Бросившегося вперед зомби проткнуло сразу несколько копий, но на одно он не обратил внимания, а хозяина второго резко притянул к себе, под испуганный визг вгрызаясь клыками в плечо.
Что было дальше, я уже не видел – мы гурьбой выскочили на широкую улицу и понеслись прочь со всех ног. Только я хотел было крикнуть о том, что надо свернуть в проулок, как Ронан сам догадался, нырнув в ближайший. Промчавшись по тесным и узким проходам через отнорки рабочих кварталов, иногда задевая за мягкий камень стен плечами, мы выскочили в небольшой дворик. И здесь наткнулись на троих орков в богатых латных доспехах. Грубо-агрессивных, темных, но разительно отличавшихся видом от облачения встреченных ранее воинов, явно страдающих от дефицита защитного железа.
Первый орк стоял, держа на вытянутых руках длинный и черный, похожий на сплющенную шпалу меч и приметный кованый шлем – похожий на спартанский, без забрала и с массивными нащечниками, закрывающими практически все лицо. Второй орк – лысый, самый массивный и широкоплечий, стоял с задранной полой длинной кольчужной рубахи, прижимая ее к груди подбородком. Руки у него были заняты – он держал за бедра обнаженную женщину. Орчанку, кстати – громко завизжавшую при нашем появлении и попытавшуюся одернуть собранное на талии карминовое бархатное платье. Третий орк стоял чуть поодаль, и в его руках были поводья послушного зверя, напоминавшего смесь бегемота и носорога – массивного, убийственно неторопливого, покрытого броневыми пластинами. Рог у него был один, но раздвоенный – причем один конец явно обломан ранее, и сейчас заменен на металлический.
Ронан Бан-Роан трансформировался на бегу. Вот только-только рядом со мной мчался худощавый, аляповато одетый хлипкий полуэльф, как вдруг он упал на четвереньки не снижая скорости, его пальцы вытянулись, костенея и превращаясь в огромные когти, одежда скрылась под толстым мехом, а сам он увеличился раз в десять, превратившись в устрашающего монстра. Прыгнув, вновь вырываясь вперед, оборотень ударом лапы сгреб троих орков – адъютанта, полураздетого вождя и его женщину в сторону, а после помчался к заревевшему массивному зверю, также прянувшему вперед.
Краем глаза я увидел, как к отброшенным ударом оркам, завозившимся и пытающимся подняться, бежит Дарриан, вскидывая меч. Орчанка кстати, не защищенная доспехами, была перерублена когтями медведя почти пополам – ее смятая фигура бесформенной грудой лежала в луже набегающей крови. Но видел я все это мельком, наблюдая за тем, как страшный и обманчиво неповоротливый зверь, выставив рога бросился навстречу Ронану – ударив массивными ногами так, что брызнул крошкой камень брусчатки. Оборотень легко избежал опасного раздвоенного рога и проскользив по мостовой, уходя от прямой атаки, заскрежетал когтями – резко меняя направление. Он, пользуясь выигрышем мгновения, бросился на бронированного монстра сбоку. Сбоку, и снизу – упав, словно подкатываясь под него, и вскрывая мягкий живот длинными когтями.
Рогатый монстр взревел, затопали массивные ноги – и оставляя за собой парящую теплом тела груду вываливающихся внутренностей, он бросился в последнюю атаку. Помчался в ярости предчувствия смерти, даже не меняя направления. И на меня – кто бы сомневался. Увидев рядом красный слезящийся глаз, я приготовился умереть – не успевая ничего сделать. Зато, проходя решением мимо разума, за меня все сделало выученное чужими знаниями тело. Я высоко подпрыгнул, поймав ступней опущенный рог – для того, чтобы перескочить через массивную тушу. Зверь в этот момент рог резко поднял – и я взлетел, словно на аттракционе с катапультой; в животе у меня появилась пугающая пустота и от страха я закричал.
Раскрутившись в воздухе, как прыгун в воду – но не столь красиво и четко, зато действенно эффективно, я полетел вниз. И приземлился прямо за спину одного из орков, который тесня Дарриана, махал широким иззубренным мечом, объятым красным сиянием. Не живым оранжевым огнем, как файерболы чародеек Гвин-Винтара, а темно-багровым пламенем цвета свернувшейся крови. Мелькнул зеленый клинок и всей силой замаха, помноженного на падение я ударил сверху, пытаясь попасть в шею между шлемом и наплечником. Меч со звоном встретился с кольчужной бармицей, руки мгновенно высушило, а клинок бессильно отлетел. На ногах я не устоял – хотя мог бы, учитывая умение тела.
Упав, я приземлился в склизкую кучу требухи двоерога, рухнув плашмя в горячую массу. Надо мной в этот момент мелькнул широкий иззубренный меч – с внушительным свистом разрезая воздух. То, что я упал, спасло мне жизнь – не думаю, что остался бы одним целым после подобного удара. Зато противник умер – Дарриан не простил секундного отвлечения и сияющий клинок рыцаря снял голову с плеч оркскому элитному воину. В том, что это один из авторитетных бойцов орды, я не сомневался – слишком уж богатые доспехи.
Заревел оборотень, наседая сразу на двоих оставшихся орков, которые отступали перед его натиском. Дарриан побежал к ним, а я завозился в слизкой куче внутренностей, пытаясь подняться. В тот момент, когда это удалось – выкатившись на чистую мостовую, едва сдержал рвотный позыв, поднимаясь на ноги. Как раз увидел как Дарриан – приняв на щит шипастую дубину, перерубает ногу противнику. Ронан в это момент, не обращая внимания на удар широкого кривого меча, подмял под себя третьего, самого внушительного орка, успевшего надеть шлем – в тот момент, когда он падал, я успел заметить на нем тройную красную полосу – почти как метка богини Ассамы на щеке Анны. Выглядело так, словно кто-то помазал орочьего воина на свершения.
Но рассматривал шлем я лишь краткое мгновенье – меченый красным трехпалым следом главный орк скрылся под тушей медведя. Оборотень, в очередной раз взревев, приподнялся и принялся молотить лапами сверху вниз, как оседлавший противника боец в поединках без правил. Вот только весовые категории орка и медведя были несопоставимы – мелькали когти, летели в сторону кровавые ошметки, изорванное железо доспехов, покатился вскрытый шлем с вязкой бурой массой внутри, полетело каменное крошево мостовой, которую когти медведя драли с легкостью.
– Хватит! – громовым голосом гаркнул Дарриан, отступая от своего поверженного орка. Ронан вдруг изогнулся пружиной, широко взмахнув лапой – и рыцарь только успел подставить щит – вновь, как и после удара гоблина-переростка, улетев прочь сбитой кеглей.
Отпрыгнув с места уничтожения орка, от которого остались целыми лишь сапоги и ноги едва выше бедер, забрызганный чужой кровью медведь поднялся на задние лапы, показывая весь свой немалый рост. Глаза его стали багрово-красными, зубастая пасть угрожающе открылась. Смотрел медведь прямо на меня и тут я понял – дело дрянь.
Глава 2. Касание скверны
— Ронни, нет! — вдруг раздался пронзительный девичий крик и к взвившемуся на дыбы медведю бросилась Аня. Зверь – выше ее раза в три и шире намного, устрашающе оскалился и со свирепым ревом атаковал кажущуюся по сравнению с ним миниатюрную блондинку. Анна споткнулась, едва не упав перед вставшим на дыбы монстром, и в этот момент пронзительно завизжала Марина — от страха, осознания, бессилия, что сейчас наша спутница погибнет. Ведьма взмахнула посохом, в широкую грудь медведя ударила ледяная стрела, не причинившая никакого вреда.
Выругавшись — понимая, что ничего не успеваю сделать, я просто закрыл глаза — чувствуя тупую злость и безвозвратную тоску. Мне теперь жить с этим, и гибель Ани целиком на моей совести — ведь мог же оставить ее в гостинице, настоять, отговорить…
Мгновенье, за которое переживал момент удара длинных как кинжалы когтей, показалось вечностью — понимая, что пути обратно уже нет и девушку не вернешь. Но открыв глаза — одновременно с необычайно тихим глухим хлопком, услышал знакомый кашель. Рухнувший перед Анной Ронан, свернувшись клубочком, кашлял и кашлял, изгибаясь как червяк. По крайней мере мне казалось, что он кашляет, и я старался не думать о том, что звуки похожи на истеричные рыдания.
Позади громко скрежетало – Дарриан пытался выбраться из развалин, в которые превратился скромный небольшой домик, после того как рыцарь превратил в крошево одну из его стен. Шевелился в последних конвульсиях и массивный двоерог – после того как он атаковал меня, зверь пробежал еще метров тридцать, после чего связанные друг с другом органы внутри него кончились. Зверь сейчас лежал на боку, в бессильной агонии скрежеща копытами по мостовой, раскалывая брусчатку.
Обернувшись по сторонам – раскрутившись сразу на триста шестьдесят, я пока не увидел вокруг ни одного гоблина или орка. И спешно побежал к голове помазанного трехпалой меткой командира. Откатившаяся довольно далеко голова, оторванная вместе со шлемом, оказалась подсвечена интуитивной подсказкой интерфейса, и я убрал ее в инвентарь. После подскочил к обоим целым трупам – не глядя закинув в рюкзак все, что повисло над телами интерактивными метками, включая доспехи; имущество орочьего военачальника, растерзанного оборотнем, пришлось собирать вокруг выбитого в мостовой небольшого кратера, перемешанного с кровью, искореженными доспехами и орочьей биомассой. Зачем-то я даже забрал карминовое платье убитой орчанки — но это больше от испуга.
Пока метался, собирая трофеи – понимая, что орочьи элитные воины безделушек с собой носить не будут, Аня помогла подняться Ронану. Полуэльф сейчас выглядел совершенно неважно. Устрашающий оборотень и воин, которые совсем недавно со скоростью стрельбы из полуавтоматической винтовки разил стрелами без промаха, превратился в сгорбившегося, неуловимо скрючившегося великовозрастную немощную тряпку.
– Уходим, уходим, — махнул я рукой и Аня, не переставая негромко и успокаивающе что-то громко шептать впавшему в прострацию полуэльфу, с видимым усилием потащила его за собой. Марина подбежала ко мне, держась рядом, и кивнув ведьме, я быстро двинулся вперед. Но миновав пару десятков метров через двор и выглянув из-за угла, я отпрыгнул обратно, едва не собирая в кучу малу ведьму, рыцаря, оборотня и тащившую его жрицу. Мне хватило секундного взгляда, чтобы понять — мы совсем рядом от крупного лагеря орков: на небольшой площади, куда выходила ведущая со двора ул