— Артем Борисович, — кивнула мужчине Линда, ничуть не испугавшись нацеленного пистолета, и растянула губы в приветливой улыбке.
— Линда, — отозвался мужчина, сохранив бесстрастное выражение лица.
— Почему этот дурацкий отель? — спросила дама, проходя мимо мужчины в комнату.
Она брезгливо пощупала стертую обивку кресла, и после секундного колебания все же решилась в него сесть.
— Он на выезде из города, — стал отвечать мужчина, аккуратно опускаясь в кресло напротив, и продолжая при этом удерживать собеседницу под прицелом пистолета. — Сейчас не сезон. Здесь мало постояльцев… А наше дело не терпит лишних ушей.
— Я заметила, — усмехнулась Линда, покосившись на лежащую на полу женщину.
— Произошла непредвиденная накладка, — поморщился мужчина. — Она не должна была убирать этот номер сейчас…
— Да понятно, — перебила Линда. — Не ждали меня так скоро в гости. Ну извините, что спутала ваши планы.
— Позже мы позаботимся о бедняжке, — продолжил мужчина, сделав вид, что не расслышал издевки в словах собеседницы. — Очнувшись, она ничего не вспомнит.
— Честно говоря, Артем Борисович, мне плевать на ваши проблемы, — ухмыльнулась Линда.
— Не сомневаюсь, — откликнулся мужчина, сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Может, уберете уже пистолет?.. Куда я отсюда от вас денусь? Все окрестные зеркала, наверняка, уже под контролем порядочников.
— Вы переоцениваете наши скромные возможности.
— Отнюдь… Я прекрасно осведомлена о жесткой хватке команды легендарного Борисыча. И не сомневаюсь, что ясновидящий вашего уровня, на своей территории, запросто, свернет мне шею безо всякого пистолета.
— И тем не менее решила покуролесить на моей территории? — мужчина опустил пистолет и неторопливо убрал его во внутренний карман. Пиджак его, при этом, удивительным образом ничуть не оттопырился.
— Признаюсь, Линда, столь ранней и бесхитростной попыткой бегства вы смогли меня заинтриговать… На что вы рассчитывали? Неужели надеялись, что мы забудем перекрыть периметр?
— Я похожа на дуру?
— Объяснитесь.
— Артем Борисович, у меня к вам предложение, от которого вам сложно будет отказаться.
— Подкупить решили? — впервые улыбнулся мужчина.
— Не совсем…
— Не прибедняйтесь. Я краем уха слышал, что из личного сейфа бедняги банкира таинственным образом вдруг исчезло все золото и валюта — на общую сумму примерно в четыре миллиона евро.
— Да, повезло кому-то.
— И мы оба знаем кому… По-хорошему, конечно, за ваше самоуправство в моем городе, следовало бы отдать вас властям. Но, положа рука на сердце, вынужден признать, что покойный банкир был не очень честным человеком. Потому, за скромную компенсацию морального ущерба, нанесенного вами моей организации, — скажем, в три миллиона девятьсот пятьдесят тысяч евро — на этот раз я, пожалуй, отпущу вас, Линда, без показательной выволочки.
— Да побойтесь бога, Артем Борисович. Это же грабеж средь бела дня! Я столько сил и времени потратила на подготовку. Сама все сделала… И за это мне жалкие пятьдесят тысяч?!
— Линда, наш неконструктивный диалог начинает меня утомлять… Милая, ты вероятно забыла? Так я напомню! Мне достаточно сделать один телефонный звонок, и за тобой приедут даже не комитетчики — от которых ты вполне сможешь откупиться — а жаждущие мщения родственники и друзья банкира. И, боюсь, тогда тебе никакие деньги уже не помогут.
— А я, вот, боюсь, пока они будут сюда ехать, у Сергея истечет время. И его смерть, уважаемый Артем Борисович, будет уже на вашей совести.
— Что еще за Сергей? О чем ты, черт возьми!
— Сергеем, зовут вашего молодого практиканта. Он уже пятнадцать минут пребывает в моем убежище на теневой стороне. Вот здесь, — жестом фокусника Линда словно из воздуха выхватила небольшое круглое зеркальце, и продемонстрировала его собеседнику. Но когда мужчина за ним потянулся, дама так же ловко скрыла между пальцев блестящий предмет.
— Через пять минут лимит его времени истечет. Сам Сергей порталы создавать, увы, еще не обучен. Значит, Равновесие выбросит беднягу принудительно. И вам придется собирать своего практиканта по частям.
— Ты блефуешь!
— Это не сложно проверить. Позвоните своим, и спросите: не теряли ли они четверть часа назад юного практиканта на Дикой полосе?
— Да твою ж!..
Мужчина вытащил из кармана айфон и, быстро отыскав нужный номер, нажал на вызов.
— Але! Светлана! Что за бардак у вас там творится?!… Ах ты еще и не в курсе?.. Молчать! Спиридонов практиканта привез?.. Так-так. На Дикой, говоришь? И давно?.. А ну-ка живо пробей по базе, оба они сейчас там?.. Что! Не наблюдаешь пацана?.. Ну, млять!..
Мужчина раздраженно надавил на сброс, и тяжелым взглядом уставился на собеседницу.
— Твои условия?
Глава 14
Очередной бестии хватило ускорения прорваться через колючки кустарника. Я выбросил наперехват копье, метя в голубую вспышку уязвимости на широкой груди твари. Но проклятое пятно резко сместилось в сторону, и острие бесполезно пробило алую шкуру без особого вреда для бестии.
От неотвратимого знакомства с когтями и зубами твари меня спас счастливый случай. Пятка копья уперлась в узкую расщелину между стволами за спиной, и тварь, под действием собственного ускорения, как на вертел, насадилась на торчащее колом копье. Лапы и морда бестии, при этом, оказались отвернуты от меня к деревьям, и пришпиленная, как мотылек, тварь, несмотря на все яростные старания развернуться и атаковать, не могла соскочить с воздушного копья. Сломать теневое оружие бестии тоже было не под силу.
Пронзенная копьем тварь по сути оказалась в моих руках. Но у меня под рукой не было даже плохонького перочинного ножа, чтобы добить пленницу в подсвеченное пятно уязвимости. А молотить кулаком по толстой шкуре твари, даже попадая в обозначенную голубым «зайчиком» точку уязвимости, было бесполезной тратой сил и времени.
Да и некогда было колотить. Следом за первой прорвавшейся бестией уже набегала очередная потусторонняя тварь, сдержать смертоносную атаку которой мне попросту было нечем. Разряженный автомат валялся на земле, а единственное оружие ближнего боя намертво засело в потрохах предыдущей бестии. Перехватив «липкое» древко копья левой рукой, я вскинул перед глазами кулак освободившейся правой, готовясь отоварить распластавшуюся в прыжке бестию между глаз — благо, точка уязвимости подсветилась голубым сиянием аккурат у твари на переносице.
Разумеется, ни на какой особый эффект от кулачного удара я не рассчитывал, с моей стороны это была скорее отмашка отчаянья. Каково же было мое изумление, когда от удара кулака череп твари на мгновенье окутался сеткой серебряных молний, и вдруг лопнул, как гнилой орех.
В разлетающихся во все стороны ошметках синей крови и фиолетовой слизи я не сразу обнаружил появление рядом неожиданного союзника. Лишь когда наперехват очередной набегающей твари вдруг сбоку вырвалось мощное кнутовище серебристой плети, я ошарашено покосился на ее владельца, и обнаружил рядом мужчину лет тридцати, в широкополой ковбойской шляпе и длинном сером плаще.
От захлестнувшей шею серебристой плети по телу бестии зазмеилась знакомая сеть серебряных молний, и через секунду тварь сгинула в облаке сине-фиолетового взрыва.
— Охренеть! — невольно вырвалось у меня.
Похоже, и к убийству предыдущей твари мой кулак имел весьма опосредованное касательство. Кровавый взрыв под моей рукой стал следствием удачного стечения обстоятельств. На самом деле плеть неожиданного союзника поразила тварь за миг до моего удара. Оттого я и не почувствовал сопротивления от врезающейся в кулак переносицы — под воздействием невероятного оружия ковбоя плоть твари уже начала разрушаться, и утратила естественную твердость.
Обратным движением плети ковбой стеганул насаженную на копье тварь по крупу. Снова от места удара во все стороны побежала сеть молний, и через секунду меня обдало фонтаном синей крови.
— Вы от Линды, да? — спросил я своего спасителя.
— В портал, живо! — не глядя на меня, скомандовал ковбой, и шагнул в широкую брешь колючего кустарника, неуловимо быстрым движением отправляя плеть навстречу очередной потусторонней твари.
Почему вместо Линды вдруг появился этот мужчина? В какую очередную пакость задумала втравить меня хаосистка? — от растерянности и возмущения захотелось огреть неразговорчивого типа копьем по шляпе, но я, разумеется, сдержался.
Арка зеркального портала обнаружилась аккурат за его фигурой. На фоне белых древесных стволов в серебристой рамке мне открылся вид на незнакомую комнату, интерьером напоминающую недорогой гостиничный номер, с неподвижно лежащей у дальней стены женщиной в униформе горничной.
— Да иди уже! — поторопил меня ковбой.
Вот че-то ни разу не хочется шагать туда, где уже валяются на полу в отключке какие-то люди! — мысленно возмутился я.
Вслух же хватило благоразумия промолчать.
Выбора-то у меня, один фиг, не было. Таймер обратного отсчета в углу разменял последнюю минуту, и лихорадочно отсчитывал ускоренные секунды. Я воткнул в землю освободившееся от твари копье, развеивая теневое оружие в руке, — тройное ускорение на таймере тут же сменилось двойным… Как обратно «усыпить» пробужденную функцию Разоблачения уязвимости я не имел ни малейшего понятия, а на выяснение экспериментальным путем сейчас попросту не было времени.
0:32… 00:30… 00:28… 00:26…
— Ну же! — очередной окрик союзника выдернул меня из секундного ступора.
— Да иду уже, иду, — проворчал я, и шагнул в портал.
Внимание! Вы покинули локацию теневой параллели! Без штрафа за нарушение ограниченного пребывания! В качестве поощрения, вам начисляется 22 теневых бонуса к КЭП.
Внимание! Полный отчет за бой со стаей бестий:
Всего вами было убито 17 бестий с 6-го по 9-ый уровней. При вашем непосредственном участии были убиты 3 бестии 7–8 уровней. За убийство бестии вам начисляется: 128 очков теневого развития, 13