Ждать объяснений пришлось не долго. Как только шум воды стих, из-за двери донесся голос неугомонной Светланы:
— Капустин! Ты там под душем особо не засиживайся! А то без пайки останешься! До конца обеденного перерыва осталось всего полчаса! Поторопись!
— Понял! Учту! — гаркнул я в ответ, и по новой запустил воду в лейке, но теперь обычными теплыми струями, для мытья…
Я вяло бултыхал ложкой в миске с супом, с тоской глядя на экран айфона, выложенного тут же рядом на столешницу. Огромный часовой таймер там показывал, увы, еще только лишь 13:38. Ждать до назначенной встречи с «серьезными людьми» (и переговоров, соответственно, о судьбе похищенной подруги) еще оставалось целый час и двадцать две минуты — настоящая прорва времени, учитывая, что до Чертова пустыря от офиса на своей «мазде» я легко мог домчать всего за пять минут (и что делать оставшиеся час пятнадцать? — я вообще не имел ни малейшего понятия). Секунды тянулись мучительно медленно. И я загонялся от вынужденного бездействия.
— Ну что ж ты, Серёга! Такой классный супчик, и из тарелки своей едва его пригубил, — басовитый митюнин голос выдернул меня из задумчивости. — Гоняешь волну по кругу, как эстет зажравшийся. Что, не любишь грибы вареные?
Оторвавшись от экрана гаджета, я увидел старшего товарища, сидящего напротив, и лыбящегося мне во все тридцать два… Вот, ведь, Гудини чертов! Ну как, спрашивается, такой гигант смог совершенно незаметно подсесть ко мне за стол?
— А это от того, практикант, что нефиг за едой в телефон так пялиться, — хмыкнул Митюня. — Из-за этой заразы, не то, что за стол, на шею тебе незаметно запрыгнуть кто угодно сможет.
— Блин, я че: вслух спросил?
— Выдыхай, пацан, кукуха у тебя не поехала. Просто вопрос этот очевидно читался на твоей ошарашенной физиономии, — успокоил меня здоровяк и тут же, без паузы, перешел к делу: — Я че, собственно, к тебе подсел-то, Серёг. Ты, ведь, знаком с Валерием Цыгановым, по кличке Цыган?
— Да… То есть не совсем я, а…
— Да понял я. Продолжай.
— Ну, пацан, как пацан. Тоже из политеха нашего. Тоже студент, только учится уже на старших курсах. И еще он за главного у барыг, траву в институт поставляющих, — выложил я Митюне всю известную инфу о Цыгане.
— Все верно, — кивнул Митюня. — А сегодня в институте ты новостей каких-нибудь или слухов о кренделе этом не слышал?
— Нет, — пожал я плечами. — Последнее, что я слышал о Цыгане: его, вроде, за убийство закрыли, и отморозку теперь десять лет строгача, при лучшем раскладе, светит… Но об этом еще недели три назад в институте говорили.
— Ну тогда вот тебе новость о нем посвежее: три часа назад Валерий Цыганов бежал из-под ареста. На автозак, в котором его транспортировали в тюрьму, было совершено вооруженное нападение. Сперва взрывом была остановлена машина, потом жестоко перебита вся охрана арестанта. Двое охранников практически в упор расстреляны, а одному, и вовсе, как в средневековье, отсекли башку. Такие, вот, невеселые дела у нас под носом творятся, практикант.
— А мы-то тут причем? — напрягся я. — Это ж, вроде, обычная уголовщина.
— Вроде, — подмигнул мне заговорщицки Митюня, но больше секретничать не стал. — Я к тому это тебе рассказал, Серёг, чтоб ты там у себя в институте ушки на макушки держал. И ежели чего про Цыгана услышал вдруг, сразу б…
— … Тебе на телефон отзвонил и рассказал, — закончил я за старшего товарища.
— Приятно иметь дело с понимающим человеком, — осклабился здоровяк. — Ну ты давай, практикант, ускоряйся. Мечи ложкой супец попроворней. А то Светлана скоро лавочку эту прикроет. И придется по-бомжацки, на ходу второе заглатывать. Оно те надо?
Не дожидаясь моего ответа, Митюня поднялся из-за стола и через секунду скрылся в рамке зеркального портала, активировавшегося при его приближении.
Глава 6
Глава 6
Надо же, а ведь всего каких-то три месяца назад мне точно такая же неповоротливая громадина, с кривыми бычьими рогами, казалась невероятно быстрым и смертельно опасным противником. Теперь же, я откровенно дурачился: не прибегая даже к помощи рывка, с пустыми руками играючи уворачивался от прямолинейных лобовых атак очередной бестии, самоотверженно нарезающей петли, в тщетных попытках меня поймать, по заросшему высокой розовой травой лугу.
Вот с оскаленной (в неистовом желании отведать человечины) зубастой пасти потусторонней твари начинают срываться и улетают в розовую траву клочья пены. В очередной раз промахнувшаяся бестия отчаянно выворачивает башку, пытаясь дотянуться хотя бы кончиком рога до подло увернувшегося в последний миг человечишки. Мне надоедает измываться над запыхавшейся и хрипящей от усталости животиной. Я активирую в правой руке Воздушное копье, и молниеносным уколом голубого наконечника по заляпанному пеной пятаку твари прерываю «охоту» рогатой неудачницы.
То ли пятая, то ли шестая мертвая бестия кубарем катится в заросли розовой травы (я не веду счета умертвленных образин, сегодня мне это не интересно), и тут же одна из решеток окружающего розовый луг кольцевого загона с лязгом срывается в сторону, выпуская на волю следующего рогатого смертника…
Изолированную локацию теневой параллели Загон № 1 после обеда я выбрал, разумеется, не ради кача. Со своими текущими параметрами я давно уже перерос эти ясли для начинающих ясновидящих. Но надо ж мне было где-то занять себя на оставшийся до встречи час, дабы не привлекать к своей озабоченной персоне опасное внимание старших товарищей. Коллеги ясновидящие и так за мной присматривают, и мой нынешний дерганный вид (останься я без дела слоняться по офису) сто процентов привлек бы чужое внимание. А мне, ведь, недвусмысленно было велено в видеопослании: прибыть на встречу без «хвоста» опекунов.
Сами-то забившие мне стрелку бандиты ясновидящих, замаскированных теневым навыком скрыта, отследить не смогли б при всем желании. Вот только участие в машкином похищении одной из потерянных душ Хозяина прямо указывало на затаившуюся за грядущей встречей тень могущественного хаосиста. А с этим монстром, как говорится, шутки плохи.
Я не мог открыться старшим товарищам, что стал жертвой опасного шантажа. Потому что, во-первых, подобная откровенность стоила б жизни бедняжке Терентьевой. Развившаяся в последние недели интуиция подсказала мне, что к предупреждению Хозяина (высказанному устами подручной толстухи) следует отнестись максимально серьезно. И если у злодеев, при нашей встречи, возникнет хотя бы подозрение: в сливе мною инфы старшим порядочникам, пленницу тут же прирежут, как свинью, безо всяких сантиментов.
А, во-вторых, это мое признание, по большому счету, все равно б ничего не дало. Ведь уже почти два месяца спецслужбы и ясновидящие безрезультатно ищут затаившихся где-то в городе подручных Хозяина. Разумеется, давно известны и фотографии, и биографии всех созданных с помощью моего Настройщика потерянных душ — благо их немного, пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать всех оставшихся. Но отыскать таинственную берлогу, где спрятал их Хозяин, никому не удалось и по сей день. Соответственно, и похищенную Марию Терентьеву, охранницей при которой состоит неуловимая потерянная душа, самостоятельно отыскать мои старшие товарищи не смогут. Вот и выходит, что единственным способом вытащить из беды подругу было: приехать на назначенную встречу и выслушать требования похитителей… А дальше уже действовать по обстоятельствам. Если хотелки злодеев реальные, то я вполне допускал вариант оперативного их удовлетворения, взамен, разумеется, на машкину свободу. Ну а ежели запросят неисполнимое, то придется-таки открываться Борисычу, и уповать потом лишь на проведение.
Но это все пока лишь на воде вилами. Определенность появится лишь по ходу грядущей встречи. До которой на таймере обратно отсчета (выведенном в углу периферийного зрения) еще оставалось добрых полчаса, плюс десятиминутка, заложенная на душ и поездку.
Почти не щекочущая нервы коррида с бестиями — так себе, конечно, способ забыться. Однако эта, как не крути, все же смертельная забава в изолированной локации хоть как-то способствовала выплеску наружу части внутреннего напряжения.
Очередная рогатая неудачница, хрипя и роняя пену от усталости, с разочарованным ревом сперва не дотягивается зубами считанных сантиметров до моего бедра. И следующий тут же отчаянный рывок рогами в мой бок совсем уже вхолостую пронзает пустоту в добром полуметре от моей легко отскочившей в сторону тушки. Загнанную чередой неудачных попыток бестию ведет следом за тяжелыми рогами на бок, ее ноги безнадежно заплетаются, но я спасаю тварь от позорного падения уколом копейного наконечника в глаз; и, марая розовую траву чернильной кровью, по земле катится уже очередной рогатый труп…
Внимание! Вы покинули изолированную локацию теневой параллели — Загон №1! Без штрафа за нарушение ограниченного пребывания! В качестве поощрения, вам начисляется 1 теневой бонус к КЭП.
Внимание! Полный отчет за бой со стаей бестий:
Всего вами было убито 17 бестий с 7-го по 11-й уровень. За убийство бестий вам начисляется: 17 очков теневого развития, 2 теневых бонуса к Ловкости, 1 теневой бонус к Интеллекту, 4 теневых бонуса к КЭП.
Обнулившийся таймер обратного отсчета слетел с периферии зрения на выходе из зеркального портала. Время ожидания закончилось, пришло время действовать.
— Че, злодей, утолил свою кровожадность, — хмыкнула из-за свой стойки Светлана, когда я проходил мимо, направляясь в душевую.
— Типа того, — откликнулся я на ходу.
— И чего тебя в эти ясли-то потянуло?
— Давно на охоте не был. Стосковался по рычанью тварей, — пожал я плечами. Отвечая, пришлось задержаться на пороге.
— Так шел бы лучше в Тир с Терминатором. Он же звал тебя… Кстати, Терминатор до сих пор там, и если желаешь…
— Нет. В другой раз, Свет. Сегодня у меня еще в городе дела срочные.
— Видали⁈ Практикант деловой какой тут… — не дослушав ее очередную дразнилку, я сбежал в душевую…