— Что-что?..
Захлебнувшись, я вынуждено оторвался от бутылки и, отфыркиваясь, пояснил:
— Что не то, что ты, а сам Борисыч даже не смог там меня перехватить.
— Раз уж ты так запросто сможешь вырваться, может позволишь все-таки мне приблизиться. А то стоять тут у всех на виду и перекрикиваться — точно, ведь, не лучшая идея.
— Ладно, можешь подойти, — внял я гласу разума и, сделав еще пару жадных глотков, стал завинчивать пробку на почти пустой бутылке.
— Послушай, Сергей, мне ты можешь полностью доверять, — заверил меня усевшийся рядом в розовую траву Александр. — В вашем с Борисычем конфликте я полностью на твоей стороне.
— Да верю, верю, — закивал я, меняя возвращенную в пакет воду на буханку хлеба и кусок сыра.
— И про этот злосчастный инцидент с камерой — ты там, на самом деле, не так все понял, — продолжил разливаться соловьем наставник. — Никто вовсе не собирался обнулять твои параметры. А просто за серьезный проступок решено было преподать практиканту урок. И поскольку ты и так уже достаточно натерпелся в камере, если б не сбежал, тебя бы через часок-другой обязательно так и так выпустили на свободу. Как говорится, с обнуленными косяками и чистой совестью.
— Ну да, ну да, — кивал я, давясь хлебом и сыром.
— Не веришь? — разочарованно хмыкнул Александр.
— А ты б на моем месте поверил? — почавкал я кое-как в ответ.
— Не торопись. Жуй спокойно. Никто у тебя еду не заберет… И не налегай так сразу-то, заворот кишок случиться может после долгой голодухи.
— Фигня, — пропыхтел я в ответ, меняя сыр на батон колбасы, а зарождающуюся резь в животе шуганул параллельно активацией Целебного пота.
— Серег, мне Борисыч лично полную амнистию для тебя обещал, — продолжил уговаривать меня наставник. — Ну, правда, хорош уже чудить, а! Пошли, в офис тебя отведу. Там с Борисычем скоренько перетрешь. Руки друг другу пожмете — и свободен.
— Угу, угу… — отъеденные наполовину буханка с колбасным батоном сменились помидорами и яблоками, от которых я продолжил с неуемной жадностью откусывать попеременно.
— Парень, да включи ты уже голову, наконец! Ты ж и так вон как себя наказал уже этим дурацким бегством. Просто чудо, что до сих пор здесь ласты не склеил. В натуральный скелет ходячий превратился. И долго ты сможешь еще…
— Ладно, веди, — сыто рыгнул я, рукавом стирая с подбородка и щек слюни и потеки сока.
— … Тут выживать в одиноч… Что, прости?
— Веди в офис, говорю, — повторил я, добывая из пакета бутылку с остатками воды. — Ты прав, надоело партизанить. Хочу обратно к благам цивилизации. — Свернув крышку, я вновь конкретно присосался к пластиковой бутылке.
На самом деле неразрешимая проблема заключалась в просаде ниже сорока минут интервала КЭП. Энергия же данного параметра питала все теневые навыки и умения кольца развития, соответственно, истощение КЭП ставила крест на дальнейшей охоте за теневыми тварями и моем здесь дальнейшем выживании. Пополнять же параметр КЭП в локациях теневой параллели возможно было лишь посредством теневых бонусов, которые, в свою очередь, выдавались системой лишь за новые уровни. В принципе, внушительный запас накопленных очков развития позволял мне одномоментно накрутить себе пару десятков уровней и, вложив следом полученный от системы внушительный объем теневых бонусов в КЭП, еще на три-четыре для обеспечить себя дополнительным запасом энергии. Но такой отчаянный шаг превращал меня неминуемо далее в никчемного инвалида, с атрофированной возможностью зарабатывать на охоте достойные суммы очков развития… Еще и спасительная палочка-выручалочка горошина энергосути недавно полностью исчерпалось, а как восполнить этот ценный ресурс — у меня и вовсе не было вариантов… В сложившейся ситуации предложение наставника о возвращении домой оказалось той подброшенной фортуной соломинкой, за которую грех было не ухватиться. И хоть я слабо верил обещаниям Александра: о быстром и легком разрешении нашего с Борисычем конфликта, попытаться разрешить его все же стоило. Прокаченные же за время скитаний в теневой параллели новые читерские возможности моего кольца развития оставляли простор для импровизации, в случае предательства наставником и попытки под видом переговоров снова упечь меня в камеру.
— Отлично, — потер руки довольный наставник. — Ты как, сдюжишь двухчасовой переход-то до офисной базы? Ежели че, у меня лишние чахи есть. Могу поделиться.
— Не нужно. У меня Своя среда активирована. И для нахождения в теневой параллели мне нужны лишь очки развития. А выбивать их из тварей, уж поверь, в последнее время я лихо насобачился.
— Верю, — кивнул наставник. — Тогда, если ты закончил с перекусом, предлагаю двинуться уже в сторону базы.
— Пошли, — кивнул я, первым поднимаясь на ноги.
Подхватив оставленный мною в траве пакет с объедками, Александр утилизировал его в бездонный карман с расширителем и зашагал вдогонку за мной по едва заметной в густой розовой траве звериной тропе.
Интерлюдия 6
Интерлюдия 6
— Валяй, Санек, рассказывай заново, че там у тебя стряслось, — распорядился хмурый Митюня, как только в соседнее с ним кресло рухнул вызванный срочно в офис глава Представительства.
Поежившись под тяжелыми взглядами старших коллег, сидящий на диване Александр стал докладывать:
— После выхода из портала, в районе гнездовий фахжжей задерживаться я не стал. Но по окраинам потом, в поисках следов Сергея, порыскал основательно. Увы, многочасовые поиски мои результатов не принесли, и пришлось возвращаться на базу с пустыми руками. Однако по дороге домой случилась нечаянная удача. Практикант вдруг сам выскочил на меня примерно часа через три моего перехода. Парень был сильно изможден физически, но разум его остался кристально ясным…
— Как это: вдруг сам выскочил? Поясни, — перебил рассказчика Артем Борисович.
— По карте Навигатора я не смог отследить его приближения. Он просто вдруг вывалился метрах в пяти передо мной из-за куста…
— Понятно, продолжай, — кивнул седоусый начальник.
— Я передал Сергею воду и продукты, заранее запасенные ради такого случая. И пока парень пил и ел, наладил с ним диалог. Поначалу мои уговоры: вернуться в офис и повиниться перед вами, Сергей воспринимал в штыки. Но постепенно оттаял и позволил себя уговорить…
— Ишь ты, позволил он, — не сдержавшись, хмыкнул Митюня. — Будто у паршивца был иной выбор.
— Дальше к базе мы пошли вместе. И примерно полчаса двигались спокойно, без происшествий. Я активировал свое Пугало, и низкоуровневая шушера старалась держаться от нас в стороне. А потом нас угораздило нарваться на стаю живоглотов. Да еще Серега, с перепугу, слишком громко завопил мне о засаде…
— А он, выходит, шагал впереди тебя? — удивился Артем Борисович.
— Да нет, мы рядом шли. Бок о бок. Но живоглотов впереди на дальней поляне он разглядел первым.
— Переиначу вопрос. Кто кого вел к базе? Ты его, или он тебя?
— Ну дорогу Сергей у меня точно не спрашивал. Они ж с Терминатором уже ходили этим маршрутом. И в карте его Навигатора маршрут, разумеется, сохранился.
— То есть Капустин выбирал тропы, а ты, Санек, как сивый мерин, плелся у него в поводу, — подытожил Митюня.
— Че сразу как мерин-то⁈ — возмутился Александр. — Я так-то по карте наш путь отслеживал! С маршрута мы не сходили! Двигались строго в сторону базы! И какая разница кто какие, при этом, выбирал тропы⁈
— Саня, дружище, глаза-то разуй! — в тон Спиридонову повысил голос Митюня. — Неужто до сих пор не вкурил, что это Капустин вас на живоглотов навел⁈ И тут же криком своим, о засаде, спровоцировал тварей на атаку!
— Да че за бред-то⁈ Это ж самоубийство чистой воды!
— Однако ты ж, вон, после схватки со стаей живоглотов живой, вроде, перед нами сидишь. И, Капустин, подозреваю, вышел из этой переделки без особых потерь…
— Я ж те рассказывал: там дичь какая-то с тварями приключилась в момент нападения на нас…
— А ну-ка стоп, оба, — вмешался в разгоревшийся спор Артем Борисович. — Ему ты рассказывал, а мне еще нет. Потому, давай-ка, Александр, сперва до конца свою часть истории доскажи. А потом все вместе выводы делать будем.
— В общем, серегин крик привлек к нам внимание стаи. И десяток живоглотов, дружно повскакивав с травы, ломанулись на нас. Понимая, что не сбежать, не выстоять здесь нам уже не светит, я велел Сергею не геройствовать и спасаться от живоглотов в одиночку, пока я постараюсь хоть ненадолго сдержать их боем. Практикант, без пререканий, послушался и отступил мне за спину. Еще через считанные секунды вал высокоуровневых тварей долетел до меня. Я размахнулся молотом, метя свернуть ударом оскаленную пасть самого резвого живоглота. А когда мой молот понесся к цели, с нападающей стаей вдруг случилась какая-то чертовщина. Шестерка монстров на моих глазах, взорвавшись изнутри, осыпалась в траву ледяным крошевом. Еще трое живоглотов (в том числе самый быстрый, на которого я нацелил свой молот) из пышущих здоровьем могучих тварей вдруг мгновенно превратились в чудовищно изможденных и едва живых доходах. И лишь двое бегущих в самом хвосте стаи живоглотов сохранились неизменными. Да и то, у одного из этих счастливчиков от увиденного мгновенного истребления стаи случился, похоже, приступ паники. Он резко потерял интерес к атаке, развернулся на сто восемьдесят градусов и стрелой понесся наутек… Я же, меж тем, обрушив молот на пасть доходяги, оказался в следующее мгновенье в вихре зловонного ледяного крошева, в которое после моего удара превратилась полумертвая тварь. Тут же ринувшись навстречу врагу, я нанес еще пару добивающих ударов мотом, так же превращая в ледяное крошево туши еще двух иссушенных зловещим проклятьем доходяг. Ну а дальше на меня налетел-таки оставшийся невредимым последний живоглот. И в следующие пару минут мне пришлось изрядно попотеть сражаясь с высокоуровневым монстром на пределе сил и возможностей. Признаюсь, живоглот тоже изрядно меня потрепал во время нашей зарубы, но мой молот смог расплющить его уязвимости раньше, а вовремя запущенная лечилка позволила мне устоять в конце боя на ногах, и не рухнуть рядом с поверженным живоглотом… Потом еще на какое-то время я задержался неподалеку от места побоища, ожидая возвращения сбежавшего Сергея. Но, увы, практикант обратно так и не вернулся. На карте