, а теперь – после уничтожения Алмазного трона, заброшенного поселка с пристанью.
Я шел последним, и оглянувшись, увидел сидящего рядом с остатками погребального костра смотрителя, о котором успел уже подзабыть. Задержавшись, подошел к Ивану и остановился рядом, глядя как старик наблюдает за тлеющими среди раскаленных камней углями.
- Пойдем с нами, - позвал я ветерана.
- Куда? – безжизненным голосом поинтересовался смотритель.
- Да черт его знает куда, - не покривив душой, коротко ответил я.
Убитый горем старик не ответил, продолжая смотреть на тлеющий костер. В пепелище не было и следа от сожженной гоблинши – даже кости превратились в пепел. Это была не магия, а божественные силы. Если человеку (или не человеку) покровительствовали боги этого мира, после смерти – в случае проведения обряда, конечно же, они забирали себе его прах.
Постояв немного рядом со стариком, которого было просто жаль бросать одного, я хотел было что-то сказать… но что ему скажешь? Что надо было предупредить нас, что может прийти его гоблинша-любовница? А смысл говорить, все уже случилось.
- Господин! – послышался издали крик. Обернувшись я увидел, что ко мне бежит Сира, явно озабоченная тем, что я все еще остаюсь в поселении.
- Ладно, я предлагал, - вздохнул я, разворачиваясь и уходя. Встретив запыхавшуюся Сиру, вместе с ней торопливо пошагал вслед отряду, хвост которого уже скрывался за углом.
Старик догнал нас минут через десять. Ветеран Третьего королевского легиона, когда-то давно попавший в Валлирант с Земли и назвавшийся Иваном Ивановым, шел налегке. Молчаливый старик присоединился к процессии и показательно склонив передо мной седую голову, пошагал рядом с повозкой, на который везли раненых
Глава 7. Белая метка
Крааль горел. Дым стелился под низким сводом, из огня выбегали дымящиеся фигуры, эхо визгом предсмертных воплей металось вокруг, между тесными каменными стенами.
Гоблины умирали быстро – Ронан и Джейк со своими бандитами перекрыли пути отступления, а железный кулак из воинов Карадрасса буквально смел шатры поселений вместе с обитателями. Перед одним из них на несколько секунд взвился воздушный вихрь, вызванный шаманом, но почти сразу опал, истончившись. Я даже не волновался - дварфы Карадрасса все имели на доспехах руническую клинопись, зачарованную против гоблинского шаманства, и колдуны гоблинов не приносили никаких проблем. С хобгоблинами низкорослые квадратные дварфы также справлялись с поражающей легкостью, используя многовековой опыт своего народа. За все время поспешного передвижения по Подземью у нас не было потерь – если не считать того, что Карел, все же сумев достать где-то бурдюк с водкой и напившись в дымину, едва ногу себе не сломал, провалившись в расщелину.
Оглядев панораму уничтоженного селения, я выругался при виде черного, маслянистого дыма. Подумав немного, торопливо двинулся вперед, жестом махнув Сире вести повозки к дальнему тоннелю. За сегодня это был уже третий уничтожаемый крааль, но в этот раз что-то пошло не так – возможно, уронили светильник или специально поджег кто-то. Уже не важно, потому что стиснутый в расщелине поселок вспыхнул как спичка.
- Не ждем, уходим, уходим! - закричал я, приняв решение. Карел, который ожидал команды неподалеку, кивнул и переваливаясь, побежал к окраине горящего поселка, отзывать воинов. Обычно мы уничтожали всех гоблинов, но сейчас я подумал о том, что просто нельзя терять время. Быстрота – вот от чего зависел наш план.
Последняя телега как раз скрылась за поворотом подземного тоннеля, когда ко мне вернулись стражи Карадрасса. Быстро пересчитал – все целы, одиннадцать человек и двенадцатый бешеный коротыш Наз Гастер. Остальные способные сражаться дварфы находились в голове колонны, в готовности отразить нападение, если такое последует.
Чуть погодя подтянулся и Ронан с бандитами, которые отстреливали убегающих гоблинов. С отстрелом, кстати, нарисовалась еще одна проблема. Стрелы. Они, оказывается, заканчивались. И если у полуэльфа в недрах инвентаря был приличный запас, в том числе и стрел магических, то у Джейка и двоих его бандитов наблюдался постоянный дефицит. Ситуацию усугубляло то, что дварфы луками не пользовались, и у них в наличии были только арбалетные болты. Косоглазый со своими как-то справлялся, что-то пытался мастерить, но стрелы у него выходили очень плохие, даже на мой непрофессиональный взгляд. После каждого гоблинского крааля стрел становилось все меньше – они терялись и ломались. Приходили в негодность наконечники, но с этим проблем не было – казалось, металл слушается дварфов, поэтому все железное чинилось и правилось очень быстро.
До первой развилки на нашем пути оставался еще один гоблинский крааль. После него уже лежала свободная дорога на поверхность – в предгорья Серганны на Востоке. Но нас ждало большое поселение, в котором гоблинов обитало не менее двухсот душ по совместной оценке Ронана и Тангера. Орк все минувшие дни, пока мы двигались глубинными тропами, изредка уничтожая поселения гоблинов, вел себя молчаливо, ни с кем не общался и не конфликтовал. Разговаривал он лишь со мной и с Джейком – с косоглазым они во время привалов подолгу сидели над картами, обсуждая данное мною задание.
Блайна понемногу приходила в себя. Воительница в истреблении гоблинов не участвовала, но передвигалась уже на ногах, все более расхаживаясь. Эльфийка старалась держаться рядом со мной, но за все несколько дней мы перекинулись едва ли десятком слов – разговаривать она вовсе не желала. Энзел, которого воительница едва не убила, по-прежнему балансировал на грани жизни и смерти – вольный охотник не приходил в себя, путешествуя среди раненых на телеге. Его брат держался рядом с Аристархом и Амином, к которым примкнул Дарриан – маг, рыцарь, и винтарский принц передвигались тесной группой, обособленно. Аристарх теперь не применял магию, совсем – это он объяснил тем, что не желает оставлять астральные следы, которые могут навести возможных преследователей на след. Вернее, следы мы за собой и так оставляли – широкие, кровавые, но речь шла именно о следе магическом. Доступном совсем не гоблинам.
Дарриан, как и вольный охотник Эйзел, находились при маге практически неотлучно. Поэтому сейчас, когда рыцарь – с которым отношения у нас были прямо скажем непростыми, а последнее время и вовсе очень сложными, отошел от гнома и направился ко мне, я удивился. Дарриан был без шлема, и на лицо его четко читались серьезные переживания.
- Максим, нам необходимо поговорить.
Вот это подача, с козырей зашел. Рыцарь меня не то, чтобы раздражал, но присутствие рядом человека, который тебя уже несколько раз едва не убил, нервировало и напрягало. Еще и поговорить хочет.
- Возможно это тебе надо со мной поговорить, а мне вот с тобой разговаривать не о чем, - не удержался я от колкости, не замедляя шага, заставляя Дарриана догонять. Рыцарь при этом явно напрягся, как и держащаяся рядом со мной Блайна.
Или я ошибаюсь, или эльфийская воительница неожиданно стала исполнять функции моей телохранительницы. Интересно только, какими соображениями она руководствуется – потому что убить меня она пыталась, как и Дарриан, неоднократно. Причем совсем недавно.
- Мне надо с тобой поговорить, - даже скрипнув зубами, произнес рыцарь.
- Поздравляю, - кивнул я, и продолжил шагать следом за поскрипывающей телегой, на которой лежали тела раненых стражей Карадрасса. На Дарриана не обращал внимания – думая, стоит ли его исключить из отряда прямо сейчас или подождать до того момента, как по разным сторонам разойдемся.
«Мне надо с тобой поговорить», - даже без какого-либо смущения, на голубом глазу. Шел со мной сколько времени, в поисках возможности убить и обобрать, а сейчас поговорить ему захотелось – раздражение внутри все нарастало.
Некоторое время двигались в молчании, а после Блайна едва коснулась моего предплечья, предупреждая. Но я и сам слышал шум шагов – приотставший Дарриан нас догонял.
- Мне необходимо с тобой поговорить, - сквозь зубы повторил рыцарь, лицо которого покрылось яркими красными пятнами.
Сдерживаться стоило большого труда. Я сейчас как тот парень в Корпорации «Янус», сорвавшийся на посетителей. Бывают моменты, когда знаешь, что не стоит накалять ситуацию, сохраняя спокойствие, но почему-то не получается. Но глубоко вздохнув, я выдохнул все негативные эмоции и приветливо улыбнулся.
- Поговорить надо? - деланно спокойным голосом произнес я.
- Поговорить надо, - подтвердил Дарриан.
- Горы высокую найди, залезь на вершину, свистни три раза, потом наклонись и с жопой со своей поговори!
Да, сдержаться не получилось. И кстати, все же общение с дварфами на пользу не идет – их постоянные шуточки и подкупающая прямота настраивают на определенный лад общения.
В наступившей тишине слышно было, как поскрипывают колеса. Чуть погодя под сводами прохода, поверху которого тянулся густой дым, раздался сиплый кашель Ронана.
- Свистеть зачем, интересно? – негромко поинтересовался Наз у Карела, который шагал с другой стороны повозки.
- Черт его знает. Меха продувают же, вот и тут может надо, - спокойным голосом ответил Карел. – Видишь ли, Максим ведь не уточнил куда свистеть. Может просто так, а может в гудок.
- В какой гудок?
Дарриан, упрямо шагая рядом, покраснел как рак, и угрожающе набычился.
– Ты молчал все время как рыба об лед, а тут приспичило, - я остановился, и глянул Дарриану в глаза, повышая голос. - Зачем ты вообще с нами пошел? Или ты неудобен, как чемодан без ручки – нести тяжело, а выкинуть жалко, поэтому тебя Эйтар ко мне в спутники направила? Меня сколько раз убить пытался? Два или три? Да это ладно, черт с ним, но я тебя еще в Дель-Винтаре просил о девчонках позаботиться, ты даже в этом умудрился облажаться. Не получилось ничего, а теперь приперся – поговорить ему надо. Тебе надо, ты и говори, понял?
Добавив еще несколько емких, усиливающих эффект выражений, я отвернулся от рыцаря и догнал телегу.