать их соплеменников привычными огненными, каменными и ледяными стрелами, всё стало на свои места. Враг изначально не планировал сражаться против них всеми своими силами. Заманивая на кровавый пир своими незащищёнными, бегущими в панике крестьянами, они показали слабость, пригласили за реку легион, и сделали так, что второй попросту был обязан прийти первому на помощь. Окрылённые чувством скорой победы, жаждущие мести, он и его братья, поддавшись инстинктам кинулись в атаку, а именно этого, и добивался их враг!
За первым боем последовал второй. Уже тогда им стоило остановиться, понять тактику врага и отступить. Но вместо этого, Зорфы принялись укреплять тылы и фланги, растягивать и без того порядевшие редуты, рассчитывая широкими линиями, коими привыкли воевать в полях, взять врага в кольцо. Вот только здесь вам не поля Захрии, не степи где всё и вся можно разглядеть как на ладони. Здесь Леса, холмы, болота и скалы... Хаду не знал своего врага, не видел и не знал поля боя на котором будет сражаться. Единственная что он хорошо знал, так это своих воинов и на что они способны, но к его глубочайшему сожалению этого оказалось недостаточно.
Явившаяся из неоткуда тяжёлая конница имперцев, мощным, таранным ударом, двигаясь клином, прямо по дороге, на сквозь расчленила тонкую оборонительную линию. Словно там и вовсе никого не было. Срубая головы словно шляпы подсолнухов, Магнус, сам того не ожидав врезался в звериный арьергард, столкнувшись с неожиданно многочисленной тыловой группой, возглавляемой тем самым разбитым и подавленным Хаду, только и думавшим сейчас о спасении своих солдат.
Копейщики Карла, в основном являвшиеся легковооруженными ополченцами хорошо выполнили свою работу. Заставив врага гоняться за ними по оврагам и кустарникам, крестьяне привыкшие драпать истощили и без того уставшего врага, после чего переложили задачу по добиванию Зорфов на плечи более подготовленных имперских рыцарей и тяжеловооруженных наёмников. За рассёкшей вражескую армию на пополам конницей, в ряды врага, по той же дороге, пряма в лоб хлынула имперская пехота. Зорфы вновь предприняли попытку перестроить свои ряды, но всё те же, только и ждавшие этого момента копейщики, опять показали свои зубы, в самый неподходящий для звералюдей момент нанесли удар в спину. Разделённый строй зверолюдов трещал по швам. Фланги разбиты, в тылу сражается имперская конница поддерживаемая ополчением. Ощущая угрозу полного окружения и гибели всех своих воинов, командующий вторым легионом отдаёт приказ на немедленное отступление к реке. Элитные войска Каганата, верхом на своих Острокогтях пытаются удержать численно превосходящую конницу людей, желающую обрушить свою сталь на спины бегущих Зорфав. Но сделать это, против врага превосходящий тебя не только по силе но ещё и в численности невозможно. Слишком сильно разбросаны и разделены отряды Острокогтей, слишком много они потеряли товарищей в предыдущих засадах и обстрелах.
"Отступаем, отступаем!" - То тут, то там доносились командные выкрики центурионов Зорфов, что уже спустя несколько минут сменились на более пугающие "Спасайся кто может!" доносившиеся от простых легионеров.
По трупам, и протоптанным тропам, десятки зорфав, рвя землю под ногтями своих звериных лап бежали в сторону спасительной реки. То расстояние, пройденное ими не так давно в плотном строе и под защитой своих магов, сейчас, под огнём лучников и хлёсткими ударами нагоняющей кавалерии имперцев казалось бесконечным. Кусты, рощица, холмик, опять кусты, поляна... И вот, она, река, спасительная река усеянная трупами, залитая кровью лужайка, и...
Перегороженный плотным строем копейщиков брод. Те немногие выжившие, что не разбрелись в панике по лесам и оврагам, в ужасе глядели на полу тысячное войско, состоящее из лучников и копейщиков. Меньше сотни зорфов выбралось из терновой ловушки. Не один Острокоготь не выжил, ни один из центурионов не сбежал с поля боя. Лишь трусы в числе которых оказался и сам Хаду, обессиленными, уставшими от бесконечных погонь и преследований, вернулись к месту где всё началось.
- Не может быть... - Только и смог произнести Черный коготь, прежде чем сотни стрел кучно выпущенных женщинами и детьми, на веке веков прекратили существование Первого и Второго легионов Зорфского Каганата.
Глава 14 - Вассал. (Олаф Львиногриф)
Тысячи трупов, столько же раненых. Я знал что так будет, знал и верил что именно таким будет исход этого сражения. Вот только почему-то не задумывался об одном маленьком вопросе, "А как быть с вражескими ранеными?" Их число оказалось слишком большим. Стрелы, коими мы осыпали врага являлись оружием с останавливающим принципом действия. Убить стрелой трудно, особенно когда враг защищён бронёй и щитом, а вот ранить. В ногу, руку, плечо. Каждое такое ранение заставляла врага истекать кровью, слабеть как физически так и морально. Именно благодаря обстрелам, множество врагов оказалось на земле ещё до вступления в бой, и теперь, именно мне предстояло решить их судьбу.
В первую очередь, от основной толпы пленных отделил командиров Острокогтей. Элита Каганата показала себя достойно, одно из их подразделений прорвав строй копейщиков устроило настоящую бойню среди моих лучников. Если бы не подоспевшая конница, вовремя отреогировавшая на сигнал одного из магов, всё могло кончиться весьма плачевно.
Потерявшие товарищей, родных и близких, люди жаждали мести, воины требовали расправы над бессильными Зорфами, и я дал им эту возможность. Без сожалений, передал лучших из уцелевших воинов Каганата на растерзание толпе. Подавать и менять вражеские элиты слишком опасно, именно по этой причине, всех наездников Острокогтей предали суду, тому коего по мнению толпы они заслужили. Далее шла мелкая аристократия из ряда не имевших возможности позволить себе питомца или лошадь. Их оказалось весьма много, раненые молили рыцарей, говорили о своих титулах, деньгах, просили милости в замен на плату которую могли собрать их сородичи. Как и положено любому живому существу, они цеплялись за любую возможность выжить, хоть знали, что ни о каком обмене, и тем более выкупе речи быть не могло. Этих бедолаг, шедших в пешем строю оказалось аж пол сотни. Наверняка кто-то врал о своем титуле, но большинство... Их семейные реликты, перстни и золотые цепи служили хорошим доказательством состоятельности Зорфских семей.
Самой большой проблемой внезапно стало договориться с Гвинием, и резко переметнувшимися в его лагерь магами. Маг-целитель, потерявший на войне своих сыновей, с пеной у рта, прямо при пленных доказывал что их судьба стать кормом для червей на нашей земле. Его нежелание повиноваться грозило мне самым настоящим бутнам, и самое плохое, бунтом тех, кто фактически и принёс мне победу. Ведь именно идея одного из магов, а связи между подразделениями при помощи Камней близнецов, и позволила избежать нам множества проблем, а возможно и бегства с поле боя нашего врага. Камни Близнецы, не передавали звуки, изображение или что либо ещё, всё на что они оказались способны, так это на цветовую реакцию при соприкосновении с человеческой плотью. Благодаря этому, установив магическую связь между десятью, да хоть тысячей подобных камней, можно было одним нажатием добиться одновременной атаки или отступления с тысячи направлений. Таким образом, у каждого из магов, наблюдавших за трёх этапной битвой, было по три камня связанных магической цепью. Первый связывал их с десятниками и сотниками всех подразделений атаковавших в первой фазе, благодаря ему пехота понимали, когда нужно атаковать, а когда отступать. Второй камень отвечал за связь с магами второй фазы. После первичного отступления, войска уходили в глубь леса, а после, убедившись что враг их не преследует, стягивались ко второй линии и ожидали новой команды для совмесной атаки во фланги и тылы. После второй фазы, используя всё те же камни из первой, действие повторялось, ну а в конце... Третий камень сигнализировал о последнем, решающем штурме, и только о единственном возможном действии, а именно полном окружении и уничтожении врага.