— ЧЕ?! — девушка уставилась на меня округлившимися от изумления глазами.
— Тоже чертовски рад тебя видеть. Как там в офисе дела? Как наставник поживает? Не икается иуде, что тогда в институте комитетчикам меня сдал?
— Сергей, там был прорыв. Пострадало много людей. А все улики указывали на твою причастность… Черт! Как ты так быстро раскрыл меня?
— У меня Третий глаз развит до седьмой ступени. Я описание из кольца твоего прочел.
— Твою ж мать!
— Надеюсь, в твое задание не входит мое физическое устранение? — спросил я и, на всякий пожарный, отодвинулся еще на шаг дальше.
— Что?.. Да ну, блин! Нет, конечно… Меня послали просто с тобой поговорить.
— О чем?
— О жизни, млять!.. Капустин, не тупи, а. Раз я здесь в образе небезызвестной тебе хаосистки, значит, настоящая Линда наша пленница, и слила нам всю инфу, что нарыла на тебя… Потому, давай потолкуем на чистоту. Это, кстати, в твоих же, в первую очередь, интересах.
— Ок. Но ты тогда первая… Скажи: как тебе удалось так искусно Линдой прикинуться?
— У меня открыт теневой навык Метаморфа, усиленный специальными артефактами, активация которого позволяет принимать облик практически любого живого существа… Встречный вопрос: с чего вдруг ты заподозрил неладное? На чем я прокололась? — хитро прищурилась окончательно уже оправившаяся от разоблачения девушка.
— На хромоте и воде.
— Чего?
— Судя по количеству выпитой тобой воды, перенеслась сюда ты гораздо раньше меня, и мне показалось подозрительным, что пустяшный вывих не смог излечиться за это временя у высокоуровневой хаосистки, с отменной регенерацией… Ну и копье мое потом ты отбивать не стала, что настоящая Линда сделала бы стопудово.
— Чем отбивать-то? — фыркнула Светка. — Мой навык позволяет скопировать лишь чужую внешность. И огненный клинок хаосистки повторить я, увы, не в силах. Активацией же своей рапиры я сдала б себя тут же с потрохами. Пришлось терпилу изображать.
— И как, стесняюсь спросить, ты в совместном рейде собиралась мне помогать?
— Надеялась добыть нужные сведения до первой схватки, и свалить обратно в офис по-тихому.
— Как добыть?
— В задушевной беседе, блин.
— Помнится, кто-то предлагал разговор на чистоту?
— Млять, да не вру я тебе… Сергей, может поближе друг к другу подойдем. У нас не минутный разговор.
— Обойдешься. Мне и отсюда тебя отлично слышно.
— Теневая локация — не лучшее место для громких голосов.
— Либо говори так, либо я активирую портал и сваливаю.
— Обратно в кокон? — хмыкнула девушка.
— Бесишь! — фыркнул я тоже в ответ.
— Ладно, хрен с тобой. Давай так говорить… Потерянные души — твоих рук дело?
— Допустим.
— Это не шутки, Капустин. Отвечай: да или нет?
— Да.
— Твою ж мать, Сережа! Ну тогда принимай мои поздравления.
— С чем это?
— С тем, что ты с головой вляпался в лютое дерьмище.
Разумеется, у меня в голове тут же зароилась фигова туча уточняющих вопросов. Но от дальнейшей беседы нас отвлек раздавшийся сверху многоголосый рев. И через пару секунд на краю левого склона оврага появились первые бестии набегающей стаи…
Глава 36
Невольно попятившись перед валом набегающих теневых тварей, мы с напарницей на треть вскарабкались на противоположенный склон оврага и, заняв относительно удобную для обороны позицию, одновременным выпадом копья и рапиры встретили пару самых резвых бестий.
Потом еще пару раз успели заколоть с возвышения атакующих в лоб бестий. Однако параллельно беспрепятственно забежавшие на склон по широкой дуге с боков твари тем временем ожидаемо взяли нас в клещи, и грозили вот-вот поддержать прямолинейную лобовую атаку смертников коварными наскоками сверху нам на головы. В такой отчаянной ситуации дальше удерживать на пару плацдарм стало невозможно. Наш тандем рассыпался, и каждый с головой окунулся в пучину индивидуальной жаркой схватки с рогатыми ублюдками.
На пару минут я потерял из виду Светлану (в образе Линды, разумеется). Ежесекундными рывками перемещаясь по заполненному тварями оврагу на дистанцию в пять-шесть метров, я остервенело жалил копьем подставляющиеся мохнатые загривки, не ждущих удара в спину бестий, и тут же исчезал перед оскаленными пастями остальных тварей стаи, со всех сторон оборачивающих на обиженный визг очередной смертельно раненной товарки.
Уж не знаю, то ли сказался мой недавний прирост всех показателей, сделавший меня на порядок сильнее, быстрее и выносливей, то ли поспособствовала поддержка опытной напарницы, параллельные действия которой где-то рядом в овраге разрывали внимание рогатых бойцов стаи между двумя целями, но в этот раз я смог одолеть свою часть бестий в честном бою, без активации таланта.
Всю внушительную стаю бестий в шесть с гаком десятков голов мы со Светланой уработали менее чем за пять минут, выйдя из боя почти невредимыми (по нескольку ссадин-царапин на брата, неминуемых в подобной кровавой суете, понятное дело, не в счет).
— Однако, лихо ты копьем за пару месяцев махать научился, — похвалила меня Светлана, когда, добив последних рогатых образин, мы снова сошлись с ней на дне оврага чуть поодаль от нагромождения окровавленных трупов.
— Рапирой своей ты вертишь не хуже, — вернул я девушке комплимент. — Не смотря даже на травмированную ногу.
— Ну ты сравнил, — хмыкнула Света. — Так-то я в Организации уже второй год. Соответственно, и практики у меня за плечами гораздо больше… Давай-ка, Сережа, отойдем отсюда, а то обилие трупов тварей в одном месте притягивает на свежачок разную мерзость из локации, встреча с которой, уж поверь, для нас крайне нежелательна, — и, подавая пример, девушка первой захромала дальше по дну оврага.
Быстро нагнав ее, я продолжил беседу:
— Кстати, давно хотел спросить, но как-то неудобно было раньше…
— Ишь ты, а ща, значит, осмелел?! — перебила Света и, остановившись передо мной, грозно подбоченилась.
— Что это за ранение такое, после которого ясновидящему пришлось в инвалидном кресле несколько недель передвигаться? — все же решился я озвучить вопрос и, аккуратно обогнув спутницу, продолжил движение по растрескавшемуся дну пересохшей реки. — Ведь, судя по тому, что твои свежие ссадины сейчас затягиваются даже быстрее моих, целительный теневой навык у тебя точно есть.
Нагнавшая меня Светлана несколько секунд хромала рядом молча и, когда я уже отчаялся услышать ответ, неохотно проворчала:
— Да глупо там получилось, считай из-за жадности своей пострадала. Со сбором трофеев в локации затянула. Проморгала обнуление таймера. И меня схлопнуло.
— Офигеть! Да как так-то! Мне ж Александр говорил: что выжить после этого практически невозможно! — зачастил я потрясенно.
— Успокойся. Правильно он тебе все говорил, — кивнула Света. — Я выжила лишь благодаря Метаморфу. Этот теневой навык, в силу своей специфики, наделяет ткани организма высокой регенерацией. Благодаря повышенной живучести тела, и быстрой помощи товарищей по рейду, меня удалось реанимировать. Но из-за обилия переломов и разрывов тканей и внутренних органов, даже мне восстанавливаться пришлось чертовски долго. И, как видишь, хоть и встала, наконец, с кресла, до сих пор хромаю еще. По-хорошему, для беседы с тобой, конечно, не инвалида посылать было надо. Но, что ж поделать, если навык, позволяющий провернуть подобную авантюру, есть только у меня… Так, ну все, отошли вроде от бестий дохлых достаточно, давай в тенечке вон того кустарника присядем и обсудим уже, наконец, твое незавидное положение.
Светлана показала на высокий белый куст местной колючки, разросшийся у подножья левого склона оврага (раньше, когда здесь была вода, он, наверняка, окаймлял береговую линию).
— Так-то у нас, вообще-то, совместный рейд, — заворчал я, опускаясь следом за Светой в пышные заросли розовой травы в тени белого, как мел, кустарника. — Могли бы и на ходу разговор продолжить.
— Во-первых, рейд у тебя, Сережа, с Линдой. А ты сам раскрыл, что я — не она. Соответственно, с меня и взятки гладки. Во-вторых, нога с непривычки после недавней драчки разболелась — спасу нет. Еле досюда доковыляла. И дальше хромать, уж прости, нет у меня больше ни малейшего желания. В-третьих, у меня на таймере осталось меньше двадцати минут. Слишком много времени было потрачено впустую на твое ожидание в месте встречи. Того, что осталось, хватит теперь только впритык нам на разговор.
— Могли хотя бы чахой снабдить тебя, раз запас КЭП такой слабый, — буркнул я.
— Этой что ли? — хмыкнула Светлана и, задрав левый рукав розовой куртки, показала присосавшуюся к запястью жирную белую пиявку.
— Так чего ж тогда ты мне голову морочишь?! Двадцать минут под симбиозом чахи — это прорва времени.
— Включай голову, Сергей, — устало поморщилась девушка. — Да чаха позволяет мне почти без затрат КЭП пребывать здесь. Но на активированный навык ее блокировка ведь не распространяется. А я не могу свернуть Метаморфа из-за последующей за этим потери образа хаосистки, точно восстановить который, без оригинала, самостоятельно потом у меня не получится.
— Да и хрен с ним, — ухмыльнулся я. — Один фиг я ж раскрыл уже обманку. Возвращайся к своему нормальному виду.
— Ага. Только обратный портал мой заточен на Линду. И сбежать отсюда, сбросив маскировку, у меня сто про не получится. Потому как ближайший наш стационарный портал почти в полусотне километров отсюда, и никакая чаха не поможет мне до него доковылять. В лучшем случае меня будет ждать по дороге повторное схлопывание, а в худшем — стану ужином какого-нибудь живоглота, сбежать от которого не позволит проклятая хромота.
— Не прибедняйся. С бестиями ты круто билась.
— А потом едва две сотни метров пройти смогла, — хмыкнула Света и решительно сменила тему разговора: — В общем, времени у нас осталось немного. Потому, вернемся к нашим баранам… Итак, у тебя, Сергей, взамен нашей Организации, появился новый покровитель, для которого ты активно вербуешь в отражениях потерянные души?