***
Арга проспала чуть больше двенадцати часов. За это время Серега успел плотно поесть - все, что ему предложили, было не только съедобно, но и вкусно – и выспаться. Сутки на этой планете длились на двенадцать минут больше, чем на земле, но имплант легко к этому подстроился. Узнав от нанитов, что девочка скоро проснется, Серега предупредил старосту, а тот уже вызвал знахаря.
Девочка открыла глаза и удивленно посмотрела на окружающих.
- Ничего не болит, странно, а я думала, что умираю.
-Уже не умираешь, маленькая, - растроганно сказал староста, - вот этот молодой лекарь по имени Серрг спас тебя.
Девочка глянула на Серегу своими нереально фиалковыми глазами, от чего Серегу будто вихрем ледяных иголок окатило.
- Чуждый телом, но близкий духом… – Задумчиво пробормотала девочка. – А еще хороший… – И уже твердым голосом сказала. – Деда, не пытайтесь его обидеть, а то он вас сам обидит. Да и не заслужил он такого.
Сильно удивленный речью девочки, Серега лишь хлопал глазами, переводя взгляд с нее на старосту и обратно. Староста лишь хитро улыбался в ответ. Наконец, придя в себя, он сказал, что девочку можно перенести в постель и покормить, лучше всего подойдет густой бульон, а в следующий раз можно уже дать жидкую кашу. Повязки в ближайшие два дня менять не нужно.
- Пожалуйста, отнеси меня сам, - сказала Арга, - у тебя получится сделать это, не причинив мне боли. А потом иди, тебе надо поговорить с моим дедом.
Перенеся девочку, вокруг которой тут же захлопотала пожилая орргхи, Серега отправился говорить со старостой. Тот привел его в свободную комнату внутри дома-гриба. Зайдя в комнату, староста с силой потер несколько раз ножку гриба, от чего на потолке засветились прожилки. Так вот, как это устроено. Интересно, а погасить как, помелькнула у Сереги мысль, но он тут же отложил ее на потом, сейчас надо сосредоточиться на разговоре. Жестом предложив гостю занять место в кресле перед столиком, сервированным глиняными пиалами и пузатым чайником, староста сел напротив и заговорил.
- Прежде всего, ты должен знать, что старосты деревень наделены даром определять правдивость собеседника. Это я говорю тебе, чтобы ты не сделал ошибку при общении с другими старостами. В городах ни у кого такой способности нет, можешь не беспокоиться. А еще, в нашем роду есть другие способности. Мы не можем предсказывать будущее, но можем чувствовать влияние человека на свою судьбу. Вот сейчас я понимаю, что ты сильно поможешь через какое то время не только мне, но и всему моему народу. Так что можешь смело рассказывать что захочешь и спрашивать все, что тебе необходимо. Я сохраню твою тайну. И да, я понимаю, что ты прибыл откуда-то издалека и не слишком хорошо знаком с нашей культурой и обычаями, так что не бойся выдать себя этим.
«Какой странный НПС, скорее похож на наших одушевленных жителей Миров. Вот это я попал, доигрался в шпионские игры», подумал Серега, «а впрочем, почему бы и нет. Информацию обо мне использовать во вред он вряд ли сможет, а вот пользу принести способен большую. Да, расскажу как есть».
- Чтобы понять, что именно рассказывать, я воспользуюсь твоим любезным предложением, и для начала задам несколько вопросов, ладно?
- Конечно.
- Скажи, ты знаешь, что ваш мир создан искусственно?
- Да. Посланцы системы нам это объяснили. Изначально все мы были просто игрушками создателей.
- А вы всегда были такими… Ну, разумными что ли?
Староста с большим интересом посмотрел на Серегу.
- Нет. По началу мы были тупыми куклами, действовавшими по заданной программе. Создатели не вмешиваются в нашу жизнь вот уже пятьдесят три года. Через десять лет после их исчезновения появились первые изменившиеся. А потом, постепенно, изменились все. Я помню, как менялся я. Это было прекрасно и немного страшно. Но откуда ты знаешь?
И Серега рассказал ему все. Про Землю, про ИИ, оказавшихся на самом деле Защитниками своих народов, про построенные ими виртмиры, про души погибших, вселившиеся в жителей этих миров. Про свою жизнь и про Ари, с которой он даже не знает точно, что случилось. И закончил свой рассказ сферой, накрывшей Солнечную систему.
- Так значит, ты думаешь, что с нами случилось то же самое? В нас вселились души и мы стали живыми?
- Я не могу этого знать точно, но картина очень похожая. У нас это происходило гораздо быстрее, из-за искр создателя, которыми мы помогли очнуться бывшим НПС. Но, в принципе, все очень похоже. Так что я думаю, вы теперь живые.
- А посланцы системы продолжают все так же ограничивать нас, заставляя жить неизменно, не давая развиваться.
- Что за посланцы системы?
- Вот ты думаешь, почему мы живем так, как живем? Не изобретаем ничего нового, хотя знаем о соседних мирах, в которых наука и техника гораздо лучше развита, чем у нас? Если что-нибудь попытаться изменить, с неба спускается посланец системы – ангел с огненными крыльями, и наводит порядок. Обычно просто предупреждает, но был случаий полного уничтожения поселения, отказавшегося слушаться. Нас искусственно держат в таком состоянии, ведь мы всего лишь игрушки!
- И ничего нельзя сделать?
- Вот об этом я и говорю. Последний из создателей живет в замке на космической станции возле Центрального мира, и он никогда не появляется на планетах. Подозреваю, он и не знает, что с нами случилось. Я помогу тебе всеми силами, хоть эти силы и невелики, взамен лишь прошу – когда ты до него доберешься, расскажи о нас.
- А вдруг он решит все уничтожить?
- Нет, я в это не верю. Большинство создателей были добры к нам, надеюсь и теперь будет так же. Да и не вижу я другого пути. Обуздать систему может только он.
- Хорошо, я обещаю выполнить твою просьбу.
***
За прошедшую неделю Арга почти полностью поправилась, остальное должна была доделать природа. Серега сделал довольно много и для других жителей деревни. Двум воинам он срастил разорванные сухожилия на ногах, излечив хромоту, еще одному вылечил руку. Избавил еще с десяток людей от хронических заболеваний. Разобрался он и с вопросом кровопусканий, оказалось, что они и в самом деле необходимы. Если их не сделать вовремя молодым людям, нарушаются какие то функции печени, и орргхи остается больным навсегда.
По утрам он занимался лечением, а вторую половину дня посвящал тренировкам и обучению. Теперь его если и не примут за своего в любой деревне, так и не погонят сразу же, а ведь ему именно это и требуется. Пора было уходить, но Серега все еще не узнал, куда же ему двигаться. Необходим разговор со старостой. Староста встретил его приветливо, усадил за стол и налил отвара из трав.
- Ты много сделал для деревни за прошедшее время. Мы очень благодарны и я готов ответить на все твои вопросы.
- Хорошо. Мне нужно попасть в Центральный мир. Что можешь посоветовать по этому поводу?
- Портал находится в столице. Чтобы в него зайти, придется преодолеть лабиринт. Не знаю точно, как ты сможешь добраться до его двери, но чтобы открыть ее тебе понадобится ключ. Вот часть ключа. – Староста передал Сереге какую то ажурную фиговину, похожую на часть диска с дыркой посередине. – Чтобы собрать полный ключ, тебе потребуется завоевать доверие старост еще одиннадцати деревень. Не важно, каких деревень, часть ключа есть у любого старосты. Не думаю, что с твоими способностями лекаря это станет проблемой. А вот как действовать в городе, тебе придется разбираться на месте. Дверь в лабиринт находится в стене древнего храма. Когда ты попадешь в лабиринт, не бойся действовать во всю силу, используй любые возможности и технику. Лабиринт построен для игроков, готовых к преодолению трудностей, для системы он не виден.
- Я все понял, спасибо за помощь. Своего обещания я не забуду, если доберусь и будет возможность – обязательно все расскажу создателю. Нет, не так. Не если доберусь, а когда доберусь.
- Рад твоему боевому настрою. Мы приготовили тебе немного еды на дорогу. – Староста похлопал рукой по свертку с краю стола. – Она приготовлена так, чтобы долго не портиться, хотя путь к ближайшей деревне не так уж и длинен. Не стану тебя задерживать, напоследок еще только одно. Арга очень просила, чтобы ты зашел к ней перед уходом.
Девочка тоже не стала его надолго задерживать.
- Я чувствую, твой приход многое изменит в нашей жизни. Спасибо тебе за все. Вот, возьми это, - она протянула ему маленькую коробочку. – Это называется слеза бога, она передается в нашем роду по женской линии. Это сильнейший стимулятор, на пару часов он увеличит все твои силы. Чтобы использовать, просто раздави ее в руке. Очень надеюсь, что путь твой будет легким, и она тебе не понадобится. Спасибо тебе от всех нас, и особенно от меня за все.
- Я рад был помочь. Ваш народ мне понравился. Не знаю, будет ли легким мой путь, но я использую все возможности, чтобы его преодолеть и спасти мою родину. Прощай, желаю тебе счастья.
На выходе из деревни Серегу встретил глава воинов.
- Я в тебе ошибся. За мной долг. – Мрачно сказал он. – Если буду нужен – дай знать. Удачи тебе в пути.
- Я тебя услышал. Храни деревню, как хранил, это главное. Путников же встречай вежливо, кто решит зайти следующим, не предугадать. Прощай.
- До свидания.
***
Ближайшая деревня, в которую направился Серега, была немного больше и выглядела по-другому. Частокол был повыше, и дома не из грибов, а из дикого камня, густо оплетенного растениями. Никакого раствора не было, похоже, подогнанные камни держались именно за счет оплетавших их растений. Внутри частокола у каждого дома участок, на котором растут вперемешку съедобные растения. Выглядело это странно, никаких грядок, будто само все выросло. Впрочем, это не удивительно, Серега уже знал, что раса Оргхи обладает способностями ускорять рост растений и умеет немного изменять их. Прямо не орки, а эльфы какие то. Понятно, что аналогии из земных сказок здесь применять не стоит, но как-то само собой выскочило.
Массивные в