- И я поддерживаю его кандидатуру, - менторским тоном заявил Мидас.
- Я тоже рад видеть господина Батура среди нас, - добавил я, хоть меня никто и не спрашивал.
Из всех четверых, как мне показалось, самым желчным взглядом глава «Щитов» одарил именно меня.
- Тогда на нас пятерых у нас всего лишь 386 уровней. Против 501 у них!
Мы изумленно уставились на Рейвена. Краем уха я услышал едва различимый сквозь шелест толпы смешок, донёсшийся со стороны гостей.
- Воронок, используй хоть раз в жизни голову, - тяжело вздохнул Карас. - Уверяю тебя - дюже увлекательное занятие, - рога расплылся в такой безумной улыбке, что всем известный Джокер из Вселенной DC умер бы от зависти. - Думаешь, даже пять таких, как ты, справятся с Многоуважаемым Аельделем?
***
- Ну? Так и будем молчать, словно на похоронах? - насмешливый голос Караса прервал череду размеренных бряцаний столовых приборов. Откинувшись на спинку дубового стула, рога материализовал в правой руке крохотный ножик и принялся выковыривать остатки мяса из зубов.
- Что за ужасные манеры! - громко сказала Ириарраа, не спеша положив вилку на тарелку.
Стоявшие возле громадных дверей горничные застучали белыми каблучками по каменному полу, торопясь к нашему царскому столу. Далековато им бежать, бедняжкам, метров двадцать, не меньше.
- Большеват зал для десятерых, - подмигнув эльфийке, изрек Карас, разглядывая упругие бедра одной из девушек, оперативно убиравших грязную посуду. - Вот бы здесь настоящую вечеринку устроить! Потолки высокие, дышится легко! Красота!
- Прошу тебя, замолчи, - сквозь зубы выдавил Рейвен. Затем, обратившись к сидящим напротив гостям, степенно произнес: - Надеюсь, вам понравились наши угощения.
- Ничего особенного, - равнодушно вымолвил Сиарель. - Благо, мы ничего и не ожидали. Иначе бы неминуемо испытали разочарование.
Хоть между нами и сидел Батур, мне показалось, что я услышал, как Рейвен от злости скрипнул зубами. Эльф же не обратил на него внимания и, глядя, как язычки пламени нежно облизывают сухие поленья в камине, продолжил:
- Но вы правы. Пришло время поговорить о делах.
- Мы предлагаем вам вместе отбить «Ветряной Холм» у орков, - неторопливо выговорил Лаирдиль.
Я понятия не имею, что это за локация и кому она принадлежит. Но, судя по тому, какими отрешенными стали лица моих собратьев по расе, запросы у эльфов, мягко говоря, не детские.
Старик Мидас задумчиво забарабанил пальцами по толстой столешнице.
- Локация девяносто первого - девяносто девятого уровней. И там нет ни одного человека. Сейчас лишь орки, их станы да два замка.
- Там еще остались эльфийские селения! - стукнула ладонью по столу Ириарраа. Но, поймав на себе осуждающий взгляд Сиареля, спокойно произнесла: - Если мы вернем свой замок, ситуация изменится. Оркам придется обороняться.
- А какая выгода для людей в этом походе? - тут же ввернул Мидас.
- Второй орочий замок будет ваш, - твердо заявил эльф-маг. - Мы поможем захватить его, если вы поможете нам.
- Хех! - задорно воскликнул Карас. - А мне нравится эта идейка! Нужно соглашаться!
- Неприятно это говорить, - сидевший в середине нашей пятерки Рейвен положил подбородок на сложенные в замок руки, - но сейчас я согласен с этим парнем.
- А я нет, - решительно произнес Мидас. - Предприятие чересчур рискованное. Мы можем потерять уйму Героев, освобождая их замок, - старик кивнул на эльфов. - И у нас не хватит сил на свой.
- Молчи, трус! - оскалился Рейвен. - Если бы не твои дурацкие действия, Чистейший Камень Душ был бы...
Режущий уши гул заставил главу «Щитов» смолкнуть. С недоумением мы уставились на возвысившуюся над столом фигуру Короля эльфов. Я невольно поежился - взгляд тяжелых белоснежных, как снега севера, глаз, словно шампур, пронзил меня насквозь.
- Лидер вашей расы обещал нам союз, - голос Аельделя разносился, будто через трубу, заполняя каждый кубический сантиметр пространства. - Так тому и быть. Обсуждайте стратегию. В знак искренности наших намерений я верну вашего Героя. Но помните, новые земли от «Прироста Земель», как и земли «Ветряного Холма» людям должно разделить с эльфами поровну. Решите предать...
- Фию... - по залу в мгновенье ока пронеслась волна холода, на секунду сковав наши сердца.
- Эй! Полегче с эмоциями! - возмутился Карас, и тут же четверо эльфов, вскочив с мест, схватились за оружие.
- Следи за языком, червь, когда обращаешься к нашему владыке! - прорычала Ириарраа, ткнув в грудь болтливому роге наконечником стрелы. - А то спущу тетиву.
- Спокойно! - пророкотал Аельдель. На сей раз теплая, как весенний ветерок, волна коснулась нашей кожи. Лидер эльфов неспешно поднял согнутую в локте руку, и его сопровождающие поспешили вернуться за стол.
Все это время верховный эльф не сводил с меня глаз. Я дышал прерывисто и неуверенно. Мысленно пытался взять себя в руки, но ментальная мощь стоящего передо мной существа захлестывала меня, как бездонный океан - выбравшегося на берег рака-отшельника.
- Идем со мной, - проговорил Король. Батур и Карас тут же поднялись с мест, но Аельдель указал на меня рукой. - Только он.
Эльф развернулся и неспешно направился к дверям.
- Ну же, не мешкайте, Иван Александрович! - шепнул на ухо фсбшник, чем вывел меня из ступора. Я вздрогнул и рванул за Лидером эльфов.
- Куда мы идем? - тихо спросил я, когда служанки распахнули перед нами двери.
Мой спутник не ответил. Подойдя к каменной винтовой лестнице, он начал медленно подниматься на верхний этаж.
Похоже, эльф знал, куда идти - ни на секунду, ни на миг он не остановился и не задумался о правильности направления. Хотя, когда на следующем этаже он завел нас в просторную спальню, я было усомнился в нем.
- Положи, - велел Лидер, указав на кровать с балдахином.
- Что? - не сразу понял я.
- Часть Героя, - равнодушно пояснил эльф.
Я засиял, как кран в ванной, начищенный перед приходом гостей. Мгновенно материализовав в руке светлую прядь, бережно положил ее на кровать. Аельдель на вытянутой ладони уже держал мерцающий шар.
- Камень... - выдохнул я, невольно вспомнив, как нагло увели артефакт у меня прямо из-под носа...
- Я рад встрече с тобой, Иван, - неожиданно теплый голос эльфа вернул меня из пучин нахлынувших воспоминаний. - Смотри на меня, Камень завораживает.
Я поднял взгляд и от изумления едва не шарахнулся назад. Привычная эльфийская сдержанность будто пропала. Лицо Аельделя теперь выглядело куда более живым!
- Рады? - неуверенно переспросил я.
- Еще бы! - усмехнулся «эльф». - Мне не терпелось узнать, кому мой брат доверит быть его главным представителем. И... Я удивлен! Мы не виделись тысячи лет, а он до сих пор в состоянии поразить меня!
- Вы разочарованы? - только и смог выдавить я, тщетно пытаясь второпях систематизировать получаемую информацию.
- Что? Нет! Далеко не каждый день встречаешь Героя с меткой «Легендарного достижения». Спасибо тебе... - тихо проговорил он.
- За что? - я всё больше запутывался в происходящем.
- За то, что выполнил последнюю волю другого нашего брата и привел диги в Терру II. Их мир пал, а у него не хватило сил провести их. Все, что он смог сделать - создать бесконечную череду порталов в надежде на такого, как ты. И замкнуть коридор их измерения, чтобы вечность не поглотила заблудившихся вне времени и пространства существ.
«Эльф» печально выдохнул и опустил голову. Волна безудержной грусти пронеслась по комнате.
- Ау... - я схватился за сердце и упал на колени.
- Прости! - спохватился Аельдель и бросился ко мне. Он положил ладонь мне на лоб. Тепло и безмятежность охватили меня, я расслабился и уселся на пол.
- Не пойму, - произнес, когда сеанс исцеления завершился, - как эльф и биоэнергетическое поле Земли могут быть братьями?
Он весело расхохотался. Я смутился и, поднявшись на ноги, принялся отряхивать штаны от воображаемой пыли.
- Может быть, - просмеявшись, заговорил Лидер расы, - потому что изначально мы не «эльф» и не «биоэнергетическое поле Земли»?
- А кто же?
- А вот это сейчас не особо важно, - улыбнулся Аельдель. - Придет время и узнаешь.
- Раз уж начали говорить, могли бы и прямо сейчас все рассказать, - буркнул я. «Эльф» снова усмехнулся.
- Ты и так уже приобщился к закрытым знаниям, о которых не ведают даже мои ближайшие последователи. Лишь те, кто способен встать в один ряд с нами - Лидерами и Защитниками рас, - достойны владеть ими. Но ты еще далеко от нас. Мал и слаб, - категорично произнес он. - К тому же, - улыбнулся Аельдель, - в настоящее время есть куда более важные дела. Думаешь, я не замечаю, как ты все время поглядываешь на эту прядь? Идем, вернем к жизни еще одну нашу надежду!
Глава 24
Не дожидаясь ответа, верховный эльф повернулся ко мне спиной и, уверенно подойдя к кровати, бережно положил на бархатное покрывало Чистейший Камень Душ. Затем, взяв прядь Ольгиных волос, накрыл ею артефакт.
Опустив подбородок к груди и закрыв глаза, Аельдель навис над кроватью, выставил перед собой правую руку и забормотал под нос что-то неразборчивое.
Тело пробила дрожь. Виски запылали, будто в каждый медленно вкручивали персональный бур. В глазах все поплыло... Непонятно, звенит только у меня в ушах или же лихорадит всю комнату?
С дребезгом взорвалась ваза! Вихрь невообразимой энергии рванул из Камня, разорвав балдахин на сотни мелких тряпочек. Бушующие потоки силы метались по замкнутому пространству. Сжимая зубы от боли, я старался не отводить глаз от действа.
Происходившее кардинально отличалось от того, как Кесаель воскрешал неписей простым Камнем Душ. Тогда все было как-то поспокойнее. Буднично, что ли...
Превозмогая треск в голове и муть в глазах, я наблюдал, как артефакт разгорается все ярче и ярче, впитывая в себя окружающую энергию. Вместе с пучком волос он начал неторопливо подниматься в воздух и закручиваться по часовой стрелке.