- Ничего себе вы хитрецы! Научились дергать систему за рычаги, направляя в нужную вам сторону!
- Вы действительно очень сильно помогли нам, так что и мы готовы извернуться, чтобы помочь вам. Если нужно будет еще что-нибудь, обращайся прямо ко мне.
Чтобы поднять уровень таким образом, хватило всего трех дней, правда его еще заставляли делать огромное количество различных упражнений, пояснив, что надо загнать характеристики в максимум возможного на данном уровне. После всего в журнале заданий появилось новое сообщение.
«Основное задание, второй этап: отправиться в город Джарод и найти себе наставника. Награда за задание: получение задания третьего этапа.»
***
Джарод оказался городком знаменитым, хоть и небольшим. Знаменит он был огромным количеством школ фехтования. Но при этом в городе почему-то не было арки портала, а в соседнем городке, меньшем по размеру, она была. Поэтому Серёга купил себе смирную кобылку в качестве маунта. Средств у него на это было более чем достаточно, капитан перед расставанием выдал ему 1000 золотых. Кобылка призывалась и отзывалась с помощью амулета в виде подковы.
Ему отказали все без исключения школы фехтования. Слова главы школ говорили разные, но смысл у всех у них был один - я не буду тебя учить. И никто из них не захотел объяснить, почему. Так что теперь Серёга сидел в таверне, пил вкуснющее светлое пиво и думал, что теперь делать.
Расставаться с ребятами было жалко, и одновременно это было правильно. Сереге казалось, что Алина начинает испытывать к нему что-то больше, чем просто дружба, а ответить взаимностью он ей не мог и не хотел. Эх, если бы вот Ари на него смотрела так… Но он совершенно не знал как ему себя с ней вести. Элементарные вещи, например, какие традиции ухаживания в том месте, где она родилась, в ее Мире? Можно было бы просто попытаться с ней поговорить, но не испортит ли он этим всё? Кто знает. Лучше отложить эти мысли до возвращения домой. А сейчас надо думать, как найти себе учителя.
Внимание Серёги привлекла к себе сценка начинавшегося скандала. Поскольку свободных столов в таверне не было, группа учеников какой-то школы решила докопаться до человека средних лет, больше всего похожего на китайца. Они апеллировали к тому, что он занимает столик в одиночку, а их много, пусть, мол, пересядет. Да и вообще, они всегда сидят именно за этим столом, а его всё равно уже вечером выкинут из города. Китаец смотрел на них и молчал. Серёге всё это очень не понравилось, и он решил вмешаться.
- Своими криками вы мешаете людям отдыхать.
- Смотри-ка, один чужак решил вступиться за другого! Два дурака нашли друг друга. Вы пришли в наш город, не понимая его обычаев и традиций. Один думал, что победа в классе Абсолют даст ему возможность открыть здесь школу. Тебе уже объяснили, почему это невозможно. Второй придурок решил, что его здесь кто-то захочет учить. Запомни, придурок, в этом городе не учат пришлых. Эти ваши приемчики, активируемые из вашего интерфейса, нам не интересны. Здесь обучают настоящему бою. Понял чужак?
- Понял. Скажите, а чему вы обучаете? - Обратился Серёга к китайцу, не обращая внимания на задир. - Я ведь действительно искал учителя в этом городе.
- Если ты хочешь попроситься ко мне в ученики, то ничего не получится, - тяжело вздохнул китаец, - к сожалению, они правы. Ваш интерфейс практически закрывает вам возможности нормального обучения. Зачем учиться фехтованию, если можно нажать иконку и выполнить гораздо более сильный приём?
- Тут такое дело… - Серёга слегка замялся, говорить или не говорить? Но всё же решился. - Нет у меня интерфейса. И мне нужно научиться именно фехтованию, настоящему, без всяких иконок.
- Тогда нам нужно поговорить, - китаец поднялся из-за стола, - только вот разберусь с этими идиотами.
Небольшой домик, в который они пришли, был увит лозами винограда и скрывался за зелёной же изгородью. Домик явно был съемный, потому что рядом с ним было ещё несколько почти таких же. Из прихожей они свернули направо, попав в довольно большую, но весьма аскетично обставленную комнату. В комнате был всего один шкаф, правда весьма широкий, а у противоположной стены стоял столик и два стула. Китаец присел на один из них и приглашающе указал парню на другой. Достав из инвентаря керамический чайник и две чашки, он поставил их на стол. Налил в чайник воду из фляги и коснулся его пальцем, от чего вода мгновенно закипела. Насыпав зелёный чай в дырчатый керамический стаканчик, опустил его в чайник и прикрыл крышку. Сделал чайником в воздухе несколько круговых движений и поставил его на стол.
- Сейчас заварится и попьём чаю. А пока я расскажу тебе немного о себе. Меня зовут Лю Тан. Я был обычным крестьянским парнем, сыном деревенского старосты. Но однажды ко мне вернулись воспоминания из прошлой жизни. Я стал вспоминать никому не известную боевую систему. Я начал тренироваться, а в ответ ко мне возвращалось ещё больше воспоминаний. Шли годы, мое мастерство росло, и однажды я понял - моё призвание заключается в том, чтобы передать знания другим. Я давно слышал об этом городе, кроме основного названия его ещё называют городом мастеров. Не знаю почему, но я решил, что это именно то что надо. Наверное, я ошибся. Всеми делами города заправляет совет учителей боевых искусств, и им совершенно не нужны конкуренты. «Покажи себя, поучаствуй в соревнованиях». Так сказали они. Тогда я пошёл и выиграл общегородские соревнования в классе Абсолют. Это означает, что участники могут быть любого уровня и применять любые умения, кроме магических. Бафы также запрещены, кроме тех, которые ты можешь наложить на себя сам. Просто идеальные условия для меня! Но когда я выиграл, они посмеялись надо мной. «Ты хорошо показал себя как боец, но теперь ты должен показать себя как учитель. Найди себе ученика и обучи, на его поиск у тебя есть неделя. Город не покидай. Если не найдёшь, придётся тебе уйти. Если найдёшь, учи его. Твой ученик должен будет выступить на осенних общегородских соревнованиях, хотя бы в младшей категории. Займёт одно из призовых мест, позволим тебе открыть здесь в школу. Не займёт - уйдёшь навсегда. Таковы наши условия». При этом они разослали по городу и окрестностям весть, что будут очень недовольны, если хоть кто-нибудь станет моим учеником.
- И как при таких условиях вы могли кого-то найти? - Возмутился Серёга.
- А они и не рассчитывали, что я кого-то найду. Пожалуй, я их даже немного понимаю. Пришёл какой-то никому не известный чужак, хочет открыть школу. Выиграл самые важные соревнования. Одним своим присутствием нарушает сложившиеся традиции и покой города. Ладно, хватит о грустном, чай уже заварился, давай попьём, и ты расскажешь мне о себе.
Чай казался хорошим, с очень интересным и насыщенным вкусом. Серёга сомневался, стоит ли рассказывать часть истории, относящейся к реальному миру, но всё же рассказал всё, полностью объяснил свои побуждения.
- Как интересно. Значит, у тебя есть несколько месяцев для того, чтобы научиться фехтованию. Покажи-ка своё оружие. Да, подходит. Так вот, до осенних соревнований осталось уже меньше трех месяцев. За это время мне нужно не только научить тебя, но и поднять твой уровень до двухсотого, он является минимальным для выступления в младшей категории. Работать придётся без отдыха и срока, усталость и боль станут твоими постоянными спутниками. Что скажешь?
- Прошу вас, Мастер, возьмите меня в ученики!
Часть 2.
Первую пару дней учёба казалось Серёге вполне понятной. Множество новых упражнений, вполне привычная усталость в мышцах. Вот только проходила эта усталость не за дни, а за минуты, в отличие от реала. А вот моральная усталость всё накапливалась и накапливалась. На третий день она, кажется, перешла все мыслимые пределы, и даже сон не помог ему отдохнуть. Сжав зубы, Серёга умылся, попил чаю и отправился тренироваться дальше. В определенный момент времени он почти перестал ощущать своё тело, наблюдая за ним как бы со стороны. И тут китаец остановил его, велев повторять свои движения. Движения и ритм дыхания были довольно сложными, но парню они дались неожиданно легко. И вдруг, будто волна кристально чистой воды окатила его с ног до головы. Отстранённость осталась, а свинцовая тяжесть исчезла, сменившись кристальной лёгкостью.
- То, что ты сейчас ощущаешь – специальное состояние сознания, используемое для быстрого обучения. Именно она позволит мне всего за два месяца передать тебе нужные знания и умения.
***
Сегодня Лю Тан велел Серёге пробежать, точнее не пробежать, а преодолеть, передвигаясь по верхушкам деревьев, маршрут длиной в тридцать километров. Двигаться приходилось используя боевой транс, именно он помогал определить, какая ветка выдержит его вес, а какая сломается. Кроме того, транс помогал почувствовать опасность, позволяя увернуться от стрел, камней и перьев. Лес разделялся речкой на две части. Правый берег принадлежал эльфам, маршрут пролегал по окраине их территории. Патрули из молодых эльфов не упускали случая обстрелять Серёгу. Но за пару десятков раз прохождения маршрута лишь одна стрела чиркнула его по плечу. Эльфов это прямо-таки выбешивало. Маршрут на левом берегу пролегал сначала через селение лесных гоблинов, а затем через территорию лесных же гарпий. Мелкие лесные гоблины почти не доставляли хлопот, метнуть пращой камень в кроны деревьев они могли, но особой меткостью не отличались. Зато хитрости у них было хоть отбавляй, они каким-то образом умудрились приманить на маршрут Сереги гигантских пауков. Чуть не попавшись с первый раз, парень впоследствии стал легко обходить их сети, с паутиной толщиной в палец. Самой проблемной частью была часть маршрута, проходившая через территорию гарпий. В прямое столкновение гарпии не вступали, зато ловко метали свои острейшие перья, а ещё норовили нагадить на гостя весьма едким пометом. Оттолкнувшись от крайнего дуба, Серёга красиво спикировал в небольшое лесное озеро, привычно убирая доспехи в инвентарь прямо в полёте. Справился парень сегодня легко, и по времени уложился менее чем в час. А поскольку он уже устал удивляться своим достижениям, Серёга хмыкнул, и, одевшись, встал перед китайцем, ожидая дальнейших указаний. Мастер молчал, он выглядел хмурым и довольно подавленным. Но вскоре он поднял голову и заговорил.