Как раз вернулись дроны, пора просматривать полученную информацию. Болото пустое и совершенно мертвое. Лишь один кусочек видео показывал движение. На поверхности воды видно какое то волнение. Всплывает что-то похожее на огромную змею, длиной метров тридцать, не меньше. Головы не видно, только тело. Кожа не чешуйчатая, зеленовато-серая. На коже открываются щелки, из них начинает сочиться тот самый синеватый туман. Так вот, откуда он тут взялся! Значит, если уничтожить змею, то и тумана не будет. В принципе, проблема решаемая. Надо только ее выманить, и уже ясно, кто станет приманкой. Серега облачился в болотное снаряжение и двинулся вперед. Над ним висело сразу четыре дрона-невидимки, готовые вмешаться в самом крайнем случае и спасти хозяина.
Никакая это была не змея! Когда Серега подошел поближе, из центра болота поднялось нечто, выглядящее весьма отвратно. На четырех толстых щупальцах из воды вылезло бесформенное тело, увенчанное головой, больше всего напоминавшей безухого ротвейлера, лишенного шерсти. Еще четыре гораздо более длинных и тонких щупальца были раскинуты по сторонам. Именно одно из них Серега и принял за змею. Ближайшее тонкое щупальце выскочило из воды и направилось к нему, намереваясь обвить и утащить в пасть чудовища.
Готовый к чему-то подобному Серега построил на его пути телекинетический клин, на острие которого был его двуручный меч. Щупальце с размаху налетело на него и оказалось перерублено. Кончик метра в четыре длиной плюхнулся в воду. Из обрубка засочился синеватый туман. Чудовище не издало ни звука, но по Сереге прилетел сильнейший ментальный удар.
Сильнейшая волна страха накрыла его. Он увидел гибель своих родителей. Они работали на корабле-разведчике, исследовавшем новые системы, прокладывая пути для других. Корабль вышел из прыжка в системе, где когда-то давно происходили военные действия. Вышел он в минном поле, но поскольку битва происходила давно, почти все мины уже сдохли. Им хватило и одной, тогда еще корабли землян были защищены довольно слабо по меркам космических рас. Умная мина, у которой почти не осталось энергии, ударила излучением, рассчитанным на то, чтобы с гарантией убить жабообразных противников их расы. Серегин отец был пилотом, он, как и весь экипаж, погиб сразу. А вот мать, работавшая биологом, в момент выхода из прыжка проводила эксперимент и поэтому находилась в особо экранированном помещении. Разрываясь на части от горя, Серега наблюдал, как она из последних сил ползет в сторону рубки связи, чтобы отправить сообщение о произошедшем на Землю. Она выполнила свой долг и умерла. А Серега уже видит зацикленный фрагмент снова, и снова… На третьем повторе имплант впрыснул в кровь кучу препаратов, но даже это не смогло вывести его из бессознательного состояния. Но в какой-то момент он осознал, что если не справится, все люди вынуждены будут перейти в вирт, цивилизация землян погибнет. Значит и героизм его матери в какой-то мере станет бесполезным. И тогда он, перешагнул барьер и разрывая в клочья свою ауру неимоверным усилием смог вырваться на свободу. В реальном мире за это время прошла всего пара секунд. Серега мгновенно вошел в состояние ускорения и увидел, как к нему тянется второе щупальце.
Зарычав как зверь, он метнул большой меч, оставив у себя в руках плоскостный клинок. Меч вошел под нижнюю челюсть чудовища, и тут же растворился, превратившись в колонию наноботов, которые разбежались по организму чудовища, уничтожая на своем пути все жизненно важное. Большая часть отправилась в мозг, превращая его в кашу. Правда у существа был еще один мозг, но и он продержался недолго. Серега сел на ближайшую кочку, и отдался течению своих чувств. Его наполнял уже утихающий гнев, вперемешку со светлой печалью. Он не знал, откуда в его голове появилась картина гибели родителей. То есть дед давал ему читать отчеты, и как все было, он знал. Но все увиденное выглядело так реалистично. На всякий случай он отдал команду импланту сохранить увиденное и убрать подальше. Сейчас он не хотел об этом думать, может быть позже, когда чувства слегка поулягутся.
Не подходя близко, он с помощью телекинеза вырезал плоскостным мечом клыки чудовища, голова была слишком велика, чтобы тащить ее в деревню. А вот полуметровые клыки будут в самый раз. Велев одному из дронов прихватить их и еще отрубленный в самом начале конец щупальца, Серега отправился обратно в деревню.
Увидевший трофеи староста тут же зачем-то вызвал системного ангела.
- Гляди, посланец системы, это существо не из нашего мира!
- Верно, и это очень плохо. – Прошедшийся по останкам чудовища сканером ангел посмотрел на Серегу. – Это ведь ты его уничтожил?
- Да.
Миг, и их окружил белый матовый кокон, не пропускающий снаружи ни одного звука, и сильно искажающий видимость.
- У нас есть к тебе предложение. Мы знаем, что хоть ты и не из числа создателей, но не был рожден в этом мире, а пришел извне. И при этом ты стараешься исправить все плохое и неправильное, что тут происходит. Когда еще создатели приходили в созданные ими миры, некоторые из них принимали на себя обязанности, похожие на то, чем занимаешься ты. Их называли Регуляторами. Мы можем дать тебе звание и права Регулятора. Это позволит тебе использовать для решения проблем свои технологии, не оглядываясь на нас. Но жителям миров ты все равно раздавать подобные технологии не должен ни в коем случае, это ясно?
- Ясно. Я согласен.
- Тогда произнеси «Я пришел извне и хочу стать Регулятором».
- Я пришел извне и хочу стать Регулятором.
- Зафиксировано системой. Используй силу во благо и помни, система наблюдает за тобой.
Кокон исчез, как и системный ангел, и Серега вновь оказался перед старостой, смотрящим на него с тревогой.
- Все в порядке?
- Да! Теперь все точно в полном порядке. – Уверенно ответил он.
Сегодня во сне он снова увидел лицо своей матери. И хоть она была мертва, а из уголка ее рта стекала струйка крови, на ее лице все равно была спокойная улыбка. Она смогла отправить сообщение, и тем самым спасла экипаж корабля, который должны были отправить следом за их пропавшим разведчиком чтобы понять, что с ним случилось. Проснувшись, Серега вытер слезы, и дальше спал спокойно. Теперь вместо горя в его душе появилось чувство гордости за родителей, отдавших жизнь за то, чтобы земляне больше узнали о бесконечной вселенной.
***
Серега шел по тропинке, ведущей к городу и привычно обдумывал все, что произошло с ним в последнее время. Странностей было много, но самая главная из всех – он становился сильнее. Сильнее физически и ментально. Поработав с кузнецом он будто пробил какой то барьер, мешавший ему развивать телекинетику. Ментальный удар чудовища тоже что-то сдвинул. Раньше его эмпатические способности были не особенно сильными, теперь же он чувствовал половину деревни, и это сильно мешало жить. Придется приналечь на упражнения по отсечению лишней информации, которыми он раньше пренебрегал. А зачем ими было заниматься, если и так, чтобы почувствовать эмоции всего одного разумного требовалось хорошенько сосредоточиться? Эти виртуальные миры совсем не были похожи на игровые, так для чего же их создавали? Не для того ли, чтобы появились условия для быстрого развития человека, посетившего их? Впрочем, сейчас эти размышления были совершенно беспредметными, потом можно будет спросить, если он доберется до последнего из создателей. Нет, не если, а когда, сам себя поправил он. Добраться нужно во что бы то ни стало, на кону жизнь Земли.
Тропинка, ведущая в сторону города, огибала живописное озеро с прекрасным песчаным берегом. Решив проверить новую силу своих способностей, Серега пошел прямо, срезая дорогу по воде. Созданная им телекинетическая дорожка прекрасно держала его вес. Пройдя сотню шагов, он приостановился, присел и, оттолкнувшись от воды, просто взлетел, приземлившись уже на берегу. Полет в три сотни метров дался ему нелегко, на лице выступила испарина а все тело мелко подрагивало, постепенно успокаиваясь. Но все дело в том, что полет с помощью телекинеза считается одним из самых сложных в исполнении трюков. Поддерживать свое тело в воздухе, отталкиваясь от поверхности чрезвычайно тяжело, требует создания как минимум трех потоков сознания, решающих разные задачи. Раньше он о таком и подумать не мог, хотя это было и не нужно, ведь гораздо легче организовать себе полет с помощью магии, реализованной древней нанокварковой системой. Он присел на берегу, чтобы немного передохнуть и успокоиться, скоро ему предстоит войти в город, а затем и в древний лабиринт, ведущий к порталу. Подумав, он достал пирожки, которыми его снабдили в деревне, и съел парочку, восполняя баланс внутренней энергии.
***
Город Серегу впечатлил. Только со знаком минус. Построен он был из дерева, ни одного каменного здания. Внешняя стена тоже была из дерева, и, кажется, она уже начинала подгнивать. Кварталы, примыкавшие к стене, выглядели настолько бедно, насколько это вообще возможно. Обшарпанные домики, запуганные взгляды жителей, тощие детишки. Они что тут, голодают? Как это возможно для расы, которая может вырастить четыре урожая в год, а то и больше? А вот тут вообще целый квартал просто выгорел. Но ведь деревья для стен специально выращивают негорючими! И если хотя бы раз в десять лет обновлять покрытие стен специальным составом, их поджечь будет практически невозможно! Что за хрень происходит в этом городе?
Стражники на входе, в отличие от жителей окраин, выглядели весьма отъевшимися. Они спросили, чем он будет торговать, а узнав, что он лекарь, велели зарегистрироваться в городской канцелярии, куда надо явиться немедленно. Канцелярия находилась на городской площади, напротив дворца правителя города. Чем ближе Серега подходил к центру города, тем больше было изменений. Нет, глаза жителей оставались запуганными, и они так же отводили глаза, встречаясь с ним взглядами. Но они выглядели чуть более сытыми, а дома были более ухоженными. А несколько кварталов вокруг городской площади и вообще смотрелись хорошо. От остального города они были отделены кольцевой улицей, и дома на этой улице смыкались, образуя стену, в которой имелось всего шесть арок-проходов. Когда он проходил в одну из арок, стражники проводили его внимательными взглядами, но ничего не спросили.