- Нет. Я просто хочу, чтобы ты был собранным и максимально серьезным. И хорошенько выспись сегодня.
- Так и сделаю.
Уровня действительно катастрофически не хватало. Удары Серёге проходили по противнику в разы слабее чем должны были, обратный эффект тоже присутствовал. Первым его противником. стал человеко-бык, что-то вроде минотавра. Это раса так и называлась - Тавросы. На полметра выше Серёги и минимум вдвое тяжелее, с рогатой головой, слегка смахивающей на бычью и огромными мышцами, которым позавидовал бы любой культурист, таврос, с первого взгляда, выглядел медлительным. Но это оказалось не так, первый рывок тавроса оказался стремительным и непредсказуемым. Парень попытался уйти с траектории движения противника, но это ему не удалось. Топор тавроса, чем-то напоминавший бердыши стрельцов Ивана Грозного, только с непропорционально увеличенным лезвием и короткой рукоятью, мгновенно сместился и сбил его с ног. Прокачанные в тренировочном комплексе железная рубашка и сопротивление физическому урону помогли Серёге свести ущерб к минимуму. Да и слегка переделанный Энди бронированный костюмчик весьма помог. Кстати, оказалось, что броню и оружие Серого Воина изготовил именно Энди по просьбе оракула. Так что он ещё раз над всем этим поработал, в том числе убирая из кинжала урон электричеством. Ведь на этих соревнованиях магический урон был категорически запрещен. Костюмчик сидел теперь на Серёге гораздо ловчее, совершенно не стесняя движений, а защита изрядно увеличилась, но даже это не помогало ему полностью избегать повреждений.
Восемь рывков тавроса привели к печальным последствиям, и сейчас оглушенный Серёга, цепляясь за ограждение арены, пытался подняться хотя бы на карачки. Кинжал потерян, левая кисть, похоже, раздроблена. Боль в ней пульсирует адская, и слушаться она отказывается категорически. С правой ногой тоже что-то плохое, скорее всего, сломана одна из костей голени. Судя по боли в животе, внутренности тоже превратились в отбивную. Серёга понимал, что бой практически окончен, и всё же не хотел сдаваться. Стискивая зубы, он пытался воздвигнуть себя на ноги. И тут сквозь шум арены и крики зрителей, он услышал хрипловатый мужской голос.
- Наверх, вы, товарищи, все по местам!
Последний парад наступает!
К голосу Энди присоединился красивый женский голос, Это пела Ари. Тугая пружина начала сжиматься внутри Серёги.
- Врагу не сдаётся наш гордый Варяг,
Пощады никто не желает!
Пружина распрямилась, и парень сам не понял, как оказался на ногах.
- Все вымпелы вьются, и цепи гремят,
Наверх якоря подымают.
Готовые к бою орудия в ряд
На солнце зловеще сверкают.
Будто какой-то барьер рухнул внутри него, боль отошла в сторону, тело двигалась легко и свободно. Намерения противника вдруг стали читаться как открытая книга. Новый бросок тавроса не застал его врасплох, как легкий ветерок он обтек топор противника, нанеся в ответ сразу три удара. И он тоже запел, вместе с друзьями, ведь слова этой песни слышал от деда. Но откуда их знала Ари?
- От пристани верной мы в битву уйдем,
Навстречу грозящей нам смерти,
За Родину в море открытом умрём,
Где ждут желтолицые черти!
Все три удара достигли цели. Первый чиркнул бычару по шее, в районе сонной артерии и оттуда сейчас хлестал поток крови. Второй нырнул тавросу подмышку, разрывая кольчужные кольца и уходя на полторы ладони в глубину. Третий, колющий удар, был направлен на внутреннюю сторону локтевого сустава. Левая рука противника повисла плетью. Это ещё не было победой, таврос продолжал двигаться и нападать, но в его движениях сквозила явная опаска. Да и тяжеленный топор в одной руке не прибавлял ему скорости.
- Свистит, и гремит, и грохочет кругом.
Гром пушек, шипение снарядов,
И стал наш бесстрашный и гордый Варяг
Подобен кромешному аду!
Ещё несколько голосов подхватили песню, видимо на трибунах были люди из русского кластера. Серёга уже не отпускал бычару от себя, всё взвинчивая и взвинчивая темп.
- В предсмертных мученьях трепещут тела,
Гром пушек, и шум, и стенанья,
И судно охвачено морем огня, -
Настали минуты прощанья.
Уже во многих местах пробиты кольчужно-пластинчатые доспехи тавроса, его тело покрыто горячей кровью, но он продолжает отмахиваться топором. Впрочем, успеха ему это не приносит, Серёга предугадывает каждое движение. Он вода, он лёгкий ветерок, а разве оружие может нанести вред ручью или ветру?
- Прощайте, товарищи! С Богом, ура!
Кипящее море под нами!
Не думали, братцы, мы с вами вчера,
Что нынче умрем под волнами!
Серёга подрезал сухожилия на левой ноге тавроса, и тот упал на одно колено, но сумел подняться. Всё-таки он был потрясающе сильным и выносливым бойцом.
- Не скажет ни камень, ни крест, где легли
Во славу мы русского флага,
Лишь волны морские прославят вдали
Геройскую гибель Варяга!
Будто специально подгадав, с последними словами песни таврос закатил глаза и брякнулся на песок арены.
- Вот же суки, что делают! - в отведенной для них раздевалке Серегу встретил возмущенный возглас учителя и заботливые руки Ари. - Они признали ничью, теперь тебе придётся биться с обоими.
- Ничего не понимаю, - млея под волнами исцеления, кастуемыми Ари, спросил Серёга, - о чём речь?
- Одни засранцы, вызванные сюда другими засранцами, вышли на арену, поклонились друг другу и сели на пятки. Третьи засранцы, называемые судьями, признали ничью. Так что теперь ни один из них не проиграл, и они могут сражаться дальше. То есть тебе придется биться со всеми по очереди.
- Ндаа, тоскливая перспективка.
- Одно хорошо, таврос, которого ты победил, считается здесь сильнейшим после князя Войда. Таким образом, все поединки, кроме последнего, должны быть полегче. А про Войда все говорят, что его тебе победить не удастся ни при каких условиях.
- Войд человек чести, - вмешался в разговор Энди, - Я вообще не понимаю, как он здесь оказался. И своего противника он щадить не будет, так что тебе достанется на одного меньше. Его они приберегли напоследок, рассчитывают, что уж он-то тебя уделает. Знаешь что, а пойду-ка я с ним поговорю.
Похоже, Серёга действительно прорвал какой-то барьер, следующих противников он побеждал не то чтобы легко, но вполне уверенно. И вот, наконец, поединок с Войдом. После первого же столкновения парень понял, что ему не победить. Но и противник, похоже, не стремился к победе. Серёга отлично понимал, что завершающий удар тот мог нанести уже много раз, но почему-то не делал этого. Войд был быстрее, сильнее и фехтовал значительно лучше. Оружие у него, кстати, было интересное. В правой руке широкая и длинная сабля, с обратной стороны увешанная кольцами, а на левой руке массивная перчатка, из которой торчало три клинка, как у Росомахи. Этими клинками он несколько раз ловил оружие Серёги, но тут же отпускал. Многие приёмы Войда парню были незнакомы, и он практически не успевал на них реагировать. И тогда тот повторял их заново, чуть медленнее, будто обучая. Поединок длился уже минут десять, когда Войд неожиданно отступил, и оружие исчезло из его рук, убранное в инвентарь. Он поднял вверх обе руки с открытыми ладонями и заговорил.
- Крайне редко можно увидеть в одном месте такое сочетание отваги и чести с глупостью и подлостью. Мастера-наставники, неужели вы так боитесь изменений в своём маленьком мирке, что готовы пойти на что угодно, чтобы не допустить их? Когда-то давно, когда еще был жив мой учитель, я считал этот город своим. Я был рад, когда вы попросили моей помощи, и прибыл сюда не задумываясь. Но теперь я так не считаю. Города, который я помню, больше нет. Раньше здесь процветали боевые искусства, а теперь процветают интриги и подлость. Лю Тан, ты воспитал достойного ученика, показав себя хорошим бойцом и учителем. Я, князь Войд, прошу тебя приехать в мое княжество. В его столице найдётся отличное место для твоей школы. А сейчас…
Князь Войд опустился на одно колено и коснулся кулаком песка арены, признавая свое поражение.
***
На награждение победителя они оставаться даже и не подумали – теперь все это стало никому не нужной формальностью. Вместо этого использовали свиток портала, и отправились в прибрежный ресторанчик на другой стороне континента, который Энди отрекомендовал как «очень приятный».
Взяли на всех огромное блюдо морепродуктов и пива, и только Энди заказал кабанью шею на углях. Поймав удивленный взгляд Серёги, объяснил.
- Когда-то у меня была аллергия на любые морепродукты. Теперь уже нет, но в голове всё равно что-то осталось. Даже в Мирах рыбу ем только в самом крайнем случае.
Сидели долго и с удовольствием, но всё хорошее когда-нибудь кончается, пришёл к завершению и этот вечер. Первым ушёл Тангар. Встал, по-восточному поклонился всем присутствующим, подошёл и положил руки на плечи вставшему ему навстречу Серёге.
- Помни всё, чему я тебя учил, но главное - помни о чести воина. Всегда.
Сделал шаг назад, разорвал свиток и исчез во вспышке телепорта.
- Ну что ж, кажется, пора и нам - сказал Энди, - Серёга, пожалуйста подожди минут пять после того как мы выйдем, только потом нажимай кнопку выхода. Мне как раз хватит времени дойти до твоего домика, чтобы помочь тебе выбраться из капсулы. Да я понимаю, что ты вылезал из неё тысячу раз, и ничего нового не ожидаешь. Но в этот раз новое будет. Твоё тело очень сильно изменилось, стало гораздо крепче и сильнее. Боюсь, что к любому движению тебе придется привыкать заново. Так что, пожалуйста, дождись меня, ладно?
- Ладно, подожду и вылезать один не буду.
Всё оказалось даже хуже, чем сказал Энди. Первым делом Серёга оторвал ручку, на которую всегда опирался, покидая капсулу. Потом порвал в клочья штаны спортивного костюма, которые пытался натянуть на себя. Хорошо, что гель, заполняющий капсулу, оставляет тело абсолютно чистым, потому что с душем явно возникла бы большая проблема. Даже ходить пришлось учиться заново, первый сделанный им шаг превратился в прыжок, хорошо хоть до потолка не долетел.