- Мне известно, - продолжал шаман, - что вы чудесным образом завладели уникальной рабочей силой и заставляете ее трудиться на ваших землях.
- Чт...
- Нет, - пресек он мои возражения, - можете не оправдываться. И не подбирать другие названия для сего феномена. Речь не об этом. Мне известно, что у вас есть необычные ингредиенты. И будут еще. Я писал вам письмо, но, видимо, вы не до конца поняли меня. Вам нужен сбыт. И «Светлый путь» - единственный выход для вас.
- Мне не нравится, когда мне так бесцеремонно указывают, - хмыкнул я. - Терра - свободный мир. И каждый торговец сам решает, с кем ему сотрудничать.
- Торговец-человек, - сквозь зубы процедил Батур, - должен помнить о человечестве. Не стоит ему помогать врагам.
Он говорил холодно и четко, не переставая буравить меня взглядом.
- Поясните, - так же холодно ответил я. - Вы считаете «Мидас» врагами человечества?
- А вы нет? - вопросом на вопрос ответил Батур. - Вы же сами все видели - член этого клана похитил Чистейший Камень Душ, который позже был продан эльфам.
- Откуда вы знаете? Ни вас, ни ваших людей там не было.
Губы Батура скривились в ухмылке, но он ничего не ответил. Даже избитой фразы «Такая моя работа».
- Бизнес есть бизнес, - наконец изрек я, нарушив тишину.
- В нашем случае, - тут же отозвался шаман, - он связан с политикой, - Батур тяжело выдохнул. - Давайте начистоту. Ваш товар через «Золотую Длань» попадет к катишитам. Те настряпают с него небывалых зелий и продадут всем. В том числе оркам, ареманцам и прочим врагам человечества. Смекаете, Иван Александрович?
- А «Светлый путь»? - тихо спросил я.
- Часть «Светлый путь» продаст эльфам, - спокойно ответил Батур. - Они настолько гордые, что ни за что не станут продавать свои творения прочим расам.
- А другую часть? - с нажимом спросил я, пытаясь перетерпеть тяжесть в голове.
- Другую часть отдаст своим пайщикам - клану «Единая Земля», - произнес Батур и одним махом опустошил бокал. Взглянув на меня, шаман повертел в руках пустой бокал, долил вина и произнес: - Вы удивлены?
- Немного, - отозвался я. - Хотя по большей части - нет.
- Похвально, Иван Александрович, - хмыкнул фсбшник. - Понимаете, что нельзя такие сокровища отдавать другим, хотя сами этим и занимаетесь, - он скривился.
Я тоже допил вино и налил ещё.
- Стало быть, вы не планируете заработать ни копейки на моих травках?
- Тьфу! - довольно эмоционально отреагировал шаман. - Пусть этим занимаются другие! Мой долг - спасти человечество. Хоть сейчас у нас на руках и нет рецептов к этим ингредиентам, рано или поздно мы их получим! И тогда...- он глубоко вдохнул и уже спокойнее продолжил, - тогда наши позиции непременно улучшатся.
Я внимательно ловил каждое его слово. Мозгом я прекрасно понимал - не стоит доверять людям с такой профессией, но сердце... Оно утверждало, что Батур искренен.
- Уж не хотите ли вы, - наступив своей мягкотелости на горло, начал я, - чтобы я отдал вам свое добро просто так? Как жест доброй воли в стремлении спасти Землю?
- Хочу, - усмехнулся тот.
- Не буду, - в ответ усмехнулся я. - Как вы уже заметили, у меня свое видение ситуации.
- Тогда продайте мне его, - прищурился Батур. - Ну же, Иван Александрович, не глупите. Пока вы здесь, у меня в гостях, Нягой, скорей всего, покинул Гаверен. А значит, ваш план - сбыть все напрямую - не сработает. По крайней мере, с травами... Что? Не делайте такие глаза! Вы ж не думали, что мы просто так привели вас сюда? Мы следили за каждым вашим шагом, - Батур хищно оскалился. - Мы и сейчас следим. Как вы думаете, сколько рог в этой комнате? Вы даже телепортироваться не успеете, наш человек увяжется с вами и тут же вернет вас обратно...
Батур говорил негромко, но предельно доходчиво, временами кивая в такт своим словам. Вот сволочь-то! Хорошенько подготовился... Ничего не скажешь!
- Это похищение, - нахмурился я.
- И что? - притворно изумился он. - Нажалуетесь своему другу - Лидеру Расы?
От негодования я закусил губу, но мигом взял себя в руки.
- Хорошо. Я сейчас же продам все, что есть у меня, если ваша цена меня устроит.
- Даю золотой и тридцать серебряных за каждую единицу товара, - быстро отбарабанил Батур.
- Ха! - громко усмехнулся я. - Три золотых!
Глаза шамана полезли на лоб.
- Побойтесь Бога, Иван Александрович! - в сердцах выпалил он. - Максимум - полтора золотых и ни монетой больше!
- Ай-ай-ай, - покачал я головой. - Что ж вы, Александр Сергеевич, конторские деньги на правое дело жалеете? Не делайте такие глаза, - передразнил я его. - Эх... ладно, убедили - давайте два с половиной.
Ноздри Батура расширились, он добела сжал кулаки.
- Не надо наглеть, Иван Александрович...
- А то что? - нахально хмыкнул я. - В Терре вы ничего мне не сделаете. А я из принципа могу слить товар «Мидасу».
- Вы этого не сделаете...
- Проверим?
Он глубоко вздохнул, поняв, что запугать меня не получится.
- Два золотых.
- Идет, - без раздумий согласился я, тут же открыв окно обмена.
Лицо Батура вытянулось, на долю секунды фсбшник потерял самообладание, но тут же взял себя в руки:
- Ох, Иван Александрович... Не ожидал... Так много! Секунду, запрошу деньжат из штаба.
- Я подожду, - улыбнулся я, самодовольно разглядывая восемьдесят пять слотов, забитых связками по двадцать единиц.
Пока Батур скреб по сусекам, собирая последние луидоры, я списался с Рольфом и узнал, где сейчас они находятся. Я настолько поднаторел в мысленном управлении интерфейсами, что провел переписку, не сводя глаз с шамана и мирно попивая вино.
Наконец нужная сумма появилась в слотах Батура. Мы одновременно нажали «Обмен».
- Спасибо за покупку. Приходите еще, - съязвил я.
- Было бы за чем, - отозвался шаман.
Я поднялся на ноги и взглянул на него.
- Я могу идти?
- Не вижу причин больше вас задерживать, - заверил меня Батур.
Мой измененный вратами между мирами Истинный Ключ-портал явно привлек внимание шамана, но тот промолчал. Уверен, Батур сразу же считал характеристики предмета и трижды позавидовал моей возможности «проводить через порталы до тысячи существ единовременно».
Достав шкатулку, я вставил ключ в замочную скважину и, не удержавшись, ляпнул:
- Советую в следующий раз следить не только за мной!
Догадался ли он или инстинктивно вскочил с места - мне было уже все равно, ведь мир закрутился вокруг, и через мгновенье я оказался в «комнате управления полетами».
Доковыляв до карты, выбрал нужную точку и вновь телепортировался, оказавшись посреди шумной улицы перед вывеской «Таверна Золотой Кабан».
- Иван! - выкрикнул Рольф. - Что с тобой? - выпалил воин, переменившись в лице.
Я начал падать. Он подхватил меня, как тряпичную куклу.
- Что с тобой?! - без устали повторял танк, не переставая трясти меня.
- Я... Спать...
Глава 17
- Чик-чирик. Чирик-чик, - мелодичный голосок неизвестной птички назойливо мешал спать. Я потянулся на мягких подушках, зевнул и разлепил веки.
Потолок казался недостижимо высоким. Хм... Я точно не у себя дома. И даже не в какой-нибудь таверне. Где я?
Откуда-то справа послышались хлопки крыльев, и птица замолчала. Хех, так-то лучше...
Я вновь провалился в сон. Мне снилась Ольга. В сверкающих доспехах, без шлема, с развевающимися на ветру светлыми волосами и двуручным мечом в руках. Нежно улыбаясь, она кромсала в кровавые куски громадного дракона, между ударами мечом не забывая заправлять непокорные пряди за ухо.
- Фух, - выдохнул я, в очередной раз открыв глаза. Удивительную женщину я должен воскресить... Да! Должен... Обязан... Хочу! Нечего разлеживаться!
Я сел в кровати и огляделся. Ух ты! Я словно оказался в Версале, в королевской спальне! Из высокого окна льется солнечный свет. Кругом золото и бархат, изысканная мебель. Лакированный столик возле кровати выглядит куда богаче, чем стол для заседаний в кабинете моего бывшего директора! А тот любил бросать пыль в глаза... И какие здесь обои? Тканевые? Круто! Разве что балдахина над огромной койкой, где я возлежал, не хватает...
Я спустил ноги с кровати и ступил босыми ступнями на мягкий ковер. Не удержался и, нагнувшись, провел по ворсу рукой. Нежный, как шерсть только что помытой и высушенной кошки-британки. Еще раз обвел взглядом комнату, зацепившись глазами за портрет мага в темном балахоне. Отчего-то этот человек казался мне знакомым, но...
«Бес с ним!» - мысленно махнув рукой, я направился к двери. Взявшись за деревянную ручку в виде львиной головы, осторожно потянул ее на себя.
Дверь распахнулась, и я словно попал в иной мир. По ту сторону оказался темный коридор с серыми каменными сенами. Я посмотрел сначала направо, потом налево. Ни души, одни двери.
Хм... Помнится, я уснул на руках у Рольфа, как бы по-дурацки это ни звучало. Ну и где, спрашивается, он меня оставил? И где, собственно, они сами?
Я уже было хотел немедленно написать воину, но любопытство взяло верх. Переступив порог комнаты, в которой недавно проснулся, я повернул направо. В том направлении слышался едва различимый шум, постепенно приобретающий очертания человеческих голосов.
С каждым шагом голоса различались всё отчетливей. Я уже понимал, что доносятся они из открытой двери, что напротив широкого проема в самом конце коридора.
- Да нет же, он не новенький в клане, глупая! - ворчала женщина, судя по голосу, уже пожилая. - Он важный гость. Иди проверь, может, он уже проснулся!
- Я ходила несколько минут назад, - обиженно отозвался другой голос, уверен, принадлежащий девушке.
- Да что ты... - дама лет шестидесяти в строгом черном платье замолкла на полуслове, увидев меня в дверном проеме.
- Добрый день, - улыбнулся я.
- Приветствую вас, господин, - дама поклонилась сама и, надавив на затылок молодой горничной в белом фартучке, заставила поклониться и ее.