- Воу, - вновь воскликнула она еще до того, как я договорил.
- Ух ты, - не удержался и я от комментария. Удивляться было отчего – во-первых, достаточно в диковинку наблюдать, как совершенно реальные и полновесные сапоги растворяются в воздухе, в миг появляясь на ногах. Во-вторых, имеющие внушительный и даже брутальный вид сапоги видоизменились – стиль исполнения остался прежним, а вот форма поменялась – и по размеру, и по дизайну. Оказавшись на женских ножках обувь стала… по-фентэзийному сексуальной. Но при этом оставшись практичной – никаких шпилек и узких лодочек – каблуки увеличились от мужского варианта совсем ненамного.
- Сапоги подарил… счастье-то какое… - негромко прошептала Марина. Ее слова предназначались не мне, это было обычное восклицание, и возможно даже цитата какая-то. Когда девушка заметила, что я услышал, она опустила взгляд, снова засмущавшись. Или нет? – вспомнил я, как она меня поймала словно мальчика, хлопнув пару раз ресницами, с легкостью разводя на то, чтобы я подвез их компанию.
- Видишь снизу в панели значок со снежинкой?
- Да, - кивнула Марина, скользнув взглядом в сторону.
Фух – мысленно выдохнул я. Мне ведь передала печать Андориэнн – и точило червячком сомнение, что у ее убитых сопартийцев печати могут быть без ауры защиты от холода. Хотя, учитывая местный климат и наличие магии – противоморозная аура обязательный элемент в экипировке авантюристов.
- Сколько у тебя маны? Справа, синяя полоска…
- Треть примерно, - Марина вновь ответила до того момента, как я договорил.
- Отлично. Через несколько минут аура станет возможной к активации.
- Ясно… понятно, - взгляд Марины заскользил по элементам интерфейса.
Она была увлечена магической дополненной реальностью, а я просто не подумал. Понял это, когда прислонил вторую печать к груди Анны, расстегнув спальник и оттянув вниз плотную ткань обтягивающего платья. Массивный кругляш исчез, я согласился принять рекрута, и… ничего. Торопливость сыграла со мной злую шутку – стремясь побыстрее покинуть это место, совершенно не подумал о том, что Марина наверняка соглашалась на предложение вступить в отряд авантюриста. Аня была жива, поэтому я смог ее пригласить – и теперь, видимо, придется ждать ответа – когда она очнется. Если она очнется.
Я вновь потянул платье девушки вниз, и положил ладонь на такую холодную кожу - на то место, где исчез кругляш печати. Ничего – предложения извлечь не поступило. Глубоко вздохнув, наклонился вплотную к лицу Анны, замерев. Дыхание ощущалось едва-едва, пульс прощупывался слабо. Лицо осунулось, черты даже как-то заострились – девушка сейчас была совершенно непохожа на саму себя получасовой давности – яркую, спортивно-подвижную, пышущую задорной энергией и здоровьем.
Отвлекшись на интерфейс, открыл меню отряда. Все было замечательно – я мог исключить сопартийца, причем вернув жетон - прочитал об этом в описании. Вот только одна проблема – сделать это я мог только с Мариной, не с Аней – аватарка девушки не появилась, но второй портрет стал серым, неактивным.
- Максим, – окликнула меня Марина, когда я повернулся к Константину и Вячеславу.
- Что? – отреагировал я на отклик. Интересно, а откуда она знает, как меня зовут?
- Спасибо, - кивнула девушка, опуская взгляд.
- Пожалуйста, - только и хмыкнул я невесело.
К моему разочарованию, ни Константин, ни Вячеслав от печатей не отказались.
Мы попали в жесткий и жестокий мир – сомнений в этом не было. Но, нутром чувствуя, что совершаю ошибку, принимая обоих случайных попутчиков в отряд – в свой отряд, понимал – сам я еще не готов стать жестоким как окружающий мир.
Пока Марина, Константин и Вячеслав знакомились с интерфейсом, я смастерил упряжь. Чуть сдул матрас, обмотал его тканевой веревкой – ближе к одной стороне, затянув и выровняв петлю, после чего снова надул. Завязав длинную тканевую полосу на манер кошачьей шлейки, счел миссию выполненной – волокуша была готова. Несколько минут потребовалось на сборы, взяли совсем немного – деньги документы больше по привычке, мелочи из машины – жидкое мыло, туалетную бумагу, покрывало, и выдвинулись.
Мой отряд авантюристов начал свой путь.
Загадочная брюнетка, бесчувственная – в прямом смысле, и нетранспортабельная блондинка, полупьяный управленец и неинициативный коммерсант. Этот – за исключением Ани, конечно, был сейчас самым слабым звеном. Может быть он и разрывал продажами федеральный округ, но оказавшись в морозном лесу выглядел, прямо скажем, не очень. И кстати драку полезла разнимать Марина, а он спрятался – я этого не забыл.
И еще… да в общем, плохо все. За исключением того, что я просто бог рекрутинга – какую команду собрал.
Глава 6. Опасный цветок
Мы уже долго шли по холмистой местности – лес здесь был голым и редким, не сдерживая стылые ветра пустошей, и припорошенный снежком наст был достаточно твердым, чтобы шагать по нему не проваливаясь. Поэтому мы вместе с Мариной двигались первыми, плечом к плечу.
- Может быть, это и к лучшему, - задумчиво произнес я, коротко оглянувшись.
- Что к лучшему? – спросила Марина.
- То, что у Ани аура защиты не активируются.
После моих слов Марина машинально оглянулась на Вячеслава и Константина, тянущих волокушу. Пользуясь тем, что девушка смотрит в другую сторону, я сам окинул ее взглядом. В белоснежном летнем платье – с яркими красными цветами, загорелая и в высоких сапогах с отворотами, она выглядела абсолютно сюрреалистично среди черно-белого леса, над которым нависало тяжелыми серыми облаками небо. Словно героиня сказочного ролика или фильма – причем с уже обработанного профессионально видео: ведь полураздетая девушка в зимнем лесу не может выглядеть привлекательно-сексуально, мороз не даст – сковывая мышцы стылым холодом и скрадывая привлекательную пластику.
Если есть сомнения, можно провести эксперимент – надеть легкое платье или красивое белье, выйти на балкон зимой и постояв там минут двадцать, попробовать кого-нибудь поразить своей грацией и внешним видом, запустив стрим или просто записав короткое видео с беспощадной фронтальной камеры. Но сейчас Марина была под воздействием защитной ауры, поэтому чувствовала себя абсолютно комфортно, и – если не кривить душой, я периодически на нее засматривался. Но нечасто – больше оглядывался по сторонам, находясь в напряженном ожидании опасности.
Вот только сейчас, когда скользнул взглядом по девушке, почувствовал направленную агрессию. Ощущение было удивительное – сродни тому, которое почувствовал совсем недавно, на поляне, слушая «голос» интуиции. Я и раньше замечал за собой, что могу чувствовать чужие взгляды, но сейчас эта способность словно усилилась многократно. Сейчас агрессия, кстати, исходила от Константина – от него не укрылось, каким взглядом я мазнул по бедрам Марины.
- Почему лучше, что она не активируется? – девушка уже смотрела на меня.
- Чудо в Андах. Слышала?
- Что-то знакомое, но без конкретики, - покачала она головой. И вновь – очень быстро, так что взметнулись блестящие черные волосы, обернувшись. Быстро глянув на Костю, а потом на меня, Марина на мгновенье блеснула глазами, после чего ее лицо вновь приняло нейтральное выражение. Сама что-то почувствовала?
- Спортивная команда в Южной Америке, самолет с ней разбился в горах. Погибли не все, и несколько месяцев выживали в одиночку – причем услышав по радио, что их поиски уже прекратили.
Рассказывать, как именно выжили спортсмены и почему этот факт назвали «чудом», Марине я не стал – она как раз держала в руке уже развернутый злаковый батончик, упаковка которых нашлась у меня в машине. В катастрофе в горах Южной Америки меня интересовал не каннибализм, а другой момент – возможно схожий с нашей ситуацией:
- После того как самолет упал, погибших сложили неподалеку. Но на второй день один из них очнулся – он получил сильный удар по голове, и его приняли за мертвого. Но именно холод не дал развиться отеку мозга. Поэтому…
- Теперь поняла, - вновь обернулась Марина, посмотрев на закутанную в спальник девушку на волочащемся матрасе. – Да, может быть и к лучшему.
- Эй! – хрипло окликнул меня Константин. - Как там тебя? – это совсем тихо, на грани слышимости. И вновь обычным голосом: - А ты не хочешь нам помочь?
- Нет, - просто ответил я.
Спиной чувствуя, как позади копится возмущение у тянущих волокушу, выдержал даже больше минуты. Это ему за «как там тебя». Марина, шагая рядом, легонько кашлянула – бросив, впрочем, на меня выразительный взгляд, который я охарактеризовал, наверное, даже как одобрительный.
- Дело в том, - наконец-то начал говорить, - что я здесь единственный, у кого есть оружие. И если на нас кто-нибудь нападет… вдруг война, а я уставший.
Выждав еще небольшую паузу – с мелочным удовлетворением ощущая, как бесится Константин, я все же пояснил подробнее.
- На самом деле я совершенно не шучу, и ни грамма веселья. Вы видели трупы в центре поляны? – спросив, я коротко обернулся и удостоверился, что меня слушают. В то, что они трупы видели, я не сомневался.
- Так вот. Там лежало пять… человек, - про эльфов не стал говорить, потому что к мертвым близко никто не приближался. – Они были убиты в ходе ритуала, который – весьма вероятно, послужил причиной того, что мы с вами здесь. Кроме того…
Я оборвал себя на полуслове, задумавшись. Про колдуна им говорить точно не стоит.
- Кроме того, в первые минуты, пока вы были в беспамятстве после удара, на меня напали, пытаясь убить. Не удалось – именно поэтому у меня сейчас есть оружие.
- Кто напал-то? – спросил Константин. Несмотря на надсадный усталый голос, в вопросе явно слышались иронизирующие нотки.
- Пока неважно, - холодно ответил я, уже жалея, что начал что-то объяснять.
- Белочка, - негромко хмыкнул себе под нос Вячеслав.
В принципе, некоторый скепсис уместен – когда я обирал трупы эльфов и колдуна, они оба суетились с костром, поэтому могли просто не заметить кинжал в груди Андориэнн. Но ошибочность принятия решение о включении попутчиков в отряд и так точила меня червячком сомнения, да и терпеть дискомфорт чужих насмешек не собирался.