– Найдешь Аристарха, и обещаешь ему две тысячи золотых, – вновь обернулся я к Марине, – пусть он отправит вас порталом куда-нибудь в цивилизацию, подальше от Эйтар, Лазериан и Фламгорна.
Судя по глазам Марины, она сама поразилась простоте решения – к несчастью, пришедшего мне только в тот момент, когда по-тихому свинтить от турнира уже не получалось.
– Ты знаешь, что Ассама была дочерью будущего императора гассанидов? – спросила меня вдруг Аня. Судя по направленному вглубь себя взгляду, то что я сейчас сказал, она слушала вполуха. И только когда я увидел удивленные глаза Марины, вдруг понял – блондинка говорила на винтарском языке.
– Теперь знаю, – кивнул я летающий в мыслях жрице, отстранившийся от происходящего в этом мире. И ответил я ей также на винтарском – знание которого осталось после того, как побывал на кровавой свадьбе принцессы королевства Кортана.
Марина наш обмен фразами слушала с удивлением, но ничего не сказала, хотя была явно удивлена.
– Пожелай мне… – обращаясь к ней, не успел я договорить, как ведьма меня крепко поцеловала.
– Удачи, – закончила фразу Марина и подхватив под руку, повела меня к выходу. – Макс, ты уделал голыми руками Губошлепа, и уделаешь всех остальных, я в тебя верю. Они в драке прямые и тупые как дрова, тебе просто надо не попадать под удар, я верю, ты сможешь, – шептала Марина, пока мы шли.
Подойдя к выходу на арены, мы вдруг остановились – путь нам преградил дварф в коричневым с золотом камзоле.
– Ваш секундант… – произнес распорядитель и позади лязгнуло железо, когда Дарриан сделал шаг вперед. Я буквально почувствовал, что он уже открыл рот представиться, опередил его на краткий миг.
– Мой секундант владыка гор Карел Коркоран, сын железного тана Карадрасса, – произнес я.
Удивление и недоумения Дарриана я почувствовал кожей, а вот Карел просто хрюкнул в глубине помещения.
– Пойдем, – обернулся я к удивившемуся дварфу, который попытался встать. Подняться сломленному жизнь алкашу, кстати, удалось лишь с помощью служанки.
После того, как Карел, дохнув перегаром, появился в проеме, я не выдержал и хмыкнул. Команда мечты просто – я никакой, едва ноги передвигаю, и секундант алканавт. Впрочем, вид группы стал поприличнее, когда рядом оказались Марина и Дарриан – но не им же сейчас на поединки выходить.
Косоглазый Джейк, кстати, обнаружился на трибунах – в тот момент, когда я вышел из невысокой арки выхода, гомон присутствующих зрителей притих, из-за этого приветственные крики бандита и его шайки набранных в нижнем городе головорезов стали хорошо слышны.
Арена по планировке точь-в-точь напоминала место для поединков в гильдии искателей приключений. Песок под ногами, овальная площадка с рядом решеток – сейчас открытых, из которых появились все шестнадцать участников испытания силы и мужества. Среди них, как заметил, кроме меня было еще двое людей, в легких черных доспехах. Остальные оказались дварфами – все как один в тяжелой броне. Многие сейчас без шлемов – демонстрируя разные прически, от наголо бритых голов, до длинных, заплетенных в косы волос. Большинство красовалось бородами, также заплетенными в косы – и в стыки доспехов волосы не забиваются, и дополнительная защита шеи от ударов – не зря кавалеристы конский хвост на каски вешают, его саблей прямым ударом не перешибешь. Некоторые дварфы были с напрочь затутаированными лицами, кто-то чисто выбрит, у кого-то была на щеке или лбу небольшая татуировка. Цветастая компания подобралась.
Церемония открытия уже началась, и наше с Карелом появление на песке заставило говорившего дварфа в богатом камзоле – в цветах распорядителя арены, но с большим чем у других количеством золота, запнуться. Рассевшиеся поверху чаши зрители встретили нас в основном недоброжелательными взглядами, но внимания удостоили немного – снова повернувшись к оратору. Тот вещал на дварфийском, которого я не понимал, но смысл речи был ясен – сегодня станет ясно, кто из героев достоин руки прекрасной принцессы согласно старым обычаям.
Сама прекрасная принцесса сидела в одной из привилегированных лож, которые располагались выше трибун для обычных зрителей. Причем богатые ложи были однотипные – и явно принадлежали каждая отдельной цитадели: над ними располагались щиты с клановыми гербами, и в каждой стояло высокое кресло для железного тана. И ни одно из них не было занято – а это значит, что либо главы северных нейтральных кланов просто решили не посещать мероприятие, либо сознательно безвылазно сидят по своим Цитаделям, учитывая общую напряженность и недавние события.
Кайла расположилась на кресле, размерами ненамного уступающему главному трону – сейчас как раз принцесса клана под приветственные крики поднялась, и помахала собравшимся на песке арены участникам. На меня при этом она даже не посмотрела.
Главный распорядитель арены закончил речь и отошел в тень ложи, после чего вся площадка погрузилась в полумрак – магическое освещение словно убавили. Лишь каждый из участников стоял в ярком круге света.
Мне, кстати, постепенно становилось лучше. Как будто я не три фуры в одиночку разгрузил, а всего лишь две. Откуда я знаю, как чувствуют себя те, кто в одиночку разгрузил три фуры? В порту подрабатывал, коробки с бананами кидал.
Лучи света, в которых мы стояли, вдруг закружились в пляске хоровода, переплетаясь друг с другом, и большая часть их вскоре погасла – осталось лишь два, высвечивая первую пару противников. У меня мелькнуло облегчение – ведь не мне первым выходить на арену.
Повинуясь негромким и вежливым подсказкам приставленного ко мне распорядителя – совсем молодого дварфа в простой одежде, я отошел назад, возвращаясь в предназначенное мне помещение. Почти сразу все вокруг загрохотало и заскрежетало – опускались решетки, отделяя от площадки комнаты с участниками, и оставляя первую пару наедине.
Трибуны полностью погрузились в темноту – лишь отсвечивали гербы кланов по периметру высоких лож, а на высвеченным направленным магическим сиянием песке расположилось два дварфа, готовясь к схватке.
Глава 22. Изи катка
— Да это будет изи катка, Макс, — проговорила Марина, с некоторое долей небрежения взирая на песок арены, откуда раздавались равномерные звуки ударов. Сражалась уже третья пара дварфов, и мне даже не надо было смотреть, что там происходит. Третий поединок, и ничего нового – закованные с ног до головы в сталь дварфы выходили, и стоя на месте мутузили себя до момента, пока один из них не падал.
Я сидел, развалившись в кресле и сжимая в руке пузырек маны, разглядывая подсвеченную голубую жидкость. Дилемма — выйти на арену, проиграть и постараться при этом не умереть, или выпить зелье, весьма вероятно выиграть, но постараться при этом не умереть от магической передозировки. Обычного человека зелье маны третьего ранга могло прикончить в большинстве случаев, но я ведь был воином-магом, поэтому вполне вероятно, шанс на успех есть. Тем более зелье намного ниже рангом, чем выпила Марина, да и советовала она мне отпить всего лишь половину концентрированного пойла.
Времени на раздумья оказалось предостаточно — мой поединок должен был состояться восьмым по счету. Прямо над аркой прохода, закрытого сейчас решеткой, отображалась сиянием интерактивная турнирная сетка — восемь ячеек с именами всех шестнадцати участников. Дварфийскую руническую клинопись я не понимал, но свое имя, подсвеченное — и последнее в списке, в самой нижней ячейке, видел.
После восьми первых пар далее, правее, шли четыре ячейки четвертьфиналов, одна из которых уже была заполнена, а во второй наличествовало имя первого участника пары. Далее две ячейки полуфинала, и одна финальная — всего мне надо было одержать четыре победы. Легко сказать, конечно — передернул я плечами от внезапно накатившего страха и посмотрел на лекаря, который старался не отсвечивать, расположившись в уголке. Молодой парень, с татуировкой на лице. Судя по тому, что резкие черные узоры совпадали по стилю с теми, что были на бандитских рожах других спутников Джейка, лекарь был явно из бандитской или воровской гильдии. Я присмотрелся к нему:
Амин / أمين
Наемник; Исцеляющий практик, II ранг
Шобла Джейка, подданного человека Максима Царева
И еще раз присмотрелся. Описание имени Амина изменилось – я помню, там отсутствовала похожая на арабскую вязь, а вместо «исцеляющего практика» было указано, что юный обитатель нижнего города знахарь и костоправ.
Лекарь заметил мой взгляд и вжал голову в плечи, словно испугавшись. Он сейчас напомнил мне школьного отличника-очкарика, который непостижимым образом попал в плохую компанию и сейчас думает лишь о том, чтобы унести ноги. Я же вчитывался в это вот «Шобла Джейка…» и название мне уже категорически не нравилось. Шобла, значит, в подчинении Максима Царева. Зайдя в интерфейс управления подданными, нашел нужное меню, и подумав немного, быстро все исправил. Не очень удачно:
Внимание!
Название «Белый отряд» уже используется и принадлежит винтарской короне!
Черт, вечная проблема занятых имен. Времени и желания искать короткое и звучное названием у меня не было, поэтом подумав совсем немного, но и шобла Джейка подчиненная Максиму Цареву тоже не вариант. Хмыкнув, я принял решение и по аналогии с партизанским отрядом имени Сидора Ковпака ввел новое название. Проверяя результат, вновь глянул на лекаря:
Амин / أمين
Наемник; Исцеляющий практик, II ранг
Белый Отряд памяти сэра Найджела
Совсем недавно мне вновь на глаза попалась книга о столетней войне, и перечитывая ее, обратил внимание на многие моменты, которые оставил за скобками читая в детстве. Фигурирующий там Белый Отряд, несмотря на название, представлял собой сборище настоящих головорезов и убийц, поэтому думаю для «шоблы» Джейка название будет весьма подходящее. Оценив результат, я только сейчас обратил более пристальное внимание на арабскую вязь в имени лекаря. Присмотрелся к нему ближе и понял, что у парнишки восточная внешность, причем черты лица принадлежат скорее челов