В тот день они убили еще трех чудовищ, просто потому, что команды готовы были отказаться повиноваться капитанам. Перенесенный страх от ментальных ударов сделал их слабыми, они не были готовы страдать снова.
Утром Серега снова был в доме главы Коллегии. Выслушав доклад наблюдателей, тот весьма воодушевился. Небольшой пятачок поверхности, где были убиты чудища, действительно остался непокрытым синим туманом!
Серега был просто завален делами. Три сотни гарпунных пушек он, конечно же, изготовит без проблем, нанозаводы уже сформировались, они с этим легко справятся. А вот разработку более сильных защитных обручей поручить было просто некому, и тут потребуется масса экспериментов. Хорошо хоть от добровольцев-испытателей отбоя нет. А организация «Грезящих о поверхности» разрослась так, что в нее, казалось, пытается вступить каждый второй, если не каждый первый. Еще он готовил рунный словарь, в котором, кроме значений рун, будет куча примеров их применения для создания цепей. Эта работа тоже была очень непроста. Хоть сам он и оперировал рунами достаточно легко, благодаря своим невероятным расчетным возможностям и программам, имеющимся в импланте, но научить этому других все равно оставалось непростой задачей. Кроме того, он получил приглашение на аудиенцию к правителю Западных островов, самой большой воздушной страны этого мира.
***
Серега сидел и пытался понять, все ли он предусмотрел, ко всему ли подготовился. Завтра решающий бой, и его интуиция просто кричала о том, что бой легким не будет.
Правитель оказался человеком весьма разумным. Поняв, что с покрывшим поверхность туманом можно бороться, он сделал все возможное для победы. Единственная трудность – время. Для зарядки гарпунов в стандартных условиях их требовалось отвезти подальше от других потребителей рунной энергии, тогда десяток гарпунов заряжался за сутки. Бомбам нужно было еще больше времени, на десять бомб трое суток. Но Серега наладил поставки со своих подземных заводов, он-то мог заряжать их от большого гравиреактора. И сколько бы у него не спрашивали объяснений, откуда, мол, дровишки, он молчал. А если совсем доставали, отправлял за разъяснениями к правителю, а тот никому отчета давать не собирался. При первой встрече этот веселый здоровяк лет пятидесяти оторопело посмотрел на Серегу.
- Регулятор? Но как это возможно? Вот уже более полувека никто не получал такого звания!
- Разве можно с первого взгляда узнать, что я Регулятор?
- Ну, на то я и правитель, у меня есть свои возможности. Я уже слышал о твоей борьбе с бедой моего народа, синим туманом. Меня очень волнует эта тема, и я готов всемерно помогать в ее решении.
- Ну нет, это я буду помогать вашему народу в решении этой проблемы. Для этого я научу ваших рунных мастеров новым приемам и даже готовлю рунный словарь. Имея новые возможности, вы и сами справитесь.
- Вот и хорошо, так гораздо лучше будет. Сейчас я подпишу специальный документ. С ним тебе должны будут оказать любую разумную поддержку все жители Западных островов. И я прикажу адмиралу Ликвицу, чтобы капитаны военного флота учились у тебя бороться с чудовищами.
С момента того разговора прошло три месяца, большая часть чудовищ на территории бывшего Закатного королевства была уничтожена. Особенно тщательно чистили окрестности развалин столицы. Именно под ней было подземелье, в котором прятался портал. Но из-под крепости, находившейся сверху, все еще выкатывались по ночам волны тумана. Раздолбать крепость с кораблей не представлялось возможным, ее стены были укреплены древними рунами, так что Сереге предстояло самому спуститься в подземелье и принять бой. Еще раз мысленно пробежавшись по списку домашних заготовок, он лег спать слегка успокоенным. Лучше подготовиться вряд ли получится.
Утром проводить его на бой пришли многие, и каждый искренне желал ему победы. Самый сложный разговор получился с Тирионом. Тот был невероятно серьезен и печален.
- Брат, я знаю, ты не можешь не уходить. Твой мир погибнет, если ты не справишься. Но мне так грустно с тобой расставаться! Мама и отец умерли, но я обрел брата. А теперь и ты уходишь, и если твоя миссия будет успешной, то ты никогда не вернешься.
- Ничего, Тир, прорвемся. Кто знает, каким боком к нам жизнь повернется, вдруг еще и свидимся. А пока развивайся, учись рунному мастерству и другим наукам. И все у тебя будет хорошо.
- Да? Ну, тогда я буду надеяться на новую встречу. Иди и убей гада, который чуть не уничтожил наш мир.
***
Освещенный коридор, по которому Серега шел, неожиданно оборвался, причем он явно был разрушен какой-то могучей силой. Вместо трехэтажного лабиринта, который тут должен был быть, была огромная темная пещера, заполненная водой. Впрочем, к этому он был готов, дроны уже побывали тут и отсканировали все, что смогли. Портал, вроде бы был цел, к нему вел не слишком длинный коридор из нижней части пещеры. Как чудовище тут все разрушило, создавая свое логово, и куда делись обломки, было не понятно, но сейчас и не важно. Серега подошел к краю пролома и заглянул вниз.
«Ну, вот ты и пришел, убийца моих детей. Теперь ты ответишь за все». Этот громогласный голос раздался у него в голове, а потом ментальный удар колоссальной силы пробил все созданные им слои защиты. Невероятный ужас пронизывал каждую клеточку его тела. Он откуда-то знал, что сейчас он умирает и не сможет достигнуть своей цели, поэтому должно случиться то, что он видит. С момента создания сферы вокруг Земли прошло десять месяцев. Потерявшие надежду люди взбунтовались и шли громить здание Совета мастеров. Защитников было мало, и одной из них была Ари. Она не могла действовать в полную силу, потому что не хотела никого убивать. Вместо этого она вышла к толпе, и пыталась уговорить людей передумать, но у нее ничего не получилось. Вылетевший откуда-то из середины людской массы плазменный импульс пронзил ее голову, а потом толпа прошлась по ее мертвому телу, идя на штурм…
Эта страшная сцена проигрывалась в его голове раз за разом со всеми подробностями, ужас накатывал волнами, и от этого он все слабел, и никак не мог выйти из этого безумного хоровода. Но откуда-то из глубины его души поднималась волна. На страшную сцену расправы наложилась совсем другая картина. Ему нежно улыбалось лицо Ари, рядом с ней стоял Тир, и смотрел на него не по возрасту серьезно. Помолодевший дед машет ему рукой. Тело Энди Байкера под прозрачной крышкой капсулы виртреальности. Алина, Амир, Марат. Еще много других знакомых лиц, и все смотрят на него с надеждой. А над ними, чуть выше полупрозрачное лицо женщины, которую все знали как Оракула. И он рванулся им навстречу, сквозь толщу ужаса и боли накатывавших на него, напрягая все силы своего разума и души.
За то время пока он был без сознания, прошла всего минута. Нет, не так. Минута прошла за то время, пока он был мертв, потому, что страшный ментальный удар убил его. Конечно, насыщенное нанитами тело продолжало качать богатую кислородом кровь по венам, но разум был бы мертв, если бы он не сумел вырваться. Матка схватила его щупальцем, которых у нее, кстати, было гораздо больше, чем у самцов, и сдернула в воду. Вот только больше она ничего сделать не успела. Два десятка дронов выстрелили в нее разнообразным оружием, и теперь ее разорванное на части и изрядно поджаренное мертвое тело покачивалось на воде. Серега же в своем наноскафе высшей защиты лежал на дне. Катастрофических последствий у удара не было, но что-то с его разумом определенно произошло. Теперь он интуитивно знал, в каком направлении нужно двигаться, чтобы прийти к порталу. Понимал, что чтобы он заработал, нужно откачать воду. В общем опять его разум сделал шаг в своем развитии. Эти миры вели его вверх, как по лестнице, вот только он не понимал, куда она его приведет. Кряхтя как старый дед, он поднялся и побрел к нужному коридору. Надо было немного поработать.
***
Шаг через портал, и вот Серега в новом мире. Вокруг что-то вроде степи, растительность чахлая. Трава желтоватая и частично сухая, кустики мелкие и тоже сухие. Лишь где-то вдали виднеются не слишком высокие деревца. Пустошь какая-то, да и только.
Скафандр высшей защиты стек с его плеч и тут же превратился в двух шарообразных дронов, сразу же ставших невидимыми. Повинуясь его приказу, десяток дронов стал подниматься вверх, по расширяющейся спирали, чтобы просканировать окрестности. Но через пару секунд раздалась серия сильнейших взрывов, и обгорелые обломки дронов посыпались на землю. Серега даже присел от неожиданности. Кто это их сбил? Тут же были выпущены боле мелкие машинки, но и они мгновенно взорвались, достигнув высоты около сотни метров. Таким образом, он определил безопасную высоту, на которой могли находиться машины. Отдав приказ на сбор и утилизацию обломков, он оседлал грузового дрона, и отлетел на пару километров в строну, старательно не поднимаясь выше метра над землей. Так сильно заявив всей округе о своем прибытии, он решил подождать, не явится ли кто-нибудь разбираться, что произошло.
Ждать пришлось минут сорок, наконец из-за рощи выехала странная кавалькада. Это были люди, и ехали они на механическом транспорте. Но выглядело все это очень странно. Ни одного средства транспорта, похожего на другой, там не было. Один ехал на высоком трехколеснике, второй на квадре, с очень широко расставленными колесами, третий на чем-то, похожем на узкий гоночный автомобиль, еще несколько человек на разнообразных мотоциклах. Особенно выделялось транспортное средство в центре. Здоровенная платформа на шести гладких колесах была отделана какими-то огромными костями, а вместо кабины у нее был массивный череп с загнутыми вперед рогами. Не менее странно выглядели и люди, управлявшие всем этим. Одетые в самые разнообразные штаны и обувь, все они носили черные кожаные жилетки на голое тело с рисунком на спине. На рисунке была какая-то птица, а под ней полукругом надпись «Молодые куранки». Прически их тоже потрясали, от очень коротких с выбритыми узорами, до огромного гребня у водителя черепохода. Раскрашены волосы были в четыре цвета, синий, красный, зеленый и лимонно-желтый. Присев на ближайшую кочку, Серега принялся ждать. Не увидеть его они не могли, и уже слегка изменили направление движения, направляясь точно к нему. Одежду свою он изменил еще раньше, создав прос