-Прошу прощения за поздний визит, господин мэр, - начал я, как можно более деликатно.
-Поздний!? – его, кажется, перекосило. – Да ночь на дворе! Ночь! Я уже лег спать, когда мне сообщили, что вы приперлись! Надеюсь, у вас есть для этого очень серьезный повод!
-Ну… не то, что повод. Скорее предложение, как можно поймать этого зверя.
-Слушаю, - сказал он чуть более спокойным тоном.
-Как мы выяснили, он выбирается из канализации. Прямо через водостоки.
-Но там никто пролезть не может, - покачал он головой.
-Это существо может, - не согласился я.
-Ну, и что вы предлагаете?
-Замуровать все стоки, оставив только один. Таким образом, мы сможем выманить его и дать бой.
Ответом на данное заявление был истерический смех.
-Серьезно!? Вы предлагаете мне замуровать все стоки!? Да вы из ума выжили! Мало того, что их по городу сотни, так это и городу встанет не в одну сотню золотых. Не говоря уже о том, что если этот монстр может протискиваться через канализационные решетки, то что мешает ему проникать через туалеты? Вы что, хотите, чтобы люди стали бояться находится у себя дома!? Да вы из ума выжили!
Он сделал пару глубоких вдохов, словно успокаиваюсь. Даже не ожидал такой бурной реакции.
-Это все?
-Ну да…
-Вышвырнете их отсюда! – приказал мэр, и охранники в данном случае поступили буквально, схватили нас за руки и вышвырнули вон. Вышвырнули буквально, пинком под зад.
-Ау! Я попу ушибла! – сказала Анри, потирая место ушиба, после чего вскочила на ноги и погрозила кулаком обидчикам.
-Ничего ты не ушибла! Это я тут, мешок с железками, приложился о мостовую, а ты на ноги приземлилась! Так что не выдумывай. Дирен, чтоб тебя! – выругался Колоб. – Ты бы хоть сказал вначале, что за «гениальная» идея посетила твою головушку! Я бы тебе сразу сказал, что более бредовый план надо ещё придумать. Ты уверен, что болезнь прошла, а то больно похоже на лихорадочный бред!
-Уверен, - хмыкнул я, отряхаясь. – Успокойся Колоб, что ты такой нервный последние дни?
-Наверное, это все город и сплошные неприятности, что валятся на голову.
-Не ругай Дирена, - вступилась за меня Анри. – Не так уж плох его план.
-Соглашусь, - поддержала её Райли. – План может и не плох, но вот реализовать его и вправду проблематично.
-Ладно, ладно, оплошал. Признаюсь. Надо было вначале обсудить это с вами.
-А вы заметили одну странную вещь? – спросила Анри, глядя на нас.
-Какую? – охнул Колоб, словно ожидая, что она скажет какую-нибудь глупость.
-У мэра были ботинки грязные.
-Грязные? – удивился я.
-А вы не заметили? – хмыкнула она.
-Нет, - заинтересовалась Райли. – Что ты имеешь в виду?
-Ну, пока Дирен говорил с мэром, я заметила, что на ногах у него уличная обувь. Пижама у него длинная, прямо как платье, и сложно заметить, но я заметила.
-Ну, и грязная у него обувь, ну и что? – фыркнул Колоб. – Мы только что опозорились, а вы про обувь говорите.
-Не согласен, - возразил я. – Это очень интересно. Он же спать собирался.
-Ну, приспичило человеку погулять перед сном и что? Чего вы на этом так сосредоточились?
-Неважно, Колоб, - отмахнулся я. Но это и впрямь интересная информация. Просто вокруг мэрии не было никакого сада. – Пойдемте на дежурство?
***
И вновь улочки ночного Крауля. Если днем он вгонял в тоску, то ночной город вызывал страх. Отчасти потому, что в переулках, казалось, поселилась сама тьма, разогнать которую было не так уж и просто.
Первой странность заметила Райли, схватив меня за руку, она приказала нам всем остановиться. Её лицо в этот момент выражало нешуточный страх. А затем мы увидели его.
Из переулка неторопливо вышел огромный светящийся волк. Его рост в холке был выше меня почти на две головы. Невероятно красивый, и настолько же смертоносный. Он не торопясь направлялся в нашу сторону, а мы застыли как вкопанные. Ни броситься в бой, ни бежать прочь.
-Не шевелитесь, - шепнула нам Райли. И мы повиновались, казалось, это существо полностью подавило нашу волю.
Он подошел к нам и обнюхал каждого. На гнома он даже внимания не обратил, но вот нашу троицу он обнюхивал с особой тщательностью. И особое внимание, он, разумеется, уделил мне.
-Ррррр- зарычал он, оскалив зубы. Наши глаза встретились, и это были вовсе не глаза зверя. В них определенно был разум и понимание. Два огромных глаза, каждый размером с кулак ребенка, казалось, заглядывают мне в душу.
В какой-то момент мне казалось, что этот монстр просто откусит мне голову. Но он неожиданно дернул головой и бросился бежать. Не прошло и мгновения, как он скрылся в переулке неподалеку.
-ЧТО.ЭТО.БЫЛО!? – охнул Колоб, обеспокоенно смотря туда, когда ушло это неведомое создание.
-Это лунный волк, - сказала Анри. – Высшая форма друида. Но… она неправильная.
-Она источает Хаос, - пояснила Райли.
-Угум, и он гораздо больше, чем должен быть, - подтвердила темная эльфийка. – Это неправильный лунный волк.
-Мы это уже поняли, - замахал руками Колоб. – Неужели это он убивает людей?
-А почему нас не убил? – спросил я.
-Ну, тебе он явно собирался голову откусить, - хмыкнула Райли.
-Но его что-то отвлекло… – задумчиво пробормотала Анри и двинулась следом за волком.
Не оставлять же её одну, поэтому мы двинулись следом. Колоб, как ни странно, плелся в хвосте, что на него не похоже. Обычно он, как бравый «Щит», старался быть в первых рядах, принимать на себя основной удар, даже если ему было тяжело бежать. А сейчас он в буквальном смысле нас тормозил. Неужели он напуган? Да что греха таить, мне и самому было страшно, особенно после того, как я заглянул в глаза этого существа.
-ААА!
Впереди послышались душераздирающие крики, и мы ускорили шаг. Впервые мы застали монстра за убийством. Первое, что мы увидели, как лунный волк одним движением разорвал человека пополам. И лишь затем заметили, что убивал он вовсе не обычных горожан. Это были люди, облаченные в черные наряды, и уровни над их головами не внушали доверия – 80.
Я даже остановился на мгновение, полагая, что мне это кажется. Не могло существовать никого 80-ого уровня. Максимальный уровень у простых людей 60, и то он характерен для дворянства и высокопоставленных офицеров. Поговаривают что у императора 100-ый, а у его приближенных 80. Но мало кто бывал у него во дворце.
-Что тут происходит? – только и сказал я, наблюдая за тем, как светящийся зверь убивает странных людей.
-Развоплоти меня Хаос! – выдал Колоб, во все глаза наблюдая за происходящим.
-Что будем делать? – спросила Райли, вопросительно глянув на меня. – Кому из них помогать?
-Нас наняли убить монстра, разве нет? – спросил Колоб.
-Да, но и его жертвы не слишком похожи на обычных горожан.
-Восьмидесятый уровень!? Да кто они такие!? – Воскликнул гном.
Один из них попробовал сбежать, и я смог получше его рассмотреть. Черная накидка, очень напоминающая ту, что носила Анри, пытаясь скрыть свою внешность.
-А вдруг это какой-то особый боевой взвод императора? – подал неожиданно здравую мысль Колоб. – Я слышал, что ему служат воины больше шестидесятого уровня.
-Возможно, возможно, - кивнул я и отошел в сторонку. Оперся спиной о стену ближайшего дома и скрестил руки на груди.
-Ты чего делаешь? – Райли удивленно заморгала глазами. Тем временем Анри улыбнулась и повторила за мной, встав рядом.
-А не видно? Наслаждаюсь зрелищем!
И это было именно зрелище. Среди людей в черных одеждах были и маги, которые лихо поливали лунного волка целой кучей заклинаний. Единственное, что мешало таинственным восьмидесятникам, это отсутствие слаженности в работе. Учитывая, что их тут было десятка два, действуй они как единый механизм, им вполне смогли бы его если не одолеть, то, по крайней мере, оттеснить.
-Нет, они не охотники, - сделал я заключение. Тем временем Райли встала по другую руку от меня.
-Согласна. Явно не ожидали нападения, да и в команде работать не умеют.
Не умели – это мягко сказано. Парочка пытается окружить, но ничего не выходит, так как остальные рассредоточиваются и в «окружении» появляются большие бреши. Один из людей в черном, довольно ловкий, чуть невонзил кинжал волку в глаз. Тот лишь чудом успел мотнуть головой, избежав удара.
- Народ, вы серьезно? Тут охота на монстра, а вы наблюдаете!? – Колоб смотрел на нас как на полных психов. – Плевать, кто они такие, но надо помочь одолеть монстра! А что, если когда он разберется с ними, то возьмется за нас?
- Сомневаюсь, - качаю головой. – Если бы он хотел, то откусил бы мне голову минут десять назад. А эти парни… они выглядят очень подозрительными. Так что не вижу причин влезать в происходящее. Победит волк - посмотрим, что он будет делать. Победят эти ребята – посмотрим, что будут делать они. Не исключено, что попробуют нас убить.
-С чего ты взял?
-Они выглядят подозрительно, - в который раз говорю я. – Послушай, Колоб. Я за последние дни сделал слишком много импульсивных поступков, которые выходили нам боком. Поэтому, ради разнообразия, я решил поступить по-другому и вначале разобраться в ситуации. Повторюсь, волк мог нас убить, но не стал.
-К тому же, от этих ребят так и веет Хаосом, - Райли указала пальцем на людей в черном. – Я согласна, что помогать им будет ошибкой, не поняв, кто они такие.
-Я так понимаю, мнение Анриэллы спрашивать смысла нет? – охнул Колоб, и попытался пристроиться рядом с Райли, усевшись на свой щит.
-Ага, - подтвердила темная эльфийка.
-Знаешь, Анри, тебе в пору хвостиком зваться, - заявил гном, а я, услышав это, хмыкнул. Райли, оценив шутку, тоже улыбнулась.
-Э? Почему? – не поняла длинноухая ассасинка.
-Да потому, что вьешься за Диреном, как хвостик, - ухмыльнулся он.
-Я не хвостик! – запротестовала она.
-Хвостик, хвостик, - стала поддакивать Райли.