Очнулся я уже через несколько секунд. Распирающий грудь жар никуда не делся, хоть я уже не бежал, а беспрестанно колотился лицом о какую-то ткань… Это че?.. Я на кровати?.. Но как?!.. Черт! Почему тут так трясет!.. От сумбурного потока мыслей страшно разболелась голова. Меня немедленно замутило, и я изрыгнул поток горькой желчи. Которая почему-то не растеклась пятном по «простыни», а провалились куда-то вбок, лишь частично забрызгав ткань перед глазами.
— Ну твою ж мать, пацан! — донесся откуда-то сверху возмущенный голос Митюни. — Полминуты потерпеть не мог! Мы ж почти уже добежали!
После рвоты в голове на несколько секунд прояснилось, и я понял, что лежу на плече старшего товарища. «Простынь» перед лицом — его куртка, низ которой я только что вероломно изгадил вонючей желчью. А сильно трясет от того, что Митюня удирает с ношей на плече от стати живоглотов.
Запрокинув голову, я увидел внизу мельтешение ног здоровяка по розовой траве, полностью подтвердивших догадку. Но это резкое движение спровоцировало резкое усиление пожара в груди и ослепительную вспышку боли в голове. Я застонал, и снова отключился…
— Эй, пацан! — донесся до плывущего в густой патоке безразличия сознания чей-то настырный голос.
Голову встряхнуло от резкого толчка, и сонливая одурь на миг развеялась. Я ощутил испепеляющий жар в легких, и зашелся в кашле, пытаясь исторгнуть из воспаленного нутра мучительный жар. Надсадный кашель перешел в жестокий спазм, и через секунду чуть сердце не лопнуло, от скрутившей грудь судороги. К счастью, почти сразу же отпустило. И я смог сделать мучительно-приятный вдох прохладного воздуха.
Сквозь туманную дымку мутного от выступивших слез взора я увидел склонившегося надо мной и заглядывающего в глаза здоровяка.
— Ну — слава яйцам! — очнулся! — выдохнул Митюня, заметив мой осмысленный взгляд. — Ты ж, парень, минуту целую тут бревном бездыханным лежал. Думал все, трындец пацану, отбегался… Слышь, Сережа, ты меня больше так не пугай.
— Где… мы? — кое-как удалось прошелестеть пересохшими губами.
— В безопасности, — тут же порадовал щербатой лыбой здоровяк. — От стаи живоглотов удрали. Убежище я нам подобрал надежное. Так что не переживай. Ща ты малехо оклемаешься, и двинем дальше.
Пока он говорил, я с грехом пополам осмотрелся. Увидел знакомые белые стволы, кольцом окружившее со всех сторон. Диаметра узкого убежища едва хватало, чтоб в лежачем положении я не упирался головой и ногами в деревья.
Я попытался приподняться на локтях, и уловивший мое желание Митюня тут же помог принять сидячее положение, прислонив спиной к широкому древесному стволу.
— А… что?..
Догадавшись о вопросе, Митюня стал отвечать, не дожидаясь пока я допыхчу до конца.
— Огненная лихоманка к тебе прицепилась. Зараза местная, типа нашего гриппа, только пожестче… Так бывает, когда иммунитета на местные болячки нет. К тому же организм твой был ослаблен после ранения, сильно утомлен и истощен… Ты, пацан, когда последний раз ел?
— Утром.
— Я так и думал… А теневых бонусов за день, поди, до хренища набрал?
— Да, много.
— Много, — передразнил здоровяк. — Башку бы намылить твоему наставнику, за такое разгильдяйство.
— Александр не причем, — как смог твердо, возразил я.
— Молчи уж, защитник… Смотреть больно, как осунулся — кожа, да кости. Немудрено, что тебя тут так быстро скрутило… Лекарство я тебе уже ввел, — Митюня показал на пустой шприц в траве под ногами. — К счастью, подействовало. Но чтоб ускорить выздоровление, тебе, по уму, сейчас надо бы еще пожрать от пуза. А у меня, кроме сухарей и пива, нет больше нихрена… Ну ты, вроде как, парень совершеннолетний. Значит, пиво пить можно. А это, считай, жидкий хлеб… Короче, вот, пацан, угощайся…
Митюня жестом фокусника вытащил из кармана штанов здоровенную упаковку их шести банок пива, и следующим заходом — полдюжины пакетиков с солеными сухариками.
— Не… я не пью, — отказался я от протянутой банки, сосредоточив внимание на потрошении пакетика с сухарями.
— Дело хозяйское, — пожал плечами Митюня, распечатывая банку и делая внушительный глоток. — Только хрумкай потише. Сам понимаешь, нам тут гости не нужны.
Не знаю чего уж там больше этому поспособствовало — сидячее положение или подкормка сухариками — но самочувствие мое в процессе потребление соленой закуси к пиву и впрямь улучшалось на глазах. Развеялся застилающий взор туман. Прояснилось в голове. Пожар в легких затух до состояния тлеющих углей, и стал практически незаметен.
— А мы куда, вообще, направляемся? — поинтересовался я после некоторой паузы, занятой жадным поглощением содержимого пакетика.
— К ближайшему стационарному порталу, — охотно пояснил здоровяк, распечатывая следующую банку. Заметив мой настороженный взгляд, он, с ухмылкой, добавил: — Не боись, пацан, Митюня свою норму знает.
— Все так говорят, — пробормотал я, вскрывая второй пакет сухариков.
— Че сказал? — нахмурился здоровяк.
— Спрашиваю, что за порталы стационарные, до которых километры шарахаться по теневой параллели приходится?
— Ты ж в курсе, что из офиса нашего открываются зеркальные порталы в изолированные локации? — неожиданно ответил вопросом на вопрос собеседник.
— Ну да.
— Так вот — эти порталы и называются стационарными.
— Погоди, че-то я запутался… Эти ж порталы в изолированные локации ведут?
— Все верно.
— И как же мы туда заберемся?
— В закрытых периметрах двух локаций имеются замаскированные бреши, через которые знающий человек сможет пройти.
— И уже внутри локации воспользоваться порталом?
— Схватываешь на лету, пацан… На, хоть разок хлебни. А то две пачки сухарей уже всухомятку умял. Не хватало еще, чтоб потом от обезвоживания начал загибаться.
— Нет, я не пью, — я снова решительно отверг протянутую банку пива, и взялся за третий пакетик.
— Вот упрямый… Никто тебя пить не заставляет. Это ж пиво. Оно, как вода. В средневековье, его вообще вместо воды пили.
— Тогда другое было — без консервантов… А воду сырую боялись пить из-за заразы всякой, типа, чумы или холеры… Ну а пиво в процессе варки обеззараживалось, вот его и пили.
— Ишь ты, начитанный. Уважаю, — хмыкнул Митюня и неожиданно спросил: — Скажи, какой у тебя сейчас уровень?
Не знаю, для чего ему вдруг понадобилось это знать, но скрывать такую малость от человека, который в течение последнего часа минимум дважды спасал мою жизнь, было глупо. Потому я честно признался:
— Одиннадцатый.
— А до двадцатого развиться не желаешь? — немедля последовало провокационное предложение.
Неправильно истолковав мое молчание, Митюня добавил:
— Тебе ж за предыдущий бой прилетели очки развития. Один рвач должен был принести не меньше сотни. Плюс толпа бестий.
— Да, очки есть. И их хватит даже больше, чем на двадцатый. Но наставник советовал…
— И правильно советовал, — в очередной раз удивил понявший с полуслова мои опасения здоровяк. — При спокойном, размеренном каче в тепличных условиях нашего изолятора, лучше сперва подтянуть до убойных ступеней навыки, и потом уже спокойно добирать уровни. Но так уж сложилось, что ты, парень, угодил в переделку, считай, со старта. И сейчас открытый на двадцатке новый навык реально может помочь тебе скорее перебороть недуг.
— Что? Система мне подкинет лечилку?
— Вполне вероятно, — кивнул Митюня и, разглядев недоверие в моих глазах, пояснил: — В критической ситуации, она часто подкидывает навыки, помогающие преодолеть возникшую проблему… Вспомни обстоятельства получения своего второго навыка.
Ну да, будучи никчемной нулевкой, я угодил в западню, где вскоре подвергся атаке стаи бестий. У меня был автомат, из которого я стал отстреливаться. Но поначалу пули не брали твари. И только пробуждение функции Разоблачение уязвимости, сделало бестий уязвимыми для моих пуль… Как не крути, выходило, что «случайно» подкинутый системой второй навык помог мне выжить, и продержаться до прихода помощи.
— Убедил. Я разовьюсь до двадцатого уровня.
— Удачи, — хмыкнул здоровяк, вскрывая третью банку.
Уже ставшим привычным толчком указательного пальца я сдвинул по часовой стрелке кольцо. И перед глазами тут же выстроилась вереница строк информационного описания, с перечнем: характеристик и параметров:
Ясновидящий Сергей Капустин
Общие характеристики:
Возраст — 18 лет
Рост — 172 сантиметра
Вес — 60,7 килограммов
Энерготип — Свет/Тьма 81/19, Порядок/Хаос 73/27
Отклик стихий — Воздух 72 %, Вода 23 %, Огонь 4 %, Земля 1 %
Открытых энергетических каналов — 8
Основные параметры:
Сила — 7 (75,48 %)
Ловкость — 8 (82,27 %)
Выносливость — 8 (83,36 %)
Интеллект — 14 (140,12 %)
Контроль энергетических потоков (КЭП) — 5 (55,41 %)
Теневые параметры:
Свободные очки теневого развития к распределению — 448
Уровень теневого тела — 11 (175/197)
Теневой бонус к Силе — 117 (01,17 %)
Теневой бонус к Ловкости — 93 (00,93 %)
Теневой бонус к Выносливости — 509 (05,09 %)
Теневой бонус к Интеллекту — 65 (00,65 %)
Теневой бонус к КЭП — 5048 (50,48 %)
Свободные теневые бонусы к распределению — 62
Теневые навыки:
Владение воздушным копьем — активирована 1 ступень (условия активации 2 ступени: 40 очков теневого развития, Сила 7, Ловкость 8, Выносливость 7, Интеллект 7, КЭП 6)
Разоблачение уязвимости — активирована 1 ступень (условия активации 2 ступени: 40 очков теневого развития, Сила 6, Ловкость 6, Выносливость 6, Интеллект 12, КЭП 6)
Сейчас меня интересовала только строка: «Свободные очки теневого развития к распределению — 448», из которой следовало, что на текущий момент в моем загашнике имеется четыреста сорок восемь очков развития. Если до следующего за одиннадцатым двенадцатого уровня требовалось всего двадцать два очка — до двадцатого уровня накопленного внушительного запаса очков, по любому, должно было хватить.