- М-м-мя-я-я. А ты согласен-н-н? - хитро сощурился кот.
- Еще бы! - восторженно выдохнул я.
- Готов заплатить еще двадцать пять золотых, мя?
- Эй! - я не успел ответить - Рольф встрял первым. - Тебе же уже заплатили!
- То было за информацию, мя. А теперь за реализацию, мя! Обещаю вам лучшие условия, какие только можно предложить! - он впился в меня зелеными глазами. - Думай, Герой... Выгода больше, чем затраты!
А что тут думать? Я уже все решил!
- Рольф, - я повернулся к воину и выпалил, - займи мне еще двадцатку! - после чего поспешно добавил: - Пожалуйста.
Он заворчал, как старый дед, припоминая и прошлый долг, и вообще «от тебя одни расходы». Но денег дал.
- Плачу вперед десятку. Остальное по факту, - заявил я коту. Тот не стал спорить и кивнул.
***
Мы уже минут десять стояли и пялились на вход в обветшалое здание, куда ранее нырнул Някей.
- Может, он срулил с баблишком? - предположил Рольф.
- Глупо сбегать вот так, - хмыкнула Йоко. - Мы же видели, куда он пошел.
- А вдруг там есть черный ход или что-то вроде? - поддержал воина паладин.
- Иван, - обратился ко мне танк, - не слишком ли ты доверяешь этому старому коту? Мы его первый день знаем.
Я молча улыбнулся и развел руками, решив не напоминать Рольфу, что не ему винить меня в излишнем доверии к малознакомым персонажам.
И ведь я оказался прав - через несколько секунд дверь со скрипом отворилась, и мы увидели на пороге катишита. Следом за ним вышла женщина в поношенном сером платье и с перевязанной шеей.
- Знакомьтесь, мя, - проговорил кот, - это Герда, мя. Раньше она была сотрудницей в моей компании, мя. А теперь вот такая же, как и я, мя.
Герда нерешительно поклонилась. Теперь, когда она подошла к нам ближе, я уже сомневался - сколько же ей может быть лет?. Вроде бы на вид ей было около тридцати. В уголках глаз и скулах пролегли заметные морщинки, а в светло-русых волосах встречались и седые прядки.
- Приятно познакомиться, мадмуазель, - улыбнулся даме Рольф и чмокнул ей ручку. От неожиданности женщина вздрогнула и отступила назад.
- Герда сможет договориться с Нягоем, глаза б мои его не видели, ня! А я же беру на себя Альриха, мя! Этот юнец мне еще с прошлых лет обязан, мя! Но нужно спешить, мя! Я слышал, Нягой собирался после обеда уезжать из города! Идем, мя!
Махнув лапой, кот поспешил вниз по улице, возглавив наше шествие.
Какое-то время мы петляли по узеньким улочкам и переулкам. Людей теперь встречалось заметно меньше, чем в центре, но удивительным образом даже здесь периодически попадались телеги и повозки. Возницы ругались на лезущих под копыта горожан, но приветливо улыбались нам, пытаясь уступить дорогу, что, впрочем, у них не очень получалось.
Несколько раз мы натыкались на Героев. Они изумленно разглядывали нашу большую и шумную компанию, не забывая при этом молчаливо кивать. Ребята тоже здоровались с ними, а я же размышлял над темой «случайных встреч Героев». Ну правда, в реальном мире ты никогда не поздороваешься с незнакомцем. Здесь же незнакомый Герой никогда просто так не пройдет мимо. Странное ощущение - мы вроде как не знаем друг друга, но легко можем прочесть ники, выяснить уровень и... Все мы прекрасно понимаем, через что прошел каждый встреченный Герой, ведь сами мы прошли через то же самое...
А еще я заметил три заведения, в названиях которых использовалось слово «Золотой». Очередной бар, аптеку «Золотой корешок» и даже бакалейную лавку «Золотая рожь». Хорошо же устроился этот «богатейший из людских кланов»!
- Долго нам еще по этому гетто бродить? - крикнула Йоко в спину катишиту. - Где мы встретимся с нашими «клиентами»? - она выделила последнее слово голосом так, что Рольф не сдержался и показал ей большой палец.
- Мя! Нягой должен сейчас быть в таверне «Золотой Кабан», что недалеко от южных ворот. Он всегда там останавливается, мя. А Альрих, скорей всего, в речном порту, мя.
- Тут есть речной порт? - с придыханием пробормотал Джон.
- Ты что, на карту не смотрел? - покачала головой Йоко. - Интересно другое - это же та самая таверна, где мы завтракали? Если бы не торопились, могли бы дождаться там нашего кота-торгаша.
- Ага. Только тогда мы знать не знали, кто именно нам нужен, - отозвался Рольф.
- Мя! Предлагаю разделиться на две группы, - заявил Някей, серьезно взглянув на меня. - Иначе можем разминуться с Нягоем!
Ну-ну! Мы уже поняли, как сильно ты не хочешь встречаться с сородичем, можешь не придумывать отговорки.
Вслух же я ответил:
- Согласен.
- Мя! Тогда нам нужно приготовиться! На следующем повороте...
А вот что именно должно было произойти на следующем повороте, я так и не узнал. Ведь после того, как я почувствовал чью-то тяжелую руку на плече, мир вокруг начал стремительно вращаться...
***
- Эй, что вы делаете! - только и смог выкрикнуть я, оказавшись в комнате управления полетам. Крепкая рука вновь дернула меня. Я даже не успел разглядеть лица ее обладателя, а мы уже оказались у карты, и пространство вновь завертелось вокруг...
***
- Рады приветствовать вас, Иван Александрович, - услышал я до боли знакомый голос, стоило мне приземлиться на пестрый ковер.
Похитивший меня рога уже ушел в инвиз. Судя по броне и двум коротким клинкам на поясе, что я сумел разглядеть, это был именно рога.
Я огляделся по сторонам в поисках владельца голоса. Мягкие кресла, софа, книжные стеллажи и камин. Кажется, меня доставили в гостиную.
- Сразу хочу просить вашего прощения за столь грубое «приглашение», - продолжал распинаться Батур, не сводя с меня цепкого взгляда. Он сидел на единственном жестком кресле, закинув ногу на ногу, и держал в руках бокал. Открытая бутылка вина и еще один бокал стояли на журнальном столике рядом с ним.
- Будто вы по-другому умеете, - буркнул я, заметив мигающий в правом верхнем углу конверт. Писал Рольф:
«Ты в порядке? Что за рога тебя утащил?»
«Не переживайте, - мысленно ответил я, стараясь смотреть прямо на Батура. - Просто пригласили в гости. Действуйте согласно плану. С меня огромный должок».
- Присаживайтесь, - пригубив вина, фсбшник указал в кресло напротив. - В свою защиту, - продолжил он, когда я сел, - хочу сказать, что, зная вас, вы бы не воспользовались прямым приглашением.
Он наполнил второй бокал и протянул мне.
- Вы так сильно хотели меня видеть? - спросил я, сделав небольшой глоток.
Прищурившись, он впился взглядом в мое лицо. От такого дотошного внимания было не особо приятно, но я не подал виду.
- Очень, - наконец-то произнес шаман (уже, кстати, восемьдесят пятого уровня).
- Почему? - наигранно удивился я. - Мы ведь едва знакомы.
Батур усмехнулся.
- Полно вам шутить, Иван Александрович. Пусть мы и знаем друг друга всего несколько дней, вы уже глубоко проникли в мое сердце и разум.
- Полегче, гражданин начальник, - я выставил перед собой руки. - Не нужно этих сцен.
Он мгновенно посерьезнел и нагнулся над столиком, сократив между нами расстояние. В этот момент его лицо походило на морду охотящегося волка - подтянутое, настороженное, готовое в любой момент вцепиться в глотку.
- Ради вас мы готовы сделать исключение, - быстро проговорил он, - и, не дожидаясь, пока вы достигните шестидесятого уровня, принять вас в наш клан.
Откинувшись на спинку кресла, уже я закинул ногу на ногу, задумчиво глядя на толстый алый корешок пухлой книги, где золотыми буквами поблескивала надпись «Войны людей в Терре II. Том III. Издание второе. Дополненное». Неторопливо отхлебнув вина, я перевел взгляд на следующую книжную полку.
Клан... Помнится, когда я только узнал, что в Терре есть кланы, едва слезами не изошелся, вспоминая былые деньки в ММОРПГ и свои клановые будни. В играх. Прекрасное было время, ничего не скажешь... Беззаботное! Мне бы и сейчас хотелось вступить в клан... В настоящий клан, где все друг за друга и...
И вот он такой шанс! Мир - настоящий! Клан - настоящий! Ну а я прекрасно понимаю, что добиться чего-то значимого в одиночку здесь нереально! Так может...
- Простите, но я пас, - быстро проговорил, повернувшись к Батуру.
Он молчал с полсекунды. После чего улыбнулся и лаконично ответил:
- Очень жаль.
Я непроизвольно нахмурился.
- И все? Даже не будете пытаться переубедить меня?
- А это чем-то поможет? - хмыкнул фсбшник. - Уверен, вы для себя уже прикинули план собственного развития на ближайшее время. Не так ли, Иван Александрович?
- Совершенно верно, - без тени сомнения соврал я.
Батур перестал сверлить меня взглядом, протяжно выдохнул и, долив в бокал вина, развалился в кресле. Я вертел головой, будто любуюсь интерьером гостиной, искоса поглядывая на шамана. Внезапно у меня помутнело в глазах, и закружилась голова.
- Иван Александрович, вы в порядке? - тут же спросил фсбшник.
Вы давно не спали и очень устали. Если в ближайшее время не найдете себе ночлег, рискуете уснуть прямо посреди дороги.
- Черт...- пробормотал я, прочитав системное сообщение. А ведь и правда, я бегаю уже... хм... третий день, что ли? Или я где-то сбился в подсчетах?
- Эх, Иван Александрович, - с укоризной выдохнул Батур. Я поднял на него глаза. Тот сидел как ни в чем не бывало, покачивая бокалом. - Неужто совсем про потребности организма позабыли? Вы же не робот! Вам и отдыхать надо.
Я изумленно уставился на него, морщась от тяжести в голове. Кажется, внутри черепа образовался вакуум!
- Вы что, видите мои системные сообщения?
Батур недоуменно захлопал глазками, а после от души расхохотался.
- А-ха-ха-ха-х! Конечно нет, а-ха-ха-х! Просто я, хех, разбираюсь в поведении людей.
Он ржал ещё некоторое время, а после, успокоившись, пригубил вина и уже серьезно произнес:
- Ладно, хватит вас мучить. Поговорим о деле.
Вот же гад! Значит, предложение о вступлении в клан для него безделица?